Зима волка

Глава 35

Шей поднял глаза, когда в кабинет вошла Брианна. Губы опухли, шея и щеки поцарапаны. Она выглядела красивой… и уставшей. Они с Зебом не давали ей спать последние две ночи, чтобы у нее не было сомнений в том, что им нравится делить ее.

На самом деле, ему вообще было трудно выпускать ее из постели. Он хотел ее и раньше, но с новой альфа-связью он становился твердым всякий раз, когда улавливал ее запах. Как сейчас.

— Ты рано приступил к бумажной работе. — Она улыбнулась ему. — Это не может подождать до вечера?

— Нет. — С тех пор, как она переехала, у них выработался распорядок дня.

Он занимался бумажной работой в библиотеке, где Зеб читал, а Брианна собирала паззл. Пока Шей работал, они обсуждали дела, строили планы и делали заказы по каталогам. Брианна и Зеб спорили о модернизации домика и хижин.

Шей не знал, насколько важен дизайн дверной ручки или кухонной защелки, но он никогда не уставал их слушать.

— Сейчас новолуние, поэтому нам с Зебом нужно патрулировать. Ты останешься с Энджи?

Ее лицо побледнело так, что веснушки выступили на нем крошечными пятнышками.

— Я забыла. Хотела забыть. Вы же будете осторожны, правда? — Ее глаза выражали страх за них и согревали его сердце.

Сколько времени прошло с тех пор, как кто-то в последний раз беспокоился о нем?

— Будем. — Он обошел стол. Притянув ее к себе, он прижал ее мягкое тело к своему, пока их дыхание не участилось и не слилось в унисон, и их сердца не забились вместе.

— A chuisle mo chridhe, — пробормотал он.

Она потерлась лбом о его грудь.

— Ты и твой гэльский. Переведёшь?

— М-м-м. — Ты — пульс моего сердца. — Что-то вроде «милая». — Он поцеловал ее, желая произнести эти слова вслух.

Но он должен подождать. Зеб посетит сегодня меченосца, и тогда они все сделают правильно. Брианна заслужила, чтобы все было сделано правильно.

— Так что вы, ребята, планируете сегодня вечером? — Он улыбнулся, наслаждаясь тем, как она за ними следила. Если они работали рядом с домиком, она приносила им теплые угощения, только-только из духовки. — Зеб пошел в город, чтобы помочь Джоди поставить решетки на их офисное здание. Обещал вернуться после обеда. У меня назначена встреча в центре города с поставщиком через, — он взглянул на часы, — пятнадцать минут.

— Ладно. Я приготовлю вам что-нибудь вечером. — Бри уже начала было уходить, но остановилась. — Ой. Вот почта. — Она положила стопку ему на стол.

Он просмотрел письма и поднял конверт. — Это для тебя.

— Правда? — С довольным выражением лица она просмотрела письмо. — Это от Эрика — того маленького мальчика, о котором я тебе рассказывала. Интересно, это еще один новый рисунок. — Их холодильник был увешан рисунками, и не только Эрика. За последние пару дней щенков в стае прибавилось. Они обожали Брианну.

Шей улыбнулся. Она никогда не отказывалась от возможности потискать детеныша… и каждый раз благоговейное выражение на лице Зеба было душераздирающим. Судя по тем крохам, упомянутым Зебом, его никогда не обнимали.

Разве Брианна не выглядела бы прелестно с его и Зеба детьми на руках?

Пока она просматривала письмо, он прислонился бедром к столу, изучая свои письма. Рекламные буклеты, счета, запрос на бронирование. Что-то в молчании Брианны заставило его поднять глаза.

Ее лицо побелело, как и костяшки пальцев, сжимавшие бумагу.

— Волчонок? Что случилось?

— П-просто, — она прочистила горло, — плохие новости. Друг умер.

— Мне очень жаль, моя линнан. — Он обнял ее, желая сделать больше. Чтобы ни одна печаль или разочарование никогда не коснулись ее.

Она прижалась к нему на минуту, прежде чем отстраниться. — Я в порядке. Тебе нужно идти, иначе ты опоздаешь.

— Я могу все отменить.

— Иди. Увидимся позже.

***

Бри упала на кровать и снова развернула письмо.

В верхней части страницы Эрик написал: «Я люблю тебя, Бри». Буква «Б» стиралась и переписывалась так много раз, что на этом месте бумага почти протерлась до дыр.

— Я тоже тебя люблю, Эрик, — прошептала она.

Ее взгляд скользнул вниз и увидел записку от его матери.

«Я скучаю по тебе, Бри, и Эрик каждый день спрашивает, вернулась ли ты. Но я рада, что тебя здесь нет. По правде, не стоит тебе возвращаться в комплекс. Происходит что-то ужасное. Девон, в квартире по соседству, пропал в первую неделю марта. Его машина все еще стоит на стоянке. Ничего из его вещей не пропало, и вся его квартира была в крови». Бри увидела, где были зачеркнуты слова «как твоя». Записка продолжалась.

«Затем в первую неделю апреля Мэрилу из квартиры напротив твоей тоже исчезла. То же самое — кровь, ничего не пропало, тела нет. Копы не знают, что делать. Джим хочет переехать, но мы пока не можем себе этого позволить.

Надеюсь, у тебя все хорошо. Пожалуйста, напиши и дай нам знать, как у тебя дела.

Люблю тебя,

Диана»

Бри почувствовала себя так, словно кто-то ударил ее в живот.

Девон только устроился на свою первую работу после окончания колледжа и никогда раньше не уезжал из Небраски. Он иногда заходил, спрашивая рецепт мясного рулета. После этого они с Эш часто приглашали его на ужин.

Мэрилу была — была — разведена. Она плакала, когда ее новый друг прислал ей розы на день рождения.

Как они могли исчезнуть?

Это из-за меня. Знание нахлынуло, ужасное и острое. Адский пес сказал, что вернется. Поскольку Бри там не было, он убивал других. Чувство вины сдавило ей горло, даже при осознании, что она никак не смогла бы предотвратить эти смерти.

Если бы она не ушла, то умерла, а монстр продолжал бы убивать.

Понимание не уменьшило чувство вины. Она была здесь, влюблялась, обустраивала уют, в то время как ее друзья умирали. Ее рука казалась тяжелой, когда она положила письмо на тумбочку. И что ей теперь делать?

Перед домиком грузовик Шея завелся с характерным ревом, затем шум стих, когда он поехал по переулку в сторону шоссе. В сторожке было пусто.

Я должна вернуться. Бри сглотнула, борясь с тошнотой. Она единственная, кто знает, как его убить.

Может, позвонить в полицию? Рассказать им об адской гончей? Конечно, Бри. Как, в первый раз получилось? Даже если бы копы поверили ей насчет монстра — а они не поверили бы — тогда, как только их заметят, они попытаются застрелить его и будут убиты.

Шей и Зеб могли бы убить адскую гончую. Они помогут спасти ее друзей. Они будут настаивать. Бри встала и снова опустилась на кровать.

Козантир сказал «нет». «Кахиры не покидают территорию, чтобы сражаться. Даров Херне не будет с тобой, не в металлическом городе, так далеко от Его лесов. Вам запрещено, кахиры».

Козантир казнил Клауса за нарушение «Закона». Она никогда, никогда не могла так рисковать Зебом и Шеем.

Только — если она выживет — когда она вернется, они будут в ярости, что она им не сказала. Они бы…

Мне тоже запрещено туда идти. Козантир смотрел на нее чернотой Бога в глазах. «Не заставляй своих любовников убивать тебя, Брианна».

Мужчины никогда не причинили бы ей вреда, но, если они не подчинятся Козантиру, их отправят в ссылку или казнят. Ее внутренности сжались, а кости превратились в лед. После того, как она уйдет, она не сможет вернуться в Колд-Крик. Никогда.

Она судорожно вздохнула. Всего несколько дней назад она планировала оставить мужчин и уехать. Так почему же сейчас ей было так больно, как будто кто-то вскрыл ей грудную клетку и влил внутрь кислоту?

Сглотнув, она старалась не заплакать. Она никогда больше не услышит грубого голоса Зеба, называющего ее «маленькой женщиной». Никогда не проснется от поцелуев Шея. Никогда не увидит удивления в глазах Зеба, когда она испекла что-то специально для него. Больно.

Им тоже будет больно. Но они будут живы.

И у нее не было выбора. Сегодня вечером новолуние, и адская гончая будет в жилом комплексе. Значит кто-то умрет.

Она вздернула подбородок и выпрямила спину. Ни один человек не умрет. Только существо. Монстр не доберется до тебя, Эрик. Или Диана. Больше никого не поймает.

Растирая боль в груди, Бри вытащила свой чемодан из шкафа. Она не вернется. Если она выживет, ей потребуется одежда.

Беспорядочно собирая вещи, Бри размышляла. До Сиэтла было несколько часов езды. Лучше уйти сейчас и успеть уговорить Диану и Джима остаться в другом месте. Может, в отеле.

Упаковав чемодан, она схватила сумочку и… Моя машина. У нее не было рабочей машины. А в Колд-Крик не было проката автомобилей. Растерянная, она остановилась посреди комнаты.

Одолжить автомобиль? Ха. Ни Зеб, ни Шей не предложили бы ей, не для поездки в Сиэтл. Ее глаза сузились. Зеб, как обычно, отправился в город пешком. Его грузовик был припаркован перед домиком. Ключ был у него, но завести без ключа старые «Форды» так же легко, как вскипятить воду.

Эй, а что по большому счету изменит еще одно преступление?

Она подняла чемодан. Снова опустила. Мне нужен пистолет. В любом случае, черт возьми, Зеб — гиперопекающий волк. Волна горя сдавила ей горло. Сильно моргая, она прошла по коридору в его комнату. Где он мог спрятать пистолет?

Его пистолет она нашла в прикроватной тумбочке, вместе с одним из его ножей. Она знала, что со вторым ножом он никогда не расставался. Бри уставилась на его оружие, подумывая забрать все, что только можно было унести в руках.

Но сегодня было новолуние. Что, если ему придется драться здесь с адским псом?

Ей просто придется поискать свой собственный пистолет.

Двадцать минут спустя она нашла свой S&W в шкафу, приклеенный скотчем к дверце. Никогда в жизни она не нашла бы его, если бы ей не пришлось встать на стул, чтобы проверить верхнюю полку. Этот человек был предусмотрительным параноиком. Он разрядил его, но у нее в комоде были коробки с патронами.

Приведя комнату Зеба в порядок, она остановилась, чтобы обнять его подушку и вдохнуть его стойкий запах. Он не спал в своей комнате уже пару ночей. Нет, они спали на огромной кровати Шея. Все они.

Бри с сожалением положила подушку. Если она уедет сейчас, то будет в Сиэтле вовремя.

***

Вернувшись в сторожку, пребывая в отвратительном настроении, Зеб захлопнул за собой дверь. Гребаный щенок. Мой чертовски дурной характер.

За стойкой регистрации Шей оторвал взгляд от регистрационной книги.

— Проблема?

Зеб попытался подавить свой гнев.

— Чад нагрубил и толкнул этого нового волка, Лейси. Я сначала приложил его лицом к стене, чтобы показать ему, каково это.

— Звучит неплохо. И что?

— Я должен был сначала поговорить, а потом дисциплинировать. — Зеб потер лицо. Он и его чертов характер.

— Как обычно. — Шей постучал пальцами по столу. — Но не сейчас. Из-за Клауса Козантир наблюдает за стаей — и он больше не потерпит травм среди самок. Если мы не приструним его раз и навсегда, этот щенок будет изгнан.

— Хорошо. — Он не напортачил?

— Знаешь, в конце концов, детёныши впитают твою позицию.

Зеб фыркнул.

— Мою позицию?

— Ага, брат, ту гиперопекающую, на которую жалуется Брианна. И стая от этого выиграет. — Проблеск гордости в ухмылке Шея заставил Зеба моргнуть.