Баламут

* * *

…Генеральную уборку передней трети логова и подступов к нему я закончил ближе к рассвету, дико устав «отдыхать», безостановочно меняя виды деятельности. Очередной раз уделив внимание Долгорукой, последний раз прошелся по местам боевой славы, счел, что следы и запахи крови затерты предельно качественно, сходил до ветру, вернулся в пещеру и вспомнил о том, что не мешало бы занести внутрь высохший спальник.

Заставлять себя ломиться еще и к нему не было никаких сил, но я как-то справился. Зато потом постелил «добычу» на прямоугольник из ковриков, рухнул между Ларой и Риной, на мгновение прикрыл глаза и… проснулся от толчка в плечо:

— Рат, пора…

Сознание, измученное вливаниями Сути и корректировками состояния энергетической системы Великой Княжны, напрочь отказывалось реагировать на внешние раздражители, поэтому я не сразу понял, чего от меня требует Шахова. А когда все-таки допер и кинул взгляд на часы, похолодел и метнулся к подопечной.

Слава богу, единственный очаг деструктивных изменений, найденный при тщательном осмотре ядра, сдался под моим паническим натиском, и я, вывалившись в реальность мокрым, как мышь, попросил Язву не давать мне спать. Потом встал, так как понимал, что от запаха пота надо избавляться, и побыстрее, разделся там, где стоял, чтобы не маяться дурью возле реки, вытащил из перстня мыльно-рыльные и выбрался наружу.

Как ни смешно это говорить, но озверел и от мытья, так как время летело как-то уж очень быстро, и минутная стрелка часов раз за разом вынуждала меня прервать процесс ради возни с подопечной! В общем, окончательное возвращение в пещеру прошло под знаком очень сильного раздражения, и я чуть было не сорвался на Ларисе Яковлевне, вооружившейся полотенцем и предложившей высушить мне волосы.

Само собой, я перед ней извинился, хотя не успел сказать ничего такого. Потом уделил Долгорукой очередные три минуты, вернулся в реальность и… услышал еле слышный хрип.

Понять, о чем спрашивает или чего просит очнувшаяся девушка, у меня не получилось. Видимо, из-за дикой усталости. А Язва то ли расслышала, то ли догадалась, поэтому метнулась к Ярине, осторожно приподняла ее голову и приложила к губам горлышко бутылки с водой:

— Пей, моя радость!

«Ее радость» сделала несколько глотков и обессиленно закрыла глаза, некоторое время собиралась с силами, а затем спросила, что с ней.

— Это не с тобой, а с Багряной Зоной… — криво усмехнулась Шахова и, поглаживая девушку по спутанным волосам, начала вводить ее в курс дела. При этом, вроде бы, не говорила ни слова лжи, но неявно подчеркивала мои заслуги настолько сильно, что я в какой-то момент возмутился… и был послан. На удивление серьезно и грубо. А когда почувствовал, что закипаю, услышал виноватый вздох:

— Прости, сорвалась. Из-за нервного перенапряжения. Больше такого не повторится.

Я заставил себя успокоиться и махнул рукой в знак того, что не в обиде. Несмотря на то, что жаждал ответить агрессией на агрессию и выплеснуть усталость хотя бы в ссоре.

Лара, явно пребывавшая в таком же состоянии, грустно улыбнулась и повернулась к Рине:

— Эта Волна ударила крайне невовремя и, кроме всего прочего, отправила в разнос твою энергетику. Баламут как-то стабилизировал процесс и вот уже сутки, как каждые десять-двенадцать минут корректирует ход мутации, ибо реже нельзя. От напряжения, в котором он пребывает, устала даже я.

— Ты еще не оклемалась от схватки с волками… — сдуру буркнул я и дал женщине возможность продолжить лить воду на ту же мельницу:

— Ага, так оно и есть. Но я пережила лишь бой, ранение и исцеление, а Ратибор не только переломил ход проигранного мною боя, обработал рваную рану, избавился от трупов, отмыл следы крови и затер ее запах, но и продолжал возиться с тобой.

«Зачем?» — отпальцевал я ей. И получил довольно жесткий ответ:

«Уже оказанная услуга не стоит ничего. Государыня ценит Поступки. Эта еще растет и может измениться. А от признанного долга жизни просто так не отмахнется…»

В нормальном состоянии я, скорее всего, высказал бы свое отношение к навязанным долгам, но в тот момент у меня не было ни сил, ни желания. Так что временной промежуток до следующего сеанса вливаний и коррекции я провел в полусонном забытье. Потом сделал свое дело после подсказки Язвы, пришел в себя и уловил обрывок фразы Ларисы Яковлевны:

— …прочего, «сидит» на аурах ближайших деревьев и почти без участия разума непрерывно сканирует окрестности!

— Да уж, ситуация веселее некуда… — вздохнула Великая Княжна и тут же поправилась: — Хотя вру, есть: я запросто могла не выжить и превратить вас в личных врагов отца…

…Следующие несколько часов слились в бесконечную череду одних и тех же действий на фоне дикой усталости, регулярных провалов в памяти и все усиливающегося раздражения из-за успешных попыток напарницы не давать мне отключаться. А в районе полудня меня выбило из прострации крайне неприятным ощущением: магофон Той Стороны серией из восьми-девяти последовательных «скачков» обрел… хм… дополнительную плотность. То есть, абсолютный уровень воздействия остался тем же, но появилось четкое ощущение его естественности, что ли?

Дам прибило заметно серьезнее, но в этот раз ни Шахова, ни Долгорукая сознания не потеряли. А когда отошли от приступа головокружения, озноба и тошноты, одновременно озвучили два разных варианта одной и той же догадки, которую в версии без мата можно было бы выразить двумя словами:

— Закрепление результатов.

Потом заявили, что эту новость надо обязательно заесть, «накрыли на стол» и заставили меня пообедать. Насильно, ибо соответствующее желание отсутствовало, как класс. Ближе к пятнадцати ноль-ноль я на какое-то время «взбодрился» снова. Причем сразу по двум причинам. Сначала более-менее восстановившаяся Рина совершила свой первый самостоятельный поход в туалет, а буквально через три-четыре процедуры магофон «вздрогнул» снова. Существенно слабее, чем в первый раз, но все равно неприятно.

Это воздействие мы, посоветовавшись, сочли чем-то вроде финишной отладки и добрых минут сорок обсуждали перспективы Империи на новом витке войны. Потом до самого заката «сидели» на синергии, заметно ускорив и восстановление Сути, и перестройку энергетики Рины. А с наступлением ночи я переключился в режим робота-андроида — впал в какое-то оцепенение, то есть, делал все, что должно, но практически без участия разума. Впрочем, чувство леса не отключал. И, помнится, как-то поднял тревогу. Но из-за чего именно, не запомнил, ибо все обошлось. А потом как-то разом наступило еще одно утро, отличавшееся от предыдущего только тем, что через две процедуры после рассвета разразилась воистину чудовищная гроза.

Ее я запомнил. Причем очень неплохо. Видимо, из-за того, что выходил из логова сразу после завершения очередного сеанса и стоял под тугими холодными струями, вскинув голову к клубящимися черным тучам, и словно подпитывался Силой от каждой молнии, бьющих в мокрую тайгу.

Кстати, про подпитку не лгу: после того, как эпицентр ненастья уполз в сторону Червоточины, я порядка двух с половиной часов общался с дамами и, кажется, даже шутил. Увы, это «просветление» оказалось последним — где-то после часа дня переутомленный мозг помахал мне ручкой, и я окончательно превратился в зомби. Потом проснулся от четкого ощущения, что случилось что-то непоправимое, торопливо открыл глаза, вгляделся в каменный свод, обнаружившийся напротив, вспомнил, где нахожусь и чем должен заниматься, попытался вскочить, чтобы метнуться к Рине, и услышал мягкое воркование Шаховой:

— Все хорошо, Рат, она уже оклемалась! Расслабься, закрой глаза и поспи еще чуть-чуть…

— Оклемалась? Когда?! Ты уверена?!!! — в режиме скорострельной пушки выпалил я, разворачиваясь на голос, и утонул в сочувствии, переполнявшем взгляд Ларисы Яковлевны.

Щуп подключился к ее жилам сам собой, а разум в панике начал искать в эмоциях этой женщины хоть какой-нибудь негатив. Но через считанные мгновения к моей спине прильнула сама Долгорукая и заворковала на ухо:

— Я правда в норме: ты направлял мутацию до вчерашнего утра, потом заявил, что она закончилась, запретил пользоваться магией в ближайшие два часа и отключился…

— …а сегодня просыпаешься уже четвертый раз и рвешься ей на помощь. Хотя помощь уже не требуется… — добавила Язва и ласково коснулась губами моего лба.

Я чувствовал, что они не лгут, так как дотянулся щупом еще и до жилы подопечной, но сознание отказывалось верить в то, что все обошлось. Вот я и поддался паранойе, уйдя в себя и занявшись тестированием своей энергетики. Увиденное приятно удивляло минут пять-семь. А потом я по инерции оценил состояние организма, похолодел, вывалился в реальность, в темпе выдернул из перстня свой личный артефактный респиратор и протянул Великой Княжне:

— Надевай, живо! И не снимай до тех пор, пока я не разрешу!! Лара, вешай на себя сферу!!!

Первая слегка замешкалась, но, услышав рык Язв, торопливо натянула маску и нервно сглотнула. А я, обезопасив свои легкие от примесей с Той Стороны, более-менее спокойно влез в пространственный карман, вытащил нужный контейнер, зарядил шприц-пистолет ампулой с синим кантиком вокруг донышка и отрывисто объяснил причину паники:

— Соседний мир ни разу не Земля; в составе того воздуха много вредных мутагенов магического действия; до «Волны» два магофона уравнивали друг друга в области Червоточины, и эту дрянь «задувало» к нам не так уж и часто; сейчас ситуация изменилась; респиратор у меня всего один, зато есть нужная химия. В общем, подставляйте шеи и готовьтесь к водным процедурам.

— Опять полезет слизь? — спросила Лариса Яковлевна, первой выполнив приказ.

— Хуже… — вздохнул я, приложив устройство к сонной артерии и нажав на сенсор. — Будет полоскать по полной программе. Правда, от силы полчаса.

Запустив процесс детоксикации у подопечной и у себя, показал пример правильной подготовки к омерзительнейшей реакции организма на введенный препарат — вскочил на ноги, торопливо разделся догола, накрылся маревом и вынесся наружу. Конечно же, не забыв оглядеться чувством леса.

Следующие минут двадцать «наслаждался» воистину непередаваемыми ощущениями, краем глаза поглядывая на силуэты женщин, переносивших экстренное очищение их тушек заметно тяжелее меня. Потом отмылся сам и помог им, так как я держался на ногах, а они были состоянии только ползать. А через час сорок после начала «веселья» дотолкал дам до спальников, дал более-менее прийти в себя и вздохнул:

— Понимаю, что шевелиться не хочется от слова «совсем», но примеси, от которых мы избавились, далеко не все, что может «прилететь» с Той Стороны. Поэтому надо уходить. Хотя бы в нынешнюю синюю область Зоны.

«А к твоим не пойдем?» — отпальцевала Язва, спрятав правую руку за спину так, чтобы эти жесты не увидела Ярина.

Я едва заметно поводил головой из стороны в сторону, а затем начал собираться. В процессе порадовался тому, что догадался перед этим рейдом в Зону позаимствовать у дядьки Пахома кольцо с пространственным карманом работы деда для подопечной. А когда с земли исчез последний коврик, оглядел логово и взбодрил дам немудреной шуткой: