Живая

— А! Кобуру забыл. Наплечную лучше, думаю. — Молодой человек вернулся к себе в кабинет. Судя по скрипу, открыл дверцу шкафа. Зашуршали пакеты.

Зоя не решилась пойти следом, памятуя, какая в той комнате клубится потусторонняя сила, только несмело заглянула внутрь.

— Вот.

Айкен появился в дверном проеме. На нем самом была надета поясная кобура. Зоя указала подбородком на нее.

— У тебя есть еще пистолет? Или второй ты как раз отдал мне?..

— Ага. — Молодой человек похлопал по кобуре ладонью. — Вообще даже не две штуки, а три. Рабочая пара и про запас — я, если что, могу и по-македонски стрелять. Ну, пойдем, нам пора. Ночи становятся все теплее, но пальто все-таки накинь. Не стоит привлекать к себе слишком много внимания.

Они вышли из дома и направились по тому же маршруту, что и в прошлый раз — вниз по улице. Несмотря на то, что вокруг серели каменные джунгли, а из зеленых насаждений можно было назвать только куцые кустики и вялый газон, отделяющий тротуар от проезжей части, откуда-то доносилось тихое стрекотание кузнечиков. С безоблачного неба на землю смотрели звезды.

— Замечательная ночь, верно? — Улыбнулась Зоя.

— Гораздо более теплая, чем вчера. Наверное, с утра пройдет дождь, — ответил Айкен. Зоя кивнула и, собравшись с духом, спросила:

— Если не секрет, где ты научился стрелять?

— Был полицейским.

Этого ответа Зоя ожидала меньше всего.

— Долго? Наверняка, нет — ты такой молодой…

Айкен опустил голову, грустно усмехнулся. Зоя смутилась — ну вот, сказала бестактность…

— Не отвечай, если тебе не нравится этот разговор, — поспешно добавила она. — Я допускаю, что это может быть так…

— Да никаких проблем.

Молодые люди продолжили свой путь. Каблуки и подбитые подошвы выстукивали по выложенной булыжником мостовой почти угрожающе. Легкий ветер принес запах цветов — видимо, из-за близости парка. Того самого…

— Чувствуешь, как тело жаждет движения? — спросил через какое-то время Айкен. Он вдыхал, впитывал в себя ночь и оттого наполнялся азартом охотника.

Зоя кивнула. Он протянул ей руку, словно приглашая на танец, и девушка вложила свою ладонь в его, сделала шаг, прижалась, словно они и впрямь собрались исполнить румбу прямо на улице. И тотчас же — отпрянула, вытянулась, полуприкрыв глаза, пытаясь принюхаться. Даже привстала на цыпочки.

— Ты тоже ощущаешь? Этот запах?

— Да.

Это были уже не цветы. Смрад серы и тухлого мяса ворвался в ноздри молодых людей. Оба сбросили пальто и, не заботясь об их сохранности, оставили прямо на мостовой. Айкен достал пистолет, взвел курок. Зоя обнажила мачете. Послышался уже знакомый им обоим звук: тяжелое шарканье и клацанье когтей по сменившему брусчатку асфальту. Под перекрестный свет фонарей по бокам от дороги выполз монстр. Он не шел — брел, подволакивая ноги, и явно был болен. Зоя в нерешительности обернулась на Айкена, пожала плечами.

— Посмотри, он, кажется, ранен…

Айкен вскинул бровь.

— Возможно. — Он навел пистолет на тварь. — И скорее всего, поправлять свое здоровье он будет за счет человеческого мяса.

Грянул выстрел, Зоя вздрогнула. Монстр распластался на асфальте, пища, словно продырявленный шарик, из которого выходил воздух. Айкен, как ни в чем не бывало, спрятал пистолет обратно в кобуру.

— Вот же черт. Совсем забыл, какой громкий звук без глушителя. Кажется, сегодняшняя работа не удалась, пойдем, пока кто-нибудь не позвонил девять-один-один.

Но раньше, чем молодые люди успели подобрать с земли пальто, на них, пища, из темноты, понеслась свора химер — небольших, размером с собаку, судя по всему, еще только учащихся охотиться на людей.

— Стреляй в них! — крикнул Айкен.

Зоя достала пистолет, но она не имела и примерного понятия, как с ним обращаться.

— Я не умею! — с досадой протянула она, отпихивая от себя ногой верещащую тварь. — Абсолютно бесполезная штука.

— Тогда просто… О Господи! — Айкен опешил настолько, что чуть было не пропустил момент, когда мелкая химера нацелилась тяпнуть его за лодыжку. Но парню было от чего потерять концентрацию.

Из тьмы, шаркая, выступил монстр. Просто огромный. Больше, чем все, что были до этого. Чудовище выпрямилось, так что длинные, как у гориллы, передние лапы перестали доставать до земли, и заревело.

— Ты ведь…

— Я им займусь, — ухмыльнулась Зоя. В ней вновь начало зарождаться то чувство, которое посетило ее в первый день, а потом, усиленное до неприличия, пришло во время прошлой охоты, — азарт. И когда она не чувствовала спиной взгляд Айкена, драться получалось гораздо лучше.

Они молча распределили роли — Айкен отстреливал мелких химер, Зое же предстояло сразиться с королем чудовищ. Девушка отпихнула от себя мелкого монстрика ногой и рванулась вперед, держа мачете наизготовку. Но не тут-то было. Гигантская тварь, судя по всему, оказалась бывалым воином и попробовала припечатать Зою к асфальту. Девушка увернулась, припала к земле, скользнула меж задних лап химеры и осталась на корточках у нее за спиной. Не зря — монстр махнул мощной ручищей, не глядя, так что ветер от его лапы взметнул волосы Зои. И вот тут девушка ударила. Точно туда, где у человека располагалась бы селезенка. А вот у твари оказалось иное строение. Или же слишком толстый слой жира. Чудовище только недовольно рыкнуло, но даже не пошатнулось. Зоя успела разве что изумленно вскинуть брови, прежде чем вторая лапа развернувшейся твари отбросила ее к стене дома. Удар вышиб из девушки весь воздух, но Зоя даже устояла на ногах, не сползла вниз — если ее организм был способен вырабатывать адреналин, то это получилось явно благодаря ему. Или магии.

Монстр приближался. Отступать было некуда, и Зоя попробовала снова пустить в ход пистолет. Достала, несколько секунд смотрела на него — у пистолета же должен быть предохранитель?! Она помнила, что у оружия Айкена он был. Но гигантское чудовище двигалось быстрее, чем его шаркающие младшие родственники — времени на раздумья не было.

Зоя вскинула руку с пистолетом, выдохнула и, прищурив один глаз, нажала на спусковой крючок. Тварь замерла на мгновение. Затем рухнула ничком в нескольких шагах от противницы, так что из сквозного отверстия в голове брызнула кровь, а сам череп после соприкосновения с асфальтом раскололся на две половинки. Зоя моргнула, почему-то глядя на катившуюся возле ее ноги гильзу, а не на поверженного монстра.

И спустя мгновение девушка поняла, что ее окружает звенящая тишина. Посмотрела в сторону Айкена — он стоял, шаря по карманам пальто в поисках пакетика влажных салфеток. Вокруг молодого человека земля была усыпана телами мелких химер. Зоя обогнула труп, приподняла ногой, попробовала, не касаясь кожи, вытащить из мертвого монстра мачете, от удара вошедшее по рукоять. Молодой человек двинулся к ней, перешагнул через тушу чудовища.

— А говорила, бесполезная штука, — усмехнулся он, — на тебя кровь попала.

Он опустился перед ней на одно колено, словно рыцарь перед своей прекрасной дамой.

— Позволь, я вытру…

Рука Айкена скользнула по бедру Зои и замерла, когда лаковая ткань под пальцами закончилась. Там, где сейчас, когда девушка выставила одну ногу вперед, образовалась тонкая полоска голой кожи между краем чулка и юбкой.

— Не утруждай себя, — ответила Зоя, борясь со смущенной улыбкой. Она нагнулась и, отобрав у напарника салфетку, спустила край чулка. Затем сама принялась вытирать ногу.

Айкен так и не поднялся, завороженно наблюдая за движениями девушки.

Ситуация вышла неловкая, способная породить смущение — но в следующее мгновение и он, и она одновременно вздрогнули. Снова послышался звук приближающегося чудовища. И на сей раз — со стороны парка! Зоя бросила салфетку, стиснула рукоять мачете.

— Только не говори мне, что оно идет…

Айкен выпрямился, также готовый к бою, напряженный, сосредоточенный.

— Парк? Да. Исследуем его завтра подробнее. Непременно.

Однако монстр так и не появился. Вместо него под свет фонарей вышли двое молодых людей в потертых куртках. Судя по их заплетающимся ногам, ребята крепко заложили за воротник. Тот, что был пониже, практически нес на себе приятеля. Они замерли в паре метров от Айкена и Зои, сосредоточенно моргая. Девушка опустила взгляд — трупа химеры перед ней не было. Как не было и тел мелких тварей, мимо которых, по идее, должны были пройти гуляки.

— Ты посмотри-ка, — ухмыльнулся невысокий парень, толкая локтем друга в бок. По его мексиканскому акценту Зоя догадалась, почему эти забулдыги показались ей смутно знакомыми. Не они ли ее в первый день «работы» приняли за проститутку?

— Вижу, — откликнулся его приятель. Стоять и не покачиваться он, видимо, не мог. — Не те ли это ребята, которые обожают кожаные шмотки?..

Зоя почувствовала, как у нее от плохого предчувствия встают дыбом волоски на шее.

— Кажется, они к тому же любят трахаться ночью на улице.

— Я их сейчас убью, — прошипел Айкен.

— Что, извращенцы, вам нравится, как… — но докончить свое предположение мексиканец не успел — в следующее же мгновение он, пронзительно завизжав, как щенок с придавленным хвостом, повалился ничком на асфальт. Из невесть откуда взявшихся дыр в черепе хлынула кровь. Зоя дернула головой, готовая уже было обернуться на напарника, но в следующее время поняла, что раны слишком крупны для пулевых отверстий, к тому же, звуков выстрелов не было слышно. Тем временем, тело мексиканца начало постепенно исчезать, будто сжираемое невидимыми челюстями.

— Что с ним!? — истошно завопил второй парень. — Что вы с ним делаете, уроды?!

Будто опомнившись, Айкен выстрелил наугад рядом с головой уже изрядно пожеванного трупа, но незримые челюсти продолжали отхватывать от мертвого бедняги куски мяса. Кровь лилась на асфальт.

— Прекратите это! — верещал мгновенно протрезвевший второй парень, схватившись за голову. И в следующий миг он свалился на асфальт рядом с мертвым товарищем. Ног у него теперь не хватало по самые колени.

Зоя не могла заставить себя двинуться, не испуганная, но растерянная.

В груди парня появилась вмятина, как от удара огромным кулаком. Нечеловечески огромным. Наружу встопорщились переломанные ребра.

— Мы уже ничем не поможем.

Айкен подхватил оба пальто с земли, встряхнул и, сунув в руки Зое, стиснул ее плечо.

— Сматываемся быстрее. Драться с невидимыми тварями не входит в мои планы на сегодня.

Молодые люди пробежали целый квартал, прежде чем Айкен дал напарнице знак остановиться. Наклонился, упершись руками в колени, пытаясь отдышаться.

— Надо позвонить… в полицию, если никто еще не сделал этого раньше, — наконец, распрямившись, сказал он.

— И что ты им скажешь? Что тех парней покусали собаки? Не бывает таких больших челюстей у собак!

Айкен не ответил. Открыл дверь в подъезд и жестом показал, что им нужно зайти.

Молодой человек позвонил в первую же дверь. Спустя несколько минут глухой старческий голос спросил, кто беспокоит честных граждан в столь поздний час.

— Детектив-сержант Купер, — рявкнул Айкен в дверной глазок. — Разрешите воспользоваться Вашим телефоном.