Живая

Глава десятая

И не свита та петля, чтоб меня удержать,

И серебряная ложка в пулю не отлита,

От крови моей ржавеет сталь любого ножа,

Ни одна меня во гробе не удержит плита. Башня Rowan — «Сиреневое пламя»

Зоя и Кларисса ушли достаточно давно и все не возвращались. Айкен нервничал. Чем больше времени проходило, тем сильнее становилось его беспокойство. Подумав немного, молодой человек встал и подошел к разговаривающим у столика с закусками Хэвену, Дэйву и Симонетте, думая перекинуться парой слов с одним из них.

— Мистер Хэвен, Вы не думаете, что пора проводить мистера Дэйва с его сестрой? — сказал Айкен, кашлянув в кулак. — Скоро закат.

Хозяин дома обернулся на голос. Посмотрел на экс-полицейского долгим взглядом, нахмурился.

— Мне хотелось бы верить, что леди Кларисса взяла ситуацию под свой контроль… впрочем, это я, должно быть, зря. Размечтался! Но, так или иначе, если что-то случится, я в одиночку смогу защитить вас всех своим мечом!

Айкен нахмурился, скептически сложив руки на груди.

— Хэвен сказал, что здесь может быть опасно, — игриво поведала Симонетта. — И это клево!

— Я так не думаю. — Покачал головой Айкен и снова посмотрел на хозяина дома. — проблема не в том, что мы не вооружены. Проблема в том, что мы не видим этих монстров. В отличие от Вас.

И он пустился в объяснения, чем грозит такая ситуация, хоть воспоминания о вечере, в который твари разорвали двух парней, нельзя было назвать ни приятными, ни подходящими для разговора на фуршете.

Зоя резко развернулась, по инерции закрывая собой Клариссу.

— Невозможно… — пролепетала женщина. На пол со стуком выпал из пальцев мундштук. — До заката еще куча времени… И я, уходя, запечатала вход до полуночи…

— Могли бы не утруждать себя, — прошипела Зоя, уже принявшая боевую стойку. Боль ушла, по телу разлилось странное ощущение… обновленности? Свежести? Так или иначе, Зоя с удовольствием размяла запястья. — Теперь бегите со всех ног наверх и уводите Айкена, Симонетту и Дэйва. Предупредите Хэвена. Не помню, дрались ли мы с ним плечом к плечу, но у нас есть повод сделать это сейчас.

Кларисса не стала спорить — Зоя услышала, как ее каблуки торопливо застучали по лестнице. Диего в клетке жалобно заскулил, сжавшись в комок. Зоя отставила одну ногу назад, готовясь атаковать. Какая досада, успела подумать она, что не додумалась взять с собой мачете. Дура!

— Давай, — прошипела Зоя. Химера, будто услышав и приняв вызов, прыгнула вперед. И тут — одновременно с тем, как Зоя ударом ноги опрокинула чудовище на спину и прижала каблуком ему горло, — Кларисса с верха лестницы пронзительно закричала.

— Тут еще одна тварь! — срывающимся голосом сообщила она, отступая на дрожащих ногах и цепляясь за трухлявые перила, как за последнее спасение. — Богиня, откуда только взялся этот броллахан?! Над землей нет входа во Дворы!

Зоя подумала, что выяснять это поздно. Как следует вдавив каблук в шею поверженного чудовища, чтобы то не сразу поднялось, девушка бросилась на подмогу Клариссе. Отпихнула ее с дороги, так что жалобно скрипнуло дерево — то ли перил, то ли ступеней, — и прыгнула на химеру. Схватила за шею, сжала, противники влетели в дверной проем, ведущий на первый этаж, покатились по полу. Кларисса проскочила мимо них и засеменила по направлению к залу, в котором остались ничего не подозревающие гости и Хэвен.

Чудовище ударило Зою по спине, но не вонзило когти, только вяло мазнуло ослабевшей лапой и затихло, сдавшись. Девушка готова была разжать руки, как вдруг ее колено пронзила резкая боль, так что Зоя на секунду потеряла способность видеть, слышать и мыслить. Только вскрикнула, бессильно валясь на тушу врага, мгновение назад испустившего последний вздох. Но тут же обернулась: ее ногу стискивал челюстями второй монстр, тот самый, которого Зоя не добила в комнате с клеткой Диего. Девушка дернулась, но зубы химеры только глубже вошли в плоть. Зоя ударила тварь по голове — тот же результат. Монстр рычал, но, по счастью, перекусить ногу девушке не мог — видимо, его зубы были не такими острыми, как у сородичей. «Вот повезло!» — мрачно подумала Зоя, хватаясь руками за челюсти врага и пытаясь их разжать. Она ткнула чудовище в глаз, и монстр ослабил хватку. Девушка вырвала ногу изо рта врага, ударила его в морду кулаком, чувствуя, как ломается кость приплюснутого носа, а ее ногти впиваются в ладонь, так что боль прошивает руку до локтя, и бросилась прочь. Адреналин — или что еще там мог вырабатывать магический организм Зои — на несколько секунд приглушил боль. Как раз достаточно, чтобы добежать до двери, захлопнуть ее и закрыть на засов, не обращая внимания на исторгающую кровь рану.

Зоя зажала кровоточащее колено рукой, чувствуя, как толчками выливается горячая жидкость. Под пальцами ощутила небольшой бугорок: зуб чудовища. Его требовалось вынуть.

«Мне еще повезло, что эта химера давно не посещала дантиста, — мысленно усмехаясь, подумала Зоя. Ухватилась за зуб покрепче и рванула — ногу прострелил спазм адской боли, — было бы еще неплохо, если я не подхватила от этих больных клыков никакой заразы. Если отныне я могу истекать кровью, то, должно быть, и вирус вполне может меня уничтожить.»

Девушка прислонилась спиной к стене возле двери и попробовала вытереть выступившие на глазах слезы, отчего тушь и кровь размазались по щекам. Чтобы не всхлипывать, Зоя стиснула зубы так, что челюсть заныла. Нога дергалась, будто в одиночку танцевала рок-н-ролл. Кровь пропитала всю левую брючину и теперь стекала на пол. «Айкен не зря сказал, что красный идет мне больше.» Девушка попробовала оторвать от топика полоску ткани, как это обычно делали герои кинофильмов, но кусок получился неровным и абсолютно бесполезным. Не тот тип ткани… Зоя вздохнула, вытерла пот с виска, оторвала бретельки от топа и наконец перетянула бедро над коленом.

Нога медленно начала неметь. По крайней мере, теперь можно было двигаться. А то, что топик пришлось выбросить… не беда! В Аннувне голая грудь не вызвала бы ни малейшего смущения.

Оставшейся от изорванного топа тряпкой девушка вытерла лицо и плечи, но их почти мгновенно вновь покрыла испарина. Ногу покалывало, сквозь онемение вновь начала прорываться боль. Зоя приглушенно выругалась, и тут, будто услышав ее, в дверь с диким грохотом начало колотиться что-то, несомненно, огромное и тяжелое. То, что могло с таким остервенением пробивать себе дорогу, никак нельзя было счесть раненым. Так что, судя по всему, это была не та химера, которой Зоя подправила улыбку.

«Самое время бежать!»

Кларисса ворвалась в зал, изрядно запыхавшись, хоть на каблуках у нее не получалось двигаться быстро, и почти рухнула на руки Хэвену.

— Монстры, — выдохнула она. — Броллаханы. Мое заклинание не сработало.

— Ты же не стала делать полноценную защиту, — ответил Хэвен почти спокойно. Единственные чувства, которые можно было услышать в его голосе — усталость и неодобрение. Но он как никто другой прекрасно представлял, что Кларисса лучше подвергнет себя и других риску быть сожранными монстрами, чем заслужит немилость Габриэля. А если бы она поставила защиту, сработанную на совесть, принц бы узнал. Почувствовал.

Однако в глубине души Хэвена возликовала жажда схватки, веками спавшая без дела. Наконец-то он мог снова почувствовать опьянение боем!

— Черт побери, но ведь до заката еще полчаса! — крикнул пораженно Айкен.

— Должно быть, они почувствовали близость Зои, — сказал Хэвен. И тут в зал вбежала она сама. Одной рукой девушка держалась за стену, второй прикрывала грудь. Льющаяся из раны на колене кровь пропитала белые бриджи насквозь.

Побледневший Айкен шагнул было к ней, но Зоя выставила руку вперед.

— Нет! Уходите! Там… Монстры, они… идут сюда.

Хэвен бросился к столу, мгновенно схватил свой меч. Айкен на секунду замешкался, но, чувствуя запах монстров, понял, что увести Дэйва и Симонетту уже не успеет. Он зажмурился, притянул девочку к себе, закрыл ей глаза рукой и присел, загораживая своим телом. Крикнул:

— Дэйв, глаза!

Тот зажмурился и рухнул на колени рядом с ними. Вид окровавленной Зои, ошеломивший юношу, дал ему понять, что дело приняло серьезный оборот. Хэвен встал наизготовку с обнаженным мечом — по комнате растеклась сеть силы, мощная, прочная. Магия обволокла помещение, но не воинственная, защищающая. Мужчина поманил Зою к себе, готовый сражаться в одиночку, но девушка только покачала головой. Как могла, быстро подбежала к столу, оперлась на него одной рукой, второй расстегнула перемычки мешавших двигаться туфель и сбросила обувь.

Зоя думала, что Кларисса трусливо спрячется за спину Хэвена, но нет. Женщина встала рядом, вскинула подбородок — гордая, как королева. Руки ее поднялись до груди, и Зоя подумала, что женщина собралась творить магию. Однако снова ошиблась — Кларисса застыла, как изваяние. Только, как могла, загораживала Дэйва, Айкена и Симонетту.

Зоя успела сделать несколько глубоких вдохов и перенести вес с больной ноги на здоровую, прежде чем в зал проникли броллаханы. Крупнее, чем те, что раньше встречались Айкену и Зое, бледнее — так что под белесой кожей можно было рассмотреть вены, пульсирующие, бугрящиеся. И двигались они при своих габаритах куда быстрее, чем огромные сонные твари с улиц. Их было трое в зале, еще двое, судя по блеску глаз, поджидали за дверьми. Зоя лихорадочно шарила рукой по скатерти позади себя, надеясь, что найдет нож или, на худой конец, вилку. Мечи, которые сейчас пришлись бы как нельзя более кстати, лежали на другой стороне стола.

Одна тварь бросилась вперед, рыча. Зоя оперлась руками на столешницу, отбила атаку ногой — из пасти монстра брызнула кровь, видимо, тварь прокусила себе язык. Зоя метнулась в сторону, уклоняясь от атаки второго броллахана, схватилась за спинку стула, готовая использовать его как оружие.

— Вида! — хрипло и непочтительно выкрикнул Хэвен. Она обернулась — и он бросил меч. Зоя вскинула руку, поймала, вздрогнула всем телом, чувствуя, как от оружия вниз до плеча сбегает водопад силы. Не колкий, а мягкий и теплый поток, на ощупь словно шелк, окутавший девушку от кончиков пальцев поднятой руки до босых ступней. И Зоя ощутила, как тело наливается силой — почти так, как в первый день, когда она сражалась с химерой, только в разы быстрее. И это была оглушающая, сокрушительная мощь, не просто сила. Зачесались руки, бока и спина, кожу обдало легкой прохладой. Зоя опустила руку.

Кларисса пораженно выдохнула, Хэвен поборол желание поклониться.

Плечи, руки до запястий и бока девушки покрыли черные полосы, длинные на спине, едва не сходящиеся острыми концами на позвоночнике, и короткие спереди, на груди, не касающиеся зверей и птиц, усыпающих кожу Зои едва ли не от ключиц и до пупка.

— Кажется, мы частично сравняли шансы, — девушка посмотрела на сверкающее лезвие, отражающее блики тысячи свечей. — Вот и хорошо, я люблю играть честно.

Зоя вытянулась в струну, занося меч над головой — и Хэвен залюбовался ею. Как встарь. Леди Вида, целиком состоящая из плавных линий, предназначенная для боя и любви, стройная, полупрозрачная, с тонкими запястьями и развитыми мышцами ног и плеч. Блестящая в атаке, не замеченная в отступлении.