Страж и королева

Глава 54

И вот мы шли в Забытые земли. Туда, куда уходили все изгои. С ведьмой решили разобраться, когда вернемся со своими. Эти твари наверняка попрятались после поражения, так что тоже могло занять непонятное время.

Идти вместе оказалось совершенно по-другому: сидя вечерами у костра мы делились историями, победами и впечатлениями. Но некоторые были с нами только до хребта, провожая. Их срок служения еще не закончился. Мне пришлось рассказать о Ругле друзьям, но бораг все равно предпочитал прятаться в сторонке, нервничая от такого количества незнакомых стражей.

Наконец перед нами показались равнины и пески. Вдали начиналась пустыня Забытых земель, где гулял лишь сухой ветер и случайно занесенные туда высохшие растения. И теперь, смотря на этот безжизненный пейзаж, поняли в полной мере, откуда такое название. Никто по своей воле сюда не пойдет……

— Вот и дошли, — вздохнул тихо. — Все уверены, что готовы на такой риск и пойти против наших правил?

— Да, — в один голос ответили все стражи.

Тогда троих оставили стеречь лагерь и подготовиться к продолжению нашего похода, а остальные пустились в неизвестное. Кто знал, что ждет нас там и когда последний раз тут был хоть кто-то? Мы даже не были уверены, что найдем изгоев живыми.

Руглу приказал остаться и ждать, а тот провожал тоскливым взглядом из чащи.

И вот пересекли границу, которая неожиданно оказалась не просто названием. Когда проходили ее, то было ощущение, словно оказались в чем-то вязком, липнущем к телу, удерживающем тут. А выйдя за невидимым барьером, судорожно выдохнули одновременно от облегчения и обжигающего воздуха. Тут оказалось так жарко, что было тяжело дышать — сухой воздух жег легкие, а глазу не за что было уцепиться. До горизонта уходила слепящая пустыня.

— И сюда мы отсылали изгоев? — выдохнула Лира, идя целый день по песку, в котором увязали ноги. Она с ужасом смотрела вокруг, понимая, что именно это было суждено и ей, если бы поступила, как должна была. До того, как узнала правду о своем даре. А мы не могли с ней не согласиться.

Я шел рядом с ней и сестрой, пытаясь помочь обеим девушкам, но ни одна не позволила. Любимая до сих пор была уверена, что мы не можем быть вместе, потому что ее не примут стражи. Она всеми силами пыталась заставить меня отказаться от желания тоже стать изгоем и последовать за ней. Тем более увидев место изгнания…

«И вот мы идем вместе по этим землям, но совершенно не собираясь оставаться здесь… Или все же придется?», — подумал со странным чувством.

Лира же была упряма как настоящая варга. Это животное могло даже не есть сутками и умереть от голода, даже если плод лежал рядом. Никто не знал настоящую причину, но об упрямстве этого пушистого и небольшого зверька ходило множество смешных и грустных историй. Кто знает, почему те были такими? Но уговорить их было невозможно.

Мы шли третий день, мучаясь жарой и жаждой, как вдруг вдалеке показались низкие, кривые постройки. Даже скорее лачуги, словно сделанные впопыхах. Они лепились друг к дружке и были из песка, грязи и даже не хотелось думать, чего еще. Как в этом жить, просто не представлял. Вдруг из одного из строений стали выходить люди разных возрастов в старых одеждах. Но по мере нашего приближения, вдруг стали прятаться обратно. Это было странно.

— Они не хотят нас подвести, чтобы не сделать изгоями, — тихо, словно в ужасе сказала Лира, — и я их понимаю.

— Не говори ерунду. Мы же пришли их спасти, — сказал удивленно

— Но они этого не знают. И ты не представляешь, что чувствуешь, когда тебя вмиг забывают. Тот позор. Ту боль. Страх неопределенности.

Мне так хотелось ее обнять в этот момент, но не решился, зная, как нервно Лира воспринимает каждое мое прикосновение. Тогда уверенно вошел в первый попавшийся дом и увидел там женщину. Ей было около шестидесяти или меньше, тут сложно было понять. Но ее лицо еще хранило былую красоту.

— Стражи? — выдохнула она в шоке, — уходите, прошу вас. Мы изгои. Вы навлечете на себя беду, — говорила она, пытаясь уйти, закрыться, скрыться в одной комнате, где такое было невозможно. Убогость жилища даже по нашим мерками поразила.

— Не надо. Мы пришли за вами. У вас есть дар стража. Просто мы не знали этого, а теперь знаем, — уговаривал ее, но видел в ее глазах лишь боль и отчаяние. — И даже видели тот в действии. Клянусь.

— Не лги, страж, — сухо и строго сказала изгой. — Это невозможно. Ты же видишь мои глаза? Тут не о чем говорить, — зло и с отчаянием говорила она.

— Как вас зовут? — спросил, пытаясь хоть как-то пытаясь наладить общение. Женщина была настроена очень агрессивно и недружелюбно.

— Это не важно. Уходи и не подвергай себя опасности, — неожиданно приказным тоном сказала та.

— Лира, подойди, — позвал я тогда, видя, что никак не удается уговорить. И значит лучше показать.

Девушка робко вошла и осторожно встала рядом. А я произнес:

— Видите, у нее голубые глаза? Это и есть ваш дар. Но он не для ведьм, а для волшебников. Только она может убить злого волшебника.

Женщина ошарашенно и завороженно смотрела, не двигаясь. Словно в оцепенении.

— Это правда? — наконец выдохнула она потрясенно.

— Да, — кинула Лира, — это так и есть

Тогда изгой вдруг подошла ко мне, в ее глазах стояли слезы.

— Ты точно пришел за нами?

— Да,- подтвердил тихо. — и не уйдем без всех изгоев, кто здесь есть. Мы пробудим ваш дар. Все для этого сделаем.

Вдруг она посмотрела пристальней.

— А как тебя зовут, страж?

— Арай.

— А как зовут твою мать?

— Кайри.

Женщина вдруг как-то загадочно и грустно улыбнулась, а потом тихо произнесла:

— Когда я уходила, твоя мама только была беременна. Они хотели так назвать сына. Как же ты вырос. И так похож на отца.

— Глаза папины, — пробормотал растерянно, только сейчас осознав это. Просто цвет другой.

— Я сестра твоего отца. Керлис.

— Моя кто? — тупо переспросил. Теперь та тоска в голосе отца стала понятной.

Тетя лишь улыбнулась в ответ, смотря с тихой грустью.

Уговаривать остальных пришлось дольше, но в итоге все они оставили свое жалкие лачуги и пустились с нами в обратный путь. Всего их оказалось десять. И вот мы пересекли барьер и очутились опять на землях королевы Каролины. Оставшееся в лагере стражи настороженно отнеслись к изгоям, потому что не видели, как те живут, встретив нас молча. Они видимо не верили, ято мы вообще вернемся с ними. Но тут вдруг Зорвес, самый старший из нас и кто остался в лагере замер, увидев Эра. Того самого парня, которого изгнали на подсмотренной мной Церемонии, и прошептал:

— Сынок….

А затем бросился в объятия парня. И в этот момент ни один из нас не остался равнодушным, смотря на бывших друзей и родных…

Обратно и в поисках ведьмы мы шли медленнее. Изгои были очень истощены, пришлось их даже лечить, а все больше откармливать. Те были слабы и долго в привычном нам темпе идти не могли, как ни пытались не показать усталости. А мне мечталось, как сделаем из бывших изгоев настоящих стражей, чтобы уже ни у кого не было сомнений в их даре.

Так как идея с ведьмой и зельем для новых стражей была моя, то и идти нужно было мне. После долгих уговоров, получилось убедить в этом всех. И вот уже шел в деревню. Узнал в деревне про ведьму и теперь направился к ней в гости. Домик был неказистый и стоял в отдалении. Когда вошел внутрь, та сидела за столом и удивленно посмотрела.

— Страж? — выдохнула та испуганно, — но я не участвовала в бунте. Не трогай меня.

— Ты ведьма и этого достаточно, — произнес я. — Но у тебя будет шанс остаться в живых, — сказал зловеще.- Если кое-что сделаешь.

У нее сразу загорелись надеждой глаза. Все-таки желание выжить любой ценой была для них самым важным.

— Как?

— Дай мне свою силу. Не всю, только часть. Мне нужно для напитка. Тогда оставлю тебя в живых.

— Ты о чем, страж? — выдохнула ведьма в шоке. — С его это мне для тебя что–то делать? Ты же все равно убьешь.

— Ну, как хочешь, — вдохнул я, и бросил гуор лишь как оружие, — теперь, видимо да.

Тот вошел в нее острым лезвием, а из раны стала сочиться темная и густая субстанция, которая когда-то была кровью. Тогда взял миску и стал собирать. Ведьма шипела и ругалась, но сделать ничего не могла. В этом и был секрет гуора. Вдруг понял, что для меня происходящее словно освобождение от кошмаров, которые до сих пор мучили. Пусть не месть, но как будто отдавал должок всем тем тварям, которые пили мой собственный дар.

— А могла выжить, — сказал напоследок и дотронулся до нее Прикосновением стража, убедившись, как та рассыпалась в пыль.

Обратная дорога в лагерь, с чашей полной этой черной жижи, была странной.

Морен дал нам рецепт, и с согласия сестры заколдовал Саелу сделать напиток, который волшебники нашли и считали самым похожим на нужный нам. Наконец тот был закончен и висел в котелке над костром.

— И кто рискнет это пить? — вдруг сказал один из стражей опасливо, зная самый важный ингредиент, ощущая почти рвотный рефлекс.

— Я, — сказала Керлис, встав. Она сдружилась с моей сестрой, когда узнала еще и о племяннице. — Все равно нечего терять, — сказала женщина смело.

Саела же признательно посмотрела на тетю, волнуясь и не зная, получился ли напиток. Мы все, затаив дыхание смотрели и напряженно ожидали, что будет, как та сделала глоток и замерла. В какой-то момент женщина вновь моргнула. А потом посмотрела на меня…. Все выдохнули. Керлис смотрела на нас голубыми глазами и озиралась.

— Как ощущения, тетя? — улыбнулся, подходя.

— Потрясающе, — выдохнула женщина. а Саела бросилась ей на шею от радости.

Невольно посмотрел на Лиру. Та стояла бледная и взволнованная. Для всех присутствующих это была надежда на новую жизнь…. Но думала ли она так же?

И вот мы все вместе дошли до хребта. Бывшие изгои, а теперь новые стражи, стояли, замерев и не веря.

— Не думала, что еще хоть раз буду здесь, — тихо сказала тетя, пожирая глазами родные виды.

— Осталось самое малое, — сказал я и улыбнулся, сам предвкушая возвращение домой.

Печалило лишь одно: вынужден был оставить Ругла. Тот смотрел тоскливым взглядом, словно понимал это. А еще с грустью попрощались со стражами, которые остались служить. Их было примерно половина от пришедших в замок, включая Саелу.

— Береги себя, — прошептал сестре, обнимая. — Сейчас не так опасно.

— Да, конечно, — ответила она тихо.

Мы стояли и провожали их взглядом, пока друзья не скрылись в лесу совсем. Тогда повернул к Лире.

— Вы идите, а я догоню у города, останусь тут ненадолго.

Та поняла все и кивнула, пойдя за остальными, которые уже пошли ко входу в пещеру, пропадая по одному в темноте прохода на ту сторону.

А я сам пошел в противоположном направлении.

— Ругл, ну как же ты дружище? Как ты тут? — спросил нежно, погладив монстра по морде.

Вдруг понял, что ощутив силу любви к Лире, восторг связи, сам стал словно добрее и менее циничным. Опять вернулось ощущение красоты этого мира, уже с мудростью опыта, пусть и с налетом грусти. Такое странное и непривычное ощущение. Словно в душе опять проснулись надежда и вера во что-то прекрасное. Друг же заскулил и ластился, не желая отпускать.