ЯССТ 7

— Спать. — Произнес я. — Вы вообще спите?

Мне вдруг подумалось, что сон может быть необязательным условием существования органической жизни. В их доме не имелось ничего напоминающего спальные принадлежности. Чета никак не отреагировала на мои намеки. Оба стояли в ступоре и смотрели на меня, будто пытались своими безразмерными глазюками постичь тайную суть пришельца. Я прилег у стены и оперся головой на согнутую в локте руку. Честное слово, еще мгновение и я бы точно вырубился, несмотря на неровный жесткий пол.

И тут супруга Лешего, она точно была женщиной, сообразила, что мне требуется. Издала необычный звук и через несколько секунд в дом заявилась «шкура». Мохнатое плоское животное, похожее на дорогой персидский коврик, только однотонного серого цвета. Супруга бесцеремонно ухватила его за край и подтянула ко мне. «Коврик» при этом издал плачущий звук. Спать на живом существе мне еще не приходилось. Хотелось верить, что здесь все так делали, потому что я против насилия над домашними животными.

— Спасибо. — Поблагодарил я хозяйку.

Потрогал «коврик», прежде чем лечь. Он был теплым, а шерсть очень нежной и приятной на ощупь. Я погладил его, как кота, за что он, как мне показалось, расслабился и распластался по полу. Боясь раздавить его своим могучим телом, не стал забираться на него полностью. Лег на спину, ноги остались на полу. Хозяева смотрели на меня, ожидая вердикт.

— Все отлично! — Я поднял большой палец вверх. — Кровать супер. Только бы не сбежала ночью по своим делам и не обмочилась.

Леший попытался повторить мой жест. Получилось похоже.

— Спокойной ночи. — Я подмигнул им обоим и закрыл глаза.

Безумный день подходил к концу. Уснул я под аккомпанемент урчащих внутренностей «коврика». Спал отлично, почти как дома. Проснулся оттого, что мой мочевой пузырь уже давно сигналил о своем переполнении. В доме было тихо и пусто. Хозяев не было. Я побегал по дому, слабо подсвеченному гусеницами, и не увидел ничего похожего на туалет. Не хотелось портить о себе мнение, отливая по углам.

Я выбежал на улицу. «Коврик» опередил меня. Пробежал до ближайшего дерева, взобрался на него и полез вверх. Общественных туалетов я тоже не увидел, но ведь не святым духом оправлялись туземцы. Я тоже направился к дереву и, обойдя вокруг него, увидел, что в стволе имеется выемка, очень похожая на санитарную комнату, правда характерного запаха отхожего места я не унюхал. Ладно, в первый раз можно будет закосить под дурачка. Я облегчился и с блаженным видом покинул помещение.

Куда идти теперь я не знал. Мне было все равно, и я направился прямо в центр поселка, чтобы вблизи узнать быт туземцев. Прошел мимо нескольких домиков, ничем не отличавшихся от того, в котором я спал, и попал на гусеничную ферму. Я сразу признал в них тех гусениц, которые освещали дом Лешего. Только эти были еще мелкими и в три горла лопали измельченную кору деревьев. Работники расшвыривали их ногами, потому что те лезли на них, выпрашивая еду. Увидев меня, один из туземцев что-то сказал, сорвал с ноги гусеницу и протянул мне.

— Спасибо, мне не надо. — Я выставил руки вперед.

Работник что-то произнес, похлопал гусеницу по спинке, и та стала светиться. Вокруг него появился ореол света. Я решил, он переживает, что мне темно здесь, потому что у меня маленькие глаза. Или же они уже сталкивались с проблемой плохой ориентации у людей моего вида, не имеющих улучшенного зрения.

— Спасибо, я хорошо вижу. — Не стал принимать подарок и пошел дальше.

Прошел мимо грибной плантации, выглядящей, как десятки плотных рядов старых трухлявых пней, обросших грибницей. Работники поливали пни водой и разбрызгивали едко пахнущую жидкость, от которой у меня запершило в горле. Я поспешил удалиться отсюда. В такой глубине леса ветра не существовало в помине. Все запахи висели на одном месте. Правда, там, где существовали прорехи между веток, ощущался легкий сквозняк, но в поселке таких прорех было немного.

Я услышал позади фразу, которую мой переводчик перевел, как «привет». Обернулся и увидел спешащего ко мне Лешего. Его я уже научился отличать от остальных. Он подошел ко мне и уставился в глаза.

— Есть и идти. — Произнес он.

— Куда? — Удивился я, но не получил ответа.

Пора бы уже привыкнуть, что меня никто никогда не ставит в известность. Я показал Лешему поднятый вверх палец.

— Идти. — Он развернулся ко мне спиной и засеменил в направлении центра поселка. Когда мы туда добрались, выяснилось, что там уже собралось шестеро туземцев, вооруженных примитивными копьями и деревянными устройствами, похожими на клыкастые капканы.

— Так сразу. — Удивился я, поняв, что отряд собирается идти на охоту на того монстра, которого показывал мне вчера Леший.

Я вздохнул. Вот совсем не хотелось никуда идти, тем более на охоту. Я шутил, когда обещал Айрис сгонять на охоту на мамонтов, как настоящий мужик. Мне просто нужна была смена обстановки. Предлог под видом помощи другу, как нельзя лучше подходил для этого.

— У меня из оружия только нож. — Я вытащил его из-за спины. — Он слишком короткий для схватки.

Демонстрация металлического оружия вызвала среди туземцев благоговейный страх. Они загудели, как пчелы в потревоженном улье.

— И ракетница. — Я решил добить их.

Народ потянул руки к оружию. Мужики, что сказать.

— Нельзя, лес спалите. — Я убрал ракетницу за ремень. — А вот ножом побалуйтесь, только не обрежьтесь.

Надо было вернуться на корабль и вытащить из него все припасы. В ракетнице была заряжена всего одна ракета, а там их остались десятки. Фальшфейеры можно было использовать для отпугивания тварей. А так же прибор для лечения ран мог сгодиться. На охоту же идем, не по грибы.

Парень, взявший в руки нож, решил провести по лезвию пальцем и сразу порезался. Его товарищи, как по команде замахали руками. Я решил, что одинаковые жесты, совершаемые туземцами, аналог нашего смеха. Другой охотник забрал у него нож, покрутил в руках и с силой ударил лезвием по своему копью. Нож без труда разрубил его на две части. Туземцы стали переговариваться между собой и передавать друг другу мое холодное оружие. Кое-какую славу я уже получил до начала охоты. Теперь оставалось не подвести их.

— Есть. — Услышал я понятную фразу.

Глава поселения позвал отряд охотников подкрепиться. Мы сели в кружок. Нам вынесли плошки с чем-то не похожим ни на мясо, ни на грибы, вообще ни на что, чему я мог найти земную аналогию. Это была смесь из чешуек, нежных кусков, расплывающихся от прикосновения и густой заливки. Запах еды не был отталкивающим, как и вкус. Пока я осторожно пробовал, народ вокруг уплетал за обе щеки. Наверное, еда для тех, кто идет на охоту, не была обыкновенной и каждодневной.

Порция даже для меня оказалась достаточной. Туземцы доели раньше меня и принялись устраивать ритуальные пляски на полный желудок. Продолжалось это недолго, иначе бы я решил, что здешние охотники подменяют настоящие тренировки символизмом и прочей ненужной шелухой. Леший скомандовал и пляски закончились. Отряд построился по двое. Меня поставили в начале за Лешим. Думаю, это была честь для меня. Туземцы наверняка считали, что любое общество было устроено точно так же, как и их, только с учетом прогресса. Но на охоту мы все равно ходили и теперь навыки продвинутого охотника им были как нельзя кстати. Как мне не хватало нормального переводчика.

Мы сразу взяли быстрый старт, направленный к вершинам деревьев. В отличие от невесомых охотников, мои шаги были слышны. Леший несколько раз оборачивался и смотрел на мои ноги.

— А что вы хотели? — Пожимал я плечами. — Расплата за мощь.

Хорошо еще, что я не отставал. Любой человек без модификаций уже давно сдался бы и перешел на шаг. Я все еще крепился, тратя топливо на работу искусственных мышц. Мы выбрались на уровень, где было светло и уже просматривалось открытое небо и выше не поднимались. Бежать стало намного легче. Я успел отдохнуть, пока мчались по тонким веткам. Дважды нам встретились туземцы, занятые формированием запланированного роста деревьев, своеобразные инженеры черного леса. Они нашли удачный ход для здешней цивилизации, совмещая природную основу с рукотворными изменениями. Вот в такое место я хотел бы иногда прогуливаться из собственной бетонной коробки.

Наш отряд бежал километров десять по верхнему уровню в противоположную сторону от воронки. Я это отчетливо слышал по затиханию шума. Потом мы стали снижаться и снижались довольно долго, пока не оказались в кромешной тьме. Тут даже моим пучеглазым товарищам пришлось прибегнуть к помощи дополнительных источников света. Леший вынул гусеницу, пошлепал ей по спинке, чтобы она стала светиться, и посадил на край копья. Оружие вытянул перед собой.

Моему дополненному зрению ее света было достаточно, чтобы различать метров на двадцать вперед. Охотники разбрелись в стороны. Трое смотрели в одну сторону, трое в противоположную, держа копья наготове. Я тоже вынул нож, в любой момент ожидая нападения. На всякий случай усилил слух до максимума, не надеясь на зрение. Лес наполнился шумом, который был неслышен прежде. Тихая на звуки жизнь, тем не менее, достаточно производила их. Я даже слышал, как внутри дерева, возле которого мы шли, кто-то скребет челюстями, выгрызая древесину или кору.

Леший несколько раз замирал. Отряд повторял его движения, становясь в боевую стойку. Проносило. Мне слышались звуки, раздающиеся с разных сторон, но я не умел отличать опасные от безопасных. Они все казались мне подозрительными. Леший в очередной раз замер, насторожившись. Он делал это так внезапно, что я каждый раз почти натыкался на него.

— Блин. — Вырвалось у меня.

Глава поселка зыркнул на меня огромными глазищами. Впервые я увидел в них что-то, кроме миролюбия и печали. Он посмотрел на меня, как на идиота, хотя в темноте я мог все это придумать. Мы замерли. Я стал прислушиваться, вращая головой. По затуханию звуков, можно было определить примерное направление его источника. На мою голову упала теплая капля. Я поднял голову вверх и сквозь сплетение ветвей увидел глаза. Злющие огромные глаза, смотрящие прямо на меня. А потом разглядел пасть с которой стекала слюна. Я ткнул вбок Лешего и когда он отреагировал на мой сигнал, показал ему пальцем вверх. Его реакция оказалась иной. Он не стал ждать. В тот же миг отскочил в сторону и выставил оружие вверх. Мои напарники соорудили замысловатую двухуровневую фигуру, ощетинившись копьями.

Один я стоял, как приманка для чудовища, не зная, что делать. Зато я лучше разглядел монстра. Сравнить его размеры с земными аналогами не получилось. Он был сложен совсем не классически и больше походил на паука или краба. Длинные подвижные конечности пугали меня в его образе сильнее всего. Наверное, это был страх на подсознательном уровне перед всякой насекомой нечистью. Половину небольшого тела занимала лягушачья пасть, усеянная зубками. На верхней челюсти расположились четыре глаза, смотрящие на меня, как на жертву. Я был уверен, что хищник выбрал именно меня.

Он исчез буквально за одно мгновение. Колыхнулись лапки, и тварь растворилась во тьме. Мне стало не по себе. Она явно задумала атаку с неожиданной стороны. Мои напарники тоже заволновались, вращая головой и дергаясь на каждый шорох. Я попытался встать на сторону монстра, представив, откуда было бы удобнее всего напасть на наш отряд. Только снизу. С других сторон мы могли увидеть его приближение намного раньше. Надо было уходить с того места на котором он нас видел перед тем, как исчезнуть. Я пальцами показал Лешему, что надо уйти отсюда. Цивилизационная разница восприятия не позволила правильно понять, что я хочу от него.