Золото

— Ей уважение оказывают, а она еще недовольна.

— Могу уступить это уважение.

— Довольно вам. И так поздно. Лучше лишнюю минуту о фураже поговорить, где его взять. Эх, овсеца бы, вот было бы дело.

— Овес-то Алданзолото даст, о сене толк, чудак-ваша милость. Сено голову крутит.

Поднялся спор. Видно было — никто ясно не представляет себе создавшегося положения. Мишка покачивал ногой. Лицо его вспотело и блестело, как намасленное. По столу забарабанили маленькие кулаки Поли.

— Председатель, призываю тебя к порядку. Надо вести собрание, если сидишь!

— Ну-ка, валяй, — кивнул председатель в сторону Мишки. — Тише!

Доклад был короткий. Возчики не могут взяться на своем фураже, нечего и толковать об этом.

Парень передохнул и приступил ко второй части — предложению Шепетова заготовить лес на сопках поближе к сплотку: на шести-то километрах можно подобрать сосенки! Положить их весной в сплоток, как в речку, и сплавить в поселок. Закончив, он исподлобья недоверчиво взглянул в лица товарищей. Вдруг понял, что его слушали с большим вниманием, и заулыбался. Бывший якутский партизан, старатель с Нижнего, крикнул:

— Вот загвоздил, по самую шляпку. Просто и крепко. Я теперь, пожалуй, тоже придумал бы такую штуку. Очень просто, черт ее дери!

В бараке рассмеялись. На самом деле, так неожиданно просто решался сложный вопрос, что каждый невольно подумал то же самое. Готовились обсуждать, а тут и рта раскрыть не приходится. Ну и Мишка! Так ведь можно совсем обойтись без найма баснословно дорогих лошадей на готовом фураже.

— К крылечку лес подплывет, поняли? Ни гроша не платить, понятно?

— Умней не скажешь, не дуйся, — перебил партизан. — Я видел, как плавят по сплоткам, ничего особенного, а вот за то, что сварила башка приложить к нашему делу — спасибо, молодец, Мишка!

Мишка расстегнул полушубок. Мысли его уже были впереди: экономию надо использовать на тот же нардом, не считать барышом.

— Ты слишком о далеком голову ломаешь. Выберем комиссию, пусть смету представит.

— Дом будет готов, а стены голые, — упрямо твердил Мишка. — До жилухи восемьсот верст, через год привезут по этой смете, а дом в половине лета будет.

— Да он не стоит ли уже, сбегай-ка погляди.

— Сам сбегай.

Мишка настойчиво твердил свое; сумму, отнесенную по смете на доставку леса, считать как добавочную, и приобрести лишнюю обстановку, выписать с юга.

Поля обмакнула перо в чернильницу.

— Товарищи, ну как же, запротоколить или нет?

— Фиксируй.

Собрание кончилось. Все поднялись с мест. Мишка вдруг поднял руку, в глазах его был испуг.

— Товарищи, одну минуту. Самое важное чуть не позабыл. Не я придумал насчет сплотка…

— А голова твоя, — надвинул ему шапку на глаза партизан.

— Нет, не моя голова, а товарища Шепетова.

Поднялись вопросы, Мишку окружили. Он рассказал. Партизан вновь надвинул ему шапку на глаза.

— Ну вот, а я его, черта, хвалил, старался.

Барак опустел.

Петя, Поля и Мишка вышли вместе. Разговор продолжался. Надо действовать самостоятельно, а потом, если сделано честно и ударно, — похвалят. Поменьше собраний. Надо хотя бы одного ответственного вместо двадцати безответственных.

— Как у тебя на деляне? — спросил Петя.

— Плохо; бросаем. Так и не смогли откачать воду из ямы. И в штрек спустить нельзя. Западина в скале. Думаю ребят поставить на заготовку леса. Не меньше заработают, чем на золоте. Еще можно людей подрядить, есть очень голодные артели. Можно начать теперь же расчистку площадки.

Петя явно нервничал: оказывался то впереди, то позади, то справа, то слева. Наконец, остановился:

— Ну, ты, Полька, куда?

— Вас провожу и домой.

— У тебя дом есть? Нет, правда, где ты живешь?

Поля до сих пор ютилась в землянке у старателей, с которыми ехала на Алдан. Внимание Пети обрадовало ее.

— А тебе на что? — спросила она дрогнувшим голосом.

— Так, между прочим. Ну, я сюда, — Петя махнул рукой на проулочек. — Всего лучшего.

Поля шагнула было за ним следом, но юноша вдруг резко повернул обратно.

— Фу, черт, забыл совсем, что надо к Шепетову явиться.

Поля, опустив голову, не оглянувшись, ушла по улице. Мишка возмущенно накинулся на приятеля за его оскорбительный маневр. Петя оправдывался:

— Разве я должен обязательно с ней идти? А может быть, мне на самом деле надо к секретарю. Может быть, с тобой надо поговорить, а она торчит. Вообще приходится иногда с ней не стесняться.

— Хорошая девка. Зря ты.

— Хорошая, а вот сама никогда не догадается, что надо отстать.

Петя примолк, но видно что-то собирался сказать. Наконец, с небрежным видом спросил:

— Между прочим, ты какого мнения об этой Лидии, ты, кажется, знаешь ее?

— Так, ничего, но не могу никак понять, почему она живет со своим Пласкеевым. Черт ведь, собака. Хотя это не наше дело.

— Вот именно — не наше, — обрадовался Петя. — Привыкает человек. Моя мать всю жизнь о своем муженьке плакала, а жили, как собака с палкой. Да, ты прав — совершенно как будто неподходящие люди.

Мишка вглядывался в лицо приятеля.

— Ты яснее.

— Да ничего особенного. Не вызвать ли ее на Незаметный. Здесь можно нагрузить ее общественной работой. Я говорил с ней, дала согласие, но до сих пор глаз не кажет.

— Ясней, ясней, — понукал Мишка.

— Кажется, и так ясно, — обиделся Петя. — Говорю: людей у нас нет, а она грамотная, толковая.

Мишка молчал. Лидия ему нравилась и своим товарищеским отношением к нему, и простотой, и веселостью; наконец, она была ведь подругой Мотьки. Он считал Лидию очень развитой, нисколько не сомневался, что она будет полезна на Незаметном. Но всего этого было мало, как будто, для специального вызова. Вообще затея Пети казалась необоснованной.

Он решительно отсоветовал бы, если бы не примешивалось ко всему собственное желание видеть Лидию свободной, подальше от подозрительного мужа… К Федору Ивановичу у него все укреплялась неприязнь.

— Вызвать, конечно, можно, — сдержанно согласился он.

— Решено, — едва скрывая радость, воскликнул Петя. — Значит, и по-твоему следует!

— Вызывай, если вопрос согласован. На месте увидим, что с ней делать.

Петя прошелся с Мишкой еще немного и распрощался, необычно крепко пожав руку.

— Значит, так и сделаем. Я давно собирался поговорить с тобой, да все как-то забывал.

Мишка понимал маневры приятеля. Сунув руки в карманы, он поглядел ему вслед и покачал головой.