ЯССТ 7

Глава 9

С этой минуты я стал вести себя осмотрительнее. Дырка в черепе напоминала пулевое отверстие, в происхождении которого сложно было заподозрить пучеглазых туземцев. Но я мог ошибаться, отверстие могло появиться позже или оно было оставлено стрелой или дротиком. Хотя, с такими ручками, как у леших, ни дротик не получится бросить, ни тетиву нормально натянуть. С другой стороны, эволюция на Земле тоже возвела на вершину пищевой цепи самого слабого хищника, у которого из данного природой оружия имелся только развитый мозг.

Леший забрался на алтарь и зачирикал на своем трескучем языке. Если бы я услышал со стороны его речь, то непременно подумал, что кто-то в лесу решил запастись валежником под птичью трель. Впрочем, для такого места речь казалась вполне гармоничной. Окружающий мир определил развитие языка, выросшего из условных сигналов, имитирующих звуки леса. Туземцы переводили взгляд больших глаз с меня на предводителя. Интересно было знать, о чем он им рассказывал. Искусственная память, занятая выявлением закономерностей уже определила больше сотни повторяющихся фраз. Требовалось узнать их значение, чтобы у меня появился переводчик.

Пока народ рассматривал меня, я изучал устройство их поселения, чувствуя себя при этом древним мореплавателем, попавшим на остров, населенный аборигенами где-нибудь в Папуа-Новой Гвинее. Мне был интересен их быт. Любопытство позволило убрать на задний план переживания по поводу неудачной миссии. Не все жители пришли на собрание. Некоторые остались на своих рабочих местах. Я внимательно разглядывал, насколько позволяло зрение, их занятия. Трое туземцев кормили в загоне гусеницеобразных существ чем-то похожим на измельченную кору, бесцеремонно распинывая их в стороны, чтобы те не лезли под ноги.

В центре поселка находился большой чан, растущий прямо из толстой ветви. Я проследил рост веток над ним и решил, что в дождливую погоду стекающая вода по специально спланированным желобам направляется в этот чан. Стоило дождаться дождя, чтобы проверить эту теорию. Иногда к чану подходил туземец с емкостью, набирал воды и уходил. Думаю, вода в чане являлась общим достоянием всего поселка.

Тем временем Леший закончил свою речь и подошел ко мне. Взял мою правую руку и показал ее своим соплеменникам. «Мяса на этой руке нам хватит, чтобы неделю питаться от пуза» — перевел я в шутку его слова. Не знаю, что он на самом деле говорил, но для них мои руки имели какое-то значение. Неожиданно сквозь толпу стали протискиваться с пяток туземцев, надрывающихся каким-то грузом. Когда они пробрались в первые ряды, я увидел, что это деревянная болванка с ручкой, похожая на пресс. Леший, стрекоча на своем языке, снова принялся щупать мою руку.

— Что вам от меня нужно? — Спросил я миролюбивым тоном.

Глава поселения оставил мою руку и подошел к болванке. Взялся за ручку и изобразил, будто собирается ее поднять. Он даже не смог стронуть ее с места. Тогда он бросил ее, снова подошел ко мне и потянул за собой. Леший подал мне знак, чтобы я взялся за ручку. Теперь до меня дошла вся эротическая суть ощупываний моих конечностей, туземцы решили, что я невероятно силен и требовали тому подтверждения.

Гордей птица не гордая, почему бы не повеселить публику, живущую в дремучем лесу. Я ухватился за ручку. Она хорошо легла в мою ладонь. Примерился к снаряду, не отрывая его от пола. Килограмм шестьдесят. Без модификаций я бы ни за что не поднял его одной рукой. У меня имелся опыт гиревого спорта в школе, поэтому технику толкания гири я знал. Расставил ноги и резким рывком положил деревянную болванку себе на грудь. Публика изумленно зашумела. Присел немного для толчка и резко выпрямившись, толкнул болванку вверх. Она была огромной в сравнении с гирей, поэтому в верхней точке почти легла на мое плечо. Народ зашумел и отшатнулся от меня на шаг. Наверное, в их представлении, я был пугающе силен. Они польстили мне.

Леший снова подошел к алтарю и вынул из него белый череп человека. Поднял его вверх и сказал что-то заставившее людей возбудиться. Я, как идиот, который ничего не понимал, смотрел по сторонам и ждал, когда мне дадут команду опустить болванку. Не дождавшись, самостоятельно поставил ее на место. Удар о пол получился серьезным, опора под нами заходила. Я забыл, что нахожусь на ветвях. Народ увеличил дистанцию еще на шаг.

— Прошу прощения. — Смутился я. — Продолжайте слушать вашего начальника.

Леший подошел ко мне и протянул череп, словно он для меня должен был что-то значить. Я осторожно взял его в руки и сразу осмотрел затылочную кость. В ней дыры не было. Если это и была пуля, то на излете, иначе пробила бы череп насквозь. Предводитель племени без устали говорил, указывая рукой то на меня, то в лес, то вверх. У меня сложилось впечатление, что он придумал для меня какую-то роль, которой я так удачно подошел. Хотелось верить, что не в качестве священной жертвы с дыркой во лбу.

В конце представления Леший подошел ко мне и встал напротив, почти в упор. Он замолчал и замер, совсем как утром, когда мы встретились с ним впервые на стволе дерева. Смотрел мне прямо в глаза и будто ждал ответа. Что я мог ему сказать, не зная вопроса?

— Мне приятно, что вы такие гостеприимные и даете подержать черепки людей, но я не понимаю, что вам от меня нужно. Обучите меня хотя бы сотне слов, и тогда я отвечу, готов ли к той роли, которую вы для меня приготовили. — Я поднял руки вверх. — Мне нужно дать сигнал своим. Давайте договоримся, я помогаю вам, вы помогаете мне и подсказываете, как попасть к таким же людям, как я. Мне бы выбраться на берег, настоящий берег.

Леший изучал меня взглядом, а потом радостно возопил, отчего его соплеменники пришли в неописуемый экстаз. Словно сговорившись, они начали строиться в различные фигуры, притоптывая на месте. Весь поселок пришел в движение. Вода из деревянного чана стала плескаться через край. Туземцы плясали синхронные пляски, прикрикивая и притоптывая, входя в раж измененного сознания. Меня это немного напугало, вдруг итогом их плясок станет жертвоприношение.

Так продолжалось минут десять, а потом Леший выкрикнул и танцы закончились. Народ постоял немного, отдышался и стал разбредаться по своим местам. Предводитель туземцев убрал череп на место и подошел ко мне, взял за руку и повел за собой. Мы прошли до одного из домиков, выращенных из живой древесины. Он выглядел как болезненный нарост на ветке, размером с вахтовую будку грузовика, может, чуть пониже.

В доме имелись два отверстия, похожие на воздуховоды и одно широкое, через которое мы и вошли. Внутри было светло. Источником света служили две жирных гусеницы, подвешенные под потолком. В доме был еще один туземец. Перебрав небольшое количество вариантов, я решил, что это супруга главы, первая леди поселка. Для меня пока еще оставалось загадкой, как разбирать их половую принадлежность на глаз. Обстановка в доме выглядела спартански. Никакой мебели, кроватей и прочего. Супруга что-то спросила у Лешего и тот ей ответил. Она подняла с пола емкости и к моему искреннему удивлению стала набирать воду прямо из деревянного отростка, которого я прежде не заметил. Она ототкнула пробку, и вода потекла сама собой.

До водопровода эти люди додумались, что внушало уважение и поднимало в эволюционном развитии на несколько сот лет вверх. Леший снял с потолка одну гусеницу и подсветил ей рисунок на одной из стен. Подозвал меня, чтобы я подошел ближе. Не знаю, как я это понял, но понял. Видимо, мой мозг уже начал интерпретировать туземные жесты в человеческие. Вначале мне показалось, что на стене нарисована куча мала, не несущая никакого смысла. Люди, деревья, цветы или что-то похожее на них, птицы, животные, стрелы и витиеватая дорога.

Леший ткнул пальцем в рисунок в одном месте и повел по дорожке, что-то объясняя. В какой-то момент он ткнул пальцем на один цветок и что-то произнес необычной интонацией. Затем показал на круглую поляну, очень похожую на ту, где вращаясь, уходила под землю вода. Он повел рукой вверх и растопырил пыльцы вверх.

— Друг, вообще не понимаю, что ты хочешь мне сказать. Я уже понял, что ты спас мне жизнь и благодарен изо всех сил. Мне надо изучить ваш язык. Научи понимать слова и фразы и тогда мы сможем договориться.

Подошла супруга и поднесла мне деревянную чашку полную воды. Чтобы не смущать их и не нечаянно не оскорбить, я отпил не принюхиваясь. Вода оказалась приятной, сладковатой на вкус. Я допил до дна.

— Большое спасибо. — Вернул ей чашку. — Очень вкусно.

Леший дождался, когда я вернусь к рисунку и продолжил. Нашел на рисунке некрасивое существо, похожее на смесь паука и летучей мыши и повел пальцем вверх, к тому месту, где был нарисован поселок. Кажется, мне стало понятно. Туземцы решили с моей помощью завалить страшного монстра, живущего в нижней части леса. Вот к чему были все эти демонстрации моей силы. А черепок вполне мог принадлежать неудачливому охотнику, попавшему сюда раньше. Что я должен был ему ответить, зная, что выбраться без помощи туземцев из черного леса вряд ли смогу.

Я показал пальцем на монстра, затем на себя.

— Бум! — Я изобразил, как всаживаю копье в него.

Леший радостно запрыгал на месте, затем принялся хватать меня за руки, решив, что я дал согласие. Он снова показал на цветок над лесом и зажурился. Показал зажатые кулаки и закрыл глаза. Разжал один палец и открыл глаза. Снова закрыл их и разжал второй палец, синхронно открывая глаза. Свой ритуал он повторил семь раз, оставив для чего-то последний палец не разжатым. Из сценки я не понял ничего. Возможно, это и не требовалось. Как могли мы, существа живущие друг от друга за миллионы световых лет, так быстро найти общий язык.

Чтобы как-то ускорить этот процесс, я решил начать намеренное обучение туземскому языку. Взял в руки кружку, в которой мне подносили воду, и произнес на космолингве:

— Кружка. — И протянул ее в сторону лешего.

Он помялся, но что-то в итоге произнес. Я запомнил слово. Подошел к трубке и, ототкнув пробку, налил в нее воды.

— Вода. — Произнес я.

Леший и его супруга, поняв суть игры, с удовольствием вступили в нее. Я не касался неоднозначных вещей, значение которых не понимал. Узнал, как они называют меня, как себя в общем, как каждого по отдельности. Присваивал каждому слово значение и запоминал в искусственную память. За вечер я точно знал пятьдесят слов. В основном обозначения предметов, но и действия тоже. Например, пить, прыгать, говорить, слушать, смотреть. Утомившись, супруга Лешего соизволила нас накормить. Так я выучил слово «есть» и «еда». На ужин подали холодные грибы в кислом маринаде. Мне понравилось, хотя я побаивался, что могу дать дуба, если они окажутся ядовитыми. Выждав пятнадцать минут после еды и не почувствовав ничего дурного, я успокоился. После трапезы мы вышли из дома. Я выучил слово «дерево», «ветка» и «лес». Повторять эти слова вслух не стоило и пытаться, мне достаточно было их понимания.

Вскоре мой мозг устал от нового материала и перестал его воспринимать. Я начал непрерывно зевать, чем немного напугал высокопоставленных супругов. Прикрыл глаза и приложился щекой к сложенным ладоням, чтобы дать им понять, что пора бы дорогому гостю разбирать кровать.