Большое сердце маленького воина
- Автор: Татьяна Парнищева
- Жанр: Короткие любовные романы / Приключения
- Дата выхода: 2024
Читать книгу "Большое сердце маленького воина"
Глава 51. Дары королевы
Бруно занимался подготовкой огорода к зиме. Плуг бездействовал в сарае по причине отсутствия лошади в их убогом хозяйстве. Копать землю приходилось вручную. Он вставал пораньше, как это делали когда-то его отец и братья, и брался за лопату, проводя за этим занятием целый день.
В то время, как оставшиеся в доме две Марты хлопотали за приготовлением обеда, стиркой и уборкой их нехитрого жилища.
В основном, все дела ложились на плечи Марты-приёмыша, как окрестил её Бруно про себя.
И она неплохо справлялась с возложенными на неё обязанностями. Могла приготовить вкусный обед или ужин, обойдясь минимумом продуктов.
Прилежно скребла полы, выгребала золу из очага.
Уходя по делам, он мог спокойно оставлять мать дома, ведь с ними была Марта-младшая.
На мать иногда снисходили дни просветления. Но были минуты, когда за уборкой или приготовлением овощного рагу она замирала при виде вернувшегося в дом пообедать сына.
— Кто вы? Что делаете в нашем доме? Я позову мужа, если вы не уйдёте! — тревожно бормотала она, с ужасом глядя на Бруно по-детски испуганными глазами.
— Ма, это я, твой сын. Опять меня забыла? — устало отвечал каждый раз Бруно.
Но мать не верила, продолжала нести свой бред, пятясь от него.
Тут на помощь приходила Марта-приёмыш.
Она ласково обнимала Марту-старшую, что-то тихонько шепча той на ухо. Приносила кружку холодной воды, усаживала на лавку. И Марта её слушала, успокаивалась и затихала.
… Однажды Бруно простыл, и Марта-приёмыш с материнской заботой принялась ухаживать за ним.
Это было немножко нелепо, если представить себе Марту с тощей фигуркой девушки-подростка робкого нрава, заставлявшую принимать лекарство взрослого мужчину.
Бруно, мучавшийся от изнурительного кашля и жара, и залегший в своей комнате, точно в медвежьей берлоге, (обе Марты спали во второй комнате с очагом); в первый же день рыкнул на неё. Он не нуждается ни в чьей-то помощи, ни в жалости. Он мужчина, и сам со всем справится.
Но Марта не обратила ни малейшего внимания на его рычание, принесла кувшин с водой, чтобы обтереть ему лицо и грудь. Заварила какие-то травки, и не отошла от его постели, пока он не выпил мерзкий от горечи отвар.
После отвара ему стало лучше, он забылся в мутном болезненном сне. А, когда очнулся, обнаружил рядом с собой Марту.
Она спала, свернувшись калачиком на краю постели у его ног, вместо подушки скрестив худенькие руки у себя под головой. Руки, как и лицо, были сплошь покрыты рыжими веснушками.
И так же, как при их первой встрече, у него защемило на сердце.
Он протянул ладонь и осторожно коснулся спутанной копны рыжих волос.
Марта вздрогнула и резко подняла голову.
— У тебя даже на руках веснушки, — улыбнулся Бруно.
Она смутилась от его слов.
— Отец говорил мне, что я страшная…
— Неправда, — слабо покачал головой Бруно.
— Ты прекрасна.
После того утра она стала жить в комнате Бруно.
… Он отлежался после хвори и снова вернулся к работам. Надвигались холода, нужно успеть подготовить землю, чтобы весной можно было засадить её.
Вот только чем? У них не было ни пшеницы, ни овса. Ничего.
Чтобы выжить и прокормиться, надо завести хозяйство. Но с чего начать?
Бруно старался об этом не думать.
Их теперь трое. И его обязанность, как настоящего мужчины, заботиться о своей семье. К весне он непременно что-нибудь придумает.
Возможно, подастся в город и подыщет себе какую-нибудь работёнку. А на заработанные деньги они смогут купить зерна и овец.
Впереди целая зима, он обязательно выкрутится и не даст им умереть с голоду.
Только запасов становилось всё меньше.
Как не старалась экономить Марта-приёмыш, заканчивался овёс. Как-то, собираясь готовить обед, она заглянула в мешок и обнаружила лишь жалкую горсточку крупы на самом его дне.
Как нарочно, тем утром, придя из сарая и втаскивая в дом большую тыкву, Бруно сообщил, что тыквы заканчиваются, в сарае осталась всего одна.
Бруно стал поговаривать, что хочет отправиться в город в поисках заработка.
Марта молча его слушала, но про себя ужасно расстраивалась.
… Отец с братом так и не вернулись с острова Смерти. Наверно, ей никогда их больше не увидеть.
За короткое время Бруно стал для неё всем. Если она потеряет ещё и его, просто этого не переживёт. Она могла бы напроситься с ним, но на кого они оставят Марту? Бедняжке не справиться одной в их заброшенной деревушке, и присмотреть за ней совсем некому. Порой она ведёт себя, как маленький ребёнок. Капризничает, отказывается есть. А ночами не спит, сидит и смотрит в тёмное окошко. Наверное, ждёт, что вот-вот вернётся покойный муж или старшие сыновья.
Вот и сегодня она снова не в себе.
— К нам подъехали обозы! — с неприсущим ей оживлением воскликнула вернувшаяся со двора Марта.
— И чего на них только нет! Гуси, куры, овцы… мешки с крупой, — весело перечисляла она Марте-приёмышу.
— Хорошо-хорошо, — та постаралась её успокоить, усадить на скамью.
Но куда там! Марту-старшую был не остановить.
— Скорее беги в поле за Бруно, зови его!
— Ладно, схожу, — Марта-приёмыш решила сделать вид, что послушалась её.
Она вышла на крыльцо, думая постоять там немного, затем вернуться в дом и продолжить готовить обед.
Вышла и ахнула.
Слова матери Бруно не были её очередным бредом или навязчивой идеей.
Перед их лачугой стояло несколько обозов, с которых доносилось блеянье овец, гогот гусей. К одному их обозов были привязаны две коровы: одна чёрная с белыми пятнами; другая рыжая, как сама Марта.
Её удивлению не было предела. Откуда все эти богатства? Может, кто-то по ошибке подъехал к их двору? Вот сейчас недоразумение прояснится, и всё это богатство отправится дальше.
Ах, если бы это было предназначено для них… пусть не всё, хотя бы малая часть.
Из-за обозов показалась всадница на пегой лошади. Марта-приёмыш заметила, с какой горделивой осанкой держится в седле незнакомка, одетая в простое дорожное платье.
— Привет, — дружелюбно сказала всадница, спускаясь с лошади и с интересом разглядывая Марту.
Из рассказов Бруно Гертруда знала, в какой деревне тот жил. Найти его дом труда не составило. Почти все дома в ней стояли нежилыми, покинутыми своими хозяевами. И лишь из трубы одного из них шёл лёгкий дымок.
Но, кажется, это не дом Бруно. Он не упоминал, что у него есть сестра или ещё кто-то, кто жил с ним помимо матери.
— Привет, — отозвалась Марта, продолжая с любопытством смотреть на незваную гостью, каким-то чудом заехавшую в их глуховатые местечки, и даже не догадываясь, что говорит с королевой Белых Лилий.
— Я ищу Бруно, ты случайно не знаешь его?
В глазах Марты промелькнуло что-то, схожее с тревогой и ревностью. Гертруда поняла, что адресом она не ошиблась, и эта худенькая рыжая девчушка знает её друга.
Тут на крыльце появилась Марта-старшая.
Последний раз они виделись в мужском монастыре, но женщина без труда узнала гостью.
— Гертруда! Ты приехала! Вот Бруно обрадуется!
— Чему я должен обрадоваться? — из угла дома вышел Бруно, успевший расслышать лишь последние слова своей матери.
Сегодня он вернулся с поля раньше обеда. Странное чувство, будто что-то должно случиться, заставило его бросить лопату и поспешить домой.
При виде Гертруды он остановился, как вкопанный, машинально пряча за спину грязные от земли руки. Опустил глаза на потрёпанные башмаки, давно державшиеся на одном честном слове, и смутился ещё больше. Не замечая его растерянности, Гертруда лёгкими шагами приблизилась к нему, обняла.
— Как же я соскучилась, — сказала своим хрипловатым чудесным голосом.
Он робко обнял её в ответ, стараясь не касаться грязными ладонями, зажмурился, вдыхая её неповторимый запах утренней свежести и чистоты.
— Я тоже, — честно признался он.
Тут он обратил внимание, как смотрит на них во все глаза Марта-приёмыш. Её взгляд тут же наполнился обидой, казалось, ещё немного, и она расплачется или убежит прочь.
Делая над собой усилие, он отстранился от Гертруды.
— Познакомься, это Марта, — кивнул он на свою Марту.
— А это Гертруда, мой хороший друг и наша королева, — представил он Гертруду.
Марта покраснела.
Её Бруно знаком с самой королевой! А она его надумала ревновать к ней, глупая.
— Как поживаешь. Бруно? А я к тебе с деловым предложением. Нам срочно нужен советник по делам овцеводства. Ты ведь интересуешься овцами? И кое-что о них знаешь. К тому же, родился на земле, держал своё хозяйство, — Гертруда сразу перешла к делу, с которым приехала.
— Спасибо, — ответил Бруно.
— Я очень нуждаюсь в работе, дела, как видишь, у нас пока не очень. Но навряд ли сгожусь тебе на роль советника, к тому же, для этого нужно уехать отсюда.
Размышляя о заработках в городе, он и тогда переживал, как покинет родные места даже на зиму. А тут, возможно, их бы пришлось покинуть на более длительный срок. Оставить дом, мать, Марту-приёмыша…
— Я так и думала, — рассмеялась Гертруда.
— Поэтому решила на случай твоего отказа прихватить с собой небольшую помощь тебе и твоей семье, — она показала глазами на обозы.
— Но… даже не знаю, ты столько всего привезла… — в тот момент ему было стыдно, он не чувствовал себя мужчиной.
Какой же он будет мужчина, если примет помощь от женщины, в которую был влюблён?
— Боюсь, мы не можем это принять… — начал он.
— Боюсь, отказы не принимаются, — перебила его она.
— Лучше пойдём со мной, покажу тебе кое-что…
Он покорно поплёлся за ней, как когда-то, когда они вдвоём пробирались по лесам в монастырь. И снова он подчиняется ей.
Гертруда подошла к одному из обозов. В большой деревянной клетке сидели куры и петух. Точь-в точь такой, из которого он готовил похлёбку в лесу для них.
— Чёрный петух, — улыбнулся Бруно.
— Надеюсь, ты не отправишь его на суп, — улыбнулась она в ответ.
И тогда он понял: своим отказом он обидит Гертруду и лишит свою семью шанса на выживание.
— Мы друзья, Бруно. Ты много раз выручал меня, настал и мой черёд отплатить добром на добро.
— Спасибо тебе, — ответил он, а Гертруда вдруг сменила тему.
— Эта девушка, кто она тебе? — возможно, в ней заговорило женское любопытство.
Гертруда была необыкновенной, но всё же женщиной.
— Это моя Марта, — сказал Бруно.
— Она лишилась семьи и чуть не погибла от голода, когда мы встретились.
— Хорошая девушка, береги её, — Гертруда обняла его ещё раз, теперь уже на прощание.
— Если будешь нуждаться в помощи, только скажи. Для меня это будет лишь в радость, — добавила она.
Да, Гертруда оказалась права. Он встретил достойную девушку, которая искренне его полюбила, и которая стала ему небезразлична.
Марта оказалась хорошей хозяйкой, заботливой, внимательной к нему и к Марте-старшей.
У неё была яркая, необычная внешность. Тонкая талия, длинная изящная шея.
И всё же у неё был один недостаток.
Она не была Гертрудой…
А, может, это и к лучшему? Что бы он, простой деревенский парень, делал с настоящей королевой? Сам бы мучился, и её сделал несчастной.