Монстр под прикрытием

– Само собой, - удивилась в ответ. - А вы - нет?

Мужчина даже закашлялся от неожиданности, но потом всё-таки высказался.

– Вообще-то я граф. Граф Зигфрид Хартвигсен.

– О, действительно, - хмыкнула без какого-либо почтения. - Прошу прощения. Будет ли уместным узнать, что приносит вам доход?

– Акции.

Ответ был очень скупым, а тон не предполагал развитие темы. Впрочем, мне и самой это не было интересно, я уже поняла, что из себя представляет это сборище высокородных прихлебателей, но всё равно блестяще отыграла свою роль до конца, тонко потроллив и толстяка и моль, что точно заметило самое старшее поколение и Гуннар. Но если Давир искренне наслаждался обедом, а Ингрид изучала меня с потихоньку растущим интересом и опаской, то “викинг” изо всех сил проявлял ко мне повышенный родственный интерес, но что-то мне подсказывало, что это ложь.

Я не нужна им здесь. Никому не нужна. Разве что Давиру… Но его можно понять. А вот их?

Нужно ли мне опасаться нового покушения? Или не рискнут? Что в них сильнее: жажда отделаться от меня или страх перед герцогом? А ведь они не принимают его всерьез… Никто кроме Ингрид. Лишь она искренне почтительна, остальные, судя по всему, спят и видят, когда старик помрет.

И оставит всё своё состояние… Кому? Ох, дайте угадаю! Тому, кто лучше всех лижет! М-м… И кто же это у нас?

Не торопясь делать выводы, я от души похвалила повара герцога, особенно отметив мясные блюда и десерт, и охотно приняла приглашение Давира прогуляться по особняку. Зигфрид пытался с нами увязаться, но Давир осадил его буквально парой слов, и пухляш моментально сдал назад, быстро сообразив, что будет лишним.

– Как тебе мои родственники? - в лоб поинтересовался демон, когда мы ушли из столовой вглубь дома и неожиданно оказались в оранжерее, где несмотря на осень, царила тропическая атмосфера и цвело множество самых разных орхидей.

– Им есть, над чем поработать, - ответила максимально тактично, но что герцог тихо рассмеялся и покачал головой.

– Вот уж точно. А что скажешь о Гуннаре?

– Вам честно?

– Если возможно.

– Мутный тип.

– Значит, не очарована? - прищурился Давир.

– С чего бы? - удивилась.

– Его мать - суккуба, - небрежно пожал плечами демон, словно это всё объясняло.

На самом деле да, многое. И его внешнее обаяние, и его особый шарм, который на меня, впрочем, не действовал.

– Не увидела её за столом… - протянула аккуратно.

– Лично удавил суку, - тихо хмыкнул герцог, отойдя к пальме, названия которой я не знала. Она была густо увита лианами с крупными ядовито желтыми цветками в кровавую крапинку. - Несколько лет назад думала строить махинации за моей спиной, попутно пробираясь ко мне в постель. Глупая была женщина.

Да-а, тонкий намек. Очень тонкий.

– Ты не выглядишь шокированной. - Демон обернулся ко мне и взглянул прямо. - А как же возгласы: убийца?

– Ой, бросьте, - хмыкнула. - Давир, вы славный дед. Но вы умный дед. Сомневаюсь, что не навели обо мне справки. Прошлой ночью я убила двоих. Я тоже в ваших глазах убийца?

– Ты защищала свою жизнь… - протянул демон, неопределенно качая головой и изучая меня прищуренным взглядом, который я не могла расшифровать.

– А вы? Разве нет?

Хмыкнул.

– Браво, девочка. Кстати, открою тебе небольшую тайну, - в воздухе отчетливо повеяло решимостью, которая мне совершенно не понравилась, - для себя я уже всё решил. Каким бы ни был результат, я назову тебя своей наследницей.

– Зачем?

– Почему нет? - Герцог обманчиво небрежно пожал плечами. - Ты умна, красива и амбициозна. У тебя глаза Иссушающего. Его взгляд, его суть! И главное - ты умеешь работать. Более того, ты хочешь работать. Ну и раз уж пошли такие откровения, то мне известны результаты проверки холдинга. Луис поделился. Честно скажу: ошеломлен.

Криво усмехнулась. Ох уж эти старики… Пока мы с Адрианом думаем, как бы всё гладко провернуть, они уже всё за нас решили. Ну вот как после этого в себя верить? Как верить в то, что добралась до вершины сама? Своим умом, упорством и наглостью?

Когда тут практически насильно вручают блюдечко с голубой каёмочкой, предварительно сложив на него всё: и трон, и корону, и ключи от квартиры, где деньги лежат!

Мне не интересно так!

– Ты недовольна? - Герцог заметил мои поджатые губы и мгновенно сделал верные выводы. - Почему?

– Скучно, - призналась на удивление честно. - Знаете выражение: чем больше трудностей в борьбе, тем и победа будет краше?

– Лопе де Вега, - с одобрением хмыкнул демон. - Но мне в этом плане больше импонирует Гай Юлий Цезарь.

– Пришел. Увидел. Победил. - Усмехнулась с пониманием. - Я пока только пришла. И уже тем победила? Скучно.

– Девочка моя, - сочно рассмеялся герцог. - Вот истинные слова настоящего потомка Иссушающего! Мы растем, лишь бросая вызов! Себе, обществу, препятствиям! Соглашайся, Алина, прошу. - Демон протянул мне руку. - Ты нужна мне.

Он говорил не как мужчина. Он говорил… Как отец.

Мой отец так никогда не говорил.

Ни-ког-да.

Чувствуя, как жжет в уголках глаз от тех эмоций, которые, кажется, не испытывала никогда, я протянула ему руку в ответ.

Глупо, знаю. Во мне говорили чувства, а не разум. Это плохо…

Но хтон побери, как же приятно!

А голову я включу потом. Чуть позже.

Понимая, что взяла на себя новые и очень серьезные обязательства, груз которых велик и в одиночку точно неподъемен, тем не менее не отвела взгляд и не одернула руку. Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза и я прекрасно чувствовала, как демон пытается прощупать меня магически. Плотно, но аккуратно. Без давления и насильного вскрытия, без агрессии, а словно опытный ювелир, желающий убедиться, что ограненный им камень безупречен.

– Поразительная мощь, - в конце концов едва слышно произнёс Давир с нескрываемым удовлетворением. - Алина, ты настоящий самородок. Знаю, тороплю события и лезу в личное, но я заметил на твоем теле татуировки. Когда ты их сделала и зачем?

– Это слишком личное, - качнула головой.

– Не покажешь и не расскажешь? - бесстрашно уточнил герцог.

– Не сегодня, - постаралась обойтись неопределенным обещанием.

И удивительно, но оно его удовлетворило.

– Хорошо, ты права, будем сближаться постепенно. Однако, искренне надеюсь, что однажды наше доверие перейдет на новый уровень. Пройдем в мой кабинет, хочу показать тебе кое-какие документы.

Без труда переключившись на деловой тон, Давир в два счета вывел меня к боковой лестнице, по которой мы поднялись на второй этаж и прошли в его кабинет. Большой, стильный, немного антикварный, как и всё в этом доме. На мой вкус темноват и массивен, но не чересчур.

– Тебе стоит просмотреть это, - вынув из сейфа папку средней толщины, герцог вручил её мне, одновременно с этим предлагая сесть в хозяйское кресло. - Привыкай, Алина. Оставлю тебя, необходимо дать кое-какие распоряжения по вечернему приему. У тебя есть платье?

Не став иронично хмыкать и тыкать на себя, ведь и сейчас стояла перед ним не в одних плавках, просто кивнула. Я поняла, о чем он, и подготовилась заранее.

– Умница, девочка, - довольным котярой прищурился старик и снова настойчиво указал на кресло. - Присаживайся, подойду часа через два. Думаю, этого времени тебе хватит.

Давир ушел, даже не пытаясь скрыть своего удовлетворения от того, что я не сопротивлялась его враз разыгравшемуся деспотизму, ну а я села за стол и начала изучать бумаги, очень быстро сообразив, что на меня высыпали камаз с пряниками. Документов было много. Документы были разные.

В двух словах: моё наследство. В частности внушительный перечень недвижимости и активов, краткие досье на “родню”, список членов клана с фото и актуальной информацией (фио, род занятий, место проживания), а так же имена и фото надежных помощников, занимающих ключевые посты личной империи демона. Фармацевтика была не единственным его детищем. Кроме неё Гайрфин занимался разработкой протезов нового поколения и содержал ряд научно исследовательских институтов, которые занимались исследованиями в области объединения магии и высокотехнологичной электроники, в том числе охранными системами, системами “умный дом” и прочими.

Изучив основное за час и понимая, что забрать мне эти бумаги не дадут, я сосредоточилась на том, чтобы запомнить членов клана. Всего девять, включая самого Давира, из них лишь одна женщина - Ингрид, курирующая сеть клиник пластической хирургии. Граф Вильгельм Шаттенбург тоже входил в их число, причем в графе “род занятий” значилось “заместитель”, то есть следовало полагать, что он держит руку на общем пульсе и знает всё и обо всех.

Не торопясь радоваться открывающимся передо мной перспективам, но с некоторым удовлетворением отметив, что в этом клане нет ни одного вампира, которых я в последнее время как-то резко стала недолюбливать, а лишь аристократы из древних родов и чистокровные демоны, вдумчиво изучила каждого. Итальянец, француз, швед, немец, араб и испанец. Всем от сорока до шестидесяти, все обеспечены, ухожены и успешны. Все семейные и с детьми, что тоже указано в бумагах. Все маги, но достаточно посредственные, лишь напротив фамилии Шаттенбурга стояла пометка “В+”. Маг стихий, воздушник, причем сильный. Так-так…

Прикрыв глаза, старательно воскресила в памяти всё, что знала о возможностях именно воздушников. Отменные слухачи - способны услышать даже шепот в толпе за тысячи метров от себя. Могут находиться под водой практически неограниченное время - способны генерировать кислород непосредственно из воды напрямую. При должной подготовке умеют уплотнять воздух вокруг себя до плотности кевларовой брони. Умеют вычислять ядовитые пары и иные примеси в воздухе и разлагать их на безопасные составляющие. Но не все, а лишь сильнейшие.

Именно сильнейшие.

Каков будет Шаттенбург? И будет ли он рад желанию Давира ввести меня не только в семью, но и в клан? Как ни крути, а я - тот самый джокер из карточной колоды, который вроде как и есть, но его почти никто не видел. Но стоит только появиться, как расклад текущих сил меняется кардинально.

Интересно, у него есть любимая женщина?

Повнимательнее присмотрелась к цветной фотографии мужчины и признала, что Вильгельм очень привлекательный мужчина. Впрочем, как и все демоны. Высокий, широкоплечий, физически развитый, на вид лет тридцати, по факту уже за сорок. Светловолосый и голубоглазый, возможно с долей эльфийской крови - черты его лица более утонченные и аристократичные, чем у того же Гуннара. При этом особенно выделяется упрямый подбородок, широкие брови и полные, четко очерченные губы, которые так и хочется назвать порочными. Уверена, у него нет отбоя у женщин, его типаж невероятно сексуален. Инкуб? Вряд ли. Скорее хорошая наследственность, личная харизма и отличный стилист - модная стрижка с удлиненной челкой, небрежно откинутой набок и чуть назад.

Я ещё изучала Вильгельма, пытаясь понять, сможет ли Совет найти мне замену в самое ближайшее время, или всё-таки придется впрягаться в это ярмо самой, когда вернулся Давир и сразу же заметил, какие именно бумаги я изучаю. И даже не попытался скрыть свой интерес.