Камеристка

— Я не отдам тебя этим ублюдкам, — он взлохматил волосы.

— Спасибо, — тихо прошептала она.

— Послушай, Кая, — король сглотнул. Он нервно сжал пальцы в кулак, потом разжал. — Ты должна покинуть замок.

Она вскинула голову.

— Нет… Нет… Нет… — Кая в панике качала головой, вжимаясь в спинку стула. — Нельзя! Так нельзя! Ты… Вы… Вы останетесь один! Я не могу, нет!

— Кая! — он крикнул на нее. Отчаянно. Она была привыкшей к раздражению, гневу, пренебрежению, но к отчаянию… — Заткнись и делай, что приказано!

В комнату вошли северяне. Король подобрался.

Ньял и Ир были вооружены. И королева тоже взялась за свой меч.

— Когда ваши люди едут на север? — бросил Его Величество немедля.

Кая перевела взгляд на дверь, та захлопнулась. Щелкнул замок.

— Нам нужно закончить приготовления… — королева растерялась.

— Когда?

— Пара недель в лучшем случае.

Его Величество раздосадованно цокнул языком.

— Может, нам кто-то объяснит, что происходит? — колдун усмехнулся.

— Плащи идут за ней, — королева кивнула на Каю.

— Оу, — Ир поджал губы. — А разве она не может придержать их в узде? На ней же их фокусы не работают.

— Они нашли способ, — Кая понимала, что вызывала в колдуне неприязнь. И не могла осудить его за отсутствие участия.

— Им нельзя заполучить ее, — король снова цокнул языком. — Они используют что-то… Не знаю. Мы не знаем. Магия? Залезают в головы. И вытаскивают все, что хотят знать, против воли человека.

— Не может быть, — Ир отшатнулся. Нахмурился. — Это же опасно. Да от сознания человека ничего не останется… О боги…

Он понял. Кая по лицу поняла. Колдуна перекосило яростью.

— Вот почему глаз не было… — прошипел он сквозь зубы. — Они залезли ей в голову.

— Прости, — вдруг обронила Кая, чувствуя свою вину.

Она, казалось, единственная была виновата во всем. Она знала это. Виновна в том, что одарена. Виновна в том, что не спасала девушек. Виновна в том, что позволила Иру узнать. Виновна в том, что причинила ему столько боли. Виновна в том, что жива, а они все мертвы. Виновна. Виновна. Виновна. И ждет ее костер!

— Давайте убьем ее, — колдун безразлично махнул рукой, переборов приступ ярости.

— Нельзя.

— А-а-а, ее, значит, нельзя, — и он мрачно рассмеялся. — О, эти двойные стандарты.

— Хватит, Ир, — таким холодным голос королевы бывал не часто. — Ее нужно увезти на север? Ты этого хочешь, Элиот?

— Да. Пусть она уедет с твоими людьми. От Лейхгара должен был ехать человек на переговоры с Роргом. Пусть едет Кая.

— Нет! Нет! Мне нельзя оставлять вас! — она все-таки вскочила со стула. Подбежала к королю и рухнула перед ним на колени, запнувшись о надорванный подол. Кая вцепилась в его штаны на бедрах. — Прошу! Не прогоняй меня! Я не могу уйти! Нельзя! Нет! Нет!

Она рыдала, не в силах даже думать. Кая должна была найти решение, но она была напугана. Одна только необходимость оставить ее замок и выйти в мир ужасала ее. Но она должна была… И должна была не просто покинуть замок, а бежать. Скрываться. Пробраться на север. И все это время ей в спину будет дышать церковь в надежде нагнать и предать огню.

Огонь…

Крики девушек, их предсмертная агония живо воскресли в ее памяти.

— Нет! Прошу, нет!

Ир снова рассмеялся. Истерично и зло. Кая не могла не догадаться, о чем он думал. Наверняка, Пеппа умоляла так же, если не отчаянней. А Кая знала, что отчаянней. Она была в тех камерах. Не во плоти, но благодаря дару.

Они пустились в обсуждения. Кая вертела головой, давясь слезами. Но ее игнорировали. Какой от нее был толк, напуганной так, что и слова никак не связывались во что-то внятное.

— Тогда поедут другие. Нужен кто-то, кому не нужно долго собираться. Сильный, знающий границу.

— Мэрик?

— Нет. Его Рорг может не послушать. Ты знаешь его. Та еще заноза.

— А колдун?

— Элиот, не говори глупостей.

— Глупостей? Он достаточно силен, чтобы защитить Каю, и хитер. Разве нет?

— Рорг Ира терпеть не может.

Король раздраженно закатил глаза.

— Нельзя, — Кая перестала бестолково вертеть головой. — Колдун не может покинуть замок. Если уйду я, кто-то другой с даром должен остаться защищать короля, королеву и наследника.

— Отлично. Я как раз не горел желанием таскаться с ней, — Ир вскинул руки и довольный отошел в сторону.

Королева, чуть поразмыслив, сняла с шеи кулон, один из тех, что постоянно носила, и протянула Ньялу.

— Ты поедешь. Ты моя правая рука. Все знают об этом. И здесь, и на севере. Рорг станет тебя слушать. Ты знаешь границы. Ты силен. Никто лучше тебя не справится с этим.

— Хочешь, чтобы я оставил своего Рорга и защищал девчонку? — Ньял брезгливо посмотрел на Каю сверху вниз. Она все еще сидела на полу и хваталась за ноги короля.

— Да, — твердо ответила Ее Величество. — Я уже говорила. Или исполняй, или проваливай.

Ньял хмыкнул и принял из ее рук кулон.

— Не потеряй, — со смешком кинула она шуточное наставление. — Это знак, что Рорг Долины должен мне.

Ньял усмехнулся.

— Не потеряю.

— Два видных человека пропадут из замка. Будут задавать вопросы, — втиснулся Ир, подпирающий собой дверь.

— Камеристка отправилась в южную часть королевства готовить дворец к прибытию беременной Королевы, — быстро придумал отговорку Элиот.

— Я отправила с ней Ньяла. Для охраны. И чтобы помогал. Он же правая рука. Знает меня лучше всех.

— Они догадаются, что вы лжете.

— Конечно, — Его Величество усмехнулся. — Они отправятся в погоню. Им нужна Кая. Они будут готовы драться, жечь города и деревни. Но нам нужно убедить не церковь. Знать должна нам верить.

— Значит, нужно обходить многолюдные места, — бросил Ньял задумчиво. — Есть еще

что-то более очевидное для меня?

— Да.

Король присел на корточки рядом с Каей. В его глазах она видела печаль и сожаление.

— Если вас настигнут, убей ее. Убей, но не дай ей попасть в руки Рыцарей.

— Да что она такого знает? — Ир то ли правда не понимал, то ли пытался воспользоваться моментом и разузнать побольше.

— Все, — коротко бросил король, поднимаясь.

— Все? А конкретнее?

— Она знает, в котором часу ты обычно ходишь срать, — зло прошипел Его Величество, а затем с аристократической вежливой улыбкой уже спокойно спросил: — Так достаточно конкретно?

— Вполне, — в той же манере ответил Ир. — Так что там дальше по плану? Помочь оседлать лошадей?

— Позови Ульфа. Пусть отправляется с ними. Он шаман. Им пригодится его помощь, — велела королева, закрепляя на поясе меч.

Колдун тут же подобрался.

— Оставь его! Он же сопляк! Ему только восемнадцать стукнуло!

— Вот именно! — теперь уже и Ее Величество повысила голос. — Кая уходит. Они догадаются, что что-то происходит. Думаешь, тут будет безопасно? А когда начнется сражение? Ты что, надеешься, что Ульф останется под твоим боком?!

Королева сделала несколько вдохов. Успокоилась.

— Если он доберется до севера, то будет в большей безопасности, чем тут. И Ньялу пригодится шаман.

Ир промолчал.

— Время. У нас полчаса от силы, — напомнил Его Величество и схватил Каю за локоть, больно сдавил и потянул. Она встала на дрожащие от ужаса ноги.

О боги… Всего тридцать минут.

— Пойдемте, — король кивнул на выход. — Тихо. Нас не должны видеть. Мы будем утверждать, что Ньял, Ульф и Кая уехали вечером.

— Ир, приведи его.

— Мы будем в моем кабинете.

Всё завертелось. Король тащил ее за локоть. Обходными путями. Так, чтобы их никто не видел. Королева шла следом. За ней Ньял. Они быстро добрались до кабинета. Вошли через боковую дверь. Она охранялась королевскими стражниками. Они были надежны и верны. Ни слова не скажут.

— Печать, — Его Величество быстро достал один из королевских перстней из потайного ящика стола, порылся в других, достал золотую широкую цепочку, повесил на нее массивное кольцо и надел его на шею Каи.

— Знак для союзников, — она смотрела на него невидящим взглядом. Все было так быстро. Так сумбурно.

О Боги… О Боги… Бегство. Она пускается в бегство.

— Еще?

— Знак для врагов.

— Еще?

— Королевский перстень… С ним я могу говорить от вашего имени… Как посол.

— Да, — он положил руки ей на плечи и доверительно посмотрел в глаза. — Слушай. Ты будешь за моего посла. Тебе нужно договориться с Роргом о лучших условиях для Лейхгара. Ты не просто беглянка. У тебя есть миссия. Не смей попасться. Не смей умирать. Поняла? Это приказ короля.

Кая отрывисто закивала. Она не знала, справится ли. Она была уверена только в своем замке, но его ей нужно было оставить и бежать. Бежать на север. Так далеко, чтобы до нее не добрались.

Он еще порылся в ящичках. Достал несколько мешочков золотых монет. Посмотрел на Каю… И снова эта тоска. Тоска, от которой по телу шли неприятные мурашки. Он так прощался. Король прощался с ней!

О боги… О боги…

Она не готова! Нет! Не может бежать! Куда? Как? Она же… Как же…

Король отдал Ньялу золото. Тот кивнул.

— Где они? — Его Высочество перевел взгляд на Каю.

Она побоялась, что не сможет увидеть. Была так напугана, что руки дрожали. Не была уверена, что в таком состоянии может хоть что-то. Даже вот ходьба давалась с трудом.

Но она закрыла глаза и увидела. Увидела замок вдалеке.

— Близко. Совсем близко.

И слезы снова покатились из глаз.

Она не знала, что именно лежит в том проклятом сундуке. Не могла собраться. Не могла пожрать его собой, не могла перекрыть, ничего не могла. Но она точно знала, что внутри ее погибель. Этот предмет был создан, чтобы уничтожить ее.

Дверь скрипнула. Ир привел Ульфа.

— Конюшня? — нетерпеливо спросил он.

— Нет, еще кое-что, — король покачал головой и снова посмотрел на Каю. Очень решительно. — Веди.

Она сглотнула. Может быть, король решился, а она нет… Не может уйти! Нет! НЕТ! Это ее замок! Ее крепость! Ее территория! Тут может многое, а там…

— Веди, или умрешь, — настоял он. Кая почти подпрыгнула на месте, опомнившись. Спрятала перстень под ворот платья и подошла к стене за рабочим столом. Сдвинула гобелен и открыла проход.

Ульф присвистнул.

— Ого-о. А ты так не можешь, Ир, — поддел он друга.

— Заткнись, — шикнул колдун.

Они вошли в проход. Кая шла впереди, король за ней. Остальные следом. Дыхание ее становилось частым и тяжелым. Она шмыгала носом.

Кая просто отказывалась верить.

Они шли молча какое-то время. И в тишине в голове начали роиться мысли.

Как они узнали? Как поняли, чем ее одолеть? Они ведь защитились от ее дара. Значит, разгадали суть. Но как? Как сумели? Она же была так осторожна.

— Куда мы идем? — шепотом спросила королева.

— Увидишь. Это сложно объяснить. Лучше посмотреть. Северянам тем более. Вы поймете, увидев. Всё поймете.

Кая остановилась у развилки. Закрыла глаза. И в последний раз растворилась в своем замке. Она проверяла дорогу. Восемь лет туда не спускалась. Не заглядывала. Казалось, может заплутать, если не перепроверит путь.

Они свернули.

— Тут ступеньки. Возьмите огонь. Дальше света не будет.

За ее спиной раздались шорохи. Факелы вынимали из держателей.

Спуск по винтовой лестнице занял пару минут. Воздух становился спертым, влажным. Под ногами захлюпала вода. Писк мышей разлетался эхом.