Живая

Уверенным быстрым движением Зоя шагнула вперед, нанося удар — и начисто срубила им голову ближайшему броллахану. Та же участь постигла и того монстра, что ринулся в бой первым, а теперь пускал на полу кровавую слюну. Третья химера, чувствуя, что расстановка сил изменилась, попятилась, а оставшиеся два чудовища, напротив, прошли в зал.

Зоя выставила перед собой меч.

— Красный, — облизнувшись, произнесла она. — голодный. Теперь я знаю, чья магия это шептала.

Девушка прыгнула вперед, вонзила меч в живот поднявшегося для удара лапами монстра и, оттолкнув тушу ногой, вынула лезвие. Двое других монстров ощерились, но не попятились, как ни странно. Зоя здоровой ногой пнула труп броллахана, тот покатился по полу к двери и замершим у нее чудовищам.

— А как же кровная месть, — ухмыльнулась девушка, — или же ваше сознание слишком примитивно для братских чувств?

Броллаханы будто поняли ее: подняли приплюснутые морды и запищали, звук вышел режущий слух, слишком тонкий для таких огромных туш. Потом одновременно ринулись на Зою. Девушка пригнулась, опираясь одной рукой на пол, перевернулась и скользнула к двери, так что монстры пролетели над ней, не задев. Зоя вскочила легко, как будто больше не чувствовала боли в распоротой ноге, и одним ударом снесла головы обоим монстрам. Распрямила плечи, выдохнула. Тишина. Никто не шел по лестнице, не дышал с присвистом, не стучал когтями по мрамору пола. Судя по всему, тот, кто насылал монстров, подумал, что семерых будет вполне достаточно для того, чтобы расправиться с гостями бывшего дини-ши Мертена.

— Легко, — презрительно выплюнула Зоя, подходя к столу. Оперлась о него бедром здоровой ноги, достала из заднего кармана сигареты и прикурила от стоявшей на столе свечи. Зажигалку она, судя по всему, потеряла во время боя. Меч девушка положила на стол.

— Все уже закончилось? — спросил Айкен. — Можно открыть глаза?

Вжавшаяся в его плечо затылком Симонетта дрожала.

— Да, — сказали Хэвен и Зоя хором. Но прежде, чем Айкен, Дэйв и Симонетта успели подняться, в зал вошли незваные гости — трое молодых людей в черных одеждах.

Кларисса мгновенно присела, повернувшись спиной. Так, чтобы не было видно ее лица. Впрочем, тут же покосилась через плечо. Не смогла удержаться.

— Я их вижу, — озадаченно сказал Айкен. — Это тоже кто-то из Дворов?..

Лица молодых людей были почти полностью скрыты под капюшонами, а видневшиеся подбородки оплетали черные ленты. В руках у каждого из них было по хлысту.

— Вы еще что за уроды? — мрачно поинтересовалась Зоя, лениво выдохнув дым. Левая нога все еще дрожала, но девушка этого словно не замечала, полностью перенеся вес на правую и сосредоточившись на новых противниках.

— Это слуа, — сказала Кларисса, — воинство Неблагого Двора, самые злобные бойцы Аннувна.

— Прекрасно, — Зоя развела руки, будто предлагая парням с хлыстами обняться. — Просто прекрасно, ребята! Нападайте же, иначе как я докажу полиции, что это была самооборона?

Девушка бросила недокуренную сигарету на пол, раздавила ее босой пяткой не переставшей дрожать ноги, даже не поморщившись, и в следующее мгновение ринулась вперед — навстречу ей вытянулся кнут одного из слуа. Зоя нырнула вниз, опираясь на одну руку, прижимаясь к полу. Кнут щелкнул по полу в нескольких шагах от нее. Двое других слуа тоже вскинули свое оружие и кнуты со свистом рассекли воздух, но ни один из них не коснулся девушки. Зоя впервые осознала плюсы своего невысокого роста — она могла бить снизу вверх, а вот ее саму было непросто достать, когда гибкая девушка припадала к земле, словно юркая ящерка. Айкен вскочил, готовый броситься на помощь Зое, но Хэвен удержал его, схватившись за ткань пиджака.

— Не мешай. Только попадешь под горячую руку.

И тот, кивнув, остался на месте. А Зоя внезапно оказалась за спиной одного из врагов, стиснула одной рукой плечо, вонзив ногти глубоко в кожу, второй зажала шею.

— Надеюсь, вы не лучшие воины-слуа, иначе мне было бы стыдно за принца Неблагого Двора, — девушка с отдавшимся по залу эхом хрустом сломала противнику позвоночник. — Посылает неизвестно что, дерущееся из рук вон плохо.

Двое других слуа атаковали противницу, но вместо нее, снова прижавшейся к полу, схватили кнутами труп товарища. А Зоя уже оказалась возле стола, в ее руке вновь блестел меч.

— А теперь по-взрослому, — прошипела она, бросаясь на врагов. Наблюдавший за этим Хэвен приглушенно рассмеялся. Ему нравилось смотреть на свою ученицу. Сейчас она напоминала прежнюю себя. И вся была — страсть и гнев, и огонь сокрушающий.

Свистнул, рассекая воздух, кнут одного из слуа и обхватил плечо Зои. Девушка хмыкнула и дернула руку на себя, враг качнулся вперед, и Зоя, шагнув в его сторону, отрубила воину руку по локоть. Слуа взвыл, как сирена, по залу разнесся резкий запах его крови, раздражающий нос, как бензин. Оскальзываясь на собственной крови, слуа кинулся к двери, ведущей из зала в глубь дома, Зоя было хотела броситься за ним, но перед ней возник последний противник. Он зашипел, как змея, и девушка, не раздумывая, насквозь пронзила его мечом. Запах бензина усилился. Зоя, ухватившись за ткань плаща на груди слуа, попыталась вытащить меч, но тут враг вспыхнул белым пламенем, и девушка отшатнулась, выпустив меч из рук. Спустя секунду он зазвенел, упав на пол.

— Они все истаяли, — пораженно выдохнул Дэйв. — Никого не осталось…

Айкен снова двинулся вперед, медленно и осторожно. Эта Зоя была не той, кого он уже успел узнать. И это пугало. Молодой человек осторожно окликнул девушку по имени. Она повернулась — дикий, хищный взгляд, — в этот момент Зоя, казалось бы, вся до последней черты была воплощением опасной силы.

— Я могу подойти? — осторожно, как будто имел дело с диким зверем, спросил Айкен. Он уже был в нескольких шагах от нее, когда Зоя вздохнула и закатила глаза, как в обмороке. Потом начала падать — Айкен едва успел подхватить девушку. Как только его руки коснулись ее кожи, полосы и треугольники с кожи Зои исчезли.

— Ты в порядке? — спросил молодой человек.

— Да, — озадаченно протянула Зоя. Затем добавила недоуменно и уверенно, как будто ее спрашивали о непреложной истине. — Разумеется. В полном.

— Не верь леди, приятель, — сказал Хэвен. — Уж я-то знаю, что чем уверенней она утверждает, что с ней все хорошо, тем хуже все на самом деле.

Айкен подхватил Зою на руки и понес. Девушка фыркнула:

— Дважды за один день…

Молодой человек усадил девушку на стул. Пока он нес ее, то успел подумать, что если бы Зоя не была ранена и с ног до головы покрыта кровью, а он сам не чувствовал, как гудит голова от неиспользованного адреналина, он счел бы эту ситуацию приятнейшей из всех, что у них были до этого. В конце концов, она была без топика, а он прижимал ее к себе. Тело у Зои было стройным, но не худым — линии скруглялись мышцами, жесткими, как у добермана. О вкусах можно было спорить сколько угодно, но сила — это то, что всегда привлекало Айкена, даже до начала его работы в полиции.

— Я принесу воды и полотенец, — сказал Хэвен, спрятав меч в ножны. Вместе с Клариссой они вышли.

— Разрешите, я осмотрю, — подошел к Зое Дэйв. Айкен мрачно покосился на него и отступил в сторону. Молодой человек опустился на колени перед Зоей.

— Снаружи это действительно кожа, а вот внутри… какой-то другой материал.

Парень провел пальцами по краям раны, и Зоя с шумом втянула воздух через стиснутые зубы.

— Совсем немного, но у кромки повреждения… — Молодой человек наклонился ниже, щурясь. — Я должен буду провести еще один анализ, пожалуй. Хотя почти уверен, что он покажет молекулярное соединение, схожее с каким-либо синтетическим полимером.

— Это каким, например? — раздраженно оттого, что Дэйв теребил рану, спросила Зоя. — Цемент?

Дэйв надулся, обиженный, во-первых, тем, что его не воспринимают всерьез, а во-вторых, тем, что, видимо, сам собирался пошутить на эту тему.

— Не думаю, что есть смысл проводить какой-то анализ, — вступила в разговор Кларисса, вернувшаяся в зал с аптечкой в руках, которую она протянула Айкену. — Зоя скорее магическое создание, нежели органическое. Ее тело наверняка противоречит законам химии и анатомии.

— И логики, — буркнул Дэйв, поднимаясь с колен. Его место занял Айкен с бинтом.

— Погоди, — остановила его Зоя, дернувшись и охнув от пронзившей ногу боли. — надо промыть рану.

Как раз в этот момент вошел Хэвен с водой и полотенцами. Айкен отложил бинт, разорвал ткань штанины и снял с ноги Зои лоскуты. Брючина из-за свернувшейся крови прилипла к коже и задубела.

— Я промою, — сказал молодой человек. — А ты пока вытри лицо… и грудь.

Он поднял взгляд, осмелев для того, чтобы всем сознанием воспринять, что Зоя, не прикрываясь, сидит перед ним, полуобнаженная. Да, залитая кровью, своей и слуа, но все равно — соблазнительная. Пусть даже в изрядной степени просто только оттого, что почти голая. В этот момент Зоя двумя пальцами сняла с груди длинный рыжий волосок и бросила его на пол. Правый сосок попирала лапой пантера, вокруг левого обвилась змея, на ребрах были нарисованы голубка, волчица и паук, а между ними — письмена на незнакомом языке. Айкен подумал, что рассматривает напарницу слишком долго, смутился и опустил взгляд. Сами собой на него нахлынули воспоминания, как идеально подходили груди Зои к его ладоням.

— Что-то не так? — спросила девушка.

Айкен не ответил, уткнувшись взглядом в руки Зои. Красный лак аккуратно покрывал каждый ноготок. Но молодой человек мог бы поклясться, что девушка не пользовалась лаком! Пока они шли до дома Хэвена, ее руки были чистыми, это абсолютно точно! Такой кроваво-красный цвет он бы не смог не заметить. Но раньше, чем Айкен успел спросить, свой вопрос задала Кларисса:

— Это Габриэль научил тебя так фехтовать? — спросила она. — А драться ногами — Мер… Хэвен?

Зоя не ответила, посмотрела на бывшего учителя, но тот не поймал ее взгляд.

— Наоборот, — сказал мужчина.

Тут к ним подошла Симонетта, до этого дрожавшая у стены рядом со столиком с закусками, не в силах оправиться от пережитого шока. Она приблизилась на негнущихся ногах и села на стул рядом с Зоей. Та перестала вытирать плечи полотенцем и посмотрела на девочку. Симонетта прошептала охрипшим голосом:

— Ты… это… классно их. Ты крута.

Зоя с улыбкой пожала плечами. В этот момент к ней повернулась Кларисса, присела на корточки, оттолкнула Айкена и достала из рукава… маркер. Затем написала что-то поверх бинта на колене девушки.

— Вот так, это на какое-то время снимет боль, — удовлетворенно сказала женщина. — Ты можешь залечить незначительные травмы, но для того, чтобы залатать тебе колено, понадобится пробудить всю твою магию

Кларисса вздохнула.

— Впрочем, неважно. Мы все равно уже решили, что проведения ритуала нам не избежать.

Айкен поднялся, недовольный. Вытер руки об одно из полотенец, наименее окровавленное.

— Нам пора домой. Всем пора домой, — сказал молодой человек. — Дэйв, ты сможешь вести машину?

Парень кивнул.

— Подбросить вас?

— Нам недалеко, — ответила Зоя. — К тому же, нога прошла. Совсем. Спасибо.