Страж и королева

Глава 12

Опять это приятное ощущение, когда тепло дара насыщает все тело мощью. И вот вижу, что передо мной стоит такая страшная и уродливая старуха, что казалось, сейчас стошнит лишь от ее вида. На секунду даже показалось, что такое тело в любую секунду рассыплется в прах само, без моей помощи. Но та стояла и похабненько улыбалась, словно кокетливая девушка.

«Вэх, гадость какая…» — подумал я, еле сдерживаясь, чтобы не сбежать просто от отвращения.

— У меня к тебе, милый страж, есть очень интересное предложение, — тем временем вкрадчиво говорила старуха видимо томным голосом по ее убеждению.- И уверяю, что тебе даже не придется поступиться своим долгом. Ты вообще ничего не теряешь. Только плюсы!

— Что за чушь ты несешь? — выдохнул я, видя, что та не пытается напасть, а лишь остановилась в нескольких шагах от меня и толкает свою речь.

— Я предлагаю взаимовыгодное сотрудничество, — улыбнулась старуха, показывая остатки желтых кривых острых зубов в почти полностью беззубом рту.

— Стражи никогда не имели дел с ведьмами и колдунами, разве что мочили их всегда, -ухмыльнулся я, поднимая меч.

— Не надо, милок, не надо махать этой своей железякой, — сказала та снисходительно и капризно, — почему же просто не поговорить со старой женщиной⁈ Ведь я не желаю тебе зла, не видишь? Разве я пытаюсь напасть или убить? Это как-то нечестно даже для стража, воевать с беззащитной старой женщиной.

— Ты не женщина, а ведьма! И я даже представлять не хочу, сколько жизней погубила!

И сказав эти слова, я, даже не задумываясь ни на секунду, тут же рубанул одним точным движением, и голова ведьмы покатилась по дощатому полу. Даже крови не было, настолько старым и дряхлым было ее тело.

«Или у них крови в принципе нет⁈ »

Я тяжело дышал, смотря на голову, лежащую теперь недалеко от бездыханного тела, повернутую от меня, считая долг выполненным. Внутри была тихая радость, что одной ведьмой стало меньше. И уже убирая меч в ножны, вполне гордый собой, собрался уходить, как вдруг голос ведьмы тихо и раздраженно прокряхтел:

— Ну почему все молодые такие нетерпеливые⁈ Только же начала переговоры? А он хвать, и голову отсек! Бедная я старушка!

Я оцепенело замер, не веря своим глазам и больше ушам. Тело ведьмы так и лежало недвижимо на полу, голова отдельно, а эта нечисть разговаривала со мной, да еще возмущалась⁉

— Возьми меня Таргил! — прошипел самое сильное проклятье, которое знал, начав было вытаскивать вновь меч,.Но тут же замер, осознав, что тот вряд ли мне поможет. — «Если она уже мертва⁈ И как можно разговаривать, когда у тебя голова с телом врозь⁈»

В голове тут же прозвучали все слова наставников, что оружием ведьму не убить, которые я так внезапно успел забыть.

— Ну-ка внучка, посади мою голову обратно, и я потолкую с этим сердитым юношей! А то как-то неудобно, все кружится, и пол очень близко, — приказала тем временем ведьма, а девушка подбежала, с легким омерзением взяла голову и, стараясь не показать отвращение, выполнила просьбу.

Легкий шок был минимум, что я чувствовал от всего происходящего, наблюдая как старушка, кряхтя и охая, стала медленно и неуклюже подниматься с пола. Ей явно это давалось с трудом. Та сначала встала на колени, уродливо и нелепо выпячивая зад, потом цепляясь за девушку, поднялась во весь рост и вот уже стояла на ногах, поправляя голову и поворачиваясь ко мне лицом. Все с той же омерзительной тошнотворной улыбкой. Только уродливый шрам на шее напоминал, что я все же отрубил ей голову.

— Ну что ж, милок, давай продолжим? — спросила она неожиданно после моего поступка очень даже дружелюбно. — Я же ничего плохого и не хотела предложить, а ты даже не выслушал! Всего-то думала попросить убить всех ведьм в округе. А про меня забыть. Ну типа и не было тебя тут. А в награду можешь вот, внучку забирать себе.

И она подтолкнула девушку в мою сторону, а та сделав пару шагов от толчка, встала, потупив глаза и покорно ожидая моего приказа.

— Она же твоя кровь? — вырвалось у меня.

— Кровь не кровь, а толку с нее нету. Только ест много да колдовать мешает, лишние траты да хлопоты от нее. Вот и хочу сбагрить, а тут такой идеальный случай! Нет у нее силы ведьменской. Не стать ей моей преемницей. Вот и не хочу умирать.

Бросив взгляд на девушку понял, что та не под чарами, но все равно явно не собиралась ослушаться или возмутиться. Мне это было непонятно.

— А какое это все имеет значение⁈ — выдохнул я, опешив, — она же не рабыня и не вещь!

Вдруг старуха даже как-то радостно ухмыльнулась кривым ртом, и, наслаждаясь каждым своим словом, спросила:

— Разве стражи делают по-другому? Не вы ли изгоняете тех, кто не может чувствовать ваш этот, как вы называете? Дар. По мне так чушь собачья. Но мы не об этом. Если тебе это помогает убивать моих сестер и братьев, то и Таргил с ним. Буду только рада. Видишь? Я не прошу многого. Лишь выполняй свой долг, как и раньше. Ничего другого. Делай это хорошо, и я буду довольна. Только я должна остаться в живых.

— А зачем это тебе? Уничтожить таких, как ты? Разве вместе вы не сильнее? — спросил я, ощутив внезапно жгучее любопытство, стараясь не думать, что та говорит о стражах и наших законах. То как мы обращаемся с изгоями.

— Тогда я останусь самой сильной ведьмой в округе! Разве не понятно, красавчик⁈ Что-то ты туповат, как я посмотрю. Мне же тогда все почести и привилегии! Даже не представляешь, как я заживу тогда!

— И тебе не жалко своих? — не мог поверить я.

Ведьма разочарованно вздохнула.

— Ну каких своих, голубок⁈

Затем резко и зло посмотрела на девушку.

— И вот кого ты мне привела⁈ Идиот какой-то! Я уже все объяснила, а он все никак не решится.

Ведьма задумчиво дотронулась артритным пальцами за свой острый, выпячивающийся подбородок.

— Может просто молодой и наивный⁈ — стала та размышлять вслух.

И тут вдруг я понял то, что нарушил основное правило для стража: не слушать ведьму, а сразу уничтожить. Что они умеют запудрить мозги как никто другой. И откуда знать, что та готовит на самом деле? А проверять очень уж губительно. Ведь это может быть ловушкой, пусть и очень странной.

— Ты злобная, безжалостная тварь, — уже не слушая ее, тихо сказал я, сделав огромный шаг, и достал ее Прикосновением.

В этот раз мне особое удовольствие доставило, как ее удивленное и растерянное каменное лицо стало покрываться трещинами, а затем ведьма рассыпалась в пыль под ногами.

— Так тебе и надо, — выдохнул я с чувством, тут же посмотрев на девушку.

Та стояла, смотря на все круглыми глазами, затем взглянула на меня так, будто будет следующей. Страх и ужас стояли в ее красивых глазах, и она ждала, что я убью ее. Я уже видел такое у посетителей харчевен, но в первый раз, когда только что спас.

— Не прикасайся ко мне! — выдохнула она, еле дыша, находясь на грани с паникой, и медленно отступая все дальше от меня назад, — не подходи!

В ее голосе и взгляде была мольба.

— Хорошо, я не буду подходить, — вздохнул я, тоже делая шаг назад, — но человеку мое прикосновение не вредит.

— Я не верю! — почти истерично выкрикнула девушка.

— Тебе есть куда идти? — спросил я заботливо, даже не двигаясь и понимая, что лучшее сейчас будет оставить ее одну.

— Здесь мой дом. Я живу тут с детства, — пробормотала она, все еще внимательно наблюдая за каждым моим движением, — и вы зря ее убили. Она была по-своему доброй.

— Она же тебя отдала мне⁈ Предложила как какой-то скот?

— Это ничего. Вы бы не взяли, я знаю. Она часто такое проворачивала, я привыкла. Вы бы отказались. Так что мне ничего не угрожало.

«Оказывается, все просчитала, коварная стерва», — разозлился я больше на себя, что вообще слушал ту ведьму. — Ты точно останешься в этом доме? — тогда спросил, чтобы лишь убедится в ее уверенности, — может тебя отвести в деревню?

— Нет! Все хорошо! Только прошу, уходите! Не обижайтесь, но уходите, — почти плача ответила девушка.

Мне оставалось лишь вздохнуть. Ее страх был очевиден.

— Хорошо, — сказал я спокойно, — я не останусь. Просто ты можешь сказать, почему не сбежала от ведьмы? За все эти годы разве не было возможности?

Девушка странно посмотрела. На ее милом личике была печаль.

— Я не помню никого из своих родственников, кроме нее. Ведьма нашла меня в лесу совсем маленькой и взяла к себе. Кормила, одевала, заботилась. Она была мне как бабушка. А ты убил ее.

— Но она считала тебя обузой, распоряжалась, как хотела, — поразился ее непонятной логике, — разве не лучше жить свободной? Не быть игрушкой в ее коварных планах?

— Мне было тут хорошо, я не знала другого дома, — выдохнула девушка горестно. — Но я все равно благодарна. Просто последние пару месяцев Гарага очень уж старалась избавиться от меня, но чтобы еще и с выгодой. То продавала, то заставляла помогать в деревне за деньги. Боюсь, что в итоге она бы отравила меня. Такое ощущение, будто стала мешать ей в чем-то.

«Но не заколдовала. Это странно», — подумал я, смотря на стоящую передо мной испуганную сироту. — Я бы дал тебе денег, но у меня их нет, — сказал, вздохнув, — надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Да хранят тебя добрые силы!

На этом я развернулся и вышел из домика, еще под впечатлением от всего случившегося. Вопросов было множество, они теснились в голове, и хотелось получить на все ответы. Вот только я точно пока не мог их ни дать, ни получить. Тогда решил переночевать недалеко от домика на всякий случай, если вдруг другие ведьмы прознают о смерти сестры и придут мстить девушке. Я отошел подальше и расположился на ночлег, чтобы быть незаметным, но видеть домик вдалеке. Даже костер не разводил. Очередное служение вновь преподнесло сюрпризы и пищу для размышлений.

Глава 13