Страж и королева

Глава 40

Теперь ехал и думал о том, что ощутил этим утром, все сильнее осознавая свою связь с Лирой. Вот только у нее связь с королевой…. И она изгой. Так что быть с ней не суждено. От этого внутри все сжималось, рождая тоску. Темную и беспросветную.

— Крылья Таргила.

От этих мыслей настроение окончательно испортилось, так и ехали в тягостном молчании. Ругл ощущал это и нервно метался около, пугая лошадей. Даже в какой-то момент показалось, что тот словно поставил себе цель разозлить меня еще сильнее. В конце концов, я не выдержал и рявкнул на него. Друг обиженно посмотрел и тут же скрылся в чаще леса.

— Зачем ты так с ним? — упрекнула неожиданно Лира. — Он же не виноват, что ты не в духе.

— А кто виноват в этом? — не удержался, посмотрев на нее гневно.

— Кто ж знает, — сухо ответила она и, вздернув подбородок, пришпорила лошадь.

— Держись меня, вернись, — приказал громко, опять злясь не понятно на кого больше, — или хочешь попасть в лапы твари?

— Их давно не было, да и ты не увидел здесь ничего опасного. Иначе бы сказал, — не оборачиваясь, прокричала девушка, продолжая скакать вперед.

— Сумасбродка и идиотка, — проворчал тогда и поспешил вслед. Она вела себя как маленькая, избалованна девчонка, которая ищет приключений на одно место, а я не мог допустить, чтобы с любимой что-то случилось.

Но тут проснулся дар. До этого он словно спал и молчал, а я только сейчас это осознал, совсем забыв о нем в попытке разобраться в своих чувствах. Теперь же он жег изнутри, хотя вокруг все было тихо и обычно. Но ощущение опасности теперь было главным, а Лира скакала впереди, уже выезжая на опушку.

— Остановись, сейчас же, — закричал ей вслед в отчаянии, но девушка так и продолжала упрямо скакать вперед, не обращая на меня внимание.

И вот она скрылась из вида за пригорком, а мне осталось ругаться и пытаться догнать. Мысли были только о том, чтобы с ней ничего не случилось. Вдруг услышал крик о помощи. Женский…

— Кровь Таргила, — выдохнул, забыв обо всем на свете и несясь во весь опор.

В низине стояла застывшая повозка, лошади разбежались, а вокруг лежали тела. Мужчин и женщин в одежде селян. И они были мертвы. Вдруг одна из них приподнялась и с отчаянием прошептала:

— Помогите…

Сердцу сразу стало легче, то это не Лира. Но и оставить ее тоже не мог. Тогда спешился и подошел, помогая встать. Девушка была красивой и бледной. Она посмотрела испуганными глазами и улыбнулась.

— Спасибо, страж, — выдохнула незнакомка, когда взял за предплечья, помогая встать, и вдруг ее лицо стало превращаться в уродливое и злое. — Ты нам очень пригодишься, — произнесла она, уже превратившись в ведьму. Мне удалось освободить дар, но та вдруг насыпала какой-то порошок на ладонь и сдунула прямо в лицо. Удушливый кашель не давал вздохнуть, и я согнулся пополам, все же ощутив, как та рассыпалась в прах. А затем наступила тьма. Последней моей мыслью было то, что Лире ничего не угрожает…

Когда открыл глаза, то был привязан к столбу внутри дома, а две ведьмы стояли и в голос спорили. Их удивило, что подруга рассыпалась без Прикосновения стража. Внутри порадовался, что достал хотя бы ту стерву. Немного не успел….

— Это тот самый, — шептала одна.

— Ты уверена? Он хлюпкий какой-то, чтобы убить трех с пустоши.

— Говорю тебе, это он. Хватит со мной спорить. Вечно ты все поперек. Давай убьем его за наших сестер?

— Зачем тратить такой дорогой подарок судьбы? Ты помнишь, сколько он кормил их? Это клад. Нам срочно нужно полакомиться.

Страшное дежавю придало сил, а дар возмущенно загудел внутри, словно с упреком, что не слушал его, забыл. Мне стыдно было признать правоту. Да, пока пытался разобраться в своих чувствах к Лире и королеве, совсем забыл, кто есть в первую очередь и каков мой долг. И даже прогнал друга. Остро ощутил, как моя неправильная и запретная привязанность к Лире рушит все, чего успел достигнуть и должен делать…. Те цели, ради которых был здесь. И случившееся только подтверждало это. Одержимоть девушкой была губительна, но так желанна….

Но сейчас нужно было срочно выбираться от ведьм. Тогда сделал вид, что до сих пор без сознания. А сам тем временем осматривался. Домик был так себе. Бедненько, но сути дела не меняло. Опять был пленником ведьм.

— Эй, а где там эта девчонка в странной одежде?

— Может она со стражем? — предположила втора ведьма. — Хотя какая разница, если человек? Пусть послужит нам.

— Тащи ее сюда.

И вот вторая ведьма приволокла Лиру. Та была не связана, но шла покорно.

— Чары, — прошептал, увидев черные нити по телу девушки, ненавидя ведьм еще сильнее.

— Девка, ты теперь наша служанка. Убери тут все, — хмыкнула та ведьма, что помоложе. Хотя сложно было сказать точно.

— Да, госпожа, — кивнула Лира послушно, — что прикажете делать?

— Ты совсем идиотка? — разозлилась ведьма и дала ей пощечину.

Та даже не моргнула. А я впервые так очевидно видел действие чар.

— Подмети, печь почисти, не видишь паутину? — зло прошипела она. — Не ленись.

— Да, госпожа, — ответила Лира и повернулась вокруг себя, ища глазами что-то. Потом схватила метлу и стала мести.

Только сейчас заметил, что у нее нет меча.

— Наверно забрали ведьмы… И Ругла нет…

Разочарование в себе накрыло, но нельзя было расслабляться. Теперь только я мог спасти нас обоих. Тогда дал волю дару, ожидая момент, когда хотя бы одна ведьма прикоснется ко мне. А там и с последней можно будет справиться. Но те понимали это и не подходили.

— И что будем делать? — шепотом спросила одна ведьма другую.

— Надо придумать. К нему прикасаться нельзя. Ты же видела, то произошло с Хелькой?

— Да, и очень боюсь его. Но с другой стороны, ты же понимаешь, как нас наградят, если мы приведем его? Не говоря о том, сколько дара стража в нем может быть?

И обе плотоядно улыбнулись.

— Эй, девка, — вдруг крикнула ведьма Лире.

Та тут же отпустила метлу и подошла к ним.

— Да, госпожа.

Впервые видел такую покорность от девушки. От этого даже стало жутко.

— На нож. Сделай надрез на его животе и наполни эту миску его даром.

— Да, госпожа, — кивнула новая служанка, взяв то, что дали и направилась ко мне.

У меня сбилось дыхание, когда увидел так знакомый серповидный нож и миску. Тошнота и ужас поднимались внутри, но приказал себе перестать паниковать. А просто ждал. Лира шла ко мне и будто видела и не видела одновременно.

Вдруг она остановилась и повернулась озадаченно к ведьмам.

— Как вы хотите, чтобы поступила: сняла с него одежду или просто порвала?

— Вот нам дура попалась, — проворчала ведьма, а я видел голод в их глазах. Значит, уже пробовали дар стража…

— Делай, как хочешь. Только давай быстрее уже, — ответила другая в нетерпении.

Лира озадаченно постояла надо мной, а потом стала развязывать руки.

— Что ты делаешь? — взвизгнули в ужасе обе ведьмы.

Та обернулась, удивленно-озадаченно посмотрела на тех и ответила:

— Мне стало жаль его одежду, вдруг пригодиться? Поэтому ее нужно снять. Но как это сделать, когда у стража связаны руки?

— Вот ведь идиотка, — верещали ведьмы, но я уже воспользовался ситуацией, выхватив единственное, что было доступно и не подумав, метнул серповидный нож в ведьму, вложив в него дар. А затем тут же сорвался с места и дотронулся до второй ведьмы, пока та смотрела как из раны подруги течет нечто черное, слизкое, так похожее на кровь Снежка,. Она так и продолжала смотреть, сама превращаясь в камень и трескаясь… Но раненная ведьма не рассыпалась. Я озадаченно смотрел, как она злится и шипит, но не может двинуться. И кровь все течет и течет, как мой дар тогда…

— Что же это за нож? — прошептал тогда, преодолев отвращение, вытащил тот из тела ведьмы и дотронулся до нее даром.

И вот последняя ведьма рассыпалась в прах…. Тут же посмотрел на Лиру. Та хлопала глазами, озираясь по сторонам, когда чары пропали.

— Как мы здесь очутились? — выдохнула девушка.

— Нас пленили ведьмы, — ответил со вздохом, еще злясь на себя и свою беспечность, кивнув на кучки пепла. Затем вытер ненавистный ножи и спрятал в одежде. С этой штукой нужно было разобраться.

Лира же ошарашенно посмотрела туда и затем на меня.

— Ты убил их?

— Да, — кивнул, — и не без твоей помощи.

Она нахмурилась.

— Странно, но словно начинаю что-то вспоминать. Как сон… Будто со мной и не со мной это было.

Неожиданно усмехнулся. Даже под чарами она не подчинилась, а показывала характер.

— Спасибо, — вдруг сказал искренне.

— За что? — удивилась девушка.

— Ты спасла меня. Без тебя бы мы не выбрались, думаю.

Лучезарная улыбка осветила лицо Лиры. Это было словно ей дали самую лучшую награду. У меня аж дыхание перехватило, настолько она была прекрасна.

— Знаешь, нужно найти тебе обычную одежду селянки. В этом ты слишком выделяешься, — сказал, посмотрев на ее костюм стража

— Но… — возмущенно выдохнула та, не согласная с моим решением.

— Если хочешь продолжить путешествовать со мной — то должна слушаться, — строго приказал. — Иначе отошлю обратно.

Лира ожидаемо недовольно вздохнула.

— Давай зайдем в ближайшее селенье и купим, — сказал, радуясь ее молчанию.

Странно, но сейчас она не спорила, хотя прокололся по сути я сам. Видимо до сих просто не пришла в себя.

Так мы неспешно вышли из домика, а девушка развернулась и пустила горящую стрелу. Дом полыхнул сразу, как сухой хворост.

— Зачем? — удивился этому.

— Ненавижу ведьм, — прошептала она.- а большего сделать не могу.

Меня поразила сила ее чувства, и потому не стал возражать. Когда поехали дальше, то нас догнал Ругл. У него был виноватый и печальный вид. Видимо друг тоже вспомнил тот случай, когда я еле выжил после плена у ведьм, а потому тут же набросился с нежностями, чуть не свалив с лошади, которая пятилась и фыркала. Тогда я спешился и приласкал, пока бораг поскуливал и успокаивался.

— Прости, друг, — прошептал, искренне раскаиваясь, нежно трепя его и уже сомневаясь, что справлюсь со злом, как рассчитывает королева. Меня и остальных подвел только я сам.

Глава 41