Ключи от мира

– Я никогда ничего не забываю, впрочем, как и вы, уважаемые члены Совета! Пожалуйста, Аэрос, мы внимательно слушаем тебя, – обратился Джинта к дракону.

«Летающий ужас» спустился ниже, так, чтобы присутствующие на поляне могли его лучше видеть и слышать. Открыл рот и изрыгнул большое облако пара, которое с шипением вырвалось из пасти.

– Уважаемый Совет времён и измерений, вы были совершенно правы, когда сказали, что послание адресовано не вам. Оно предназначено для лысаков. Как вы знаете, мы, Аэросы – сущности. Можем обитать везде и нигде, принимать форму существа любого размера и умещаться в ядре мельчайшего атома. И даже вы, пацараи, не властны над нами.

– Ты ещё поучи нас, летающее Никто! – вскочил с места и буквально вскипел какой-то пацарай, до этого ни разу не представленный путешественникам. Это был высокий худощавый старик с впалыми глазами чёрного цвета и бледным лицом с синей кожей. В отличие от большинства пацараев, у него практически не было волос и бороды.

– Успокойся, Гантол! Я разделяю твою нелюбовь к сущностям, но сейчас у нас есть дела куда поважнее, – мягко осадил его Джинта.

– Мне вполне понятна ваша реакция, уважаемые пацараи, – пропустив оскорбление мимо ушей, продолжал дракон. – Я ведь понимаю, что очень трудно смириться с мыслью, что даже богам может быть не всё подвластно. Но это выбор Вселенной, которая, как вы знаете, гораздо старше всех нас вместе взятых.

– Понимает он, как бы не так, фрр! – сказал, словно плюнул, синий Гантол, и снова уселся на свой пенёк.

На Гунтаса было страшно смотреть. Видимо, транспортному работнику впервые выпала «честь» наблюдать за подобной реакцией пацараев. И уж точно он не видел, чтобы кто-то разговаривал со старцами с позиции полной независимости. Поэтому пелину очень хотелось немедленно переместиться куда подальше от этого словесной баталии с неясным исходом.

Мальчишкам взрослые разборки были до лампочки, поэтому и не произвели такого сильного впечатления. Для них кот Васька был недосягаемым идеалом, чего уж там говорить о небожителях-пацараях и им подобных.

– Да не переживай ты так, Гунтас! Без нас разберутся, – попытался Серёжка успокоить пелина, видя его поникшее настроение.

– Сервоет Лучезарный просил меня передать лысакам следующие слова: «Дорогие мои потомки, живущие в одном из самых прекрасных миров. Так получилось, что именно людям на данном этапе истории высшие силы доверили управлять и заботиться о нашем измерении. Только вы решаете, в каком направлении и как быстро будет развиваться наш мир. Превратится ли он в райские кущи с идеальными условиями для всех существ или станет ужасной тюрьмой, в которой каждый будет мечтать о смерти как о единственном пути избавления от мук.

Сегодня человечество стоит на пороге величайших открытий, способных почти полностью избавить нас от тяжёлого физического труда, решить проблему голода, болезней, капризов природы и трудных природных условий. Но, к сожалению, это время наступит не сразу. Неминуем непростой переходный период, который будет сопровождаться повсеместным сокращением рабочих мест (из-за вытеснения людского труда машинным). Начнутся войны за обладание новыми знаниями и технологиями. И завершатся они лишь тогда, когда к каждому человеку придёт понимание, что отныне на Земле всего хватит всем. Будем надеяться, что вам достанет благоразумия, чтобы не превратить эти конфликты в катастрофу планетарного масштаба и не угробить наш мир.

Произнеся речь, дракон замолчал, ещё раз изрыгнул облако кипящего пара и уставился немигающим взглядом красных глаз на пацараев.

– Вы всё поняли? – обратился Джинта к внимательно слушавшим крылатую сущность мальчикам.

– Ну, так, в общих чертах, – ответил Серёжка. – Тем более, что братья Никита и Игорь из 2284 года рассказывали нам нечто подобное. Только вот… – и мальчик замолчал, не решаясь продолжить.

– Не стесняйся, мой юный друг, – приветливо улыбнулся, приободряя мальчика, Лерак. – Если ты хотел упомянуть про Великую планетарную войну, которая всё-таки произошла в лысаковском измерении, то мы о ней знаем. Пацараям положено быть в курсе всего.

– Тогда чего время терять, если судьба нашего мира уже предопределена и в ней ничего нельзя исправить? – не понял Колька.

– Запомните, лысаки, время способен потерять лишь бездельник. Оно от него попросту убежит вперед. Остальные же могут постараться и подготовиться к любым переменам и неприятностям. Было бы желание.

– Я так понимаю, что Аэрос нам больше не нужен? – обратился к членам Совета Джинта.

– Нет, верховный пацарай, думаю, что его можно отпустить на все четыре стороны! – выпалил, припомнив недавние обиды, Гантол.

Дракон лишь улыбнулся в ответ, кивнул головой и, взмыв метров на пятьдесят в небо, превратился в симпатичное облачко, по форме напоминающее синюю лысую голову пацарая.

– Вот гад, он ещё издеваться над нами вздумал! – провожая облако взглядом, прошипел Гантол.

– За что этот старец так не любит сущности? – тихонько спросил Валерка у Гунтаса.

– Потому что сущность нельзя заставить против её воли сделать что-либо. Ни власть, ни грубая сила, ни лесть, ни хитрость здесь не помогут. Поэтому сущности абсолютно неуправляемы и неприручаемы. Они – элемент хаоса в трудной и скрупулёзной работе Совета времён и измерений. За это пацараи их и не любят, – ответил пелин.

– Получается, что быть сущностью гораздо круче, чем самым искусным магом? А как стать таким же, как этот дракон?

– Не торопись, Валерка, – усмехнулся пелин. – Умереть ты всегда успеешь. А там уже определят, куда тебе – в сущности или в зомби.

– Что касается вас, – вновь обратился Джинта к путешественникам, – то предстоящая поездка, пожалуй, будет потруднее недавней экскурсии в Пятиречье. И не только из-за суровых климатических условий, но и по причине того, что тринадцатилетние подростки никак не могут оказаться в одиночку на Северном полюсе, не вызвав подозрений. И даже если это никого не удивит, всё равно вас тут же задержат и переправят на материк. Исходя из этого, мы приняли решение, что в этот раз Валерка будет росомахой, причём размерами крупнее своих сородичей в два раза.

– Круто! И что, у меня будут выдвигающиеся титановые когти в руках?

– Дурак ты, Валерка! Росомаха – это такой зверь, а не герой из фильма, – пояснил Колька. – Примерно как некрупная собака, только больше похож на медведя.

– А почему меня не сделать белым медведем? Что я там со своей дворнягой буду делать – пингвинов смешить? – спросил мальчик, которому уж очень понравилось быть в шкуре могучего боевого ягуара.

– Пингвины в Антарктиде, бестолочь, на другом конце Земли от места, куда мы направляемся, – отвесил Серёжка болтуну несильный подзатыльник.

– Совершенно верно. А медведем мы тебя не сделаем по той же причине – меньше бросаешься в глаза, значит, больше от тебя будет толку, – заключил Лерак.

– Дайте тогда хоть какой-нибудь ярлык или печать, короче, как в прошлый раз! – стал торговаться Валерка. – А то мой микромедведь в суровых условиях много не навоюет.

– Николай предстанет в образе северного оленя, сильного и выносливого. Собственно, на нём вы и будете путешествовать по бескрайним заснеженным просторам, – не обращая внимания на жалобы мальчугана, продолжал боевой пацарай.

– Фу, пронесло! – вздохнул Валерка, которому вдруг сразу понравилась перспектива быть вольным хищником, а не ездовой лошадью.

– Ну а вы, дорогие мои, – обратился Джинта к Серёжке и Гунтасу, – простая скандинавская семья: отец и сын – исследователи, собирающие данные об особенностях флоры и фауны родины предков.

– Как скажете. Хоть горшком назовите, только в печку не ставьте, – пробурчал в знак согласия пелин.

– Что касается магии, которую, как вы знаете, категорически нельзя применять в мире лысаков, то в этот раз мы сделаем небольшое исключение. Валерка наделяется способностью проходить через любые препятствия: бетонные стены, лёд, камень, железо, дерево.

– Какой пронырливый малый у нас получился! – не смог удержаться от очередной остроты Карфиус.

– А у тебя, Николай, будет неистощимый заряд бодрости и сил для того, чтобы ты мог без трудностей преодолевать огромные северные пространства. Кроме этого, ты будешь спокойно передвигаться не только по суше, но и по самому тонкому льду. Такому непрочному, который даже чайку выдержать не в состоянии.

– А по воде я смогу бегать? – поинтересовался мальчик.

– Не думаю, что это понадобится, но даже если и упадёшь в воду, всё равно сможешь плыть, сколько захочешь, без страха, что устанешь или замёрзнешь.

– Слышь, Колька, с такими способностями потом сможешь у Санта-Клауса подрабатывать – подарки детям развозить! – рассмеялся Валерка.

– За собой следи, – вступился за друга Серёжка. – Смотри, чтобы тебя там медведи не сожрали или касатки под лёд не утащили.

– Удачи вам! – закончил Джинта и направился к остальным пацараям, которые уже встали с пеньков и терпеливо ожидали его.

Лерак быстро подошёл к Кольке и Валерке и по очереди махнул перед их лицами руками, рисуя в воздухе причудливые круги и зигзаги. Потом осыпал ребят золотистым, мгновенно рассеявшимся порошком, и поспешил вслед за верховным пацараем.

Гунтас в это время уже достал Эрат и терпеливо ожидал окончания магической процедуры. После чего, взяв Серёжку за руку, сыграл свою нехитрую мелодию.

***

Ребята открыли глаза и сразу же зажмурились, спасаясь от лучей яркого палящего солнца.

– Чего-то не похоже это на Северный полюс. По телевизору его совсем другим показывают! – первым произнёс Колька, с сомнением оглядывая местность, в которую они переместились.

Путешественники стояли на вершине большого холма. Вокруг, насколько хватало взгляда, раскинулись зелёные луга с редкими невысокими деревцами и островки тёмно-красных кустов. Вдалеке высокие горы подпирали своими белыми снежными шапками облака.

У подножия холма располагалось большое озеро с водой розовато-жёлтого цвета. По его безмятежной глади не спеша, с достоинством плавали большие чёрные птицы. Они напоминали лебедей, только с более короткими шеями, покрытыми чешуёй (как у рептилий), и с маленькими круглыми головами, усеянными глазками-бусинками. Их было не меньше дюжины, и располагались они не только спереди, а по всей окружности головы, даже на затылке.

– Смотрите, какая замысловатая птаха! – тыча пальцем в «глазастого лебедя», прокричал Валерка. – Только непонятно, как она безо рта живёт и чем питается?

В этот момент рядом с птицей пролетел… хомяк без крыльев, но с большим клювом.

Лебедь застыл на месте, уставившись немигающими многочисленными глазками на летуна. Тот, ничего не подозревая, подлетел ещё ближе.

Тут же на макушке лебедя раскрылась и мгновенно увеличилась в размерах красная пасть с мелкими острыми зубами, которые росли в несколько уходящих вглубь рядов. Короткая шея вытянулась до неприличных размеров и легко дотянулась до пролетавшего хомяка. Ааап! – и бедное существо было проглочено целиком. А лебедь как ни в чём не бывало втянул шею назад, закрыл ужасную пасть и медленно поплыл дальше.