Монстр под прикрытием

– Золушкой? - переспросила и сдержанно хмыкнула. - О, нет. Я не бедная стеснительная замарашка, Вильгельм. Вы меня с кем-то спутали. Никаких побегов в полночь, никаких тыкв и крыс. Я успешна и богата и без наследства Давира. Никаких фей-крестных, я сделала себя сама и никому ничем не обязана. Принцу из этой сказки придется постараться заинтересовать меня чем-то посерьезнее, чем хрустальной туфелькой.

– Но принца всё же хочется? - зацепился за мои слова демон и его пальцы аккуратно соскользнули с моей талии чуть ниже, но в пределах разумного.

– Я всего лишь женщина, Вильгельм, - улыбнулась таинственно.

И как хочешь, так и понимай!

В целом прием удался и даже обошлось без арфы, чему я ни капли не расстроилась. Я улыбалась, умничала, танцевала, а герцог сиял в лучах собственного триумфа. Я потанцевала даже с графом Этвудом, но сомневаюсь, что он почувствовал во мне свою дочь, всё же мы были слишком разными, хотя обеих звали Алина. Отец лишь любезно уточнил, планирую ли я вести исключительно светскую жизнь или буду вникать в дела высокопоставленного родственника, а может даже вести какие-нибудь бизнес-проекты или курировать благотворительные фонды, на что я пока ответила уклончиво, ведь сначала это стоило обсудить с Давиром.

Но под конец граф сумел меня удивить.

– Знаете, я могу показаться вам безумцем, но вы так похожи на мою дочь… Её тоже звали Алина. Удивительное совпадение, правда?

– Звали? - уточнила аккуратно.

– Да, она погибла, - отец не отводил взгляд и я едва ли не впервые в жизни увидела в его глазах горечь. Горечь потери. - Берегите себя, Алина. Жизнь невероятно хрупка. Будете в России, с удовольствием приглашу вас на ужин в узком семейном кругу. Уверен, моя супруга не будет против. Был рад знакомству.

Сумев разбередить в моей душе чувства, которые, я думала, давно истлели, граф Этвуд завершил танец, проводил меня к герцогу и поцеловал на прощание руку, а мне пришлось приложить уже куда больше усилий, чтобы продолжать улыбаться и выглядеть безупречно.

Каков был шанс встретить их здесь? За три тысячи километров от Москвы!

Но нет…

Не просто встреча. Не просто вечер…

Но как ни крути, а я совершенно не представляю свои откровения, в которых признаюсь, что я действительно их дочь! Вот совершенно! Могу лишь начать общаться с ними снова, но не как Алина Этвуд, а как Алина Вуд, а затем и леди Нейт.

Но зачем? Бередить их раны? Глупо.

Жестоко.

– Устала, девочка моя? - Герцог, заметив на моём лице лишнее, моментально понял это по-своему. - Потерпи, осталось совсем немного.

– Всё в порядке, - заверила его и приказала себе собраться.

Я погрущу потом. Сейчас время блистать!

В общей сложности последние гости разошлись ближе к одиннадцати вечера и многих мы проводили лично, после чего я смогла уйти к себе, напоследок поцеловав уже официального деда в морщинистую щеку и в очередной раз поймав не себе сияющий взгляд разноцветных глаз.

Всё-таки как удивительна жизнь! Полна сюрпризов, приятных и не очень, коварных поворотов, внезапных знакомств и поразительных открытий.

И всё бы ничего, но уйдя к себе и сменив платье на пижаму, а туфли на тапки, сняв украшения и смыв макияж, уже через полчаса я поняла, что всё-таки стоило съесть что-то посущественнее, чем тарталетку с крабовым паштетом и канапе с сыром и креветками, запив их бокалом белого сухого вина.

А не совершить ли мне набег на кухню?

Решив, что да, стоит совершить, я накинула поверх пижамы длинный махровый халат, который мне принесла Мари, и отправилась на поиски пропитания. Не забывая сканировать дом и избегать ненужных встреч с прислугой, которая заканчивала уборку в доме, я сумела добраться до кухни без лишних проволочек, но так как помещение не пустовало - двое горничных разбирали остатки пиршества на “выбросить”, “доесть” и “хозяевам”, то совсем без встреч и разговоров не обошлось.

Впрочем, девушки не выглядели удивленными или напуганными, в два счета набрали мне на тарелку вкусностей и даже хотели сунуть бутылочку вина, но я предпочла чай, не собираясь мутить сознание алкоголем, и ушла, причем не в спальню, а в оранжерею.

Да, мне там понравилось. Почему нет?

Тем более ещё в первый наш визит туда я приметила в оранжерее уютный уголок со столиком и плетеными креслами, скрытыми от посторонних глаз раскидистой низкорослой пальмой, а если верить магическому сканированию, сейчас там никого.

Я оказалась права.

Расположившись максимально удобно, не зажигая свет и задрав ноги на второе кресло, я расслабилась и предалась развратному чревоугодию, неторопливо пропуская через себя события этого вечера. Кто как смотрел, настолько приветливо или враждебно ощущался и кого стоит особенно взять на карандаш.

На удивление немногих. Но точно Гуннара и Летицию, особое внимание уделить Ингрид и Вильгельму. Получше присмотреться к членам клана: немцу Йохану Бергману и арабу Масиму Аль-Тавиду. Они испытывали сдержанные, но всё же негативные эмоции, а мне совершенно не понравилось просыпаться от вонзающихся в тело пуль.

Интересно, как принято убивать тут? Яд, магия, сталь? Взрывчатка? Или старый добрый огнестрел? Насколько прочно моё тело? Отрастают ли у него конечности? А голова?

Тихонько хмыкнула и тут же замерла, увидев в темноте оранжереи постороннего, от которого не было ни малейшего магического отклика. Вот это сюрприз!

Сообразив, что его заметили, мужчина не стал больше скрываться и приблизился, так что я смогла увидеть, что это Вильгельм. Да, заместитель герцога не стал уезжать, оставшись на ночь в гостевых покоях, чтобы завтра вместе с нами отправиться в Глазго в гости к старинному приятелю Давира, который сам уже не посещал чужие приемы, но охотно устраивал их у себя.

– Не спится? - В отличие от меня, мужчина снял лишь пиджак и галстук, оставшись в брюках и рубашке, верхние пуговки которой расстегнул аж до середины груди. Да-да, очень привлекательной груди, я заметила.

– Я ужасно проголодалась, - улыбнулась со смешком и отправила в рот очередной крошечный, но безумно вкусный бутербродик. - Вечер получился длинным и чрезвычайно насыщенным, а я всё-таки не фея, чтобы быть сытой с капли росы.

– Не фея, - охотно согласился демон, присаживаясь на последнее свободное кресло. - Наследная герцогиня. На мой взгляд, это намного лучше.

– Возможно. - Я небрежно пожала плечами. - А ты что тут бродишь?

– Не поверишь, - усмехнулся. - Хотел поговорить с тобой.

Слегка наклонила голову, давая понять, что внимательно слушаю.

– Результаты теста - фальшивка.

Выражение моего лица не изменилось ни на йоту. Он думал меня шокировать? Шантажировать? Наивный.

Чуть прищурившись, мужчина озадаченно хмыкнул, но продолжил:

– Давир хотел внучку и я дал ему это. Почему нет? Пусть порадуется под старость лет, он это заслужил. В любом случае власть уже давно в моих руках, герцог лишь ширма и гарант, не более. Я наблюдал за тобой весь вечер, Алина. Ты умная женщина, думаю, мы сможем договориться.

Едва уловимо кивнула, подтверждая его предположение. Почему нет? Пусть говорит, а я послушаю.

– Брак между нами неизбежен, думаю, ты уже поняла это. С тебя титул, с меня власть. Деньги герцога мне не нужны, и сам не бедствую. А вот влияние древнего рода не помешает. Наследник тоже. Как только родишь мне мальчика - будешь вольна делать всё, что хочешь. - Вильгельм прищурился, пытаясь по моему бесстрастному лицу понять, что я об этом думаю. - Естественно, в пределах разумного. Как тебе моё предложение?

– Заманчиво, - улыбнулась. - А каков был реальный процент?

– М?

– Каков был реальный процент генетического анализа?

– Понятия не имею, - демон беспечно пожал плечами. - Лаборант написал то, что сказал ему я.

– И не стыдно? - хмыкнула, не скрывая иронии.

Блондин молча приподнял бровь, но настолько выразительно, что слова уже не потребовались. Действительно, чего это я…

– А знаешь, я всё-таки хотела бы узнать правду, - улыбнулась загадочно. - Вдруг мы и впрямь родственники? А ты всё испортил…

– Испортил ли?

– По крайней мере пытался, - вмешался в нашу приватную беседу третий участник и только после этого над столиком включился рассеянный свет и к нам вышел Давир собственной персоной, как и я, одетый в пижаму и халат. - Виль… Тц. Нехорошо обманывать старших. А ведь я тебе действительно доверял. А ты?

Голубые глаза графа опасно потемнели, но сам он лишь с легкой досадой поморщился и поспешил подняться на ноги, то ли чтобы уступить место герцогу, то ли чтобы не смотреть на него снизу вверх. Ну а я, как сидела с ногами, закинутыми на второе кресло, так и продолжала сидеть. Такое шоу! Никакого театра не надо!

– А я хотел, чтобы этот вечер стал для тебя приятным сюрпризом, - сухо ответил Вильгельм, когда молчание затянулось. - Всю эту неделю ты был сам не свой и всё из-за какой-то безродной девчонки!

– Безродной? - спокойно переспросил Давир, но в его глазах промелькнула самая настоящая звериная жестокость, которую я ни разу не видела у него прежде.

Только ощущала сама.

– О нет, мальчик мой, - надменно хмыкнул демон из древнейшего рода. - Не безродной. Якобы подкупленный тобой лаборант доложил мне о твоем произволе сразу после беседы с тобой. Итоги анализа самые что ни на есть настоящие, клятва на крови не позволила ему сделать иначе. Но твоя выходка… - герцог покачал головой. - Ты меня разочаровываешь, мальчик мой. И уже не впервые. Что за дела? Тебе мало денег? Мало власти? Или слишком много моего доверия, что ты так бездарно его предаешь?

– Я…

Я видела, как он сжал руку в кулак и как затвердела линия подбородка. Я ждала, что он сорвется и как минимум вспылит, но… Нет. Граф сумел просчитать последствия и склонил голову перед силой, с которой не был готов вступить в прямое противостояние.

– Прости. Ты прав. Я всего лишь хотел тебя порадовать.

– Ты знаешь, чем можешь меня порадовать, - покачал головой Давир, говоря немного загадками. - Виль, ещё одна ошибка - и ты разочаруешь меня окончательно. А сейчас иди.

Отрывисто кивнув, как какой-нибудь военный, Вильгельм не забыл пожелать мне спокойной ночи и ушел, а герцог сел на его место и с непонятной грустью посмотрел на меня.

– Бутербродик? - предложила единственное, что у меня было.

– Спасибо, я сыт, - тепло улыбнулся Давир, но брови его выражали скорбь. - Вот так пытаешься доверять окружающим, а они с какой-то стати думают, что лучше тебя знают, как тебе жить.

– Доверять нельзя никому, - кивнула весомо и сунула в рот кусочек карбонада.

– А как же семья? - провокационно прищурился дед.

– Семья - это святое, - подняла палец, вспомнив Адриана и своих цыпляток. - Но это разные вещи. Пока семья - просто семья, их можно любить и баловать, заботиться и остальное. Но когда семья - это деловой партнер, тут не до сантиментов. Бизнес не терпит кумовства, слышали такое?

– Интересные рассуждения, - усмехнулся демон. - По-твоему, значит, мне и тебе не стоит доверять?

– Провокационно, - улыбнулась и отсалютовала ему чаем, давая понять, что оценила коварный ход. - Но давайте начистоту, да? Как родственник, вы мне очень приятны. С вами интересно и уютно, вы невероятно умный и начитанный мужчина. Более того, обеспеченный и щедрый. Вот только и я не оборванка с улицы. Мне не нужны ваши деньги, статус и связи. Я серьезно. Проблемы начинаются лишь тогда, когда дело касается бизнеса и передела сфер влияния. Ещё неделю назад я ничего не знала о вас, мы с братом планировали развернуться в центральной части Евразийского континента и нас не интересовала Западная Европа. Вот совершенно. Но здесь и сейчас я ваша внучка, а вы мой дед. И это меняет всё. Но что именно вы хотите от меня? Только дружеских посиделок за чашкой чая? Или глобальное партнерство в том числе в бизнесе, включая теневой?