Живая

— Мне показалось, ты передумала, — заметил молодой человек.

Зоя фыркнула. Встала у окна, перебирая мокрые волосы.

— Это была минутная слабость.

— А Карл, значит, слабость постоянная?

Повисла тишина, изредка нарушаемая только доносившимся с улицы шелестением шин по асфальту. Зоя задумалась, даже не возмутившись по поводу очередной колкости напарника или раздражавшей ее ревности. Девушка потерла лоб и спустя несколько минут сказала:

— Я боюсь мужчин сильнее себя.

— Такие бывают?

— Разумеется. Целых два Двора — Благой и Неблагой.

Айкен недоверчиво хмыкнул.

— Я видел, как ты сражалась со слуа.

— Я говорю о лордах, — откликнулась Зоя. — Я сильна, я охотница, ты прав, меня создавали и натаскивали для этого. Но они все — маги. Они опасны, как черт-те что.

Молодой человек сел в кресло, на секунду задумался, может ли испачкать обивку кровью — и тут же забыл об этом.

— Меня не впечатлил твой король. — Айкен фыркнул. — Не слишком-то он хороший боец.

— Зато интриган — отменный, — ухмыльнулась Зоя. — Он неплохо фехтовал когда-то, но сейчас, без меня и Мертена, то есть, Хэвена, я думаю, ему просто не с кем упражняться. Не со слуа же, в самом деле. Это ниже его достоинства.

— Вот как.

— Гнев и страх застилают ему разум. — Девушка покачала головой. — Карл стал бы гораздо более хорошим правителем, нежели Габриэль.

Айкен махнул рукой.

— Они оба, судя по всему, плохие короли.

— Дворы — не государства. Бессмертные ощущают себя несколько иначе, чем люди. Ох, что я говорю! — Девушка негромко засмеялась. — Совершенно иначе. Кого бы вспомнить для примера? Мистер Фокс[2], Синяя Борода… Они все маньяки, Айкен. Слишком долго живут. Поневоле становятся психами.

— Выходцы из Дворов, обосновавшиеся среди людей?

— Да. Думаю, они убивали, когда видели, что девушки начинают стареть слишком быстро. — Зоя повернулась, присела на подоконник. — Сиды тоже стареют, даже я, но гораздо медленней. А люди кажутся сидам спичками — миг вспышки и угасание. Так что, в их действиях не было агрессии, никакого злого умысла, просто подсознательная реакция. Уничтожь то, чего боишься…

Девушка взмахнула рукой, будто перерезала горло, а потом затягивала петлю. Айкен поднял ладони.

— Хорошо, верю! Но… погоди, неужели ты хочешь сказать, и я сильнее тебя?

— Иногда. Иногда сильнее я.

Айкен хохотнул, но не весело — нервно. Зоя отвернулась к окну, поджав одну ногу под себя.

Молодые люди не стали озвучивать то, что оба подумали: что, когда встретились, показались друг другу сильными и уверенными, но единственной причиной тому было незнание действительно существующей ситуации. Теперь, когда все карты были раскрыты, они оба осознали себя беспомощными среди стихии фактов и новостей, обрушившейся на них одним махом и рискующей раздавить под собой. Доставивший им такое удовольствие бой на деле означал смертельную опасность не только для тех, кто бы связан с Дворами — но и для простых людей тоже. Бродившие по улицам броллаханы были опасны, слуа — еще опаснее, но Наккилэйви был просто кошмарен. Если Габриэль решится еще раз выпустить эту тварь…

— Дэйву и Симонетте тоже лучше уехать из города. Или из страны. Впрочем… — Зоя накрутила мокрую прядь на палец, рассеянно прижала его к губам. — Нет, если их захотят достать, то достанут. Дэйв не сможет защитить сестру.

— Им нужна Симонетта? — изумился Айкен.

— Да. — Зоя спрыгнула с подоконника, подошла и присела на ручку кресла рядом с напарником. Он ощутил, как на него пахнуло холодом от ее кожи… или же просто его собственная температура поднялась от близости девушки. — Я собиралась тебе рассказать. Когда Натаниэля вместе со мной только изгнали и он взял себе имя Карл, то Габриэль стер его память и внушил ему, что он алхимик и женат на женщине по имени Марта. Не знаю уж, как он околдовал бедную крестьянку, но ей он внушил то, что у нее есть муж.

Зоя замолчала и нахмурилась, размышляя, насколько подло поступил один из ее создателей. Теперь, рядом с Айкеном, девушка поняла, что долгое время воспринимала зло и добро (да и реальность в целом) по нормам Дворов. Габриэль заложил в ее «программу» то, что знал сам. Потому, должно быть, порой она выглядела жестокой и распутной, подумала Зоя, после пробуждений долго вела себя против правил, что установились в обществе.

— Продолжай. — Айкен коснулся руки напарницы, и девушка встрепенулась.

— Да… Я хотела сказать, что душа той самой Марты в теле Симонетты.

Молодой человек изумленно поднял брови.

— Так переселение душ на самом деле существует?

Зоя покачала головой.

— Не совсем. Перерождаются только те, кто обладает магической силой или жаждет ее. Люди, познавшие любовь жителей Аннувна, так сильно хотят испытать ее еще раз, что воплощаются в новой жизни. И их несложно опознать: они верят во всякие оккультные глупости, — девушка хохотнула. — Зачастую, они не могут отделить настоящую магию от шарлатанства.

— На что ты намекаешь?

— Ни на что! Во всяком случае, не на тебя — точно.

— И то хорошо, — Айкен потер виски. — Мне и без перерождений тяжело. Я ничего не понимаю, как оказался выброшен в эту реальность, с чудовищами, с сидами и рунами, с магией в моей собственной комнате, — молодой человек закрыл глаза рукой, — это слишком.

— К наркотикам ты не вернешься, — жестко сказала Зоя.

Айкен привычно царапнул внутреннюю сторону локтя. Девушка потянулась к нему, сжала ладонь руками.

— Не трогай больше. Пожалуйста.