Я тебя заколдую

Глава 38

В начале июня случилась в имении Воронцовых неприятность. Кузнец Гаврила здоровый тридцатипятилетний мужик повредил правую руку, да настолько сильно, что было совершенно ясно, что к кузнечному делу он более не способен. Куда ж в хозяйстве без кузнеца? Все работы в самом разгаре. Василий Андреевич собрался в Орел. Если повезет, можно на время сезона нанять вольного мужика. Можно было, конечно, управляющему поручить, но захотелось самому съездить. По пути к Строгановым заглянуть. Давно он у них не был. С Машей хотелось бы помириться. С той злополучной дуэли она с ним не разговаривала. Узнав, что он собирается к Никите и Мари заехать, Софья написала подруге небольшое письмо, в котором приглашала их в гости на будущей неделе. Анне Николаевне исполнялось пятьдесят лет. Собирались отпраздновать в небольшом кругу, пригласив только самых дорогих и близких.

Дело, казавшееся ему таким простым на первый взгляд, оказалось весьма сложной задачей. Князь совсем уж было решил, что не судьба ему кузнеца с собой привезти, как случайно в трактире услышал, что распродают имущество разорившегося помещика. На утро Воронцов был на рынке. Никогда раньше ему не приходилось таким образом покупать крепостного, нужды не было. Кузнец действительно был. Звали Савелием. Мужику на вид было лет сорок пять. Здоровый как медведь, физически крепкий, косая сажень в плечах. С управляющим прежнего хозяина быстро сговорились о цене, Василий Андреевич не торговался. Скрепив сделку необходимыми документами, Воронцов собрался в обратную дорогу. Купленный им мужик не с того ни с сего упал ему в ноги.

- Барин, умоляю Вас…

- Что?! – опешил Василий.

- Дочь у меня есть. Не разлучайте, прошу Вас. Никого кроме нее у меня не осталось.

Воронцов вздохнул. Столько мольбы было в глазах, что не было мочи отказать. Да что он обеднеет что ли?

- Показывай, которая твоя дочь, - обратился он к мужику.

- Настя, - позвал мужик.

Вперед робко выступила девушка лет восемнадцати. Толстые золотистые косы перекинуты, через плечо, высокая, статная. Красивая девка, отметил про себя Василий, равнодушно скользнув по ней взглядом.

- Сколько? – спросил он у управляющего.

- Двести рублей, Ваша светлость, - ответил тот, вытирая со лба батистовым платком обильно выступивший пот.

Цена явно была завышена. Оглянувшись еще раз на Савелия, переминающегося с ноги на ногу и с надеждой взиравшего на него, махнул рукой.

- Готовь документы.

- Спасибо, барин, Ваша светлость, век Вашей доброты не забуду, - утирая скупую слезу, молвил мужик.

Пришлось купить еще и телегу, так как ездить верхом девушка не умела. Настя всю дорогу не сводила глаз с нового хозяина. Красивый, молодой, сердце начинало чаще биться, при взгляде на него. А он будто и не замечал ее. Девушка знала, что создатель не обделил ее красотой и не могла понять, почему не вызвала она у красавца князя ответного интереса к себе, все ж деньжищи то немалые он за нее выложил. Прежний хозяин даром что стар был, а и то заглядывался. Лелеяла она в душе своей мечту, что когда-нибудь богатый мужчина обратит на нее свое внимание и изменится ее беспросветная серая жизнь навсегда. А тут удача такая. Молодой красивый, да еще и светлейший князь.

На обратном пути завернули в усадьбу Строгановых. Старинного приятеля Никита Александрович рад видеть был безмерно. Василий въехал во двор как раз в тот момент, когда Никита с сыном Андреем на руках спускался с крыльца помещичьего дома.

Передав свою ношу Маше, Никита крепко обнялся с желанным гостем.

- Я смотрю, ты не один пожаловал, - подмигнул ему Никита, - Ты ж вроде только кузнеца собирался купить.

- Так то дочь его, - отмахнулся Воронцов.

- Ты только поэтому девицу выкупил? - ехидно осведомился Строганов.

- А зачем же еще? - удивился вопросу Василий.

- И это ты меня спрашиваешь?! – рассмеялся Никита.

- Да будет Вам, Никита Александрович. По себе видать судите, - ответил князь, - Для меня нет никого милее супруги моей.

Однако намек Никиты был ему не приятен. Неужто, за ним такая репутация закрепилась, будто он за каждой юбкой волочиться? А что Софья скажет? Воронцов уже начал жалеть о своем милосердии, проявленном к Савелию. Князь постарался выкинуть эти мысли из головы. Проведя несколько часов в имении Строгановых, передохнув и отобедав, двинулись дальше. К вечеру были уже дома. Соня ждала на крыльце. Одетая в простое платье из светлого тонкого сукна, она выглядела совсем юной и беззащитной. Спешившись, Василий Андреевич поспешил к ней. В который раз благодаря судьбу за то, что дала ему еще один шанс. Заключив ее в крепкие объятья, легко оторвал от земли и приник к нежным губам в томительном поцелуе. Он так соскучился по ней, будто они не три дня не виделись, а, по меньшей мере, три месяца.

- Ну, здравствуй, родная, - тихо произнес он, отпуская ее, - Я вернулся.

Изящные ладошки скользнули по широким плечам. Взметнулись к лицу, погрузились в густые волосы.

- Я скучала, - прошептала она в ответ.

Настя слезла с телеги. Неужто это и есть барыня? Недоверчиво посматривала она на новую хозяйку. Молоденькая какая. Красивая, конечно, но с ней-то не сравниться. Больно бледная, да худенькая. Однако ж как князь смотрит на нее, будто редчайшую драгоценность в руках держит. Но это не надолго, усмехнулась про себя девушка. Не она это будет, если не сможет увлечь барина. Василий Андреевич оглянулся на них, подозвал управляющего и что-то сказал ему. Настя продолжала оглядываться по сторонам. По всему видно, что в имении неплохо живут. Дом-то, какой богатый. Да и дворня вся хорошо одета. Не видно ни сирых ни убогих. Подошел управляющий, расспросил ее, что делать умеет, чему обучена. Подумав немного, решил ее в горничные определить. Девушка обрадовалась. Раз в горничные, значит, она в доме будет, с его светлостью сможет видеться. Очень она боялась, что ее куда-нибудь в прачечную отправят или того хуже в поле работать, тогда шансов у нее не было бы вовсе. А так постарается почаще ему на глаза попадаться, глядишь, и заметит он ее красоту.

Устраиваясь на ночь в крохотной комнатенке, которую она теперь будет делить с еще одной девушкой, Настя мечтала о новой жизни, какой она у нее будет, когда барин заметит какая она красавица.

Девушку, к которой ее поселили, звали Дарьей и была она камеристкой самой барыни. Это хорошо, решила она. Слуги любят сплетничать о своих хозяевах, а ей остается только внимательно слушать и подмечать все, что эта Даша будет ей рассказывать. Встретила она ее вроде как приветливо. Глядишь, еще и союзницей ей будет. В тот же вечер Настя узнала, что у светлейшего князя есть годовалый сын Алексей. И как это она еще родить то смогла? Думала девушка. Это плохо, что наследник уже есть. А то вот как бы понесла бы она от князя, тогда уж точно положение ее в доме в раз бы изменилось.