Сжигающий

Глава 22

Стоя перед сломанными воротами, связанными цепью с забором, обнесенным колючей проволокой, Ларкин спросила:

— Зачем он привез ее на старую свалку?

Леви взглянул на сторожевых собак, которые были убиты выстрелами в голову, вероятно, благодаря учтивости Кроу.

— Он мог приехать сюда просто потому, что это место недалеко и изолировано.

— Думаю, его отец работал на свалке, — сказал Танер. — Возможно, в этом причина.

Нокс повел плечами, его мышцы казались напряженными.

— Возможно.

Его не волновало, почему Кроу привез Харпер сюда.

Он только хотел найти их, и как можно быстрее. Его грудь сковывал страх. Эта эмоция царапалась, шипела и брызгала слюной от ярости в животе.

Его демон боролся с Ноксом за контроль. Он хотел освободиться, чтобы сделать то, что может лучше всего. Причинять боль. Калечить. Рвать и уничтожать тех, кто посмел забрать его пару.

Честно говоря, это было заманчиво. Так чертовски заманчиво отдать демону контроль и позволить смести все, что стояло между ними и их парой.

Его не волновало, что это могла быть ловушка или что кто-то пытался спровоцировать появление его демона… он просто хотел Харпер.

Но Нокс не собирался давать знать Кроу об их присутствии, а его внутренний демон не собирался осторожничать.

— Танер, освободи своего демона, — резко сказал Нокс. — Найди ее.

В миг, когда обнаружили местонахождение ауди, Нокс пиропортировался туда с Леви и Ларкин… забрав двух других стражей по пути. Ему нужна помощь адского пса Танера, чтобы выследить Харпер, поскольку GPS-сигнал только примерно определял место. Нет лучших охотников, чем адские псы.

Когда Танер разделся и вручил одежду Кинану, Леви повернулся к Ноксу и сказал:

— Не думаю, что Кроу собирается ее убить. Если бы он этого хотел, то уже бы сделал.

Это правда, но если слова должны были успокоить Нокса, то такого не произошло. Даже ни на грамм.

— Она все еще не отвечает на мой зов, — процедил Нокс сквозь зубы. Его челюсть заныла от того, как сильно он ее напряг.

— Это может означать, что она без сознания или что Кроу сделал с ней то же, что и с карлой, чтобы Харпер не смогла воспользоваться телепатией, — сказал Леви. — Но мы знаем, что Харпер жива. Держись за эту мысль.

Он так и делал. Только это сдерживало его и его демона. Или, по крайней мере, они были настолько стабильны, насколько возможно в данной ситуации.

— Мы также знаем из опыта, что нельзя удержать Уоллис в каком-либо месте без их желания, — сказал Кинан беспощадно.

Он все еще винил себя за то, что не проверил, что именно Танер сидит за рулем автомобиля, несмотря на заверения других стражей, будто и они не подумали бы проверить.

Но у Нокса не было настроения, чтобы справляться с кризисом Кинана. Он сосредоточился только на поисках Харпер.

Абсолютно обнаженный, Танер спросил:

— Готов?

Когда Нокс кивнул, страж выпустил демона. Кости хрустели и трещали, когда он менял форму. Адский пес был больше и мускулистей обычного волка с угольно-черной шерстью и кроваво-красными глазами. Псы были быстрее, сильнее, агрессивнее и пахли горящей серой.

Адский пес встряхнул головой и фыркнул, вероятно, недовольный запахами моторного масла, грязи, жира и ржавого металла. Он скреб землю когтями передних лап, заставляя Нокса сравнивать его с быком, роющим копытом землю.

— Найди Харпер, — приказал Нокс, вкладывая настойчивость в каждое слово.

Адский пес вновь фыркнул и потрусил. Они не отставали от него, пока пес вел по пыльной дороге, проходившей сквозь ряды машин, такси, автобусов и грузовиков.

Несмотря на сгущающиеся сумерки, Нокс мог видеть, что большинство транспортных средств были ржавыми и помятыми. У некоторых оказались выбиты стекла, а у других отсутствовали двери или сиденья и передние колеса.

Нокс напрягся, пытаясь услышать голоса, но распознал только хруст стекла под их ногами и шелест ветра, от которого дребезжали открытые двери и поднимались капоты.

— Где они? — прорычал он, наступая на случайную свечу зажигания. — Она должна быть где-то здесь.

Но он видел впереди лишь ещё больше транспорта, стопки шин и ржавый автопогрузчик.

Они продолжали идти, но чувствовали, как быстро утекает время. С каждый проходящим моментом, его паника росла, и контроль начал трещать по швам.

Чем дольше она у Кроу, тем больше вероятность, что Нокс не успеет найти Харпер, прежде чем безумец ее убьет. Он мог причинять ей боль прямо сейчас. Грудь сдавило от этой мысли, и Нокс закрыл глаза. Ублюдок заплатит за все содеянное. И заплатит кровью.

Адский пес резко остановился. Зарычал. И затем быстро направился на восток. Адреналин пронесся по венам Нокса, когда они последовали за псом, готовые к…

В отдалении громкий, словно банши, крик разрезал воздух. Инстинкт заставил Нокса ориентироваться на звук, даже когда земля под ним тряслась, заставляя мусор греметь.

Когда пламя, казалось, вырвалось из-под земли, окружая трейлер впереди, заставив его и стражей резко замереть. Оно было высоким, свирепым, ослепляющим… и слишком знакомым Ноксу.

— Адское пламя, — сказал Леви шокировано.

Кинан попятился, чуть не споткнувшись о пса.

— Охренеть!

Ларкин открыла рот.

— Нокс, что… То есть, ты…

— Я его не вызывал, — ответил ей Нокс, быстро дыша.

— Харпер его вызвала? — спросил Леви.

Видимо так. И как, черт возьми, это произошло?

Позже. Он разберется с этим позже. Сейчас ее нужно вытащить. Они бросились к огню, остановившись, когда жар от обжигающего пламени стал нестерпимым для стражей.

Он воззвал к огню, пытаясь его уменьшить, но оно только слегка затрепетало. Нахмурившись, он попытался снова. Но оно не успокаивалось. Вместо этого, взметнулось, затанцевало, закачалось и стало пожирать все, до чего касалось.

Леви поднял руку, чтобы закрыть покрасневшее лицо от ужасного жара.

— Заставь его потухнуть.

— Не могу, — бросил Нокс. — Оно мне не подчиняется.

Ларкин свела брови вместе.

— Почему?

— Потому что огонь подчиняется Харпер.

Только она каким-то образом умудрилась заколдовать пламя, и ее эмоции, в буквальном смысле, питали пламя. Пожар бушевал, как и она.

Шипел. Трещал. Плевался. Стрелял. Обжигал. Кусался. Волны тепла мерцали в воздухе… в воздухе, который казался тяжелым и заполненным силой.

— Я должен добраться до нее, — сказал Нокс. Только он мог пройти сквозь пламя.

— Огонь начинает распространяться, — предупредил Танер, сменив форму и натягивая одежду.

Страж был прав. Языки пламени медленно, но неуклонно подбирались к ним. Металл скрипел, стекло разбилось вдребезги. Автомобили опрокидывались и падали на другие.

Запах раскаленного металла и горелой резины наполнил воздух. Черт, от жара плавились машины. Хорошо, что адское пламя не походило на обычный огонь, а то вокруг них было бы уже несколько взрывов, учитывая, сколько газа на этой свалке.

Он напрягся, словно услышал, как мужчина плачет от боли, но Нокс не был уверен полностью, пока повсюду трещал огонь.

— Я пошел, — сказал Нокс.

Леви схватил его за руку.

— Умерь свой гнев, Нокс. Это пламя дикое и яростное, значит и Харпер такая. Демон, вышедший из-под контроля, может быть чрезвычайно опасным. Сейчас Харпер нужно твое спокойствие.

Прекрасно это понимая, Нокс кивнул. У него не шансов смягчить гнев Харпер, если не успокоится сам.

Если ему не удастся усмирить ее, пламя не потухнет, и будет поглощать все, до чего доберется. Никакого давления.

— Я верну ее.

Сделав глубокий вдох, он прошел сквозь мерцающие волны горячего воздуха и направился прямо в яркое, светящееся в три цвета пламя. Знойное, покалывающее тепло охватило его, когда огонь бил и хлестал его кожу, но не обжигал, не мог.

Земля так накалилась, что Нокс мог ощущать палящий жар сквозь подошвы ботинок, пока заходил глубже в пекло, ища хоть какой-нибудь намек на свою пару.

Но видел только плавившиеся автомобили и охваченные огнем шины. Он перешагнул через частично уничтоженный автопогрузчик, осматриваясь, пока его демон отчаянно призывал поспешить и найти ее.

Раздался мужской крик.

Нокс повернулся на звук, отследив его сквозь пламя. Он услышал знакомый голос своей пары, но это говорил ее демон.

— Если ты искал смерти, то получишь ее.

Еще один крик, на этот раз ближе, разрезал воздух.

Нокс ускорился, приближаясь к…

И там была она. Стояла спиной к нему на свободном от огня клочке металла, покрытым грязным ковром… все, что осталось от трейлера. Ее крылья пылали, и их окружала странного вида слабая аура магмы.

Он вышел из огня и встал на ковер, от чего островок заскрипел и слегка пошатнулся.

— Харпер?

Она медленно повернула голову, чтобы посмотреть через плечо, и абсолютно черные глаза заглянули в его. Нокс застыл. Ее демон все контролировал, и это нехорошо, не когда демон злится настолько, что вызывает огонь. Жажда мести стоит на первом плане, даже если угроза превратилась в пепел. И демон в таком состоянии почти также плох, как безумцы.

Демон не отреагировал на его появление. Ничего не сказал. Просто смотрел на него жутко-холодным взглядом, выражение лица ничего не выражало. Нокс не был уверен, что его хотя бы узнали.

Это плохо, потому что ему не хотелось, в конечном итоге, защищаться от своей пары.

— Ты знаешь, кто я?

Демон медленно повернулся к нему лицом, и Нокс втянул воздух. На одной стороне лица виднелся огромный серебристо-черный синяк, словно ударилось обо что-то тяжелое и большое. Кровь сочилась из тонкого и глубокого пореза на виске.

Кожа верхней части груди была ободрана, покрылась волдырями и шелушилась. Мочку уха покрывала темная, почти черная запекшаяся кровь.

Словно это было недостаточно плохо, но кровь капала с разреза над трусиками, пропитанными кровью. «Сукин сын».

Его демон взревел в голове и попытался вынырнуть на поверхность, но Нокс затолкал его обратно. Ей нужно его спокойствие, а не демон.

Все-таки трудно подчинить существо, когда он сам кипел от ледяной ярости.

— Детка… я должен был появиться раньше, прости.

Если извинения что-то значили для демона Харпер, он этого не показал. Просто продолжал смотреть с пустым выражением. Все тело охватила дрожь… отрывистое движение, которое заставило его подумать о наркотиках. Демон упивался своей властью над пламенем.

Нокс полностью понимал почему. Он знал это ощущение благодаря собственному демону: бодрящее, пьянящее, ни с чем несравнимый кайф. И это ощущение очень, очень тяжело отпустить, особенно демону в ярости. «Дерьмо».

Заставив свой голос оставаться ровным, он повторил, перекрикивая треск пламени:

— Ты знаешь, кто я?

Демон медленно кивнул.

Несмотря на облегчение, Нокс не подошел ближе, поскольку не знала, какова будет реакция на его близость. Пара или нет, демон мог злиться на него, что не пришел раньше и не спас от Кроу.

— Теперь ты в безопасности.

— Они сделали ей больно, — ответил ему демон лишенным эмоций голосом, что ранило его. Защищая Харпер, демон сильно и справедливо разозлился, как Нокс и ожидал.

Черт, как и он… особенно, когда увидел и почуял запах крови. Но он отгородился от своих эмоций, сейчас нужно позаботиться о паре.