Вслед за бурей. Тайны древних

* * *

С каждой милей степи оставалось все меньше и меньше, а леса, наоборот, становилось больше, больше и больше. В какой-то момент подступавшие с севера рощи слились и вовсе в единый массив. Теперь армия двигалась по достаточно узкому коридору, зажатому между зеленых стен, что Арчи сильно не нравилось. Их главное преимущество перед местными – скорость – постепенно сходило на нет. Случись сейчас им нарваться на крупные силы демонов, и все – маневренность ни к Зарбагу. Ширина поля всего миля с хвостиком. Как тут прикажите воевать кавалерии? Пришлось ставить Вечному ультиматум – если через сутки характер местности не изменится, погоне конец.

Теннарий спорить не стал. Все-таки магистр не псих, тоже понял опасность. Шутки шутками, а разгуливать по чужой земле без карт и всякого представления о тутошней географии – риск серьезный. Да и догонять небольшой отряд целой армией – так себе затея. Скорость разная, как людей ни гони.

Десяток миль одолели по светлому и стали лагерем у небольшого ручья. Всю ночь Арчи одолевали кошмары. Проснулся злой и измотанный. Погавкался с Девоном за завтраком на пустом месте. Напомнил про свое новое звание попытавшемуся примирить старых друзей Монтего. В итоге накричал на нерасторопного с его точки зрения стюарта, а настроение генерала закономерно передалось подчиненным. Полковники разъезжались в молчании.

Потекли томительно длинные часы последних суток погони. Зарбагов степной коридор с каждой милей сужался все больше. Наверняка этот путь где-то там впереди упирается в лес. Надо было назад поворачивать, как только наткнулись на место сражения. Только зря сейчас время тратят.

Арчи даже не удивился, когда ближе к полудню из-за очередного изгиба этой чертовой травянистой дороги показались идущие им навстречу драконы. Много драконов – десятка три на глазок. Само собой при хозяевах, как едущих на своих быках-переростках, так и топающих пешком. Длиннохвостые ящерки тоже на месте. В общем, полный комплект. Полноценная армия и немаленькая.

– Разворачиваемся!

Тут двух мнений быть не могло – эта битва им даром не сдалась. Горнисты Теннария тоже принялись дуть в свои дудки. Ну, хоть здесь они единогласны в решении.

Арчи хлестнул поводьями, направляя коня в сторону задергавшегося в воздухе каменного штандарта Вечного. Рвавшееся наружу «А я говорил!» требовало немедленного выхода.

– Ну что, господин магистр, теперь вы спокойны? – зло выкрикнул он, поравнявшись с едущим в кольце своих бессмертных охранников Теннарием. – Едва ли Сара могла проскочить мимо этих ребят.

– Четыре из остававшихся у нее пяти процентов сгорело, – невозмутимо пересчитал шансы богини Вечный. – Наша совесть чиста, господин генерал. Можем возвращаться.

– Спасибо, что разрешили, – отвесил показной поклон Арчи, свесившись из седла. – Только помните, если дело дойдет до драки, приказывать буду я.

И он отвернул коня в сторону.