Монстр под прикрытием

– Знаешь… – герцог задумчиво пробарабанил пальцами по подлокотнику, изучая меня с легкой, чуть отсутствующей улыбкой, - я рад уже тому, что могу просто беседовать с тобой. Ощущать себя чуть менее одиноким, чем последние пятнадцать лет. Ты права, проблемы начинаются лишь тогда, когда дело касается власти и очень больших денег. Ты не меркантильна, это похвально. Но в то же время умеешь себя подать. Это поразительно. К счастью, я не собираюсь умирать в ближайшие годы, - старик многозначительно хмыкнул, - так что буду искренне рад, если ты будешь хотя бы раз в месяц выбираться ко мне на уикэнд. Может даже с детьми? Сколько их у тебя? Все приемные, верно?

– Четверо, - улыбнулась с долей напряжения. - Но я бы не хотела спешить со знакомством. Пока ваше окружение испытывает ко мне нездоровую неприязнь, это нерационально. Детьми я рисковать не буду.

– Разумно. - Демон посерьезнел, но так как вопросов не последовало, я поняла, что он в курсе наличия недовольных новым раскладом. - Что ж, будет лишний повод провести глобальную чистку окружения. Уже поздно… Не сиди долго. К завтраку не жду, сам люблю утром есть в тишине, но к полудню будь готова - поедем в Глазго. Заодно заедем к нотариусу, подтвердим наше родство и обновлю завещание.

– Хорошо. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, девочка моя.

Герцог ушел и я тоже не стала задерживаться, но сначала вернула посуду на кухню и только потом поднялась в свою спальню.

Откровенно запоздало проверила телефон, но ни пропущенных, ни новых сообщений на нем не было. С одной стороны хорошо - значит всё в порядке, а вот с другой, неожиданно показалось, что я больше никому не нужна. Иронично хмыкнув, покачала головой. Ох уж эта мания величия!

Понимая, что Адриан может спать (а может и нет), либо занят, либо ещё что, всё равно написала ему “аве, герцогиня”, на что всего через секунду прилетел ответ “аве!” и задорно подмигивающий смайл.

Ну и кто бы сомневался - моё настроение моментально взлетело до небес!

Как же всё-таки здорово иметь единомышленника! Того, кто понимает с полуслова. Быть с ним на одной волне. Делить переживания. И радости. Особенно радости!

В итоге спалось мне отменно и даже разница в часовых поясах не стала проблемой - проснулась я уже в девять, сразу вызвонив служанку и попросив накрыть мне утреннюю трапезу в покоях.

Когда Мари уже накрывала на стол, я заметила её легкую нервозность, которую нельзя игнорировать в свете того, что произошло вчера, однако, стоило только надавить на девицу ментально, как она закатила глаза и шлепнулась в обморок. Хорошо хоть в руках больше ничего не держала!

Увы, подхватить я её не успела, да и в принципе слегка растерялась от такого неожиданного поворота, так что пришлось экстренно шевелить мозгами и соображать, что тому причина.

Мог ли подстраховаться сам Давир, обезопасив таким образом свою прислугу от чужого внушения? Или это сделал враг, задумавший против меня подлость? А если да, то какую?

Прикинув и так, и эдак, решила исходить из худшего и первым делом обыскала Мари от и до. Более того - обнюхала! Не сразу, но это принесло свои результаты, причем весьма любопытные - в маленьком внутреннем кармашке я нашла крошечную мензурку, в которой совсем недавно была какая-то жидкость без цвета, но с едва уловимым миндальным запахом.

Точно такой же запах витал над латте, который я попросила приготовить.

Та-а-ак… Яд? Или не яд?

К сожалению, в ядах я была не сильна, так что не стала рисковать, и, не теряя время, набрала номер Давира. Ну да, мы сейчас находимся в одном доме, но я понятия не имею, в каких именно комнатах он спит! А уходить из своей спальни и оставлять Мари без присмотра - я не настолько рисковая.

– И почему мне кажется, что ты звонишь не для того, чтобы пожелать мне доброе утро? - философски вздохнул герцог.

– Доброе утро, Давир, - улыбнулась я, но он это, конечно же, не увидел.

– Приятно, - усмехнулся. - И тебе. - Но затем резко посерьезнел: - Что случилось?

– Какой жидкий бесцветный яд пахнет миндалем?

– Так сразу и не вспомню, - задумался демон, но я, даже не видя его, ощутила, как мужчина напрягся. - Сказал бы, что цианид, но его хранят в порошке. Я надеюсь, ты кроссворд разгадываешь?

– Если бы, - усмехнулась без особой радости. - Мари принесла завтрак…

В нескольких предложениях рассказав, что и как, услышала категорическое требование оставаться на месте и ничего не есть, а спустя всего четыре минуты в комнате было не протолкнуться: ко мне ворвался не только сам герцог, но и пятеро очень крепких и исполнительных бойцов.

Один из них оказался магом-алхимиком, способным распознать суть вещества на глаз, так что ему хватило лишь нескольких секунд и вдумчивого изучения сначала кружки с кофе, а затем и мензурки, чтобы констатировать то, что уже предположил Давир.

Меня хотели отравить цианидом. Более того, магически усиленным, именно поэтому он был заранее разведен в воде и подвергся дополнительной обработке магией, ведь я была не человеком, а демоном, а они гораздо крепче большинства проживающих во вселенной рас и обычный цианид мог не подействовать.

– Допросить, - отрывисто приказал герцог, глядя на валяющуюся на полу служанку, как на вещь. Очень сильно разочаровавшую его вещь.

Увы, не удалось. Один из бойцов был явно опытным менталистом, но стоило только привести служанку в чувство, а ему посмотреть ей в глаза и аккуратно надавить чистой силой, как Мари забилась в конвульсиях, изо рта пошла кровавая пена и в считанные секунды она умерла - процесс был уже необратим.

А вот это нехорошо! Ну и кого мне теперь подозревать?

– Прости, девочка моя, - Давир приблизился ко мне и крепко обнял. - Прости, что не уследил… Но я найду их. И уничтожу. Клянусь.

– Конечно, - отозвалась приглушенно, не мешая ему ощущать вину, ведь если бы была хоть каплю беспечнее, то на полу сейчас бы лежала не Мари, а я. - Я бы всё-таки хотела поесть…

– Магнус, Ксавье, - обернувшись к бойцам, герцог оставил двоих присматривать за мной, в том числе приказав проверить еду, а двое занялись погибшей служанкой. - Алина, я отойду ненадолго, хочу побеседовать кое с кем.

– Да, конечно, - заверила его снова и когда охрана убедилась, что цианид был только в кофе, а остальная еда безопасна, наконец поела.

Магнус лично сходил за чаем, добавив к нему кусок ягодного чизкейка, а когда я поела, то унес посуду на кухню, а Ксавье вышел в гостиную, чтобы не мешаться мне в спальне.

Н-да… Такими темпами у меня разовьется паранойя. Сколько раз меня уже пытались убить за последнюю неделю? Четыре? Как же хорошо было, когда я была мужиком! Тогда я преимущественно бухала…

С губ сорвался нервный смешок, а секунду спустя зазвонил телефон. О? Искренне удивившись, взглянула на дисплей и сразу поняла, что удивляться нечему. Это был Адриан.

– Алло.

– Доброе утро, любовь моя, - немного напряженно произнес дракон голосом Линна Вуда. - Что происходит?

– Да так… - вздохнула, вроде бы и желая пожаловаться на жизнь, но в то же время понимая, что это глупо, ведь мы оба на задании, а не просто разъезжаем по миру в своё удовольствие.

– Алина? Говори, - надавил инспектор, напоминая, кто он таков.

Дракон. Драконище. Драконелло!

– Меня хотели отравить цианидом, - вздохнула снова. - Я вовремя заметила подозрительное поведение горничной, но допросить её не удалось - девица впала в ментальную кому и умерла. Так что сейчас я даже не знаю, кто за всем этим стоит.

Судя по скрипу зубов на том конце трубки, Адриан с трудом сдерживался, чтобы не сказать пару ласковых, но, как и я, понимал, что делу этим не помочь.

– Когда домой?

– Надеюсь, сегодня.

– Хорошо. Позвонишь Харону, пусть встречает. С него круглосуточная охрана, я договорюсь. Я возвращаюсь не раньше четверга. Алина… - Тяжело вздохнув, супруг явно через силу сохранял спокойствие, но всё равно произнес: - Береги себя, очень прошу. Если это продолжится, я…

– Тш-ш… - Я обхватила трубку двумя руками, старательно посылая в неё заряд уверенности, который, впрочем, сама не особо испытывала, ведь знала - покушения продолжатся. - Всё будет хорошо. Обещаю.

– Люблю тебя.

– И я. Очень люблю.

Завершив разговор, я ещё несколько минут постояла, прикрыв глаза, и только потом положила телефон на тумбочку, а сама ушла в ванную. И вроде не грязная, но захотелось вдруг отчаянно помыться. Взбодриться. Прочистить голову. Понять…

Кто?

На самом деле кто угодно, вчера в доме побывали десятки гостей, убийцей мог оказаться любой. Проблема в том, что к чистокровному демону просто так в голову не залезть, нужна как минимум серьезная эмоциональная встряска, а если есть защитный артефакт, то дело усложняется в разы. Больше всех мотивов, как ни странно, у мужчин этой непростой семейки, включая Вильгельма, но яд - оружие женщин.

Ингрид или Летиция?

Летиция или Ингрид?

Одна глупа и высокомерна. Убивать в доме герцога, поручив это служанке - глупее поступка не придумать. Вторая умна… Очень умна. И прекрасный менталист. Чем не повод её заподозрить?

Проведя в ванной не меньше часа, успокоившись и решив, что всё, что ни делается - к лучшему, и проявив себя сейчас, враг совершил огромную ошибку, намекнув о своих возможностях, я выбрала для поездки в город облегающее трикотажное платье крупной вязки с длинными рукавами и объемным воротником красивого фисташкового цвета, к ним теплые колготки и высокие сапожки, наложила на лицо нейтральный дневной макияж, вдела в уши аккуратные серьги из золота с хризолитами, поярче подкрасила губы, из принципа надела на пальчик колечко, подаренное Адрианом, и оставшееся время посвятила тому, что собирала чемодан. Почему нет?