Нокс. Эпоха войны

— Я, конечно, думал, что ангелы отбитые, но чтобы настолько… Прекрати меня ставить в неловкое положение и подними свою голову, идиот, — его голос по-детски звучал гневно. Гавриил молча поднялся и уже спокойным взглядом смотрел на раздраженное лицо демона.

— Для меня это не менее унизительно, — голос рыжего чуть надрывался от отвращения. Он отвел взгляд, нахмурив брови. — Но как ни крути, ты и Грейс спасли жизнь мне и моим братьям. С моей стороны было бы неуважительно и грубо оставить такой поступок без внимания и благодарности. И не смотря на наши расовые конфликты, я благодарю тебя, Райан ван Блейд за то, что сохранил жизнь мне и моим братьям. Но моих извинений будет мало, но для того, чтобы показать свою благодарность, я хотел бы попросить тебя рассказать мне о Грейсе.

— Джейсоне? — Райан сделался удивленным и задумчивым. Он видел, что кулаки ангела сжимались, а кончики бровей нервно дергались. Он смотрел в пол и говорил подавленным голосом, словно лист, прижатый булыжником.

— Мы же оба видим, что он и госпожа Ребекка состоят в дружеских отношениях. Как бы мы не предупреждали, как бы не остерегали ее, она все равно стремится к встрече с ним. В их разговорах лицо госпожи всегда наливалось яркими эмоциями. Даже в Эдеме она не показывает таких эмоций. Ранее я и братья поступили грубо, прервав их разговор, хотя, по-моему, Грейс по-прежнему является угрозой… — ангел хотел было продолжить, но неожиданное давление прервало его. Подняв глаза, он увидел сгусток темной энергии, который, подобно змее, обвил демона. Его глаза наполнились красной пеленой.

— Не смей говорить всякий бред в сторону Джейсона. Во-первых, он мой друг, — голос демона двоился, хрипел и рычал одновременно. Его аура сочилась наружу, являя свой темно-красный вид Гавриилу. Тот же лишь кряхтел, пытаясь уловить воздух. Такое же давление он испытывал от Грейса. «Неужели эта демоническая сила равносильна силе дракона?!» — спросил мысленно Гавриил.

— А во-вторых — Джейсон не угроза. Все слухи и сплетни, что вы, зверолюды и мой народ твердит про драконов — чушь собачья. Клан драконов был уничтожен по глупой неосторожности и безрассудству Владык. Джейсон Грейс стал козлом отпущение. Его и Смауга ван Грейса изгнали. Мой друг не заслуживает такого отношения… — каждое слово, сказанное им, пропиталось яростью, желчью и желанием высвободить гнев.

— Но Сам Владыка Люцифер говорит, что Джейсон Грейс является угрозой для Эдема и всей Мартинии… — вдруг ноги ангела подкосились, и он свалился на колени. Давление усилилось, заставляло все органы, каждую частичку тела и разума пасть вниз. На его уровень присел демон. Гавриил кое-как поднял трясущуюся голову и увидел страшное лицо: два красных огня хищно и жадно пожирали; белоснежная улыбка, имея арсенал внушительных клыков, заставляло ежиться, а магия вокруг подавляла всякое желание и возможность к сопротивлению. Демон чувствовал свое превосходство, играюче наклонив голову и игриво посмеиваясь, прожигая глазами ангела.

— Тогда я поставлю твоего Владыку на колени, как тебя, и сделаю так, что он станет целовать ноги мне и Джейсону. Будь уверен, ни он, ни я не тронем вас или вашу госпожу, если вы не первыми не начнете. Я не люблю долго сидеть с проблемой. Предлагаю тебе компромисс — расскажу тебе все, что посчитаю позволительным, про Джейсона, а ты и твоя шайка впредь не смеете угрожать или вредить ему. Иначе я просто прихлопну вас, как мух. Согласен, Гавриил?

Дьявольская улыбка и протянутая рука, от которой исходило больше темной магии, заставили сердце ангела сжаться до предела. Страх окатил его, но рука невольно потянулась к руке Блейда. Крепко сжав ее, демон усмехнулся. Ладонь завыла невыносимой болью, которую Гавриил скрыл, дабы не показать полную ничтожность своего положения. Когда их руки расцепились, давление пропало, словно и не было. Гавриил резко выдохнул и стал подрагивать, смотря потерянно в пол. Перед глазами плыло, а внутри органы как будто перевернулись. Подняв голову, он увидел улыбчивое выражение лица демона, который дружелюбно протягивал руку. Приняв помощь (ангел подумал, что ежели откажется, то демон снова разозлится) и встал на неокрепшие от давления ноги. Парня слегка трусило и шатало, но в целом он был цел и здоров. Блейд смело похлопал его по плечу и, желая поскорей скрыться, оставил его одного. Гавриил еще долго не мог прийти в себя и вспоминал их разговор.

Когда он прошел узкий переход и ушел на этаж ниже, из перехода вышел Сэт. Его привычное веселое лицо было серьезно и подозрительно. Он хмурился и хмыкал; в черных перчатках вертелась монета, ловко ползая меж пальцами. Он еще какое-то время стоял столбом и смотрел на место, с которого давно ушел Гавриил.

***

— Значит, ты хочешь стать сильнее, мой мальчик? — добродушный тон с вопросительной нотой, выходящий из улыбчивого рта Джозефа, развеял тонкие и извилистые нити пара, исходящего из белого фарфора. Старик вдохнул этот горячий поток, почувствовав приятный аромат ромашки. Отчерпнув медной ложкой мед, он неторопливо размешивал его в горячем чае. Приложив сухие губы к кружке, Джозеф довольно причмокнул, закрывая глаза и облокачиваясь на мягкую спинку своего кресла.

Джейсон сидел в напряженной позе, наклонив тело, сложив пальцы в замок и приложив их ко рту, внимательно наблюдал за движениями дяди. Его глаза горели так, как горели дрова в камине старика. Занавесы на этот раз были отведены, и бледное лицо старика, местами усыпанное пятнами, казалось болезненным. Старик посмеивался над серьезным взглядом юноши, иногда утирая соленные капли с глаз. Наконец, вдоволь наглядевшись и насмеявшись, он повторил позу Джейсона и с игривым выражением, коем частит Сэт Тайлер, глядел прямо в горящие глаза дракона.

— Вижу, что ты настроен серьезно… — задумчиво произнес старик, начиная осматривать каждую морщину на переносице парня. Тот же молча кивнул, продолжая ждать.

— Что ж, раз ты пришел ко мне, значит хочешь, чтобы я помог тебе? — в ответ Джозеф снова получил кивок. — Тогда я могу наконец развязать себе язык…

— Что? — красновласый потерянно захлопал глазами, опрокидываясь на спинку своего кресла. Джозеф улыбнулся и опустил взгляд.

— Несмотря на то, что Смауг ван Грейс постоянно был на службе страны, он находил время для изучения природы драконов. Он всячески наблюдал за ними, анализировал и проводил тесты с собой. В итоге, все полученные знания он занес в энциклопедию, которую я помогал написать. Такая книга существует в одном образце. Заполучив ее, ты познаешь все тайны, все пути и возможности к обретению полной драконьей силы. Смауг просил меня сохранить эту тайну до твоего прихода с просьбой о силе. И вот настал тот день, когда ты можешь продолжить дело своего дяди.

— Потрясающе!!! — вдруг воскликнул Грейс. Его глаза стали сиять пуще прежнего. Лицо его покрылось розовым румянцем, а зубы ярко блестели в растянутой улыбке. Джозеф тихо посмеялся вместе с ним, отпивая чай.

— Однако… — радость парня пропала. Его задумчивый взгляд застыл на старике. — книгу ты просто не возьмешь. Кроме меня и Смауга о книге узнали и Владыки. Был принят приказ заковать эту книгу под здание Эрагон. По сей день все учителя и охрана академии следит за тем, чтобы никто даже и увидеть книгу не посмел. Так что, пускай я и сказал тебе способ стать сильней, но путь предстоит сложным…

— Спасибо! Я не забуду вашей доброты, дядя! А насчет книги не переживайте, вы уже помогли всем, чем смогли. Дальше действовать буду я.

— Ладно, предоставлю эту работу тебе. И… удачи, Джейсон, — голос старика приятно хрипел. Джейсон встал и поклонился Джозефу, поспешив уйти. Джозеф отпил уже остывший чай и улыбчиво смотрел в яркий проблеск из широких окон.

***

Караульные ходили не только по пустым улицам города, но и на крышах домов. Через каждые полсотни метров стояли по пять стражей, имеющих в руках магнострел (оружие представляло собой обычное на вид ружье, которое стреляло заряженным магическим снарядом). Ночи в Магнолии стали тише и спокойней, отчего стражники уже ослабили свое внимание и лениво расхаживали по городу. Пятерка стрелков сидела на крыше, держа в образовавшимся из людей круге, фонарь. Кто-то чистил магнострел, кто-то пил из металлической фляги, а кто-то уже дремал в обнимку с оружием. Несмотря на постоянные летние дни, ночи были холодны и кромешны. Выдохнув в руки горячий пар из рта, солдат поднял голову и стал разглядывать сонным взглядом звезды.

— Понять не могу — Магнолия столица Мартнии. Как кто-то может бесчинствовать, если тут же находится и один из залов для собраний Владык, и эта магическая академия, в которой находятся маги? — пробухтел он, хмуря брови и недовольно сопя носом. Солдат, лет тридцати, сидевший слева от него, загадочно улыбнулся и смотрел на фонарь.

— А разве в этой магической академии не обучается представитель драконов? — спросил он, косясь на товарища. Тот лишь брезгливо хмыкнул, наградив собеседника злым взглядом своих мелких и уставших глаз, и снова уставился на небо.

— Черт его знает… — уставши произнес еще один солдат. Сняв коричневую перчатку из грубой кожи, он стал медленно и аккуратно вертеть свой ус. — Эрагон никому не дает информацию ни о учениках, ни о том, что твориться внутри академии. Такая секретность имеет двоякий эффект: если бы внутри академии произошел какой-нибудь инцидент, в котором вина легла бы на одного из учеников, то конфликт быстро бы замяли, без лишней возни, что выгодно тем, кто отправил своих отпрысков. Не каждый захочет терять репутацию из-за шалостей детей; с другой же стороны — черта с два я отдал бы своего сына в руки этим магам, будь они хоть первоклассными. По слухам, в недавнем испытании, что проводила академия, погибли ученики.

Все товарищи внимательно слушали усатого солдата, даже недовольный ворчун с насупившимся лицом слушал его. Когда же он рассказал все, что вызнал из слухов о гибели учеников, все, кроме него, возмущенно и тревожно подняли гул. Возмущались потому, что Эрагон творит неслыханное преступление, забирая чужие жизни; тревога была в безнаказанности академии, ведь никто не взглянул на эту проблему. Когда же шум улегся, все разбрелись по разным участкам большой крыши. Усатый солдат, держа магнострел на плече, достал из подсумок сверток и, закусив его своими желтыми зубами, зажег конец свертка спичкой. Сверток задымился, а его конец стал гореть, превращаясь в пепел. Солдат, выдыхая серый дым из рта, смотрел на еле видимый морской горизонт. Под лунным светом волны блекло светились, пока вальяжно бились о пристань. Легкий ветер схватил дым и унес его ввысь, чуть не затушив самокрутку. Несмотря на военное положение, город был в безопасности. Пускай многие жаловались на повышенные цены, возмущались по поводу соблюдения режима, при котором в одиннадцать все жители без исключения должны быть в своих домах. Но не смотря на эти проблемы, никто из граждан не просыпался под взрывы и бои, никто не видел жестокие смерти, что так часты на фронте. Увеличение налогов и рыночных цен, добавление рабочих часов и ограничения граждан — это лишь малая цена, да и ей эти жители не довольны. Даже понимая, что такой режим лишь временный, и скоро война прекратиться, люди все равно буйствуют, как животное стадо.