Живая

Зоя проснулась, впервые на своей памяти не оттого, что ей помешало солнце или какой-то посторонний звук. Она выспалась и с удивлением теперь пробовала на вкус полузабытую удовлетворенную утреннюю негу. Впрочем, нога после пробуждения снова слишком ощутимо ныла, как и раньше. Да еще и сон…

Зоя села на диване, сжала голову руками. Сон. Он был так важен — но его она не могла вспомнить. Только осталось какое-то призрачное чувство ужаса. И гадливости. Должно быть, приснился кошмар, решила девушка. Но, черт побери, это был кошмар из ее прошлой — и вполне себе настоящей — жизни.

Напарника Зоя нашла на кухне, едва ли не в той же позе, в какой вчера он застал ее саму, и, совершенно определенно, с той же самой бутылкой. Зоя осторожно приподняла лицо Айкена за подбородок и тяжело вздохнула. Молодой человек усмехнулся.

— Зачем? — не найдя других слов, спросила она. Вместо ответа Айкен вздохнул, пьяно и тяжело, обвил девушку руками за талию и ткнулся носом ей под солнечное сплетение. Некоторое время они так и простояли, безмолвно и недвижимо. Наконец Зоя, не отталкивая молодого человека от себя, закурила (он едва заметно вздрогнул от щелчка зажигалки) и сказала:

— Не делай так больше, ладно? — Его руки стекли с ее талии, едва ощутимо скользнув пальцами по бедрам. — Ты сильный.

И Зоя отошла, отвернулась, открыла холодильник. Достала молоко, хлеб, масло, после замерла на секунду, раздумывая, что еще могло бы понадобиться. Обернулась через плечо:

— Болит голова?

Айкен потер глаза, отрицательно помотал головой и скривился — напрасно он двинулся, напрасно…

Часы в гостиной пробили три часа дня, а еще — из гостиной раздалась странная монофоническая трель. Айкен вздрогнул и бросился из кухни вон. Спустя несколько минут он вернулся, озадаченно вертя в руках маленький черный аппарат.

— Пейджер, — хрипло сказал Айкен. Откашлялся. — Заработал. Бывший напарник пишет, что я могу забрать пистолет.

Зоя запустила окурком в окно, мрачно посмотрела на молодого человека.

— Съезжу за ним позже. — Айкен сел на табуретку, потер ладонями разрумянившееся от виски лицо. — Сколько у нас времени до прихода Клариссы? Надо протрезветь…

Он зевнул. Зоя пожала плечами.

— Успеешь еще. — Девушка повернулась к плите, тронула пальцем блестящий бок чайника и на несколько секунд сунула обожженный палец в рот. — Главное, убедить ее, что я без тебя не соглашусь ни на какой ритуал.

— Убеждать? — Айкен ухмыльнулся, провел руками по волосам от висков к затылку. — А что мне мешает спрятаться где-нибудь?

Зоя обернулась.

— Ты гений!

Айкен решил, что для того, чтобы спрятаться, не будет места лучше, чем шкаф в его кабинете. Молодой человек взял с собой пистолет — за которым все-таки смотался до бывшего места работы, а также книгу, фонарик и яблоко, чтобы не скучать.

— Только я не смогу плотно прикрыть дверцу изнутри, — пожаловался он, пробуя заранее найти удобное положение в узком пространстве.

— Ничего страшного, я думаю, — ответила из гостиной Зоя. Девушка все еще предпочитала не входить в кабинет напарника — клубившаяся там сила никуда не исчезла и все так же колола кожу. — Не потащит же меня Кларисса в твою комнату! Что нам там делать?

На самом деле, Зоя больше надеялась на это, чем была твердо уверена. Больше нигде в квартире не было достаточно места для пентаграммы, а девушка знала, что она понадобится. Странные у нее были воспоминания, раздробленные: твердая уверенность в каких-то вещах, но отсутствие понимания, что послужило источником. Однако этот ритуал должен был это изменить.

Самой закрыть Айкена ей не хотелось — и потому, что это означало, что ей придется все-таки ступить на пол кабинета… и оттого, что никто не знал, чем кончится клариссин ритуал. Что, если он перенесет Зою в другое место, и надолго? Шкаф мог захлопнуться так плотно, что Айкену пришлось бы сносить дверь с петель. Не так уж страшно, но довольно глупо — тем более глупо для парня, у которого за душой не осталось и гроша. Жертвовать целым шкафом задарма? Уж лучше попробовать обойтись без этого.

Зоя взяла со стола пульт от телевизора, нажала кнопку включения. Телевизор мигнул, раздалось шуршание помех, но в следующую же секунду — о чудо! — он заработал идеально. Девушка удовлетворенно кивнула, надеясь, что за просмотром передач скоротает время до прибытия Клариссы… Если бы женщина не шагнула в гостиную в тот же самый момент. Зоя чуть было не вздрогнула.

— Вы рано.

Кларисса пожала плечами.

— Хотела с тобой немного поговорить, прежде чем мы начнем ритуал. Выпроводила своего дружка вон?

Зоя медленно кивнула, молясь, чтобы Айкен услышал голос сиды и не вздумал выходить из кабинета.

— Ладно, идем на кухню. Напоишь меня чаем, посидим, как подружки.

— Как будто, — пробормотала Зоя, когда они с Клариссой поравнялись на пути к кухне. — Как будто.

И недоверчиво посмотрела на женщину.

Пока вскипевший чайник не засвистел, Зоя и Кларисса молчали. Курить обеим не хотелось. Зоя налила кипяток в кружки, поставила их на стол рядом с гостьей, предлагая той любую на выбор. Женщина придвинула одну из них к себе ближе, взяла конфету и развернула фантик.

— Ритуал проведем в комнате Айкена.

Зоя вздрогнула.

— Почему?

— Повсюду при желании можно найти такое место, в котором реальность истончается. И можно попасть в какой-то другой мир. Или подпитаться магической силой. Если иметь правильное состояние. — Кларисса подмигнула. — Понимаешь, о чем я?

— Кажется. Если Вы о наркотиках, разумеется. — Девушка взяла со стола оставшуюся кружку и села на подоконник. — Но тогда возникает вопрос, мог ли любой человек занять место Айкена? Или дело не только в измененном сознании? Нужно ли для этого быть…

Зоя неопределенно покрутила в воздухе рукой.

— Конечно, измененное сознание необходимо, но и Айкен особенный, — усмехнулась Кларисса. — Ты даже не подозреваешь, насколько!

Зоя промолчала.

— В какой-то мере ты догадываешься, верно? Позавчера ты так мило его ревновала. Восемь дней, а у вас уже любовь.

— У нас не любовь, — с нажимом ответила девушка. — Даже близко не.

Кларисса изящно пожала плечами, склонила голову набок, отчего массивные сережки в ее ушах мрачно звякнули.

— Ты бы не врала себе, — ухмыльнулась сида. — Я не знаю, что там насчет любви, но, признайся, ты же захотела его с первой минуты, как только увидела. Просто зачем-то сдерживаешь чувства. Это так глупо.

Зоя стиснула зубы.

— Если он Вам так нравится, забирайте себе, — раздраженно прошипела она.

— Ты грезишь о Лучафэре, — ответила Кларисса. Зоя никогда бы не подумала, что эта сдержанная женщина может так раздраженно кривиться. Леди только поджимают губы, а на Клариссу стало страшно смотреть — брови изогнулись, как у демонической японской маски, уголки рта задрожали. — И врешь мне. Это не на пользу ритуалу, девочка.

— Ладно, ладно. Если говорить начистоту, то он действительно… мне небезразличен. Но он просто привлекательный мужчина, я не хочу обращать никакого внимания на глупые реакции своего тела. В конце концов, раньше в моей жизни был мужчина, и я хочу хранить ему верность.

Зоя потерла шею, как будто ей было тяжело дышать.

— То есть, ты влюблена в Айкена, но изменять Карлу не хочешь? — Лицо Клариссы разгладилось, женщина иронично приподняла одну бровь. — Человеку, которого ты даже не помнишь?..

— Я помню, что он любил меня.

Кларисса фыркнула.

— Ты все больше и больше становишься похожей на человека. — Женщина неопределенно покрутила пальцами в воздухе. — Мыслишки глупые. Впрочем, я все понимаю. Вдали от Дворов мы все становимся намного приземленнее.

Зоя пожала плечами.

— Смотри, еще убивать разучишься, — промурлыкала Кларисса. — Я была так поражена, когда увидела, что ты мешкаешь, прежде чем прикончить броллахана! Нехорошо это. Габриэль тебя совсем не для этого…

Зоя нагнулась и хлопнула рукой по столу, так что чашки подпрыгнули, расплескав чай.

— Габриэля нет рядом со мной. И что бы он в меня ни закладывал, я буду использовать свои силы только так, как посчитаю нужным.

— Тоже верно, милая, — улыбнулась гостья. — Ну, ладно, чаю мне что-то больше не хочется. А теперь можно пойти и начать ритуал. Возьми меч. Видишь, стемнело?

Зоя пожала плечами. Небо и впрямь закрыли тучи, опустились сумерки, хоть до заката еще и оставалось довольно много времени. Судя по всему, собиралась гроза. В подтверждение ее мыслей где-то вдалеке загрохотал гром.

У двери, ведущей в кабинет Айкена, Зоя на мгновение замерла, словно перед погружением в воду, глубоко вдохнула и резко шагнула вперед. Сила ударила по коже миллиардом острых игл, заболели глаза и сердце, точнее, заменявшие их камни. Зоя прислонилась спиной к стене, чтобы не упасть.

— Эта сила меня не любит, — побелевшими губами прошептала девушка. Кларисса хохотнула и, взяв Зою за плечо, потянула за собой в центр комнаты.

— Глупости. На самом деле, эта сила неразумна, она как дождь или солнце. Иногда она хочет одного, затем вдруг — иного. Сейчас она просто пытается ворваться в оболочку, которую ей было бы недурно заполнить. Ты подходишь. Но для того, чтобы сила слилась с тобой, нам и понадобится ритуал.

Женщина кивнула, и Зоя осторожно положила на пол меч, выпрямилась. В голове гудело, будто в морской раковине. Кларисса зашла за спину Зое, взялась за ткань блузки, рывком сорвала ее с плеч девушки. Пуговицы рассыпались по полу с дробным стуком. Зоя непроизвольно охнула, обняла себя руками, закрывая грудь.

— Брючки уж сама снимай, — сказала женщина. — И все прочее.

Зоя повиновалась. Бриджи соскользнули по ногам вниз, руки медленно стащили с бедер нейлон чулок. Кларисса присела и без предупреждения резко сорвала бинт с колена девушки. Зоя вскрикнула. Рана, успевшая было затянуться, снова начала кровоточить. Женщина отбросила грязные тряпки под письменный стол.

— А хоть что-нибудь на мне будет во время этого ритуала? — спросила Зоя раздраженно. Кларисса усмехнулась.

— Разумеется. Это. — Женщина крутнула пальцами, так что щелкнули кольца, и будто из воздуха достала украшенную завитками и подвесками маску антрацитового цвета, изображавшую птичий клюв. — Габриэль в каждое свое творение вкладывает немного полета.

Одной рукой Кларисса надела на девушку маску, другой невесомо коснулась ее татуировки в виде голубки.

За окном где-то далеко загрохотал гром. Гроза неумолимо приближалась, но до нее, пожалуй, еще было часа полтора времени.

— Ну же, не засыпай. Снимай остальное.

Зоя поправила маску и нервными движениями скинула белье, выжидающе посмотрела на Клариссу. Потом, не в силах перебороть соблазн, через плечо кинула взгляд на шкаф, в котором находился Айкен. «Господи, надеюсь, он отвернулся, — подумала девушка, — хватит и того, что день назад я разгуливала с голой грудью! Пожалуй, теперь… теперь это слишком.»

Тем временем Кларисса вытянула руку вперед и что-то прошептала. Воздух накалился и загустел. Иглы, впивавшиеся в Зою, не исчезли, но стали ощущаться значительно слабее. На полу вспыхнул зеленым ровный, будто циркулем очерченный, круг, размером почти от стены до стены.