Нокс. Эпоха войны

— Что? Ты вообще ученик Эрагона!? — чертёнок успокоился и возмущённо вылупился на парня.

— Ну да, — сухо ответил он, на что его собеседник недовольно фыркнул.

— Тогда как можно не знать своего домового? — высокомерно сказал чертёнок и отвернулся.

— Домой? — переспросил аловолосый, снимая с себя каменную маску. Домой снова фыркнул на его изогнутую бровь и слегка удивлённые глаза.

— Каждому ученику Эрагона положено иметь персонального помощника. В его роли и выступаем мы — домовые, — нехотя ответил он.

— И на кой мне домой? — волосатик злобно повернулся и попытался ударить своего хозяина.

— Ты глухой что ли!? — закричал он, — сказал же, помощники мы. Вы и задницу свою подтереть не сможете без нас. Домовые помогают ученикам не потеряться в общежитии, переносят вещи во время заселения новеньких и следят за порядком в комнатах своих хозяев. Так же они извещают о школьных объявлениях и могут помочь с похождениями в город. Кроме самих хозяев, нас никто не видит, только слышит наш топот. Так что прояви уважения к своему домовому и отпусти меня! — волосатик снова полез драться, но также безуспешно. Джейсон устало выдохнул. "Ещё одна "радость"" — подумал он и отпустил помощника. Тот отряхнулся и сказал: — Пошли, укажу тебе твою комнату, а то я уже устал сидеть в той душной коробке.

— Значит ты был подарком от учителя?

— Ага, скорее игрушкой для издевательств. Я ещё припугну эту наглую кошку. Будь он не ладен… — бурчал себе под нос домовой, быстро перебирая ножками по твёрдому ковру. Он шёл, переваливаясь на бок, и выглядел забавно.

— Как звать-то тебя? — спросил он.

— Джейсон, — снова сухо и кратко бросил парень, стараясь не обращать внимание на зелёное нечто.

— А ты не многословен. Меня звать Джил, — теперь его голос приобрёл странную хриплость, — я самый опытный, надёжный и профессиональный домовой, — гордо и хрипло начал он, задрав нос.

— И, наверно, самый старый, — тонкая полоса на лице аловолосого стала округляться и превратилась в полукруг издёвки. Джил саркастически посмеялся и невнятно сказал что-то себе под нос. Джейсон снова начал ощущать мрак и тихость этого места, отчего стало немного не по себе.

— Эй… Джил, почему здесь так тихо? Я вроде последний ученик, кто явился в академию.

— Каждая из комнат зачарована так, что ни один звук изнутри не доносится до внешнего мира. Хоть ты ураган устрой — никто и не подумает, ведь не услышит. Но вот внутри слышно всё, что творится снаружи, так что будь потише здесь, если не хочешь выдать свои мерзкие секретики, — Джил говорил монотонно, словно уже раз сто приходилось ему объяснять это. Наконец они добрались до проклятой двери "666". Дверь со скрипом отворилась и перед парочкой престало пустое, пыльное, грязное и пахучее местечко, от которого даже мысль спать на ступенях церкви кажется хорошей. Грейс скривился и попятился назад.

— Это что за дерьмо?

— Это твоя комната, — ехидно улыбнулся Джил, — как раз под стать хозяину. Да расслабься, сейчас всё будет.

Домовой быстро улетел в темноту комнаты, и начал карабкаться по деревянному косяку. Повертев что-то, он спрыгнул, и комната озарилась зелённым светом. Это был кристалл. Он испускал световой импульс, в котором аловолосый почуял магию.

— Представь свою комнату, — сказал домовой.

— Зачем?

— Кристалл работает через твой мозг. Представь свою комнату, и кристалл воссоздаст её в мельчайших подробностях.

— Ясно, — Джейсон прикрыл глаза и начал представлять. Из кристалла посыпалась звёздная пыль, которая охватила всё помещение. Тёмные сырые стены начали превращаться в кофейные обои. Паутина и обломанные доски сменились на чёрный потолок и небольшую люстру из кристаллов. Возле окна появилась неприметная, но удобная кровать, а возле неё комод с будильником. В пустом угле появился книжный шкаф, забитый доверху; письменный стол разместился рядом с окном и кроватью. По центру растелился багровый квадратный ковёр, очень мягкий и приятный. Джейсон прошёл к гардеробному шкафу и открыл его. Вся его одежда была аккуратно выглажена и висела на вешалке. На столе разместились некоторые коробки, как и на кровати.

«А он не врал… комната действительно копия моей, в которой жил когда-то. Даже запах тот же — ароматный сладкий кофе, чуть разбавленный в молоке. Я словно нахожусь у себя в усадьбе… только вот это лишь копия… копия моего дома…»

— Это кристалл домовых. Таких немного, и они очень ценны. Но мы отлично справляемся с работой, ведь мы…

— Да-да, молодец. Можешь сгинуть? Мне хочется побыть одному.

— Увы, в-первый день все домовые сильно привязаны к дому и не могут покинуть комнату хозяина.

— Ясно… — кратко бросил Джейсон и подошёл к столу. Раскрыв коробку, он достал сумку тёмно-серых тонов, и начал складывать туда книги с полки. Домовой с недоумением наблюдал за хозяином. Закрыв сумку, Джейсон направился к двери.

— Эй, ты куда?! — обеспокоенно спросил он.

— Прогуляться, — бросил парень и хлопнул сосновой дверью.

***

Город Магнолия был обширной столицей страны. Его состояние было сравнимо с целыми странами. Его протяжённость поражала, а внутреннее устройство походило на невероятное. По главной дороге тянулся рынок, где, казалось, было всё на свете — от желанных в жаркий день арбузов, до магических энциклопедий. Шум соответствовал числу народа, хотя чего стоило ожидать от самого разгара дня. Джейсон бродил по нему, заглядывая почти во все лавки. В итоге он ушёл с главной дороги, купив булку с мясом, и отправился в лес. Он возвышался над городом и уходил далеко от него. И стоило ему ступить на начало лесной дороги, как вдруг перед ним сверкнул свет. Парень упал на спину и ошарашенным взглядом глядел на фигуру, что возвышалась над ним. Это оказался Сэ, смотрящий на Джейсона с игривой улыбкой на морде.

— Ай-я-я-й, нехорошо убегать за пределы города без ведома Эрагон, мы же в ответе за тебя.

— Я не собирался никуда убегать, — хрипло ответил парень, поднимаясь.

— И всё же, тебе запрещено покидать пределы Магнолии без разрешения администрации Эрагона. В противном случае, мы будем вынуждены арестовать тебя…

«Я почему-то не удивлен. Как ни крути — я до сих пор опасный зверь, с которого они еще бояться снимать ошейник. Я могу быстро сбежать: не думаю, что скорость мага-кота превосходит мою скорость. Но почему, когда он рядом, я понимаю, что лучше послушать. Неужели таишь в себе сильную магию? Ты очень странный и опасный маг…»

— Я лишь хотел почитать в лесу. Там, думаю, никого из жителей Магнолии нет. Так что и вред я нанесу только если деревьям, да кустам.

— Я знаю, мой мальчик. Однако… — улыбка сползла с лица учителя, — Совет Владык решил, что и кусты с деревьями уже признак опасности от тебя.

«Вот ублюдки! Они всерьез решили меня на привязи держать вечно?!»

— Но, раз за тобой сегодня слежу я… — морда кота снова исказилась в игривой ухмылке. — Думаю, ничего не случиться, если ты немного почитаешь в лесу, как обычный ученик.

Джейсон оживился. В его глазах прошел блеск. Лицо его по-детски удивилось и замерло. Сэт пустил тихий смешок и похлопал парня по плечу.

— Я не злой, нет… Но и просто так оставить тебя я не могу. Каждое действие я буду видеть и обезврежу, когда посчитаю нужным. Ясно? — в ответ Джейсон только кивнул.

— Вот и славненько! Тогда приятного чтения! — сказал зверолюд и снова пропал в ярком блеске света.

«Странный… но он не был груб и неуважителен со мной. Даже позволил пойти прогуляться. Может, он и не такой хмырь, как остальные?..»

Парень бродил по чаще, вслушиваясь в звуки природы. Остановившись где-то в глуши, он набрал хворосту, сложил его и лёг, доставая из сумки книгу. Облизнув язык, он открыл первую страницу романа и начал читать. Теперь можно было насладиться одиночеством, хотя вряд ли можно назвать это одиночеством — кругом были разные звери, что кричали, рычали, свистели, пели и урчали. Джейсон медленно качал головой под пение птиц, наслаждался лёгким ветром, гуляющим меж деревьями, вдыхал свежий древесный запах, что расслаблял всё тело. Это место, словно Райский сад, казалось таким прекрасным, нетронутым и загадочным. Откуда тебе знать — что за нора под дубом, почём кабаны наворачивают круги вокруг него, зачем птицы поют, для чего красивая бабочка летает без дела? То приземлится на одну веточку, то на переплёт книги, а то и вовсе на нос, мешая чтению. А надо ли искать смысл во всём этом? Разве нельзя просто расслабиться, ни о чём не думать и наслаждаться этой природой. Разве не прекрасно, что она даёт тебе такую возможность лицезреть всю эту красоту и прелесть? А ведь это только небольшой кусочек от всего могучего леса, что таит в себе ещё большую красоту и тайну, которую нельзя разгадать или найти. Этой тайной можно только насладиться, насладиться и радоваться каждой минуте, казавшиеся вечностью, что ты проводишь здесь.

Время шло, страницы менялись одна на другую, и так аловолосый не заметил, как жаркое и ясное солнце давно спустилось и уже уходило за горизонт. Неожиданно раздался громкий рёв, который эхом раздался по округе. Джейсон резко подорвался — его зрачки сузились в тоненькую щель и настороженно смотрели в сторону звука. Рёв раздался снова, но теперь парень смог услышать ещё кое-что — страх… боль… и тревогу. Немного раздумав, он ринулся на рёв, быстро мечась от одного дерева к другому. Его скорость была невероятна, да двигался он не как человек, а как зверь. Источник становился всё ближе, и ближе, а до ушей парня доносились ещё несколько звериных звуков. Вылетев из густой чащи, он наткнулся на группу медведей. Маленький медвежонок был завален деревьями, его, видимо, братья метались неподалёку, а большая медведица царапала дерево и пыталась достать детёныша. При этом она дико рычала, жалобно, тревожно рычала. Джейсон заметил, как к медвежонку подкрадывалась стая волков, которая, как шакалы, ожидала, пока малыш останется без сил, чтобы можно было легко убить. Медведица стала быстрее и яростнее рушить завалы, но все её старания были в пустую, а детёныш уже прижался к дереву, весь дрожащий от страха перед стаей. У двоих волков уже начала литься слюна из пасти, а остальные три решили попугать малыша и хищно кружили туда-сюда. Джейсон быстро сосчитал их. Он прыгнул на дерево, оказался параллельно земле, потом с силой оттолкнулся от ветки, разнося в щепки, а сам направляясь к завалам с дикой скоростью. В одно мгновенье он уничтожил небольшой кусок завала, чтобы пролететь к малышу. Быстро сгруппировавшись, он наградил одного из волков ударом ногой, от которого пёс улетел в дерево, даже был слышен хруст. Остальные оскалились и набросились на парня. Тот обернулся, дабы знать, что риска для медвежонка быть не может. Один вцепился в ногу юноши, другой прыгнул и разинул пасть, чтобы схватиться за руку. Двое стояли и готовились к броску. Джейсон резко схватил волка за глотку и метнул в них, а того, что вцепился за ногу, с разворота швырнул в ещё одно дерево. В итоге осталось трое — Грейс хищно улыбнулся и присел на корточки. Стая не бросилась и настороженно наблюдала за странным человеком. Воздух наполнила ярость, сила, безумие и… жажда. Псы в страхе попятились назад, начав скулить. Джейсон в звериной позе присел и тут же пропал. Волки удивлённо поднялись, но не успели они оправиться, как над одним навис аловолосый и ударил прямо в хребет. Оставшиеся двое увидели, как он с нескрываемой радостью вытаскивает липкий, кровавый и пахучий позвоночник из тела волка. Безумные глаза Грейса медленно перевелись на этих двух. Страх снова охватил их, только теперь тела не слушались, словно этот человек заклял их своими жаждущими крови узкими глазами. Его улыбка обнажила острые клыки, схожие с клыками какого-нибудь льва. Никто и понять не смог, а Джейсон уже разорвал пасть волчаре, с удовольствием на лице наблюдая за страданиями жертвы. Последний наконец опомнился и побежал, что есть сил. Ему уже не было важно схватить беззащитного медвежонка и насытиться его жирным и мясистым телом. Сейчас вверх взял инстинкт самосохранения, который так и кричал — этот человек опасен… А человек ли… Кажется, пёс смог убежать от того проклятого места и теперь переводил дыхание, высунув бледный язык из зубастой пасти. Неожиданно уши уловили какие-то колебания. Он здесь… схватил пса за горло, смотрит на него взглядом хищника, а в его зелёных глазах волк выглядел, как добыча. В тишине появился тихий рык, похожий на смех. Язык игриво облизывал белоснежные клыки, в которых видно отражение волка. В них так же видно его страх, его отчаяние и сожаление. Очень странно… чтобы дикий зверь настолько был напуган, что смог показать страх, переживание и ужас в глазах, как человек. Он стал скулить, продолжал дёргаться — очень похоже на медвежонка, который так же безнадёжно и судорожно стоял у завала и готовился к смерти. Джейсон раскрыл свою зубастую пасть и в момент прекратил страдания зверя. Кровь полилась по его рту, грязная, противная и неприятная на вкус кровь. Брезгливо отбросив труп, словно игрушку, он вытер лицо и выплюнул сгусток красной жижи, сморщившись от вкуса. Добравшись до завала, он наблюдал, как малыш отчаянно рвётся к матери, а та так же отчаянно пытается разгрести здоровые деревья. Грейс медленно подошёл к детёнышу, чем обратил на себя внимание. Тот настороженно притих и смотрел на парня. Аловолосый присел и протянул ладонь. Зверёк медленно, но прикосолапил к нему и стал принюхиваться.