Страж и королева

Глава 24

На следующий день я опять пришел на тренировочное поле. Меня тянуло сюда. Без тренировок было сложно представить свою жизнь, привыкнув к этому с детства. В этот раз там было поколение кандидатов этого года. Сразу узнал Саелу и рядом с ней Лиру. Та сегодня была с заплетенными на одну сторону косичками, убирающими с лица волосы, чтобы не мешали заниматься. Я тихонько встал в сторонке, наблюдая за сестрой, сам не понимая, что разглядываю ту, не отрываясь. Как беседует с сестрой, как смеется, как дышит…

— Арай, — окликнул меня Карель, приветствуя и тем самым отвлекая от моего столь странного занятия. Которое осознал, только когда перевел взгляд на наставника. — Хочешь еще разок потренировать молодежь?

— Конечно, — сказал я, даже радуясь этой возможности, и вдруг понял, что так и ношу по привычке перчатки. Тогда снял их, а затем даже оружие отложил, не желая даже случайно раскрыть свой дар и как пользуюсь им. Карель лишь молча наблюдал.

Тогда вышел перед ребятами и посмотрел на восхищенные и ожидающие чуда лица.

— Покажу, как действовать, если ничего нет, — пояснил я, на что наставник довольно кивнул, оценив полезность такого урока. Опыт служения светился в его янтарных глазах пониманием и одобрением.

— Кто хочет попробовать победить меня без оружия? — спросил громко.

В ответ тишина. Молодежь явно боялась пробовать, зная, что перед ними герой. Меня это стало изрядно раздражать. Тогда решил предложить взять хотя бы кинжал, пытаясь этим спроецировать попробовать. Вдруг встала Лира и, вздернув подбородок, произнесла:

— Готова побороть тебя без оружия, настоящий страж.

Это было сказано с таким вызовом и насмешкой, напоминая о нашей встрече в лесу, что вызвало у меня ухмылку. Она словно хотела отыграться на то свое поражение.

— Попробуй, — пожал плечами равнодушно, наблюдая, как та выходит и встает передо мной в стойке. И тут поймал себя на том, что ее тело рождает во мне отнюдь не желание показать ей приемы и научить.…Вернее да, научить, но совершенно другому…. Резко выдохнул, гоня странные мысли и желания.

Лира же тем временем встала и с нахальной рожицей ждала моих действий. А может, что откажусь. Кто знает, что было в голове этой девчонки? Но я был стражем, а не молокососом из ее сверстников, поэтому просто приказал, вставая в стойку:

— Начинай.

Надо сказать, ее выпад был очень даже удачный и неожиданный. Будь на моем месте ее сверстник, она бы одержала победу сразу. Но в спарринге был я. А она допустила ошибку, сдерживая силу удара и делая тот не в полную силу. И поэтому я ловко перехватил ее за лодыжку и резким движением вверх заставил упасть на спину. Это было уроком за очередное нахальство и самоуверенность. Она вновь совершала ошибку — последовало наказание. Так же как и когда-то недооценила противника и переоценила себя, хотя я уже преподал ей один похожий урок.

«Значит нужно еще», — решил со вздохом, точно зная, как ее спровоцировать на определенный, нужный мне удар. Лира же уже гневно вскочила, намереваясь любым способом победить. Но в ответ на мой выпад, словно дрессированная собачка попалась в ловушку, и как только открылась, нанося удар в челюсть, а дар не дал ей даже близко задеть, уже опять полетела на песок. Воспользовавшись инерцией ее тела, я просто перехватил ее за туловище, и всего лишь подставив ногу в подножке, заставил упасть лицом в песок. Очень унизительно…

Урок….

Мне не хотелось думать о том, какой удар гордости девушки тем самым нанесу. Важнее было, чтобы она потом выжила. Когда будет одна и никто не поможет. Но присев над ней и подав руку, понял, какая у нее аккуратная попка и как ловко та двигается, пока смотрел сверху вниз на тело девушки. Лира же лишь злобно зыркнула, а я тогда встал, развернулся и пошел с поля, гоня эти странные лишние мысли. Но девушка вновь совершила роковую ошибку… Опять… Она бросилась на меня сзади, когда бой по сути был завершен. Инстинкт и дар сработали мгновенно, пока мозг даже не успел обработать ситуацию. И вот Лира вновь лежала на спине, уже жестко прижатая за горло к песку, а моя вторая рука лежала на ее груди в Прикосновении стража. Даже не успел отдать себе отчет в том, то делаю. Но вот теперь я чувствовал, как бьется ее сердце, видел этот бешеный злой взгляд, а затем осознал, где именно ладонь и без привычной перчатки. Словно еще более остро. И женскую грудь под ней. Сердце ее билось часто-часто. Странно, когда обучался раньше, меня не трогало подобное. Столько раз мы так тренировались и с Эвер, и с другими девчонками, но сейчас… Выдохнув, тут же убрал руку, сухо сказав:

— Не надо лезть на рожон. Уже же предупреждал. А нападение со спины недостойно стража.

Та лишь фыркнула в ответ и резко встала, отбросив предложенную мной руку. В итоге мы стояли лицом к лицу, а глаза Лиры горели не янтарным пламенем дара, а злостью и раненной гордостью. Я явно подорвал ее авторитет здесь.

— Еще повалю тебя на лопатки, — вдруг процедила она тихо угрозу, чтобы услышал только я.

В ответ лишь хмыкнул, и вдруг подумал, что сам был бы рад повалить ее на лопатки, но не в бою, а в постели…

«Заткнись», — одернул сам себя и эти неожиданные мысли, удивленный такой реакцией, уже уходя с тренировочного поля. Мне захотелось побыть одному и все обдумать. Поэтому пошел на то самое озеро искупаться. В этот раз никто не мешал, дав насладиться прохладной водой как хотелось долго.

Когда все в такой же задумчивости вошел в дом, то увидел напряженные лица родителей и горящий, взбудораженный взгляд Саелы.

— Сегодня Церемония, — сказала она взволнованно и немного растеряно.

Невольные воспоминания о собственной Церемонии нахлынули тут же, словно все было вчера, только теперь я уже знал исход. Понимал, чего мне так недоставало в тот момент. Тогда подошел к сестре и обнял, а потом прошептал.

— Все будет хорошо.

Она благодарно вздохнула, преданно посмотрев. Тут же подошли родители и сделали тоже самое. Но нужно было собираться.

И вот теперь уже я стоял в сторонке и наблюдал за тем, как ее собирают на Церемонию и дают наставления. Сам решил не вмешиваться в этот важный ритуал, решив сказать все потом. Но вдруг дар прошептал мне, что у нее все будет хорошо. Даже сейчас тот показывал мне свечение ее силы, еще таящийся внутри. И вдруг стало интересно, видят родители так же или нет. Видят ли дар, пока страж не прошел Церемонию.

— Можно с вами? — спросил тогда отца, имея в виду участие в Церемонии. Как он когда-то был на моей. Вдруг захотелось увидеть со стороны, когда служение было позади, а восторги сменились опытом. Посмотреть по-новому… Да и те детские воспоминания все еще жили где-то внутри. Хотелось разобраться в новом себе.

— Думаю, ты теперь герой. Тебе вряд ли откажут, — сказал папа и улыбнулся.

Тогда я быстро собрался, поцеловал маму и догнал Саелу и отца, уже отправившихся на Церемонию. Пока шли, отец ей говорил те же слова, что и мне: надо принять дар, осознать. Но все же потом не выдержал и добавил к его словам, пытаясь помочь сестре:

— Он друг. Самый лучший и преданный. Запомни это и прими его. Не сопротивляйся, когда почувствуешь его голос. Не пугайся этого.

Та лишь ошарашенно кивнула, пока ничего не понимая. Но скоро все должно будет измениться.

Опять фигуры в сумраке тянулись к священному месту и огню, как и в тот день, когда сам стал стражем.

«Как же много времени прошло. И в тоже время, как один день», — вдруг подумалось невольно, пока смотрел на новое поколение, которое вскоре станет стражами.

Когда подошли к костру, то отец один подошел к наставникам, ответственным на этой Церемонии, и те согласно закивали. Только тогда я тоже подошел к ним.

— Рады приветствовать такого стража, как ты, Арай, — сказал Эрвис, старший на сегодня.

Я знал их, но плохо, и потому молча и почтительно кивнул и встал рядом. Кандидаты уже пили напиток. Вот и Саела сделала глоток, а я смотрел на остальных, по мере того как они передавали кувшин. Предпоследней была Лира. Странно, но я не мог оторвать взгляд от девушки, пока та пила, а затем уставилась на огонь, замерев, как и другие кандидаты. Время шло, а мы ждали. И вот первый из глотнувших напиток закрыл глаза. Это означило, что его действие прекратилось, и дар должен проснуться. Постепенно ребята отмирали из заставшей позы, а их глаза светились цветом дара проснувшегося стража. Вот и Саела выдохнула, а я увидел ее янтарные глаза. Улыбка невольно появилась у нас с отцом от облегчения.

Мой взгляд скользил по каждому бывшему кандидату, теперь смеющихся и смотрящих новым взглядом на мир, и вдруг наткнулся на Лиру. Та смотрела на меня, а ее глаза были темными….

Сбоку вырвался тяжелый вздох Эривса.

— А она подавала такие надежды, — вздохнул мужчина и направился к девушке.

Я оцепенело смотрел, как тот отдает ей баул, говорит печальные слова, а ее глаза начинают предательски блестеть. Затем лицо сестры, выражающие ужас, и спина Лиры, тающая в темноте…

«Нельзя прощаться», — вспомнил я основное правило стражей. Но на сердце вдруг стало странно пусто и печально.

Когда мы вернулись домой, то все были потрясены случившимся.

— Лира не прошла, — сказал отец матери, объяснив состояние дочери.

— Давно не было изгоев, — тихо заметал она.

Все молчали Особенно сестра. Она пыталась не подать вида, вести себя как обычно, но все понимали, как та подавлена. Праздничного ужина толком не получилось и мы почти сразу поспешно разошлись спать. Завтра итак будет тяжелый день. Мы будем провожать Саелу на семь лет…

Я долго лежал без сна, подложив руки под голову, и смотрел в такой знакомый потолок. На нем знал каждую трещинку, крапинку, пересчитав и изучив их еще в детстве. Странно, но перед глазами всплыло личико Лиры во время схватки. Ее дерзкий взгляд, ощущение ее тела под рукой….

— Гром Таргила…

Решение пришло неожиданно. Как и уверенность в его правильности.

И потому утром, встав и спустившись к завтраку, я объявил его родителям. Все были ошарашены, а я сам больше всех. Но все внутри рвалось пойти за Лирой. Никто из других девушек не занимал мои мысли так, как она. Никогда И я захотел выяснить почему…. Должен был знать наверняка…

Глава 25