Сжигающий

Нокс выпрямился в кресле.

— Как я сказала, он не безумный.

— Он все еще опасен, — настаивала Алетея.

— Я ценю твое предложение помощи, Джонас, но она мне не нужна.

Джонас наклонил голову.

— Если вдруг передумаешь, не стесняйся, свяжись со мной. Что касается другого вопроса, уверен, ты знаешь, что в этом году мне выпала честь проводить ежегодную встречу. Она состоится в последнюю субботу этого месяца в моем доме. Надеюсь, что ты будешь присутствовать.

— Я всегда присутствую, — ответил Нокс. Предводители всегда встречаются раз в год, чтобы обсудить любые потенциальные проблемы.

Алетея поджала губы.

— Слышала, что ты взял себе пару после нашей последней встречи. Это стало полной неожиданностью. На самом деле, я поначалу подумала, что это шутка.

— Это не шутка, — сказал Нокс ей.

— Я так понимаю, правда и то, что она одна из Уоллис? — Алетея скривила губы, что не осталось не замеченным Ноксом. Его демон, который никогда не любил ее, призывал Нокса кинуть карандаш в её голову. Ну, или запустить степлером.

— Да, — ответил Нокс. — Думаю, ты должна была видеть ее на трансляции голосования.

Несколько месяцев назад, некоторые Предводители баллотировались в качестве Верховного главы демонов Соединенных штатов. Демоны не хотели иметь общего лидера; они подчинялись только их Предводителям. Большинство демонов проголосовало за то, чтобы сохранить прежний устой. Поскольку выборы транслировались в прямом эфире, каждый демон в Подземке следил за ходом событий — так что, они видели, как он убил другую Предводительницу, напавшую на Харпер, которая вызвала у демоницы агонию душу до того, как Нокс успел вмешаться.

— Я не интересовалась этим. И в то время находилась в Берлине. — Алетея, как и многие из ее вида, предпочитали жить вблизи с людьми, так они легче могли манипулировать и управлять ими. — Ты не заметил моего отсутствия?

— Нет, — ответил Нокс, поднимаясь на ноги. Он обратился к Джонасу.

— Я еще раз благодарю тебя за предложение помочь.

Алетея выгнула одну из ее блондинистых бровей.　

— Уверен, что не нуждаешься в ней?

— Уверен, — ответил Нокс, когда начал медленно обходить стол. Все что он хотел, так найти свою пару. — Кроу поймают и, учитывая его состояние, окажут медицинскую помощь.

— Ты собираешься помочь ему? — спросила Алетея.

— Демонов можно вернуть из состояния безумства, — указал Нокс.

— Но в таком состоянии, они могут делать ужасные вещи.

Нокс не мог спорить с этим. Быстро он пробежал взглядом по мониторам. И внезапно замер. Возможно, ему показалось. Нет, он четко видел. Не-блядь-вероятно.

— Нокс, что такое?

Не обращая внимания на вопрос Джонаса, Нокс глубоко вздохнул. Легче не стало. Нокс вышел из кабинета, уверенный, что его пара пыталась свести его с ума. Это была единственная причина, которую он мог придумать и объяснить почему, черт возьми, Харпер пренебрегла своей безопасностью таким образом.

Леви появился позади него. «Что случилось?»

«Я убью её».　

Определенно. Он придушит эту девчонку.

— Нокс, подожди! — крикнула откуда-то сзади Алетея.

Нокс не мог ждать. Он продолжал идти вперед. Очевидно, в его выражении читался гнев, потому что люди поголовно расступались на его пути.

Наконец, он достиг открытого места, где происходило родео, и тут же в нос Ноксу ударили запахи грязи, сена, корма и экскрементов животных. Толпа скандировала, наблюдая, как высокий мужчина пытался залезть на огромного быка.

Нокс увидел Кинана, Ларкин и подруг Харпер, стоящих у забора высотой около семи футов, который огораживал арену… и они все смотрели через него на Харпер, рядом с которой стояла Хлоя возле загона для быка.

Одев кожаные защитные перчатки, Харпер похлопала по защитному жилету. Она, очевидно, одолжила парочку вместе с ковбойскими сапогами и шпорам.

— Нехорошо, — пробормотал Леви.

«Понадеялся на своих стражей», — буркнул Нокс. Он доверял им ее безопасность. А это не безопасно. Это блядь сумасшествие.

Кинан повернулся и вытаращил глаза.

— Нокс…

— Почему моя пара там? — сквозь зубы спросил Нокс, сжав руки в кулак, борясь с желанием схватить инкуба за ворот рубашки и прижать к решетке. Но потерять контроль было бы большой ошибкой, потому что это могло привести к жертвам. Его демон отнюдь не злился, он, так же как и другой демон, любил острые ощущения и уважал за то, что Харпер собиралась сделать.

Кинан почесал затылок.

— Ну, она хотела объездить быка…

— И ты даже не подумал остановить её?

— Я бы остановил, но она улизнула!

Не удивительно.　

— И ты не спас её от самой себя, потому что?..

— Это безопаснее, чем кажется.　

Кинан вздрогнул, когда рог быка проткнул лицо демона, бросая его на землю.

— Если тебе станет лучше, то это не первое её родео, — сказала Девон. — Без шуток.

Леви обратился к адской кошке.

— Она раньше делала это?

— Импы любят скачки на быках, — сказала Девон. — Особенно, когда пьяны.

— Когда пьяны? — повторил Нокс. — Они принимают участие в этом опасном виде спорта, когда пьяны?

Девон выгнула бровь.

— Ты действительно, удивлен?

Проведя последнее время в окружении импом…

— На самом деле нет. — Нокс посмотрел на свою пару, которая шла к загону, где метался белый бык.

«Харпер, не лезь к этому чертовому быку».

Харпер повернула голову и глазами нашла Нокса, а затем, улыбнувшись, помахала ему. Она. Помахала.

«Харпер, я серьезно», — резко сказал он.

«Расслабься, со мной все будет хорошо», — заверила она его, словно хотела прокатиться на пони, а он преувеличивал.

«Я не позволю тебе, рисковать собой Харпер. Они неспроста, назвали «самые опасные восемь секунд» на быке».

«Я ни у кого не спрашиваю «позволения», Нокс».

Его кровь вскипала. Он хотел кричать на нее, требовать, чтобы пришла к нему, запретить ей это делать… но реальность такова, что он мог бы приказывать, как угодно, но, черт подери, это ничего не изменит. На самом деле еще сильнее подстегнет ее решимость сделать на зло.

Он знал, когда брал ее в качестве пары, что никогда не сможет контролировать, что её мысли, не всегда совпадают с его, как бы этого не хотелось.

Он знал и смирился с этим. Но езда на быке… да, у него была чертовски огромная проблема с этим.

Сменив тактику, он сказал нежным голосом: «Детка, не делай этого».

Ее плечи напряглись, и она с вызовом посмотрела на Нокса.

«Иди ко мне», — уговаривал он.

Алетея встала рядом с ним и положила руку Ноксу на плечо.

— Она действительно собирается объездить этого быка?

Харпер перевела взгляд на женщину и немного прищурилась, а затем выражение её лица стало пустым.

Да пошло оно всё. Нокс отошел от Алетеи, но было слишком поздно.

«Харпер, она для меня ничего не значит. Ничего».

— Смотри, все, что она должна сделать, так это продержаться восемь секунд или больше, — сказала Девон.

Нокс заскрипел зубами.

— Да, но она держится за быка весом в две тонны. — И пока его пара смотрела прямо в глаза ужасно здоровому, пыхтящему, взбешенному быку, Нокс не мог понять, почему ей в голову не пришла мысль типа «эй, возможно это не самая лучшая моя идея».

— Честно говоря, я никогда не видела, чтобы импы получали серьезные травмы, — сказала Девон. — Иногда они уходят с сотрясением мозга, с переломами руки от неудачного падения или сломанной ногой после нападения. Серьезно, только эти.

— Только эти? — эхом отозвался Нокс.

Девон закусила губу.

— Тебе ведь не стало легче от того, что я сказала?

— Нисколечко.

Нокс посмотрел на его пару, как раз в то время, когда Харпер взбиралась на быка.　

— Блядь.

Держась за забор загона, Харпер медленно опустилась на спину быка. Под ней бык фыркнул, без сомнения озлобленный и испытывающий неудобство от обмотанной вокруг его бока веревки. Демона Харпер это возбуждало. Демон внутри нее всегда любил занятия спортом. С каждым выбросом адреналина восторг сущности увеличивался.

— Правила довольно просты, — сказал ковбой Харпер. — Ты должна продержаться восемь секунд. Если свободной рукой коснешься быка или веревки, будешь дисквалифицирована.

Харпер хорошо знала правила, поэтому просто кивнула.

— Когда упадешь, то вставай и беги, потому что, можешь смело поверить мне, он помчится за тобой.

— Ясно. — Харпер крепко обхватила рукой в перчатке плетеный канат.

Ковбой вздохнул.

— Уверена? У меня такое чувство, что твоя пара довольным не будет.

Ага, ну, сейчас ее пара находился в компании его бывшей… кем бы, она не была. И сука прикоснулась к нему. Не в том настроении, чтобы быть милой, она сказала:

— Ты стоишь у меня на пути. Проваливай.

Он хмыкнул и отошел в сторону с выражением лица «здесь тебя и похоронят».

— С тобой все будет в порядке, — сказала Хлоя ей. — Ты лучшая в этом.

— Увидимся через восемь секунд. — Харпер кивнула, показывая, что она готова, а потом загон открылся.

Бык ворвался на арену, а сердце Нокса ударилось об ребра. Никакого медленного разбега, или момента на обдумывание. Бык брыкался. Лягался. Вставал на дыбы. Вертелся. Крутился быстро по узкой амплитуде. Все это время пара Нокса крепко держалась, с одной рукой в воздухе. Толпа свистела, кричала и подбадривала ее, включая друзей Харпер и стражей.

Нокс хотел с помощью телепатии её позвать, но сейчас не следует отвлекать. Так что всё, что он мог сделать, только смотреть… и затем всё кончилось. Казалось, прошла вечность, пока Харпер находилась на арене, прежде чем намеренно спрыгнула на землю и толпа зашлась громким свистом.

Ковбой отвлекал быка, пока Харпер бежала к выходу, поглядывая на огромный экран, на котором горела надпись «Десять секунд». Она остановилась около Хлои, подняла руки вверх и выкрикнула боевой клич, достойный любого война.

Все приветствовали ее, скандируя имя, но Харпер это не заботило. Она взволнованно разговаривала с Хлоей, которая помогала избавиться ей от защитной экипировки.

Леви встал рядом с Ноксом.

«Знаешь, почему она это сделала?»

«Решила довести меня до инфаркта?» Нокс был уверен, что орган вот-вот полностью разрушится.

«Дело не в тебе. Прежде чем она стала твоей парой, у нее была совершенно другая жизнь. Простая и веселая. Импы ведь дикие и смелые. Как и каждый Уоллис, Харпер росла, совершая рискованные, опасные и противозаконные вещи — не воспринимая при этом слишком серьезно жизнь».

Да, Харпер рассказывала о ее различном многолетнем «опыте», таком как скоростные гонки и взлом банковских хранилищ.

«Теперь всё изменилось для неё, — продолжил Леви. — Уже всё не так просто. Она получает удовольствие, но оно не такое. Вместо того чтобы совершать дикие и опасные поступки, она ходит с телохранителем и имеет дело с чрезмерно опекающем её парой. Сейчас она серьезно относится к жизни, потому что она стала Сопредводительницей, напомню Нокс, что она никогда себе такого не желала. Джолин растила ее, чтобы когда-нибудь она стала Предводителем, но Харпер никогда не интересовало это положение».

«Я всё это знаю». — Нокс знал, что ее, вероятно, волнует то, что Харпер может потерять то, кем была.