В двух шагах до контакта

— А что просто не продавал? За те же кредиты? — заинтересовался старший Рогов, слушавший всю историю со своего места.

— В мире где можно отследить каждую монетку? Тогда его история была бы значительно короче.

— А что же он в другую корпу не перешел раз так?

— Так убегать ему придется с голой жопой и без ничего. У корпов ничего своего нет. Все принадлежит корпорации. Даже одежда как-бы в аренде.

— А денег накопить? Были же у него какие-то накопления?

— Так у каждой свои внутренние деньги. И между собой они не конвертируются. Сделай шаг за пределы твоей корпы, и твои накопления превратились в фантики от конфет.

— А навыки? Их-то отобрать нельзя.

— Так их подтвердить надо умудриться. Материального подтверждения же им нет. А к серьезному оборудованию, показать навыки на практике, никто не допустит. Вдруг ты диверсант. Если и пристроишься куда, то на низкоквалифицированное место. Вот они и держатся, пока совсем далеко за край не провалятся. Все надеются всплыть обратно. А там сами в утилизатор ныряют.

— И что, совсем ничего сделать нельзя?

— В том-то и дело, что нет. Зато на словах полная свобода. Можешь хоть свою корпу основать, было бы на что. Там, Максимка, деньги решают все. Повезло родиться в нужной касте — и будут у тебя деньги и возможности. А если нет — на верх ты не выберешься.

— И что, социальные лифты совсем не работают, — задумалась Настя.

— Работают. Вот только имущественный осев проходят единицы из сотен тысяч. Уж очень удачно должны складываться обстоятельства в твою пользу.

— А расскажи еще что нибудь, — попросил я.

— В другой раз. Надо завтракать и по объектам разбредаться. Авария сама себя не устранит, только усугубить может.

— Завтрак сейчас подойдет, — отозвалась Настя, — Я уже запустила, пока вы обратно добирались. Не великие разносолы, но голодными не останетесь.

— Вот же, — тут же сделал финт ушами Подгорельский, — Знал бы раньше, что такая хозяюшка, сам бы женился, а теперь все, просватали.

— Нетушки. И еще, с вас объяснение, что это за несанкционированные перестановки в моем хозяйстве, и что этот террариум делает в столовой?

— Ежкины матрешки, совсем забыл, — хлопнул себя по лбу Яков, — Я же тебе еще вкусняшку поймал. Так, Макся, ты дуй на дезактивацию и в столовую, а я сейчас в одно место забегу и тоже приду.

Но я после душа наружнего отправился к себе в комнату и переоделся нормально. А то как выскочил в броне на единственные трусы, так и носился по коридорам. И как Насте ничего не мешает так все время ходить? Хотя у нее другая модель и дело привычки. Да еще пришлось за ней прибирать. Она тоже убегала в спешке, поэтому футболка нашлась в одном углу, а шорты в другом. Одеяло на полу валялось.

Да, забавный казус. Когда начал заправлять вторую кровать нашлась отцова «сахарница» — большой и холодный блин от штанги. Надо будет спросить зачем?

За этими хлопотами я и опоздал в столовую. Дядя Яков уже пришел и вручил Насте «вкусняшки» — новых постояльцев в аквариум. Или сухой он должен по другому называться вроде? Ну не суть важно. Дело в питомцах. К Васе-шлагу добавилась уже знакомая улитка. И новый зверь.

Больше всего это походило на раллийную радиоуправляемую машинку. Вытянутое обтекаемое тело, с четко очерченной головой на которой были видны две пары глаз. Жесткие надкрылья образовывали кузов и прятали полупрозрачные крылышки. Но самым удивительным было то, что это существо опиралось не на лапки, а на натуральные колеса. Нет, лапки тоже были. Колеса к телу прикрепляли. Но оно ими не перебирало, как жук или другое насекомое или членистоногое. Оно колесами вращало. Натурально. Носится туда-сюда по аквариуму, а колеса только шуршат.

— Насть, а оно как соединяется, я что-то не пойму, вроде же в суставах сухожилия должны быть или что-то такое. Поэтому они не проворачиваются в круговую, а только на несколько градусов.

— Тоже не понимаю.

— Зато я понимаю что пора завтракать, — остановил мозговой штурм отец, — Вот дадите питание мозгам и кумекайте сколько влезет. Тем более, что мы с Василичем на последствия аварии уйдем.

— А я сразу тебе вторую принес. На вивисекцию. Правда поврежденную. Но я не специально, — заявил Подгорельский, — Ее камнем задавило.

— Ладно-ладно, второй стакан компота в обед твой, — смилостивилась Настя.

— Благодарю тебя, хозяюшка, за доброту и за ласку. За беспримерную заботу о телах наших бренных, — тут же начал паясничать Яков.

— Пойдемте есть уже! — призвал их к порядку папа. Когда он голодный, он быстро закипает и начинает ворчать.

После завтрака зверушки в аквариуме, бывшие достаточно бодрыми в начале, значительно снизили активность, что позволило более-менее рассмотреть «машинку».

— Что-то они какие-то квелые стали, — задумчиво протянула Настя.

— Может нет источника энергии? — высказал предположение я, — Мох же под напряжением должен быть. А его видимо недостаточно для полноценной генерации, или откуда оно там берется, а запасенного в теле надолго не хватило.

— И что, попробуем снаружи подключить?

— Думаю попозже, после того как Настя машинку исследует.

— Тогда пойдем, — она потянула меня за руку, при этом бросая странные взгляды на новых питомцев. Но я вспомнил еще один хитрый вопрос.

— Пап, я тут на соседней кровати нашел блин от штанги, ничего не хочешь мне объяснить?

Они расхохотались и Яков хлопнул по протянутой ладони папе.

— Да все просто. Мы с Василичем спорили, где Наська спать ляжет. Если у себя в медцентре — ты его и не заметишь. Если у тебя под боком — тоже. Но вот если бы ты спал на моей — этим вопросом ты должен был бы озаботиться еще вечером. Так что мы теперь знаем, кто где лежал и что делал. И не устанем подкалывать.

— А почему ты его «сахарницей» назвал.

— Анекдот такой есть, старый. Но смысл тот же. Если бы спал в своей кровати — нашел раньше.

— Шпионы и извращенцы, — проворчала красная Настя, — Пойдем от них. А то они тебя плохому научат.

И мы понесли образец в лабораторию.

— О чем ты думаешь?

— Обо всем и ни о чем конкретном. Как работают суставы у этих животных. Где они берут материалы и энергию. Какими должны быть предыдущие поколения этих созданий. Каким путем должна была идти эволюция, чтобы изобрести колесо как часть организма. Какие еще открытия могут скрываться внутри этих пещер. Почему с тобой так вкусно целоваться. Когда ты позовешь меня на свидание. Много о чем. А ты?

— Кхм, — я потерялся от обилия тем, — Наверное больше о том, что делать с моими героями. Вроде картинка сложилась непротиворечиво, но переписывать придется все. А я даже не знаю с чего начать.

— У тебя еще есть время подумать. Кстати, а почему героиня у тебя эльфийка?

— Была идея подшутить над главным героем. Он тоже должен был этим вопросом задаться и она такая: — «А это мне дедушка на день рождения подарил пластику ушек. А так-то я человечка».

— Представляю, как бы его перекосило.

— Да нет, он должен был обрадоваться и жить с ней долго и счастливо.

— Правда-правда? — она забежала вперед и посмотрела мне в глаза.

— Да. Ну а зачем еще нужна героиня? Чтобы героически образовать с героем героическую пару и наплодить героических деток.

— Вредничаешь?

— Немного, — рассмеялся я, — Не было особой идеи. Показалось хорошей идеей, когда тебя увидел. Дай, думаю, и герою проблем подкину.

— Точно вредничаешь, — убедилась она и подтвердила сама себя кивком, — Нахватался таки от старого.

— Просто ты такая милая, когда притворно дуешься, — честно ответил я ей.

Когда мы доехали до лаборатории и разгрузили нового подопытного объекта, я начал осматриваться, а Настя переодеваться в лабораторную одежду. Ну, то есть влезла в новую белую шкурку, такую же, как в мое прошлое посещение одевал на себя Подгорельский. В целом, лаборатория не поменялась. Все оставалось на своих местах. Только холодильник, в котором мы привезли первую зверушку теперь был подключен и забит разобранными деталями. Ладно хоть прикрыли тряпочками.

— Насть, а что вы эти запчасти в нормальный холодильник не убрали?

— Так нету у нас тут таких. По идее здесь вообще не должна проводится аутопсия. Максимум — на микротоме срезов наделать и под микроскоп. Вот и выкрутились как могли. Да и из меня тот еще анатом беспозвоночных. Я больше по растениям. Все, не отвлекай меня какое-то время.

Пока Настя возилась в куполе и что-то там выясняла я успел обойти всю лабораторию кругом. Сунуть свой нос в холодильник. Переснарядить магазины. В общем, бездельничал как мог. Даже свой рассказ перечитал, наметил пути правок и развития.

— Ну наконец-то, — радостно встретил я ее.

— Устал ждать?

— Очень. С чего начнешь рассказ?

— Очередная непонятная зверушка. Тут механика-биолога надо. А я все же ближе к генетику-агроному.

— Тогда про мох и паутинки что скажешь? Раз уж тебе это ближе.

— Ничего хорошего. Кроме того, что это целиком искусственная система. Листья не листья, корни не корни. Лист должен собирать свет и продуцировать крахмал и сахара из воды и углекислого газа. Здесь — хранилище минералов, депо по сути. Корни должны впитывать растворы из почвы — здесь это транспорт. Жидкость, энергия в виде электричества — все идет по корням. А в клубеньках продуцируется кислота и разъедает породу. Как говорится: — «не ждем милостей от природы». Причем делает это очень избирательно. Старик мне мох с разных мест принес. Поэтому я это знаю. Вы вчера много образцов надрали. И еще, это не отдельные растения, это колониальная система. Они все между собой связаны.

— А паутинки?

— Вообще сказать нечего. Кроме того, что эта штука из воздуха компоненты бинарной взрывчатки фильтровала. Это Подгорельский выяснил. На формулу посмотрел и сказал. Сознался, что пользовался такой.

— И какие выводы ты можешь сделать?

— Поддержать твою версию. Это испытательный полигон. Что-то пытается понять как ваша техника работает. Вон смотри, — она сбросила результаты сканирования машинки.

— Так, тут мы видим уже привычное сердце-мотор, как в языкастых, единственно, что скорость нагнетания чуть меньше. Магистрали в конечностях, подвеска, гидромоторы в колесах.

— Кстати, эти самые колеса — это независимое от хозяина существо. А вот симбионт или паразит — я затрудняюсь классифицировать. С одной стороны — питаются они за счет хозяина. С другой — без них существо вообще двигаться не сможет.

— Насть, а что по остальным органам? Нашлось что знакомое?

— Да. Аккумуляторы. Такие же как на улитках. И еще, органы размножения нашлись только у улиток. Да и то, рассчитанные на партогенез. Поэтому я и говорю — это не настоящие животные.

— И все ответы таятся в шахте. И спрятанной за ней лабораторией. И бес его знает чем еще за лабой.

— Знаешь, тут уже всякое воображение пасует. Я даже нафантазировать не могу, что там дальше может прятаться.

— Попали в сказку. Да еще и в чужую, — намекнул я на версию с нечеловеческим влиянием, — Хорошо хоть теперь это будет не только наша проблема. Пока ты была занята я связывался с отцом. Они вызвали помощь с города, к утру нас станет больше.