Живая

«Я не принц сидов, — подумал он, — я не мечтаю о машине смерти в женском обличии.»

— Пойду переоденусь, — потирая бок, бросил молодой человек и направился в образованный недостроенными стенами угол, туда, где лежала его сумка. Зоя кивнула.

Она сама переоделась после него, укрывшись за теми же руинами. Айкен использовал это время для того, чтобы достать их завернутый в фольгу обед.

— О Боже! Сэндвичи! — Девушка, снова в блузке и брючках, вспрыгнула на плиту рядом с напарником, так что ее ноги, уже переобутые из кроссовок в туфли, повисли в нескольких сантиметрах над землей. — Ты просто чудо!

— Я старался.

Они поели, потом выкурили по сигарете. Зоя чуть откинулась назад, опершись на ладони, и, казалось, перестала дышать — зажатый меж ее губами белый цилиндрик тлел на ветру, пока не рассыпался в пепел до самого фильтра.

— Хороший день, — пробормотала девушка сонно и лениво повела плечами.

Айкен вдыхал ее запах — воска, сигаретного дыма, пряного свежего пота и чего-то неуловимо женского, того, что заставляет сердца мужчин биться чаще.

— Знаешь, чего я боюсь?

— Чего?

— То того, что ты исчезнешь раньше, чем в твоей жизни снова появится… этот, как его? Карл. То того, что ты просто плод моего воображения.

— Ты же перестал принимать наркотики.

— А мечтать — нет.

Они смотрели друг на друга. Айкен подумал, что это хороший момент для поцелуя, но тут Зоя подняла руку, приставила ее ко лбу козырьком, защищая глаза от солнца, и ощущение ушло.

Домой они решили идти пешком. Отчасти потому, что Зою мучила мысль, что, если Айкен потерял способность зарабатывать в казино, им придется теперь экономить. Отчасти потому, что погода стояла отличная, и мужчина предложил напарнице прогуляться, раз уж ее колено пришло в норму. Больше того, вместо прямой дороги молодые люди предпочли сделать небольшой крюк, чтобы пройтись по набережной ерика Оттавы.

Зоя шла, легонько касаясь рукой широкого мраморного парапета, за день нагретого солнцем.

— Хочешь пойти по нему? — спросил Айкен. Девушка кивнула.

Он взял ее за талию, помог подняться на парапет. Зоя раскинула руки, хоть ей не было нужды держать равновесие, и пошла. Айкен шагал рядом.

— Так странно смотреть на тебя снизу вверх, — усмехнулся он. Поднял голову, прищурился, разглядывая девушку. Волосы у Зои — слишком тяжелые и слишком короткие, чтобы красиво развеваться, — колыхались, словно водоросли, и Айкен залюбовался. Закат и ветер красили пряди то в ярко-алый, то в шоколадный, в зависимости от того, как располагались блики.

Зоя опустила руки, спрятала их в карманы брюк.

— Воздух здесь хороший.

— Да, — отозвался ее напарник. — Даже не хочется курить. Тянет надышаться впрок.

Пахло ложными воспоминаниями — весенней пробуждающейся водой и дымом городских фабрик. Айкен почувствовал, как сжимается сердце, будто с этим запахом у него ассоциировалось что-то грустное и неимоверно далекое. Но он знал — неправда. Ловушка памяти. В Халл он переехал с началом карьеры полицейского, до того же коротал дни в Монреале.

— Послушай, — неожиданно сказал молодой человек. — А ты не боишься спутать свои реальные воспоминания с вымышленными?

Зоя фыркнула и покосилась на напарника:

— Конечно, нет, — затем, увидев, как он изумленно вскинул брови, пояснила: — Я же все-таки не человек, хоть выгляжу и чаще всего веду себя, как живая женщина.

— Твое сердце бьется, — напомнил Айкен.

— Верно, — девушка кивнула. — Мы все меняемся, но суть-то остается прежней. Ты сам стал гораздо более эмоциональным. Даже по сравнению с началом недели. — Зоя усмехнулась. Потом увидела, как напарник наморщил лоб. — Прости. Должно быть, мне не следовало напоминать.

— Все в порядке. — Помотал он головой. — Не будем открещиваться от того, что было.

Зоя обхватила себя руками, потерла плечи, будто ее пробил озноб или она что-то внезапно вспомнила.

— Ладно, хватит.

Айкен помог Зое спрыгнуть с парапета, придержав девушку за талию. Они снова пошли рядом. Айкен боялся, что еще мгновение назад окутывавшая их теплая уютная атмосфера безвозвратно утеряна, но тут начал накрапывать мелкий дождь, и Зоя лукаво прищурилась:

— Как насчет того, чтобы добежать до дома раньше, чем мы промокнем?

Айкен улыбнулся.

— Отлично! Вызов принят, леди.

Они вбежали в квартиру, забыв запереть и даже захлопнуть дверь, наперегонки помчались к ванной.

— Я первая, я первая! — засмеялась Зоя. Влетела внутрь, тут же содрав с себя пальто и запустив им в Айкена. Он поймал его и, перекинув через локоть, прислонился плечом к косяку.

— Ты наконец-то смеешься искренне, — с удовлетворением заключил молодой человек. — У тебя смех и во взгляде тоже.

Зоя фыркнула, подошла ближе и с притворной угрозой предложила Айкену покинуть помещение. Он не двинулся с места. Протянул руку, убрал с лица Зои намокшую рыжую прядь.

— Ты теперь как будто другой, — улыбнулась девушка. — У тебя даже румянец появился

Она снова рассмеялась, на сей раз — тихо, задумчиво.

— Таким ты нравишься мне гораздо больше.

Айкен польщенно вздохнул, пряча глаза, но тут же взглянул на Зою снова — она рассматривала его, чуть наклонив голову набок, словно видела впервые.

— Не замечала раньше, что ты сероглазый. — Она улыбалась так, как будто внезапно осознала что-то новое. Что-то необыкновенное.

Это хороший момент для поцелуя, подумали они одновременно. И поэтому Айкен наклонился, но Зоя отступила к ванне, спрятала глаза под длинной челкой.

— Я ополоснусь и сразу же выйду, — сказала она, захлопывая дверь прямо перед носом молодого человека.

Когда Зоя закончила, и ванную занял ее напарник, дождь уже прошел. Девушка вышла на балкон, повесила на веревку свою блузку. Вечерело, и какой-то едва ощутимый укол в сердце, какой-то перебой в работе магического рубина тотчас же погнал девушку назад в квартиру. Но, стоило Зое закрыть балконную дверь, как ощущение тревоги бесследно исчезло. Девушка открыла окно и, опершись ладонями на подоконник, нагнулась вперед, так, чтобы лицо холодил проникающий в комнату ветерок. С улицы уютно веяло дымом и прошедшим дождем, как может пахнуть только ранней весной или осенью, но не в преддверии лета, и Зоя почувствовала, будто этот запах должен был будить в ней какие-то воспоминания… Однако она пока не знала, какие. Эта память еще не проснулась в ней, не пришла.

Из гостиной не было слышно, как льется вода в ванной, а когда Айкен закончил, ковер приглушил его шаги. Молодой человек окликнул Зою, и та вздрогнула, отвернулась от окна.

— Смотри, — сказал Айкен, протянув девушке книгу в пурпурном кожаном переплете. — Кажется, подарок от Клариссы. На кухне нашел, на столе. Ты была права, она сделала для нас немало хорошего.

— Очень мило с ее стороны, — протянула Зоя задумчиво, принимая книгу. Повертела том в руках. — Древние заклинания Сияющей страны… Я почти уверена, что читала ее раньше.

— Вот как.

Зоя опустилась на диван, не отрывая взгляда от кожаного переплета гримуара, провела по корешку ладонью, погладила тисненые золотом буквы кончиками пальцев.

— Если получится, сегодня же почитаю. Надо вспомнить как можно больше, — пробормотала девушка.

— К чему такая спешка? Хэвен ведь обещал следить за порталом в Дворы.

Зоя отмахнулась.

— Да, но… — она замолчала. Мужчина ждал, но Зоя продолжила совсем в ином ключе. Лицо ее внезапно смягчилось, осветилось воспоминанием недавней прогулки. — Знаешь… Все хорошо, все так хорошо, что я могу точно сказать, что где-то ровно в это время готовится против нас что-то страшное.

— В Неблагом Дворе, например?

— Да.

— Это паранойя.

— Нет.

Зоя снова нахмурилась. Положила книгу на стол, нервно закинула ногу на ногу — больную на здоровую.

— Ты знаешь. Мне ведь придется уехать. Не сегодня, может быть, не завтра, но скоро.

Айкен стиснул пальцы одной руки в другой, сильно, до боли, то ли пытаясь отвлечься, то ли не замечая, что делает.

— И давно ты так решила? Ты могла бы сказать это еще после тренировки.

— Не хотела портить момент. И потом, мы говорили об этом. Просто ты предпочел забыть.

Молодой человек усмехнулся.

— Да уж, — раздраженно покачал он головой. — Знаешь, а ведь сегодня я даже подумал — может быть, так будет еще не раз, так долго, что почти вечно.

Зоя резко качнулась вперед, по ее лицу пробежала тень возмущения:

— Как будто ты понимаешь, что такое вечность.

Айкен фыркнул, горько и насмешливо одновременно, затем сказал приглушенно — почти умоляющим тоном:

— Я бы провел с тобой всю жизнь.

— Ты же понимаешь, я проживу гораздо дольше тебя.

— Пускай. Главное, чтобы не я.

Девушка с силой стиснула зубы, так, что челюсть свело.

— Я живу слишком давно. За это время было бы сложно не стать чудовищем. Но мне повезло. Я могла начинать каждую жизнь с чистого листа, — Зоя посмотрела на левую ладонь, будто ожидая увидеть давно сошедшие мозоли от меча. — Но кое-что остается всегда.

— Что ты хочешь этим сказать? — произнес Айкен, однако в его голосе уже не было прежнего жара и непоколебимой твердости. Подсознательно он прекрасно понял, на что ему намекала напарница, но и догадался, что никакие доводы здравого смысла не заставят его отступиться от нее.

— Я — сама неприятность. — Зоя закинула ноги на диван и повернулась к окну, так что Айкен видел только ее ухо и край глаза.

— И что ж? Я тоже. Но я вижу, ты сознательно бежишь от спокойной жизни. Объясни мне, в чем смысл?

— Так проще. Когда ты говоришь себе «я справлюсь, что бы ни случилось», ты все равно боишься. — Зоя легла на диван, положила на грудь уставшую правую ладонь, а левую руку расслабленно свесила на пол. — А когда ты устаешь бояться, ты встаешь во весь рост — я, разумеется, выражаюсь метафорически, — и говоришь, что призываешь на свою голову любые кары небесные, какие Богу или Богине только понравятся. И тогда ты от своего страха избавляешься. Это излечение.

Айкен фыркнул и отвернулся к окну, хоть и смотреть там было не на что — только в стекле отражался он сам, настольная лампа и люстра, да перекинутые через диванный подлокотник и высоко задранные ноги его напарницы.

— Нет ничего хуже страха. Если его нет, то ты действительно можешь со всем справиться. Я предпочитаю любую горечь ему на замену. — Зоя приподнялась на локте, повернула лицо к собеседнику. — Вот только он никогда до конца и не уходит. Или я просто не помню, как его изгнать.

— Уходит, — глухо сказал Айкен и сел прямо, снова глядя на девушку. — Только если ты променяешь его на безумие. Если не паникуешь, еще не значит, что ты не боишься. Но я с тобой не соглашусь, что от страха нужно избавляться. Нельзя жить без тормозов, нельзя жить без какого-то из чувств. Это… попытка портить свою природу!

Молодой человек взмахнул рукой. Зоя с улыбкой покачала головой:

— Ты рассказываешь мне, как быть человеком. Поразительно. Не забывай, я живая снаружи и до определенного слоя, но внутри пустая. У меня в буквальном смысле слова не сердце, а камень.

— Мне без разницы. — Айкен рассмеялся, одновременно напряженно и облегченно. — Приготовить тебе чай?