Ключи от мира

Что касается боевых отрядов магов, то они не посещают чёрные дыры. И скажу тебе по секрету, на это есть одно из немногих соглашений тафаргов с пацараями.

– Неужели старцы тоже попались на уловки и посулы? – снова застыл с куском хлеба мальчик.

– Ну уж нет… Наших первопроходцев, как мы их ласково называем, ничем не прошибёшь. Просто старцы здраво рассудили, что пока досконально не изучены источники, свойства и, самое главное, уровни силы тёмной энергии, тягаться с ней не стоит.

Безусловно, в Академии найдётся много могучих магов, способных испепелить целый мир тремя-четырьмя заклинаниями, но кто сказал, что у тафов нет более сильных воинов?

В свою очередь, они тоже не знают о скрытых резервах Совета времён и измерений. Поэтому и не торопятся объявить нам вселенскую войну.

А чтобы избежать никому не нужных локальных магических битв, было решено заключить соглашение на ближайшие десять миллионов лет. Кстати, пять из них уже истекли. Надеюсь, что к положенному сроку пацараям всё же удастся обуздать чёрную материю. Иначе большой войны не избежать.

– Почему ты так думаешь?

– Уж больно активными и нахальными за последние десять тысяч лет стали тафарги. Раньше сидели себе на «тёмной стороне» бытия и носа не высовывали. Так, пакостили по мелочам, чтобы Совет не забывал об их существовании. А сейчас сам видишь: то магов наших переманят на свою сторону, то берега второстепенных «рек силы» вздумают загрязнить. То ещё какую-нибудь пакость выкинут и наблюдают, как измерение медленно погибает.

– Ну, так и вы не зевайте! – посоветовал Серёжка. – Ищите среди их магов тех, кто с радостью перейдёт в ваш лагерь. Изучайте мир тафаргов, их «реки силы». Используйте золото для подкупа.

– Это на тебя так сыр подействовал? Видать, на нём осталась слюна росомахи, «заразившая» тебя Валеркиной прытью. Сначала говоришь, а потом думаешь. Ты кого учить вздумал: меня или, может, самих пацараев? – беззлобно остудил мальчишеский пыл Гунтас.

– Я не учил, просто хотел подсказать, – смутился Серёжка, почувствовав себя неуютно под грузом железобетонных аргументов. Такое с ним уже случалось не раз, когда мальчик пытался поделиться только что полученными знаниями или приобретённым жизненным опытом со взрослыми. Но стоило ему открыть рот, как родители или учителя двумя-тремя меткими замечаниями буквально сбрасывали Серёжку с интеллектуального Олимпа, давая понять, что он знает ровно один процент от того, что и так известно любому взрослому человеку.

– Не беспокойся о том, что ещё мало чего знаешь. Главное – желание ходить, тогда и ноги сами двигаться будут, – посоветовал Гунтас. – Я, знаешь ли, тоже не сразу первую степень получил. Пока по самым далёким и неразвитым измерениям опыта набирался, такого наслушался и насмотрелся, что до сих пор сплю тревожно.

– Знаю, мне дедушка, когда сказки рассказывал, всегда говорил, что «Дорогу осилит идущий, а не лежачий камень, под который даже вода не затекает…».

– Это хорошо, что ты вспомнил про Сервоета Лучезарного. До меня сейчас дошла информация, что в этот раз тебе выпадет счастливый билет встретиться с дедом. Именно он будет ожидать нас в пункте перемещения, а потом составит компанию в путешествиях по миру тафаргов.

– Ой, здорово! – искренне обрадовался мальчик. – Наконец-то я увижу своего знаменитого предка. И не в образе дряхлого старика в рваных тренировочных штанах и грязной рубахе, а как самого известного путешественника и исследователя разных измерений. Мне так много надо ему рассказать, но ещё больше узнать о других мирах. Надеюсь, что он будет более многословен, нежели вы, уважаемый господин транспортный работник, хи-хи…

– Сомневаюсь, – дожевав бутерброд и вытирая руки о большой шёлковый платочек с чудным узором, ответил пелин.

Серёжке предмет показался до боли знакомым, но он сразу не смог вспомнить, где его видел, причём совсем недавно.

– Слушай, Гунтас. Я боюсь ошибиться, но, по-моему, у тебя в руках сейчас находится «Пасть неизвестности»?

– Она самая, голубчик, – пряча платок в карман, ответил маленький человечек. – Только вся магия из него уже улетучилась, и теперь это не более чем безобидная тряпочка для собирания козявок. Я ещё тогда на стройке подумал: «Чего хорошей вещи пропадать? Буду ещё вместо салфетки использовать, если Сильвия не возражает».

– И что, вот так запросто можно взять любой предмет, бывший в употреблении у магов, и использовать по прямому назначению?

– А почему нет? Вы же до сих пор ходите в музеи, расположенные внутри египетских пирамид. И ничего, пока живы и здоровы.

– Но ты сам говорил, что даже Совет времён и измерений не понимает, с какой целью они были построены. Откуда тогда знать, что раньше это были магические предметы?

– У тебя хорошая память, как я погляжу, – хитро прищурил Гунтас свои большие зелёные глаза. – Ну, слушай, раз спросил. Конечно же, нам известно, кто, когда и зачем возвёл эти грандиозные и, на первый взгляд, совершенно бесполезные каменные сооружения. Помнишь, я рассказывал тебе о попытке пацараев одарить лысаков технологиями, значительно опережающими их время? Пирамиды были из их числа.

Настоящее их название «Лонаэн» – ловец и накопитель энергии. Как ты уже, наверное, догадался, именно для этих целей они и были построены.

– Но кому понадобились такие хранилища энергии, если каждый маг сам себе и накопитель, и хранитель? – не понял Серёжка. – А простые создания всё равно не смогут ими воспользоваться.

– Это был эксперимент. Совет решил внедрить новую схему распределения энергии. А подтолкнул его к этому один из древнейших магов, которому пришла в голову шальная мысль: «А зачем, собственно, магам вообще неограниченный доступ к ‘’рекам силы’’?» Тем более, что проводят они магические битвы в строго отведённых местах и только по поручению Совета.

И тогда он обратился с предложением лишить магов постоянного неограниченного доступа, а вместо этого построить в каждом известном измерении Лонаэны. Они должны были постоянно накапливать в себе энергию, которую потом могли бы использовать прибывшие на битву из других миров отряды. А после сражений излишки энергии маги должны были снова возвращать и убывать восвояси налегке.

– По-моему, очень даже здравая мысль. Это как держать оружие в крепком железном сейфе и выдавать его только тогда, когда оно действительно понадобится, – высказал своё мнение Серёжка.

– К сожалению, идея оказалась не так хороша, как может показаться на первый взгляд. И дело тут даже не в самих магах, а в тех, с кем им приходится бороться, – рептусах, тафаргах и прочей нечисти. Те быстренько смекнули, что к чему, и поняли, что теперь маги стали лёгкой добычей. Без круглосуточного неограниченного доступа к энергии «рек силы» они превратились в обычных существ, убить которых не составляло большого труда.

Что тут началось, мама дорогая! Хорошо, что, помимо заклинаний и работы с магическими предметами, в Академии магов обучают ещё и искусству физического поединка. Кроме того, таких существ, как катаргов или тольфов, вообще ничему подобному обучать не надо – они уже с пелёнок отличные воины.

Но как быть другим созданиям? Тем же лысакам или креплам, да и мы – пелины – совсем не бойцовские бульдерлоги или крысодавы-переростки.

– А пацараи тоже беззащитны без неограниченного доступа к энергии? – поинтересовался мальчик, предчувствуя очевидное фиаско своего вопроса.

– Про то неведомо. Не родился в измерениях ещё тот смельчак, который бы осмелился задать старцам столь бестактный вопрос. Короче, несладко пришлось многим магам, лишённым своей «вечной батарейки». Они, как загнанные звери, прятались по убежищам, лишь бы неприятель не застал их врасплох. Поганое время было, скажу я тебе. Много наших товарищей полегло, и не на поле боя, а в домашних условиях, так сказать.

И тогда, видя, какое безобразие началось в измерениях, было решено прекратить бесполезный эксперимент. Магам вернули неограниченный доступ к энергии, а Лонаэны разукомплектовали и законсервировали.

– Что с ними сделали? Какие консервы? – не понял Серёжка.

– Частично разобрали. Сняли самую важную составляющую – улавливатель энергетических импульсов. Это такая тонкая длинная мачта, сделанная из одного из самых редких металлов во всех измерениях, – лорания. Он стоит несметных сокровищ. Поговаривают, что однажды аборигены даже продали целиком свой мир всего за десять килограммов этого металла.

– И в чём заключается его ценность? И почему он настолько дороже золота?

– Потому, что золото, тоже прекрасно улавливающее и впитывающее энергию, накапливает её исключительно внутри себя. И ни с кем впоследствии и не думает им делиться. Не зря же маги обходят этот жёлтый металл стороной и никогда не берут его в руки. А лораний, наоборот, сразу же отдаёт всю полученную энергию, стоит только к нему прикоснуться или соединить его с «Ячейками силы». Это аккумуляторы, по-вашему.

Мачты были прикреплены на самой верхушке пирамид, которая вся представляла из себя множество «ячеек».

– Круто! – восхитился Серёжка. – Вот бы слетать в «то время» и посмотреть на эти Лонаэны, когда они ещё работали.

– Ничего интересного, скажу я тебе. Существа, не обладающие магическими способностями, даже не поняли бы, что эта груда камней – сложнейший и точнейший механизм во многих известных измерениях. Большинство из лысаков до сих пор считают, что пирамиды построили, чтобы захоранивать в них умерших царей.

– Ну да, и нам по истории то же самое говорили. А ещё рассказывали, что доступ в пирамиды имели только немногие, специально обученные, жрецы. Они даже могли убить любого чужака, который вздумает забраться в гробницу.

– А что ещё оставалось делать этим магам? Не позволять же лысым обезьянам сломать Лонаэн или украсть его ценные части. Кроме этого, кто-то же должен был встречать боевые отряды из других миров, заряжать их энергией, а потом забирать назад неиспользованные остатки.

– Ой, Гунтас! – спохватился мальчик. – Ты же должен сейчас в своей тюремной камере сидеть. А если придут проверяющие или сам Финбахен заглянет и обнаружит, что тебя там нет?

– Это ты хорошо подметил. Что-то я в последнее время какой-то беспечный стал. Наслал на охранников облако Марау, а о Финбахене не подумал. Подожди меня здесь, я отлучусь ненадолго.

И пелин мгновенно растворился, оставив после себя висящий в воздухе бутерброд. Тот незамедлительно плюхнулся в тарелку, естественно, сыром вниз…

Минут через десять Гунтас вернулся назад в крайне мрачном настроении. Было видно, что ему и стыдно, и обидно одновременно. Он молча сел на диван, откинулся на спинку и стал нервно теребить кожаный ремень своей заплечной сумки.

– Что случилось? – не понял мальчик столь резкой «перемены погоды».

– Как бы тебе это помягче сказать. Чтобы, так сказать, не ранить хрупкую детскую психику. Вооообщем, я там это, я…

– Гунтас, мы знакомы не первый день, хватит мямлить! Выкладывай начистоту! – надавил на него Серёжка.

– Короче, как-то всё нелепо получилось. Хотел как лучше, но Северный полюс внёс свои коррективы. Помнишь охранников, которых я усыпил перед тем, как навестить тебя?