Ключи от мира

Глава 13. Катарги и двойник

– Мы здесь по делу, – ответил за мальчика Гунтас. – Ты ещё не забыл, Сервоет, то внезапное нападение катаргов? Помнится, их предводитель Архос чуть не откусил тебе руку.

– Как же, такое никогда не забудешь, – кивнул мальчик. – И главное, всё так хорошо начиналось. Встретили приветливо, улыбались постоянно. Обещали обучить боевым приёмам, полезным в путешествиях по временам и измерениям. А потом раз – и словно с цепи сорвались. С ума посходили и убить нас задумали. Я так и не понял, в чём тогда было дело?

– Вот это нам сейчас и предстоит выяснить, а заодно забрать посылочку от твоего дедушки. Мне доложили, что он схоронил её в одной из заброшенных подземных нор. Сам я туда не полезу, мне ещё жизнь дорога, и тебя не пущу. Поэтому просто сидим и ждём, наслаждаясь прекрасной погодой, которую вы не скоро теперь увидите.

– Слушай, Гунтас, я, конечно, искренне рад за Кольку с Валеркой, что им будет не нужна тёплая одежда, когда мы доберёмся до Северного полюса. У тебя тоже есть чудесная живая жилетка, способная согреть даже в открытом космосе. Но мне-то как быть? Мы так стремительно переместились, что я тоже ничего не успел забрать с поляны пацараев.

– На, выпей это! – немного подумав, протянул пелин пузырёк мальчику. – На первое время зелья должно хватить, а дальше что-нибудь придумаем. В конце концов сошьём тебе шубу из шкуры росомахи! Да, Валерка? – шлёпнул он насупившегося мальчика по плечу и рассмеялся.

Примерно минут через двадцать томительного ожидания Валерка и Колька так пригрелись на мягкой травке, что даже заснули. Сервоет, памятуя о непростом нраве змеелюдей, как ни силился, всё же не смог себя заставить расслабиться и закрыть глаза. А Гунтас и вовсе направился в сторону озера, зашёл в воду по колено и стал что-то там высматривать в розовато-жёлтой воде.

Ещё минут через сорок пять Сервоет заметил, как вдалеке внезапно появились несколько маленьких фигурок. Потом ещё и ещё. И вот уже примерно в двух километрах от холма можно было различить небольшую группу катаргов, которые стремительно приближались.

– Наверное, выпрыгнули из своих подземных укрытий, – подумал про себя мальчик и принялся будить друзей.

– Колька, Валерка, вставайте, гости идут! – тормошил Сервоет заспанных парней. – Эй, Гунтас! Хватит там уже рыбу кормить, иди сюда, я катаргов заметил.

– Чего раскричался? – сердито спросил пелин, неспешно поднимаясь на холм. – Ну идут и идут, экая невидаль. Это теперь их проблемы, как они будут выпутываться из той заварухи, которую сами же и устроили. Надо же такое учудить – напасть на посланцев Совета времён и измерений! Видать, мышей несвежих обожрались, вот токсикоз в мозгах и начался.

– Может, их околдовали или запугали? – зевая и потягиваясь, предположил Валерка.

– Запугали? Кого – катаргов? Я лично не знаю такого зверя во всех известных измерениях, способного на это, – ответил пелин. – А насчёт магии пусть нам сами расскажут. Странно, чего-то я не вижу во главе группы Архоса? – вглядываясь в даль из-под маленькой ладошки, озадаченно произнёс Гунтас.

– Почему, вот же он! – указал Сервоет на идущего крайним справа катарга. – Только растолстевший какой-то и бороду отпустил.

– Точно, я бы и не узнал его. Надо же, как время существ меняет.

– Прикольно – бородатая змея, хи-хи, – усмехнулся Валерка. – Прямо Дед Мороз ползучий.

– Тише ты! – осадил его Сервоет. – Смотри, это Гунтас персона неприкосновенная. А нам змеелюди за то, что над ними подшучиваем, живо башку откусят, пикнуть не успеешь.

Наконец катарги добрались до холма и остановились, пропуская вперед порядком отставшего от группы вождя. Архос тяжело ступал когтистыми ногами по мягкой траве.

– Ну, здравствуй, предводитель змеелюдей, – холодно приветствовал его пелин и даже не протянул руку.

– Пелин Великолепный! Я смотрю, ты всё дуешься за то досадное недоразумение? – расплылся в слащавой и неискренней улыбке Архос.

– Ничего себе недоразумение! – не сдержался Сервоет, подскочив к разговаривающим мужчинам. – Да вы мне тогда чуть руку не откусили. А по глазам было видно, что вообще убить хотели!

– Спокойнее, мой мальчик, – взял его за руку пелин. – Это не нам сейчас надо переживать, а господину катаргу. Ведь Совет времён и измерений уже принял своё решение…

– Какое решение? – напрягся Архос, и его сине-зелёная кожа покрылась едва заметными мурашками.

Пелин намеренно выдержал затяжную паузу, любуясь на то, как вождь из огромного сильного существа на глазах превращается в испуганного, не знающего, что делать и где спрятаться, ребёнка. Наконец Гунтас заговорил:

– Учитывая тот факт, что банда катаргов напала на представителей Совета времён и измерений, в моем лице и Сервоета Младшего, с целью убийства, ты и все маги из числа твоих подельников лишаются неограниченного доступа к «рекам силы».

– Ааа, погодите! – взревел Архос. – Это невозможно! Я же столько лет верой и правдой служил пацараям. Принимал участие в самых кровопролитных схватках с рептусами и прочими отбросами Вселенной. Вы не имеете права просто так взять и лишить нас неограниченного доступа!

– Первое правило из «Кодекса поведения магов» гласит: существо, связавшее себя договором с представителями тёмных сил в лице тафаргов, подлежит незамедлительному лишению звания, неограниченного доступа к энергии и забвению.

– Вы о чём, какой договор, какие тафарги? Помилуйте! – взмолился Архос, совсем уж потеряв былой воинственный вид.

– А кто тогда дал тебе приказ атаковать нас с Сервоетом, когда мы прибыли к вам на учёбу?

– Как кто, господин Гунтас? Вы же сами за три дня до этого появились в нашем родном Серпениуме и предупредили, что тафарги замышляют немыслимую гадость. Для этого один их них принял облик пелина и с ним ещё будет молодой лысак, выдающий себя за внука Сервоета Лучезарного. Вы велели их задержать до Вашего повторного прибытия или прикончить в случае попытки бегства.

–Ты что, сошёл со своего змеиного ума? Как я тебе мог велеть задержать самого себя? – выпучил глаза транспортный работник.

– В этом и была хитрость. У настоящего Гунтаса на безымянном пальце должно было быть надето кольцо. Так сказать, в качестве отличительного знака.

– Какое ещё кольцо, как оно выглядело, хотя бы примерно?

– Почему примерно, я его хорошо запомнил. Я всё же маг 21 уровня магической культуры, – и Архос обернулся и что-то прошептал соплеменникам. Тут же у него в руках оказался небольшой огрызок карандаша и замусоленная бумажка, вероятно, завалявшаяся у одного из катаргов в кармане. Вождь ловко и крайне аккуратно изобразил кольцо и протянул рисунок пелину.

Гунтас, едва взглянув на змеехудожества, разразился истошным смехом и даже чуть не уронил листок на траву.

Серёжка, Колька и Валерка смотрели на него как на полоумного, не зная, как реагировать.

– Ах – ха -ха- аааа, вот умора, ааахаха! – заливался маленький пелин. – Ты сам-то понял, что нарисовал? – немного отдышавшись от очередной волны смеха, обратился он к совсем уж растерявшемуся Архосу.

– Теперь понятно, что в Академии магов ты прогулял добрую половину лекций и практических занятий. А в книги вообще, небось, не заглядывал!

– Ну, это, если честно, то да. Вы же знаете, господин пелин, что нас, катаргов, с детства воспитывают как безжалостных и непобедимых воинов. Только тольфы и могут тягаться со змеелюдьми в военном искусстве. И получается, что к моменту взросления практически все наши юноши, да и девушки тоже – это универсальные бойцы, готовые ринуться в бой на любого врага. Поэтому те, на кого падает выбор «Колеса Фортуны», не очень усердно штурмуют магическую науку, полагая, что и без неё умеют и знают в этой жизни достаточно. «Уж лучше умереть в бою, чем засохнуть за партой!» – так мы, катарги, любим говорить друг другу.

– Ну и зря. Смотри сюда, – и Гунтас достал из сумки маленькую книжицу в обложке тёмно-зелёного цвета из кожи какой-то рептилии.

Увидев её, многие змеелюди не смогли сдержать чувства отвращения и ненависти, буквально перекосившие их морды.

Вслед за книжкой пелин извлёк пузырек с чёрным порошком, достал из него маленькую щепотку и посыпал на обложку. Через несколько секунд книга стала большой и очень толстой. Гунтас даже был вынужден положить её на траву, поскольку не мог долго держать такую тяжесть. Проворно пролистал страницы, дойдя почти до середины книги, и указал маленьким пальчиком на рисунок:

– Вот, смотри сюда!

Архос равнодушно заглянул в книгу, после чего сразу же обмяк и упал в обморок. Его друзья еле успели подхватить вождя и бережно положить на землю.

– Хватит тут комедию ломать, ты не такой малахольный, каким хочешь казаться, – небрежно пнул его ножкой Гунтас.

– А что с ним, он что, умер? – выглядывали из-за плеча Сервоета Колька и Валерка, не решаясь приблизиться к лежащему катаргу.

Тем временем двое самых молодых на вид змеелюдей живо сбегали к озеру и принесли налитую в плащ одного из них воду. Без лишних церемоний окатили своего вождя с ног до головы.

Пелин терпеливо подождал, пока Архос очухается и выплюнет воду, попавшую в пасть. После чего продолжил объяснять присутствующим:

– Для тех, кто не успел заглянуть в альманах магических амулетов, спешу поведать, что изображённое кольцо является не чем иным, как печатью тафаргов, которой они скрепляют свои устные договоры. И если бы наш великовозрастный двоечник Архос уделял больше времени освоению магической культуры, то сразу бы понял, что перед ним был тафарг, скрытый под личиной пелина.

Вождь уже немного пришёл в себя и теперь сидел на земле, опустив голову, с видом раскаявшегося предателя, из-за которого катарги проиграли самую важную битву.

– Скажите, господин Пелин, – выскочил вперед змеечеловек небольшого роста с морщинистой кожей, выдававшей его уже немолодой возраст, – а что если мы сейчас быстренько убьём Архоса и выберем себе нового вождя? Может быть, тогда Совет сжалится и не будет лишать неограниченного доступа к энергии остальных магов?

– Во даёт! – удивился Колька. – Как у них всё просто: кто накосячил, того сразу сжирают. Хорошо, что у нас в школе не так. Валерку бы тогда ещё в первом классе на шашлык пустили.

– Фу, что-то утомили вы меня. Не змеи, а гипкоспины какие-то вперемешку с крядами, – устало опустился на траву рядом с Архосом пелин.

– Кто такие кряды? – не понял Валерка.

– Это обыкновенные идиоты, которые есть во всех известных измерениях. Без них жизнь, наверное, была бы гораздо легче, – пояснил Гунтас. – Значит, снова тафарги. И Фёдор Кириллович всё твердил про какого-то поганца, пообещавшего выправить ему за золото звание мага и уровни магической культуры. И с лысаком Джоном Нейтлом, построившим подземный завод в Пятиречье, тоже заключал договор неизвестный тафарг.

Да и в вашей школе тогда, под личиной директора тоже, похоже, был он. Никто другой не мог предупредить Кирилыча о готовящейся засаде.

– Ты ещё забыл, что Терэн должен был передать Пеленген представителю тёмных сил, – напомнил Сервоет.