Зима волка

Когда Зеб вошел в бар, его передернуло от людского лепета. Громко звучала музыка в стиле кантри, в зале было полно народу. Суббота. Он совсем забыл, что сегодня выходные.

Гребаный приказ Козантира.

Он зарычал, и люди расступились с его пути, как овцы от горного льва. Это только еще больше разозлило его.

Какой-то сопляк занял излюбленное место Зеба в конце бара — то, где ему не приходилось стоять спиной к двери. Парень оглянулся, побледнел и попятился. Зеб даже не усмехнулся.

Калум стоял за стойкой, выполняя заказы, когда он пришел.

Казалось странным, что Козантир работал кем-то вроде прислужника, но управление баром — отличный способ следить за всем в городе. Подлый кот-оборотень.

Калум протянул ему темное пиво и повысил голос, стараясь перекричать шум.

— Проблемы?

— Все тихо.

— В таком случае, воздержись от запугивания моих посетителей. — Зеб фыркнул.

— Я всех пугаю. Какая…

— Нет, Зебулон. — Калум спокойно посмотрел на него. — Кахиры могут быть пугающими, да. Однако, когда ты подкрадываешься, как будто собираешься кого-то выпотрошить, ты пугаешь людей. Контролируй себя.

Он отошел, оставив Зеба пялиться ему в спину. Или что?

Чертов высокомерный ублюдок.

— Проблема? — Шей шагнул в почтительное пространство, покинутое всеми остальными. — У тебя такой вид, будто лапа застряла в капкане.

Везде, куда бы он ни пришел, какой-нибудь мудак заводил с ним разговор.

— Черт возьми. Если мне будет нужно твое мнение, я выбью его из тебя.

— О, ради Бога. — Шей со стуком поставил бутылку пива на стойку бара. — Ты и какая армия?

Это было уже слишком. Зеб зарычал и ударил своего гребаного соседа по комнате прямо в его громкий рот, отбрасывая его назад к другим посетителям. Внутри взорвалось удовлетворение. То, что доктор прописал. Никакой силы, подкрепленной Херне, только кулаки.

Шей вытер губу, посмотрел на кровь на руке и нахмурился. Его руки сжались в кулаки; костяшки пальцев хрустели с громкими хлопками в такт музыке кантри.

— Давненько не виделись.

— Слишком чертовски долго.

Шей сделал ложный выпад в сторону головы Зеба, а затем нанес тому сильный удар в живот. Зеб с ворчанием проглотил боль и нанес удар в скулу Шея. Толпа с криками и воплями разбежалась. Стул упал на пол.

Шей взревел, и битва началась.

Бри уставилась на двух мужчин, стоявших нос к носу и избивающих друг друга. Когда после одного из ударов Шея Зеб повалился на стол, она вздрогнула.

— О, черт, они репетируют для Битвы Титанов? — Вики поставила свой поднос на пустой стол. — Думаю, нам пора вмешаться.

— Нам? Ты с ума сошла?

— Барменша-вышибала. Такова моя должностная инструкция.

— Но не моя. Я вообще здесь помогаю ради удовольствия. — Бри услышала глубокий, хриплый рев. Зеб. Посетители шумели. Закричала какая-то женщина.

— Вики, они огромные. Твой муж тебе не позволит …

— Ты так думаешь? — Вики кивнула в сторону бара. Калум мотнул головой в сторону бойцов в очень четком приказе. Смеясь, Вики зашагала к дерущимся.

— О небеса! Почему они не могут быть нормальными парнями? — Бри приложила руку к бурлящему животу. Как она могла сражаться с мужчинами размером с монстра? Я не хочу. Ее пистолет лежал в сумочке на кухне. Может, ей просто пристрелить этих идиотов?

Брианна поспешила за Вики. Она не могла позволить подруге сделать это в одиночку. Сердце бешено билось в груди, казалось, еще немного, и треснут ребра. И тогда Вики придется убирать и ее кости с пола.

Проталкиваясь сквозь толпу, она увидела, как Зеб оттолкнул Шея на середину комнаты.

— Прекрасно. Ты берешь Зеба, а я Шея, — распорядилась Вики.

Бри поморщилась. Ой, ну спасибо. Шей был более благоразумен. Взять на себя Зеба было чистым самоубийством. Она загнала свой страх глубоко в живот. Ладно, хорошо, она и раньше сражалась с большими парнями — и их было много — и побеждала. Черный пояс она заработала не за вязание дома, у камина.

Когда Зеб двинулся вслед за своим противником, Бри скользнула ему навстречу, встав в позицию и готовая к бою.

— Никаких драк в баре. — Два очка в ее пользу — ее голос даже не дрогнул.

Он не ответил, просто схватил ее за плечо, чтобы оттолкнуть в сторону.

Бри ударила его по руке и осталась стоять перед ним.

— Отойди, маленький человек, — прорычал он, вытирая кровь с лица.

Человек? Что это за уничижительный термин?

— Я не маленькая, — прорычала она, — и я не сдвинусь с места. — Он схватил ее за рубашку быстрее, чем она успела блокировать удар. Без видимого усилия он поднял ее, отрывая от пола, как заблудившегося щенка, и отставил в сторону. Она ударила его кулаками по предплечьям, вырвавшись из его хватки, и снова встала у него на пути.

— Черт, а ты упрямая. — Он смерил ее убийственным взглядом. — Я могу сделать тебе больно. Очень больно.

Приступ страха свел ее с ума. Она ответила ему свирепым взглядом.

— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы сделать тебе больно. Очень больно.

Он громко выдохнул и посмотрел поверх ее головы на кого-то позади нее.

— У тебя тоже проблемы?

Отступив в сторону, Бри проследила за его взглядом.

Уперев руки в бока, Вики преградила путь Шею, у которого было такое же раздраженное выражение лица, как и у Зеба.

— Вы закончили? — спросила Вики у Шея.

— Черт. — Шей посмотрела на Зеба. — Мы закончили? — Зеб обхватил лицо Бри разбитой рукой, и так нежно провел по ее губам большим пальцем, что по ее телу пробежала дрожь. — Думаю, мы закончили, — пробормотал он.

Шей потянул Вики за волосы, затем, прихрамывая, подошел к Бри.

— Храбрый маленький воин, не так ли? — Он заправил ее растрепанные волосы за ухо, прежде чем повернуться к Зебу. — Самое веселое, что у меня было за последние недели. Пойдем, я угощу тебя пивом.

Бри смотрела, как двое парней бок о бок направились к бару. Вокруг нее люди расставляли столы и стулья и убирали пролитые напитки. Некоторые пробормотали что-то о проклятых кахирах, что бы это ни значило. Она покачала головой.

— Сначала они пытаются убить друг друга, а теперь стали лучшими друзьями?

— Мужчины. Придурки. Без разницы.

Когда Бри последовала за Вики к бару, Калум улыбнулся и поставил их рабочие напитки. Диетическая кола для Бри, вода для Вики.

— Хорошая работа. Спасибо.

Даже оценив комплимент, Бри не могла не спросить:

— Разве мужчина не должен беспокоиться о том, что его жена может пострадать?

— Моя пара могла бы уложить этих двоих со связанными за спиной руками, — сказал он мягко. — Даже без преимущества. — Услышав оклик клиента, он двинулся вдоль стойки.

— Какого преимущества? — спросила Бри у Вики.

— Быть женщиной. — Вики отпила воды и посмотрела на Зеба и Шея. — Любой об… большинство мужчин здесь скорее умрут, чем причинят вред женщине. Пока мы были достаточно упрямы, чтобы оставаться у них на пути, они не могли сражаться. Но если бы вмешался Калум, парни с радостью превратили бы это в знатную потасовку. — Она вздохнула. — Хотя, было бы гораздо веселее, если бы они нанесли пару ударов.

— Господи, ты такая же сумасшедшая, как и они. — Бри нахмурилась, глядя на бармена. — Не знаю, то ли ужаснуться, то ли удивиться, что он рискнул тобой.

— Калум использует все свои ресурсы, даже меня. Это одна из причин, почему я люблю этого властного ублюдка.

Калум, очевидно, услышал. Его глаза потемнели, когда он посмотрел на жену взглядом, который вполне мог сойти за рентгеновский. Еще более странно, Бри могла поклясться, что слышала мурлыканье Вики.

Брианна подавила вздох. Она бы все отдала за то, чтобы какой-нибудь мужчина смотрел на нее так, словно она была для него целым миром.