ЯССТ 7

Глава 8

В глубине леса царило безмолвие, я слышал, как журчит вода, окатывая деревья, и как еле слышно шумят кроны в километровой вышине. У воды не было ни дуновения. Течение несло меня неведомо куда. На всякий случай, я забрался в салон и смотрел на происходящее высунувшись из люка на полголовы. Видно было немного, моё улучшенное зрение видело только воду вокруг и едва выделяющиеся в темноте могучие стволы деревьев, ограждающие реку.

Я убедил себя, что река идет сквозь лес транзитом, иначе никакого потока просто не получилось бы. Главное, чтобы на пути не было водопадов, болот, огромных тварей и других ненужных приключений. Но меня совсем не удивило бы, если бы они тут были. Черный лес, как аномальный природный объект, являясь частью аномального космического пространства, нес в себе мистический ореол загадочности и суеверного страха. Ни один здравомыслящий человек не полез бы в его чащу, поверив вопреки здравому смыслу и воспитанию, что в нем живет всякая нечисть.

Устав себя пугать и утомившись непроглядным мраком, я вернулся в салон и плотно закрыл за собой люк. Лес остался снаружи, а внутри меня ждала уже привычная обстановка космического аппарата. Уселся во влажное сиденье и закрыл глаза, решив, что надо поспать, во что бы то ни стало. Переживания дня могли серьезно навредить моей нервной системе. Чтобы принимать адекватные решения, мне требовалось мыслить ясно и свободно. Хотя, какое решение я сейчас не прими, река продолжила бы нести меня неведомо куда, не обращая никакого внимания на мою адекватность.

На судне имелась возможность измерения скорости даже при отсутствии собственного движителя. Сейчас она равнялась шести километрам в час, изредка ускоряясь и замедляясь на поворотах реки. То, что это были повороты, я видел по маршруту движения. Судно умело определять свое местоположение. Я запрограммировал зуммер на подачу тревожного сигнала в мой нейроинтерфейс, в случае изменения скорости перемещения на двадцать процентов от значения в шесть километров в час. Так я рассчитывал в случае приближения к водопаду успеть выпрыгнуть наружу и доплыть до берега. Мои механические мышцы умели превращать тело в настоящую моторную лодку. Страховка от неожиданности успокоила меня, позволив сознанию расслабиться и погрузиться в долгожданный сон.

Проснулся я через полчаса от сигнала зуммера. Судно показывало, что мы больше не плывем, а стоим на месте. Снаружи доносился характерный стук корпуса обо что-то твердое. Я решил, что мы выплыли в океан, и меня снова прибило к дереву. Взял в руки нож и медленно приоткрыл люк. Глаза привыкали к темноте довольно долго. На сетчатке отпечатались огоньки информационного табло судна, мешающие разглядеть детали. Когда я стал различать в сером контрастном цвете обстановку вокруг, то понял, что все еще нахожусь на реке, а меня просто прибило к упавшему поперек реки стволу дерева и как юлу кружит, направляя к берегу.

Я был не против такого исхода. Гораздо спокойнее провести ночь на одном месте, а днем на свету принять более обоснованное решение, имея больше возможностей оценить обстановку. Как только мой кораблик уперся в угол между упавшим деревом и соседним, и заплясал на месте на неспокойной воде, я снова закрыл люк и отправился досыпать положенное мне по праву.

Проснулся через восемь часов. Вначале испугался, что спал так долго, и что за это время обязательно произошло, что-нибудь ужасное. Но почуяв приплясывающий ритм судна, понял, что за время сна ничего не поменялось. Позавтракал «ливерной колбасой» и, сгорая от нетерпения, приоткрыл люк. В глаза ударил свет. Только из-за того, что в салоне было сумрачно, он показался ярким. Буквально через несколько секунд я увидел, что речной тоннель тоже погружен в сумрак. Утреннее солнце освещало только верхушки деревьев, а реке доставались жалкие остатки фотонов. Наверняка ближе к полудню тут будет намного светлее.

Я выбрался из люка по пояс и огляделся. Мрак и непроглядная чаща. Зато теперь я слышал другие звуки, кроме скрипа деревьев. Какие-то животные перекрикивались между собой. В воде плескались существа, совсем непохожие на рыб. Искушение снова стало соблазнять меня активировать аварийный маячок. Я с трудом отказался. Пока не найду место, в которое можно безопасно перенести продукты и спрятаться, наблюдая со стороны, что произойдет с аппаратом после включения маячка, жать не буду.

Пользуясь удачным стечением обстоятельств, что корабль находился в неподвижном состоянии и сам не мог никуда деться, я решил, что могу поискать себе новый шест и отправить свое судно в путешествие дальше. Для этого мне требовалось оттолкать его к середине реки, туда, где ствол дерева приподнимался, позволяя пройти под ним. Я взял нож и ракетницу. Наверняка обитатели леса до чертиков боялись огня. А еще я добрался до безразмерной обуви, устав жить в одном ботинке. Как я и думал, она больше напоминала толстые носки. Однако, натянув их на ногу, понял, что они удобные, мягкие, водонепроницаемые и главное, цепкие.

Выбрался по шаткому корпусу на дерево. У него была ноздрястая пористая кора, позволяющая использовать ее как лестницу. Взобрался на дерево и пошел в сторону леса, присматривая среди деревьев упавшие ветки. Они тут имелись. Некоторые застряли между стволами, так и не долетев до воды. Я медленно продвигался вглубь леса, присматривая нужный размер ветки. Наконец, увидел. Честно признаться, отойдя на пятьдесят метров вглубь, стал испытывать противоестественный страх и ощущение, будто за мной наблюдают. Никого я так и не увидел и решил, что психоз пытается управлять мной.

Я потянул ветку из воды. Она легко подалась. На удачу, ветка оказалась нужного размера, и ее можно было не укорачивать. Потряс ее, постучал о ствол дерева, стряхивая влагу и проверяя гибкость. Древесина ее была легкой и гибкой, как и у моего предыдущего шеста. Довольный я развернулся, чтобы идти к судну и столкнулся лицом к лицу, нет лицом к морде, нет, всё-таки к лицу, с существом моего роста.

Я вскрикнул против воли от неожиданности, отскочил назад и выставил перед собой шест.

— Ты кто? — Зачем-то задал я вопрос на чистом русском.

Я не был уверен, что он разумен, хотя существо и стояло ровно, как человек, на двух ногах. Его тело, кроме ног и рук покрывала короткая плотная шерсть. На фоне объемного тела, конечности казались слишком тонкими, как веточки, приделанные к пуховому туловищу. Мне он сразу напомнил поделки из детского сада, изображающие человечков. Лицо выглядело еще забавнее. На нем выделялся нос, этакий цилиндрик двухсантиметрового диаметра длиной под десять сантиметров. И огромные выпуклые глаза, как у лори, явно приспособленные для ночного зрения. Мне сразу на ум пришло определение — «леший».

Леший молчал и ничего не предпринимал. Рассматривал меня, стоя передо мной в расслабленной позе, не предполагающей нападение. Тогда и я убрал шест за спину и просто встал, глядя на него.

— Моё имя Гордей. — Я приложил руку к груди, перейдя на космолингву. — А твое как? — Направил руку в его сторону.

Он молчал и смотрел на меня немигающим взглядом. Я уж было решил, что меня пытаются загипнотизировать.

— Послушай, туземец, я тут человек случайный. Мне надо бы перекантоваться недолго, а потом свалить отсюда и забыть вашу планету и этот жуткий лес как страшный сон. Можно я пройду, сяду в свой кораблик и поплыву, куда плыл? — Я сделал шаг в его сторону.

Он не шелохнулся. У меня создалось чувство, будто леший неживой. Я завертел головой во все стороны, испугавшись, что он приманка, а ко мне подбираются совсем другие звери. Нет, никого не было. Хотя и лешего не было за мгновение до того, как я его увидел. Я сделал еще один шаг и в этот момент туземца проняло. Он издал звук, похожий на треск ломающейся ветки вперемежку с птичьей трелью. Я замер, ожидая продолжения его действий. Леший лениво двинул головой чуть влево, потом чуть вправо. При его выпуклых глазах активно вращать шеей и не нужно было. Он, наверное, видел то, что происходит за его спиной, не поворачивая головы.

А мне пришлось повертеть головой и спасибо модификациям, я увидел около двадцати фигурок таких же леших, показавшихся из-за деревьев чуть вше уровня воды. Меня окружали со всех сторон.

— Ребята, я многое умею делать своими руками, не дурите. — Предупредил я туземца, лупящегося на меня огромными глазами. — У меня нож, а я не хочу запомниться вам, как жестокий бог, упавший с небес. — Я вынул оружие и демонстративно помахал перед собой.

На лешего это не произвело никакого впечатления. Он не испугался и никак не прокомментировал мои действия. Вместо этого он протянул вперед обе руки и снова застрекотал на очень сложном языке, не двигаясь с места. Мне показалось, что он демонстрирует миролюбие, показывая пустые руки. Стало неловко за агрессию, свойственную нашему виду и я убрал нож за спину.

На ствол дерева за спиной лешего спустились пять его соплеменников. Несмотря на свой смешной вид, карабкались они по деревьям с определенной пластичной грацией. Туземцы были очень похожи друг на друга, но рост имели разный. Шесть пар мокрых светящихся глаз уставились на меня.

— Друзья, хотел бы знать, что вам от меня нужно? — Обратился я к ним.

На людоедов они не были похожи совершенно. Было что-то обезоруживающее в их забавном телосложении и больших глазах. Первый леший, которого я принял за старшего группы, снова произнес короткую речь и потянулся ко мне рукой. Я напрягся, но позволил ему дотронуться. Его морщинистая темная рука, похожая на стариковскую, оказалась теплой и шершавой от мозолей. Он снова что-то сказал, глядя мне прямо в глаза. Хотя с такими «шарами» можно было смотреть прямо в глаза даже стоя в профиль.

Леший потянул меня за собой по бревну в сторону моего судна. Словно ягненок на закланье, я пошел следом. Они не знали, кто я такой и могли здорово ошибаться, надеясь на свое численное преимущество. Приходилось посматривать по сторонам, но соплеменники не пошли за нами следом, расползлись по деревьям и пропали из вида. Худшие предположения насчет туземцев пока не подтверждались.

Леший остановился у моего судна и, глядя на него, стал что-то говорить и жестикулировать.

— Я не понимаю. — Признался я. — Мне что, забраться внутрь и плыть дальше? — Чтобы показать свое намерение я сунул в открытый люк приготовленный шест.

Леший застрекотал активнее, как мне показалось, он был против этого.

— А что тогда? Выбираться пешком, а потом вплавь? Что мне делать? — Спросил я у него.

Похоже, мы оба были никчемными контактёрами, не знающими универсальных способов общения. Так как туземец был хозяином здешних мест, я решил отдать инициативу ему.

— Показывай, что делать и куда идти. — Я обвел рукой пространство, думая, что этот жест универсальный для любой цивилизации имеющей руки.

Он замолчал и посмотрел на меня будто бы с удивлением. На самом деле его огромные глаза были созданы для того, чтобы красноречиво передавать печаль или наивную радость, поэтому иная эмоция в них никак не могла быть нечаянной. Он показал рукой на ближайшее дерево.