Цвет магии - чёрный. Книга 2

- Элвин, сам подумай: мы не одеты как волшебники, и если нас даже узнают… Зачем носить столь невзрачный флер в подобном месте?

Я невольно коснулся щек: они горели. Привычное ощущение – значит, заклинание работало. Флер и правда был невзрачный: серые волосы, простое до безобразия лицо. Увидишь в толпе – и тут же забудешь. Меня это полностью устраивало.

- Тем более, здесь принято носить маски, - добавил Нил. – Никаких обязательств.

Я забрал маску и надел – она не была артефактом. Хорошо, иначе заклинания бы смешались, и кто знает, чем бы это кончилось.

- Флер остаётся.

Нил вздохнул.

- Как скажешь. Но тогда мы зря сюда пришли.

Вряд ли – для меня это уже был большой шаг. Нил просто не понимал.

Он и в маске привлекал девушек, я был прав. Стоило выйти во внутренний дворик, как к нам, точно бабочки на свет, подлетели двое или трое. Совсем юные, не старше восемнадцати, в блестящих лёгких одеждах, впрочем, приличных. На одной красовался синий знак – распахнутые крылья,

- Это значит, она невинна. Большая честь, если девственница выберет тебя, - сказал потом Нил.

Честь? Наверное, он никогда не был с девственницей. Но удивило меня другое.

- Она выберет?

- Конечно. Ты же помнишь – никто никого не принуждает. Работники борделя выбирают тебя сами. Если ты согласен, то, конечно, заплатишь за её время. И немало, если она невинна. Но выбираешь не ты, ты можешь только предложить.

Я не сдержал смех – ещё чуть-чуть и у меня бы началась истерика. Ты не выбираешь, работник может не согласиться? Ха! Какой же это тогда бордель?

Нил сунул мне бокал с водой – это помогло.

- Что же ты отказался? – спросил я, когда успокоился.

Нил снова странно улыбнулся. Я подумал тогда, что у него, наверное, нет денег на такие глупые удовольствия.

А эти самые удовольствия крутились вокруг нас – то есть, вокруг него. Нил был прав, в мою сторону они даже не смотрели. И меня это полностью устраивало.

То есть, большинство не смотрели.

- Ты впервые здесь, красивый мальчик? – прозвучал спокойный голос, заставив меня вздрогнуть. Именно спокойный – он не был ни красивым, ни звучным. А вот умиротворяющим – очень. И он странно вплетался в мелодию флейты, плывущую в воздухе, как сладкий аромат роз… И сладкое желание – его я тоже чувствовал теперь, благодаря артефакту Нила, отовсюду. А от обладательницы голоса – в особенности.

- Да, госпожа. – Я обернулся.

Она была высокой – не ниже меня. И красивой – это даже маска не скрывала. Напоминала алмаз – не потому что сверкала, а… Алмаз ведь холодный, прозрачный, как капля воды. Но огранка делает его изящным и дорогим. Именно это я чувствовал в незнакомке: роскошь, изящество и… чистоту.

Она рассматривала меня, и улыбка пряталась в её глазах.

- Тогда тебе лучше снять флер, красивый мальчик. Не все здесь способны истинно видеть. Зачем прятать такую красоту?

Я поражённо уставился на неё, а она усмехнулась.

- А… Ясно. Ты, наверное, из Средних миров.

Я оглянулся на Нила – он улыбался сразу троим девушкам, и выглядел слегка не в своей тарелке. Непрофессионально. Господи, о чём я думаю!

- Не пугайся, - повторила волшебница. А кем ещё она могла быть? – Здесь мы никогда не берём силой.

Флейта замолчала, вместо неё заиграла скрипка – слишком резко, мелодия по тону была теперь совершенно другой. Разнузданней, ярче, но без изящества.

Волшебница покачала головой.

- А ведь сама Повелительница, бывает, играет здесь. Жаль, сегодня не её вечер.

- Играет? – вырвалось у меня. Королева? В борделе? Это что-то новенькое.

Волшебница снова посмотрела на меня.

- Конечно. У Сиренитти редкий дар – музыкальная магия. Приходи сюда почаще, и ты обязательно её услышишь. Она последнее время как кошка – перед каждым извращенцем хвостом крутит. На тебя внимание вряд ли обратит, ты нормальный… Хотя блондин… Она любит блондинов. А играет волшебно – чего ещё ждать от королевы Средних миров? Ты умираешь под её музыку и рождаешься вновь. Чистая магия… Не то что это мяуканье, - она поморщилась.

Нил наконец избавился от девушек и повернулся ко мне. Заметил волшебницу, явно понял, кто она. Поклонился – не низко, просто обозначая уважение.

- Госпожа.

- Да брось, хумара, мы все здесь в масках, - отмахнулась та. – Занятный у тебя амулет. Кажется, я однажды его видела на принце-консорте Диане. Несчастный мальчик…

Улыбка дрогнула у Нила на губах.

- Первокурсники, - вздохнула волшебница. – Пугливые… Пойду напьюсь, что ли?

Нил поморщился, а я проводил её взглядом – она плыла сквозь толпу, и перед ней расступались, как перед королевой.

Но она не сияла, значит, это не могла быть Повелительница. Правда же?

- О чём это она? – спросил я, когда мы отошли к фонтану, и Нил схватил с подноса лакея бокал вина. – Кто такой Диан? Она же не прокляла тебя, нет?

Конечно, нет, я бы почувствовал… Наверно.

Нил с показным равнодушием пожал плечами.

- Никто. В смысле, уже никто. Хумара, принц-консорт королевы Сиренитти. Ты не читал о Повелительнице, Эл?

- Читал, но такого я там не помню.

Нил покачал головой.

- У нас добавляется история магии в этом месяце – тебе стоит освежить память. Принц Диан умер… Давно, в общем. Ничего интересного, супруги Повелителей долго не живут.

И умер он, похоже, не своей смертью.

- Поэтому несчастный? – Не знаю, зачем я продолжал этот разговор. Не то чтобы мне было интересно – но это лучше, чем ловить взгляды девушек и чувствовать исходящую от других похоть. Так я мог хоть на что-то отвлечься.

И правда, нужно вернуться домой и сесть за учебники.

- Говорят, они не были счастливы в браке. – Нил задумчиво покрутил опустевший бокал. – Сиренитти долго не могла родить сына – а он был ей нужен по договору с Лионом. Про это-то ты читал? Нет? Эл, ты чего, весь Нуклий и Междумирье это знают.

Ещё бы: частная жизнь монархов и у нас на Острове была горячей темой для сплетен.

- Потом она всё-таки забеременела, а Диан погиб – говорят, его убил Повелитель Лиона. Тогда чуть не случилась очередная война, но как-то обошлось. Тёмная история. – Нил вернул бокал пробегавшему мимо слуге. – Но на всех портретах этот Диан нарисован очень грустным. Особенно на самопортрете. Или как это называется, когда сами себя рисуют? Ох, кажется, я выпил слишком много…

Он снова сжал под рубашкой артефакт и устало улыбнулся.

- Может, тогда уйдём? – с надеждой предложил я.

Нил рассмеялся.

- Ну уж нет! Не раньше, чем найдём тебе спутницу на вечер. Посмотри, как тебе вон та, рыжая? Да, в зелёном платье. По-моему, симпатичная.

Остаток вечера вылетел у меня из головы. Помню, что музыка плыла по воздуху, невесомая и лёгкая, и пахла ванилью. Или не она, а чьи-то духи? Скрипку снова сменила флейта. Гости и работники – отличить одних от других было с непривычки сложно – гуляли, угощались изысканными деликатесами, наслаждались душным вечером Междумирья. Никаких каталогов, никаких бандерш, никакого насилия и отчаяния, которое в борделе на Острове почувствуешь безо всякого артефакта. Только сладкое, как патока, желание – отовсюду.

Через час я поймал себя на мысли, что мне нравится наблюдать за этим праздником удовольствия. Но со стороны.

А вот Нилу было скучно. Когда он отказался от двадцатого, кажется, предложения, я не выдержал.

- Оставь меня и иди развлекись.

- Эл…

- Клянусь, я тебя дождусь. Ты же не думаешь, что я не смогу за себя постоять?

- Я знаю, что сможешь, но… - Конечно, он знал: предположить подобное было бы оскорблением.

- Иди, Нил. Я хочу осмотреться. Один.

Он коснулся моего уха – проверил, на месте ли клипса-змея.

- Снял бы ты флер, Элвин…

Я улыбнулся – а потом неторопливо направился к беседке у фонтана. Увитая виноградом, она располагалась на возвышении, и наблюдать оттуда было удобно. Слушать музыку тоже. Я чуть не заснул на мягком диване, так меня убаюкивали чужие сладкие эмоции. Мягкие, хоть и не такие уютные, как спокойствие Нила. Наверное, где-то в этой патоке было и его желание.

Что ж, пусть хоть один из нас развлечётся.

В чёрном небе уже привычно танцевали звёзды – почти так же красиво, как пары у фонтана. Я наблюдал, ловя себя на мысли, что происходящее кажется мне сном. Ну разве бывают бордели, даже в волшебном мире… такими? Без принуждения. Неужели?

А потом сквозь сладость страсти до меня донеслась горечь. Я сразу понял, что это: страх. Чей-то липкий, ледяной страх буквально подбросил меня в воздух.

Браслет нагрелся сильнее, и страх тут же исчез – но я уже проснулся. Без артефактов было ясно, что происходит – слишком часто я наблюдал подобные сцены раньше.

Испуганная до слёз девушка – почти девочка – дрожала в объятиях юноши, пока тот что-то нашёптывал ей на ухо. К её платью была приколота брошь в виде распахнутых крыльев. Он был одет в чёрное. То, как по широкой дуге его обходили и гости, и работники, говорило громче слов: он из Нуклия, и его род очень влиятелен. Наверное, как у Криденса – почему-то именно его юноша мне напомнил, когда поднял голову, посмотрел в мою сторону и улыбнулся. Вряд ли он меня заметил, но эта хозяйская улыбка – такая же, как те, что я столько раз видел на губах господ – заставила меня вздрогнуть.

Он маг, он старше меня, и он нуклиец – в поединке с ним я не продержусь и минуты, это ещё Криденс потрудился мне объяснить.

Я трус, потому что ещё мгновение, и я бы отвернулся и заставил бы себя всё забыть – как заставлял много раз ещё на Острове. Девочка была мне никем, а я и так уже достаточно разозлил Шериаду, чтобы снова рисковать. Мне больше нельзя ввязываться в неприятности.

Да, это трусость. И здравый смысл. Но для них требуется время, пусть всего мгновение – однако…

Я не успел: несчастная девочка тоже посмотрела в мою сторону. Её взгляд был ярким от слёз и… Не знаю. Она не первая, кто умолял меня помочь, и, признаться, не последняя. Но тогда именно её взгляд пронзил меня до самого сердца.

Ледяной ветер раскачал беседку, заморозив листья винограда. Я сжал пальцы в кулак – сейчас это был не мой страх, не моё отчаяние. Моей была ярость, и мир снова сделался предельно чётким.

Удивительно: в такие моменты я словно становлюсь другим человеком. Или наконец – собой? Не знаю.

Кинжал у меня, как и у Нила, «одолжили» ещё на входе. Это нормально: бордель – место для отдыха, а не поединков. Даже в Междумирье, так близко от Нуклия, где, наверное, жить не могут без крови, всё равно на входе в дом удовольствия забирают оружие.

Но я демонолог. За прошлый месяц я чётко уяснил одну вещь: мне нельзя оставаться без клинка, хотя бы длинной шпильки, булавки – чего угодно, чем можно проткнуть палец и выдавить каплю крови. Такие вещи иногда спасают жизнь. А на занятиях с учителем Байеном, которому плевать было, выживем мы или отправимся на тот свет, запасной клинок спасал меня не однажды.

Короткий кинжал прятался в широком поясе-корсете. Удобная модная новинка, я уже говорил?

Позже, когда я думал об этом, меня удивило, пожалуй, только одно: я не попытался заговорить с этим магом. Не попытался обойтись без оружия.

Я просто подошёл – так быстро, как мог – и всадил клинок ему в плечо. И то лишь потому, что он успел увернуться. Это могла быть шея.