Болтливой избы хозяйка 2

* * *

— Веночек, что случилось? — Лапа выпрыгнул из Прохода минут через десять. Одет он был иначе, чем два дня назад, в шикарный бархатный камзол, белоснежную рубаху, вот только брюки и ботинки остались прежними. Не так просто расставаться с привычками.

Степка обернулась. Замерили, глядя друг на друга.

Красив был, зараза. Отдохнувший, посвежевший. И ему удивительно шел черный камзол с… золотыми черепами.

— Отлично выглядишь! — первым заговорил мужчина, — только прежняя прическа тебе шла больше! — сказал мягко, нежно, но в глазах застыла невысказанная тревога.

— Ты тоже.

— Что произошло вчера? — Лапа двумя шагами уничтожил расстояние между ними, притянув к себе за талию, — я чуть не рехнулся от переживаний. А потом ты вдруг успокоилась. Что это было?

— Да так, поспорила кое-с-кем, — Степка испуганно обернулась в ту сторону, где оставила мужчин, опасаясь как бы объятия Лапы Гор не посчитал непредвиденной ситуацией, — уже все в порядке.

— Вижу, что в порядке. Выглядишь отдохнувшей, — он потерся носом о ее висок, прикрыв глаза, — чертовски рад тебя видеть, что бы тебя не привело раньше срока!

— Ты тоже отдохнул! — улыбнулась Степка слегка нервно, — я… по делу. По такому очень-очень важном делу…

— Жаль, что не просто соскучилась, — улыбкой ответил Лапа, — но как я говорил, повод не важен.

— Лука. Прежде чем я озвучу зачем пришла, — Степка мягко отстранилась, — хочу сделать ударение, что это… очень важно для меня. Очень-очень! Понимаешь?

— Понимаю, как не понять? — хмыкнул мужчина, — ты поэтому с группой поддержки? — и тоже устремил взгляд на группу недовольных мужчин топчущихся у обломков курьи.

Перекрестный взгляд семи пар глаз был долгим. Степка застонала.

— Хватит стрелять! Изрешетите! — съехидничала, отвлекая Лапу. Но тот не сразу повернулся к ней. Сначала выдержал все взгляды, не спасовав ни перед кем.

— Что случилось, Веночек, чем помочь? — спросил, как ни в чем не бывало. Словно не выстоял только что молчаливую атаку.

— Мы хотим попытаться спасти Апгрейда!

Степка поясняла их идею долго и сбивчиво. А когда замолчала, запыхавшись от пылкой речи, Лапа был хмур, аки небо перед грозой.

— Нельзя вернуться из Мира Мертвых просто так.

— Да знаем мы! Про правила обмена, или как там это у вас называется, но понимаешь, с Антоном ведь сработало.

— Не знаю, что и сказать тебе, Веночек. Навскидку идея кажется через чур безумной. Все, что могу предложить, поговорить с Казимиром. Он на посту долго, все лазейки знает. А я что, еще даже в должность вступить не успел.

— Не захочет мне помогать твой Квазимодо, — скисла Степанида, — я ему фингал поставила.

— Он не обижается! — заверил Лапа лукаво, — и он поможет, если сможет. Он сейчас такой счастливый, бабочкой порхает, скорую свободу предвидя!

— Ладно, зови брата, авось… — вздохнула Степа, скиснув.

Одетые в одинаковые камзолы, прошлый и действующий князья, стоящие рядом, были похожи. Нахмуренными взглядами, как минимум и волевыми подбородками. А в остальным сходство было, как у белого и черного.

И в третий раз пришлось озвучить их план, выслушивать возражения, доказывать возможности.

— Почему тогда смог ожить Антон? Или дело в пере Жар Птицы?

— Нет. Перо второстепенно, — ответил Казимир, — методов много, живая вода, например. Значит ваш Антон был при смерти, а не умер.

— Но Числобог тогда сказал мне выбрать между двумя! Он имел ввиду Антона и Грея! — вскричала Степка.

— Так чего же ты не выбрала Грея, мозготрепка?

— Я… неправильно поняла, а, в общем не важно! — она испуганно обернулась, опасаясь как бы Антон не истолковал неверно услышанное, — я толкую о том, что на тот момент, когда Числобог обещал мне выбор, Апгрейд был… уже пару часов как сожжен дотла!

— Да? А вот это интересно! — Казимир удивленно поднял бровь, — значит они оба были условно живы, или Числобог блефовал.

— Как это, условно живы? — зацепилась за эту фразу Степа.

— Находились между мирами живых и мертвых.

— Так может Апгрейд все еще в том промежутке, а? Как узнать?

— Вещь его есть какая-то? Одежда, которую он долго носил, что-то по-настоящему личное?

— У меня кольцо, которое он надел на палец! — Степка протянула ладонь.

— Нет! Это твоя личная вещь, а не его!

Степка сникла. Ну какая вещь? Одежду и обувь медведь не носил. А потом, как щелчок по меж глаз! Клубок!

Клубок Судьбы обнаружился в баньке. Выпал из Степкиного корсажа, когда Веста и Беляна снимали с нее платье. К счастью выбросить его не успели и клубочек уцелел. За ним сходил Никита, умеющий перемещаться быстрее остальных.

— Клубок Судьбы? — Казимир реально окосел, — впервые вижу! Да конечно, не мог умереть ваш мишка! Живее живых!

— Как жив? — Степка схватилась за сердце, — все-таки жив?

— Условно жив! Не торопись радоваться! — Казимир успел схватить ее под локоток, так как Степка едва не сомлела от такой вести, — как тут умереть, если его судьба всегда была у тебя под титями?!

— Но, мамочки, Боже мой! Как же… что…

— Не торопись радоваться! Судьба-то цела. А тела нет! А нет тела, нет дела!

— Но…

— А какое здесь может быть «но»? Найдутся желающие подарить свое?

— А… медведь другой? Поймаем в лесу! — Степку колотило от понимания, что Грей пусть условно но жив, и сдаваться она не собиралась. Найдет она ему тело!

— Добровольно не захочет! — хмыкнул Казимир, — медведи тебе тоже не лохи.

— А…

— А я не подойду?! — Степка вздрогнула от голоса тихо подошедшего лесника.

— Точно! Гор! — женщина готова была себе оплеух надавать за тугодумство, конечно! Апгрейд же с Гором много лет вместе существовали! Он — лучшая кандидатура!

— Может получиться! — покивал князь после минуты размышлений, — я попробую помочь! Будешь должна, сгалалица! Идет?

— По рукам!

Сам обряд, или действие, по возвращению Апгрейда в тело Гора, Степанида запомнила плохо. Нервничала очень. Суматошно бродила туда-сюда, не в силах уцепиться ни за одну из мыслей, пока мужчины разжигали костер. Единственное боле-менее отчетливо крутилось в голове: «Если Апгрейд вернется, то…Гор станет моим мужем?» Но вот понять, как она к этому относится, не могла. Рада, или нет? Скорее да, это ведь шанс на жизнь Апгрейду. Слишком сильно хотела снова услышать голос мишки в голове. Любыми путями!

Лесник, раздевшись до пояса, по-турецки сидел перед костром. С другой стороны костра с Клубком Судьбы в руках, стоял Казимир. Остальные отошли на приличное расстояние.

Степанида встретилась со взглядом Лапы и вздрогнула. Лапа думал о том же, что и она! Что Гор теперь станет ее мужем и это конец. Боль его глаз резала, как битое стекло. Угасал шанс, который Степка ему обещала, не успев родиться. Она не нашлась что ему сказать, просто глядела удрученным взглядом, не в силах даже отвернуться.

Казимир поджог кончик нити из клубка, сунув ту в костер. Треща и искря, нить стала разворачиваться прямо в его руках. Клубок выпрыгнул из ладоней князя и упав наземь, завертелся волчком. Как завороженные, не дыша, все наблюдали происходящим.

А затем случилось невероятное, чего не ожидал никто. Клубок подкатился к Гору, замерев на миг у его ног. А затем, подпрыгнув мячиком, быстро покатился дальше. Прямо к ногам Лапы!

Далее все происходило, как в старом, медленном кино. Раз! Клубок загорается ярче и подпрыгивает. Два! Врезается Лапе прямо в солнечное сплетение! Три! Лапа, вскрикнув, почему-то падает лицом вниз. Четыре! Мужчины что-то кричат, Гор матерится, Казимир хохочет. Пять! Степанида со всех ног бежит к Лапе и падает рядом с ним на колени. Шесть! Тяжело опираясь ладонями, мужчина пытается подняться. Семь! Плечи его дрожат, волосы растрепались, камзол лопнул посередине спины. Восемь! Издав звериный рык, с усилием, мужчина приподнимается на колени. Девять! Медленно, слишком медленно приподнимает голову. Десять! Другой, изменившийся взгляд разноцветных глаз. Серого и карего. В белоснежных волосах чернеет густая прядь. Неуловимо, но все же изменились черты лица. Шире стал лоб, острее скулы, полнее губы. И даже сейчас, когда он еще просто сидел, невооруженным глазом было видно, как раздались плечи.

— Здравствуй, жена! — и не этот ли голос она прежде слышала в голове?