Нокс. Эпоха войны

— Идиоты… — проронил он, прикрывая глаза и отпивая горячий напиток.

Райан пропал с места, но старший брат, видимо, знал, откуда последует удар, поэтому отпрыгнул в сторону. Огненный столб промазал. Из него вышел Райан. В его руках появился пламенный меч. Ловкие и быстрые удары заставляли его соперника изворачиваться и придумывать пути отдаления. Наконец, подловив момент, старший брат, увернувшись очередной раз, резко поднял ладонь. Из земли вырвался каменный столб, сбивший Райана с ног. Демон повалился на пол, пыхтя и корчась от боли.

— Вот и все, братец, — хмыкнул старший, стоя над младшим.

— Рога мои ангелам… Маркус, — ехидно заулыбался демон. Приложив ладони к земле, он с усилием вжал их вплотную.

Фонтан из магмы окатил Маркуса, покрывая с головы до ног. Скрывшись в этом потоке, он больше не наступал. Райан поднялся. Неожиданно и резко капли магмы разлетелись в разные стороны, а сам принц остался в целости. Вокруг него образовался небольшой водяной купол, который мигом потерял свою форму, как только магма расплескалась. Резкими и дерганными движениями он махал руками, после чего подался вперед. Сзади Райана снова образовалась каменная колонна, ухватив его и неся прямо к Маркусу. За пару секунд до столкновения, Райан воспарил вверх, избежав участи быть раздавленным. В воздухе он быстро провел руками. Маркус заметил, как из-под земли стал выходить огонь, но не успел он отбежать, как был заключен в огненную решетку. Спустившись, Райан сжал ладонь в кулак — клетка резко стиснулась вплотную к телу Маркуса. Принц был парализован. Темные сгустки стали обволакивать его руку, приобретая форму. Коса, облитая магмой, стукнула пол, развеивая поднявшийся дым. Маркус пытался выбраться, но его сил было недостаточно. Занеся косу над головой, Райан расплылся в довольной улыбке. Прекратив сопротивляться, Марукс нахмурился и опустил голову. Еще до самого удара коса стала сильно нагреваться и до той степени накалила воздух, что во время удара произвела взрыв, мощный и сильный. Дым резко поднялся, но был развеян. Райан слегка удивился, увидев перед собой Десаля (он все время стоял в стороне и пил свой чай). Мужчина держал острие косы, попутно сдерживая каменный пик, что был устремлен в живот юноши. С легкостью он оттолкнул раскаленную косу и переломал каменное острие. Огненные сети исчезли. Оба принца стали тяжело дышать и утирать пот с лиц. Десаль с хохотом похлопал обоих по спинам, щуря свои мешковатые глаза.

— Феноменально, как и всегда, принцы, — весело сказал он осматривая площадку. — Прямо вдребезги все уничтожили. Ну и монстры!!! — он все нахваливал и нахваливал парней, пока ему самому не надоело.

Райан, отдохнув, подошел к Маркусу и протянул кулак. Старший принц удивленно посмотрел сначала на кулак, потом на лицо брата. Оно было грязно, в поту и мелких каплях крови, но было в невероятно радостном и счастливом выражении, что, несмотря на все ссадины и ушибы, вызывало одновременно умиление и ту же радость, что была в карих глазах кучерявого демона. Стукнув его кулак, Маркус улыбнулся, смотря на разрушенную им и братцем арену для спаррингов.

— Ты вырос… — задумчиво и спокойно, как он умел, сказал старший принц, сложив руки на поясе. — Теперь мне тяжело надирать тебе зад!

— И чей это зад был надран, а, суслик ты худощавый?! — с напором и возражением, но с улыбкой на лице, произнес Райан, косясь на ехидное выражение брата. — Скоро будет новое испытание. Я понятия не имею, что приготовили учителя на этот раз… но точно уверен, что я смогу совладать! К тому же, со мной будет дикий чешуйчатый монстр, который, как и я, будет готов разнести эльфов на куски! — запал в голосе будоражил кровь парня.

— Райан… ты точно уверен, что он тебе товарищ? — вдруг с тревогой и переживанием спросил Маркус, переводя обеспокоенный взгляд на брата. Тот взглянул на него непонятливым взглядом.

— Понимаю, ты хочешь помочь ему и стать верным другом, но не думал ты, что он может в какой-то момент навредить тебе? Может, прирезать, пока ты спишь, или спалить твою комнату в общежитии или же, если ты будешь не отвлечен, он просто свернет тебе шею?

Неожиданно площадь разразилась смехом. Райан, схватившись за живот и утирая слезы, пытался угомонить свой хохот, от которого челюсть начинала болеть. Маркус чуть вздрогнул и удивленно наблюдал за его реакцией. Когда же смех прекратился, Райан поднял голову, глядя на дыру в потолке, через которую были видны звезды. Их было много, и они были разбросаны хаотично и в подряд.

— Не смеши меня, Маркус, — тихим, но теплым голосом начал демон, — я понимаю твои переживания и подозрения, ибо сам же такой, ты знаешь не хуже остальных. Но насчет Джейсона я уверен наверняка, что он не такой, каким его выставляет общество. Пускай демоны и остальные мартинцы говорят что хотят. Я провел с ним времени куда больше их, и знаю о нем куда больше. И могу сказать тебе одно: этот парень несчастен в том, что является изгоем в этой стране. Однако, он далеко не убийца или преступник, лишь жалкий парень, которого поносила судьба. Я лишь хочу дать ему немного тепла для его холодного мира. Но, должен признать, одна особа поспевает не хуже моего. С ней-то он любезен и вежлив, нежели со мной! — обиженно сказал последнее Райан и надул грязные щеки. Скрестив руки на груди, он гордо вздернул нос, словно видел перед собой Грейса и пытался показать свою нерушимость и твердость.

— Он такой же, как и я… Маркус. Мы с ним близки больше, чем по кровным узам.

— Ясно… — сказал потерянно старший принц, тоже устремив опечаленный взгляд на дыру. Его серьезное лицо окатилось мелкой улыбкой.

— Что ж, пойдем примем душ и пообедаем, а то эти спарринги так изматывают… — сонно произнес он, потягиваясь назад.

— Да вы дрались всего лишь пять минут, — грубо вставил Десаль, осматривая дыру в потолке, из-за которой он сделался подавленным и грустным. «Столько убытков» — жалобно проревел он, состроив страдачельскую морду.

— Чем быстрее я разберусь с врагом, тем быстрее я возьмусь за бутылку вина и стану расхаживать по борделям.

— Идиот… — пробубнил Десаль, потирая затекшую шею.

— Ох и не нравится мне его развлечения… — сказал Маркус с тревогой в лице.

— Пока ты был на фронте, этот пацан уже стал нашумевшим бабником и алкашом, которого еще поискать надо! «Свинья! Смех, да и только!» — вот, что я слышу во всяких светских вечерах…

— Это плохо… очень…

***

«Холодно… очень холодно… Я уже пять минут нахожусь под метелью… Ледяные дюны — скопление магии льда, если быть точнее, то в одной из горных систем засело мощное ледяное ядро. Снег заменил песок. Холод прогнал жару, пожирая хладом. Никто из живых существ не смог бы выжить в этом месте… никто, кроме драконов… Я сидел на песке, который появился после того, как я расплавил снег под собой. Мне не повезло попасть под бешенную бурю, усиливающую холод. Для меня он был лишь раздражающей прохладой, но только потому, что мое магическое ядро постоянно выделяло пламя. Сейчас я горяч, как никогда… Я ощущаю, как тело поглощается огнем, но дюны подавляют ее, оставляя лишь пар. Так проводились мои тренировки по системе «Райдо». Но, к сожалению, время было не велико: какие-то десять минут. После них на мне активируется заклинание, поставленное учительским советом, которое оповещает их и деактивирует мое ядро мощным импульсом. Узнал я про это от Райана, но и он не смог помочь избавиться от заклинания. Так что только от дяди Джозефа была польза. С его телепортом в усадьбе мне дается всего десять минут в этих одиноких, белых и тихих горах для тренировки своего ядра… Но тихие ли эти горы?

Две минуты до активации заклинания.

Нечасто мой покой нарушают… Возможно, это очевидно, что ледяное ядро слишком сильно повлияло на природу: мутации зверей, растений и прочего под влиянием магии не редкость. Но чтобы сотворить такого гиганта, полностью из льда… Я рад, что он был один, пока что… Мой обычный огонь не влиял на него, а физические удары лишь откалывали кусочки льда.

Одна минута до активации заклинания.

Не будь так мало времени, я бы позабавился с ним… Вдохнув побольше воздуха, тонкой струей огня я поразил гиганта прямо в грудь. Он свалился на снег, громко заревев.

Контроль стал лучше… я не безнадежен…»

***

Второе испытание для учеников рассматривалось в столичном зале собраний Владык. Директор Ларри и Владыка Марс вышли к господам с предложением предоставить ученикам возможность участвовать в реальном бою. Когда же предложение было огласовано, остальные Владыки с возмущением открыли спор. Марс и Ларри стояли на своей позиции, в то время как Владыка зверолюдов, Ковард, решительно был против, пытаясь уговорить и Владыку Люцифера, но тот сидел с мрачным видом и исподлобья смотрел на Владыку Марса. Во все время споров он был молчалив и сохранял нейтралитет. В силу бесполезных споров, Совет решил сделать перерыв. Ковард и Люцифер вышли из аудиенции, а Марс и Ларри остались на своих местах.

— Ах… жалкость этой крысы не знает границ, — раздраженно произнес Марс, отпивая добрую долю своей фляги с коньяком. Утерев усы, он хмуро уставился в потолок, откинувшись на спинку кресла.

— Ковард всегда был труслив и жалок, господин Марс, — вставил Ларри, улыбчиво смотря на Владыку, — вспомните, как он сам бежал из Магнолии, когда войска ангелов пытались штурмовать город.

— Знаю… только я и знаю, не считая всех здесь присутствующих. В этой войне умерли все, кто был там. Насколько я помню, все мирные граждане были эвакуированы в граничные города. А когда послы прибыли к ним, то наплели всякую чушь, в которую те с радостью проглотили.

— Идиоты… — прохрипел Десаль, курящий сигарету чуть поодаль от Владыки. — К слову… вы уверенны, что посылать учеников на поле боя будет безопасным? — Марс переменился в лице: стал строгим и уверенным. Его расслабленные крупные плечи, блестящий взгляд карих глаз, морщины на лбу и переносице — все говорило об абсолютной уверенности Марса. Десаль понял этот взгляд и лишь усмехнулся, выдыхая никотин.

— Что же это, сомневаетесь в силах наших учеников? — вдруг заговорил Сэт, сидящий рядом с Ларри. Сложив руки в замок, он положил на них голову и слегка наклонил ее, устремив ехидные глаза на демона.

— Я последний, кто будет сомневаться в силах учеников. И, в частности, я говорю о сыне Владыки Марса и о его друзьях. Их сила высока, но имел я ввиду совершенно другое…

— Хм? — глаза округлились, а улыбка пропала с лица кота. Затянувшись снова, Десаль уставшим выражением уставился на безвкусный натюрморт, что был напротив него.

— Я лишь хочу знать, за какое время ученики уничтожат врага…

— Что вы имеете ввиду? — спросил Сэт, на что Десаль злорадно улыбнулся, глядя на своего товарища. Виктор вжался в свое кресло и свесил голову, пытаясь скрыть горевшие от стыда щеки. Он весь трясся от несгораемой злобы, что кипела в его седой голове.

— Видите ли, г-ин Сэт, — задорно начал Десаль, делая последний вдох табачного дыма, — я и мой друг устроили пари — Виктор заявил, что юный принц Райан и его товарищи преодолеют испытание в течении трех дней; я же считаю, что им понадобиться всего лишь два с половиной. Итак, не договорившись, мы устроили пари, в котором на кон были выставлены мундир, вышитый для парадов Виктора, и моя серебряная табачная трубка, которую я купил в Иггдрасиль, когда Мартиния была в союзе с ним.