Зима волка

Глава 10

Полуденное солнце светило ярко и ясно, когда Шей опустил стекла своего грузовика, надеясь, что свежий воздух охладит его пыл, прежде чем он доберется до сторожки. Колд-Крик был слишком мал, чтобы избежать встречи с Герхардом, но, если альфа-придурок еще раз оскалит клыки на Шея, то будет плеваться зубами целый месяц.

Нет, черт возьми, ударить его было плохой идеей, поскольку альфа воспринял бы это как вызов. Будь вежлив, мохнатая морда. Шей недовольно зарычал и свернул на грунтовую дорогу. Большинство пунктов в его списке задач были выполнены: запасное постельное белье взято, новый холодильник для пятого домика лежал в задней части грузовика, контрольная проверка воды из колодца, откачка септика сделаны. Дела в Уайлдвуде шли хорошо.

Припарковавшись возле сторожки, он выскочил из кабины, его кожа зудела так, словно ему под одежду заползли муравьи. Проклятый металлический грузовик. Он почесал грудь, жалея, что не может трансформироваться и поваляться в грязи.

Когда он ступил на крыльцо, характерный щелчок пистолета расколол горную тишину. Шей напрягся. Звук доносился из-за домиков, откуда-то из леса.

Еще один выстрел. Еще два. Кто-то либо попал в беду, либо охотился на запрещенной территории.

Он бросил взгляд в сторону домика Брианны, чувствуя дрожь беспокойства. Ее машина стояла на месте, но внутри домика движения не было.

Лучше пойти проверить. Если повезет, стрелок окажется нарушителем, и у Шея будет подходящая цель для усмирения своего пыла. Он прошел через сторожку, вышел через боковую дверь, и уже начал было снимать рубашку, но остановился. Если он будет бегать вокруг в волчьем облике, его могут изрешетить пулями. С раздраженным ворчанием он остался в облике человека и направился в лес.

Еще три выстрела. Шей побежал.

Через несколько минут он понюхал воздух. Не нарушители…

Брианна и Зеб. Дойдя до поляны, он замедлил шаг и остановился, чтобы посмотреть.

Они стояли к нему спиной. Зеб сделал несколько выстрелов, каждый из которых попал в нарисованную от руки бумажную мишень, прежде чем передать пистолет Брианне. Шей поднял брови. Уроки стрельбы? Мысль о вооруженной женщине вызывала тревогу, но, возможно, для людей это было в порядке нормы.

Его напарник устроил хороший полигон. Массивное дерево повалилось набок и образовало в склоне дыру, которая остановит любые шальные пули. Куртка Зеба, рюкзак с чехлом для оружия и коробки с патронами лежали поблизости.

Шей молча наблюдал, как Зеб демонстрирует правильную позицию. Сосредоточенно нахмурившись, Брианна повторила его позу, как детёныш, подражающий своей матери.

Не нужно мешать уроку. Шей уже хотел вернуться назад, когда ветер переменился.

Зеб фыркнул и обернулся:

— Привет.

Брианна резко развернулась, направив пистолет в грудь Шея. Тот поспешно шагнул за соседнее дерево.

Зеб оттолкнул ее руку и выхватил револьвер.

— Не целься, если не собираешься убивать. Убивай плохих парней, а не хозяина своего домика.

Она закусила губу и кивнула, затем робко улыбнулась Шею.

— Прости. Что ты здесь делаешь?

— Услышал выстрелы. — Он вышел вперед. — Отличная стрельба, Зеб.

Зеб отмахнулся от комплимента и вернулся к инструктажу.

— Смотри обоими глазами. Выдохни. Сжимай осторожно, как если бы ты гладила мужские яйца. — Его губы изогнулись.

— Оу ну, конечно, — пробормотала Брианна. Ее бледная кожа покрылась румянцем.

Есть ли что-нибудь более привлекательное, чем краснеющая женщина? Шей рассмеялся.

Она услышала. Ее палец яростно дернул спусковой крючок, прежде чем она посмотрела прямо на Шея.

— Погладить вот так?

Зеб посмотрел на него с весельем в глазах.

— Черт, дорогая. — Шей покачал головой. — Из-за тебя я неделю буду ходить на кривых ногах.

Несмотря на то, что ее румянец стал ярко-красным, она рассмеялась. Низкий и мелодичный, звук пробежал по его спине, окутывая нежной лаской.

Очевидно, что на Зеба это подействовало также, и он прочистил горло.

— Продолжай стрелять.

Слишком заинтригованный, чтобы уйти, Шей вытащил несколько затычек для ушей из пакета, что лежал на земле. Прислонившись плечом к стволу дерева, он вставил их в уши, заглушая раздраженную болтовню лесной феи над ним.

Брианна была очень прилежной ученицей. Каждая реплика, сказанная Зебом, была услышана и осуществлена. Ее меткость продолжала улучшаться, и в итоге попаданий стало больше, чем промахов.

Примерно через пятнадцать минут Зеб посмотрел на солнце.

— Время вышло. Я обещал Алеку, что приду… — он взглянул на Брианну и поправился, — куплю ему пива. Шей останется с тобой.

— Нет.

— У меня есть время. — На самом деле Шей не мог придумать ничего более веселого.

— Маленькая женщина, запоминай все, что говорит Шей. — Зеб постучал пальцем по ее подбородку и нахмурился. Схватив свою куртку, он побежал по тропинке к сторожке.

Закусив нижнюю губу, Брианна секунду выглядела несчастной, затем расправила плечи. Шей почти слышал, как она говорит: Мне не страшно. Не обращая на него никакого внимания, она перезарядила револьвер и стреляла до тех пор, пока не опустошила его.

Он придвинулся ближе, как только ее обойма опустела. Он не собирался пугать упрямую женщину с заряженным пистолетом, особенно учитывая то, как она отреагировала на шутку Зеба о поглаживании яиц. Он тихо засмеялся. Будучи в образе Элвиса, он успел понять, что у нее своеобразное чувство юмора. То, которое ему нравится.

Но иногда он забывал, что она не знала его в человеческом облике.

— Подожди минутку.

Она посмотрела на него.

— Сосредоточься на цели, дорогая. Передняя часть твоего пистолета должна быть размытой.

Подняв пистолет, она перевела взгляд со ствола на мишень.

— Поняла. — Ее следующие выстрелы все были на бумаге, хотя и разбросаны.

— Гораздо лучше.

Улыбка осветила ее лицо. Опустив пистолет, она сняла джинсовую куртку. Ее ярко-красный свитер обтягивал высокие упругие груди, и у Шея пересохло во рту.

Он резко отвел взгляд. Что, черт возьми, с ним не так? Она была человеком. Только отчаявшийся мужчина-оборотень — тот, кто не смог заполучить женщину-даонаина — мог бы спариться с человеком.

Она закатала рукава свитера и снова подняла револьвер.

Не обращая внимания на остальные части тела, Шей изучал ее руки. У нее был хороший мышечный тонус, за исключением… Он обошел ее справа и хмуро посмотрел на розово-красные отметины над запястьем.

— Что случилось?

Брианна поморщилась.

— Гм. Что-то большее и более быстрое, чем я. Но мне уже лучше.

Возмущенный мыслью, что кто-то мог напасть на женщину, Шей подошел ближе.

— Должно быть, это было больно. — Неосознанно он взял ее за руку и повернул, чтобы видеть нижнюю сторону. Зазубренные отметины, ямочки на коже там, где человеческий врач сшил ткань. Розовая и хрупкая. Вероятно, меньше месяца.

— Кто укусил тебя?

Она выдернула свой локоть из его хватки.

— Я не совсем уверена. Все произошло слишком быстро. — Она прицелилась и яростно выстрелила. Снова и снова, пока курок не щелкнул на пустой магазин.

— Неплохо, — рассеянно сказал Шей, пытаясь вспомнить всех животных с такими большими челюстями. Не адская гончая — она не оставит жертву в живых. Собака? Медведь? — Нападающий отхватил еще и кусок от твоей ноги? Поэтому ты хромаешь? — Ее лицо побледнело, но пальцы не дрогнули, когда она перезаряжала пистолет.

— Да, поэтому.

Шей отступил назад и позволил ей заниматься. За все свои годы он никогда не видел такой женщины. Достаточно страха, чтобы наполнить озеро и гору решимости, чтобы соответствовать ему.

— Ты начала клониться влево, — отметил он. — Прими позицию. — Она приняла позу, которой ее учили, — отлично.

Но ее меткость становилась все хуже. Не из-за ее травмы руки, решил он. Но координация была нарушена. Он положил руки ей на плечи.

Она вскрикнула и резко отодвинулась, но слишком поздно. Он почувствовал углубления в мышцах.

— Он укусил тебя и в плечо? — мягко спросил он. Ярость захлестнула его вместе с желанием разорвать на части того, кто причинил такой вред женщине. Этой женщине.

— Да.

— Дай мне пистолет. — Он протянул руку, и через секунду она подчинилась. Он разрядил его, игнорируя протест в ее глазах. — На сегодня ты закончила, девочка. Еще немного, и ты повредишь себе мышцы.

— Но… мне нужно практиковаться. Мне нужно. В любом случае, это мои мышцы.

У нее были самые большие голубые глаза, какие он когда-либо видел, и, клянусь копытами Херне, ей было трудно сказать «нет».

— Ты можешь стрелять каждый день. Но не так долго.

— Я даже не знаю, как долго это продолжалось.

— Смотри. — Он обнял ее за талию и повернул лицом к мишени. Испугавшись в первый раз, сейчас она не была против контакта. Никакого запаха страха, только женский аромат с ноткой ванили. Он наслаждался, обнимая ее на следующее утро после сходки, и ее губы были сладкими.

Что, черт возьми, с ним не так? Человек, помнишь?

Он отпустил ее — плохой волк — и указал на мишень.

— Посмотри на дыры, в самом начале стрельбы и когда у тебя начало получаться. Но этот последний раунд? Твои выстрелы сместились влево, когда тебе стало больно.

Она тяжело вздохнула.

— Ты прав.

— Конечно, я прав. — Он улыбнулся ей и поймал ответную улыбку. — Когда ты начинаешь уклоняться от цели, бросай. С каждым днем ты сможешь тренироваться все дольше.

Она вздохнула.

— Ладно. Звучит неплохо.

Свободной рукой он убрал ее шелковистые волосы за ухо и провел пальцами по шее. Шелковистая кожа, теплая и влажная, с женским притягательным ароматом. Крошечные веснушки, разбросанные по ее носу и щекам, просто кричали, чтобы их облизали.

Человек. Она человек. Он отступил. Затем сделал еще один шаг для верности. — Пошли.

***

В полночь Зеб вернулся в пещеру. Он патрулировал восточную часть города, Шей — западную. Он не нашел ничего нового, но им не стоило расслабляться. С луной в последней четверти у них оставалась всего неделя до смертоносной темной ночи.

Под «Дикой Охотой» он обратился и оделся, ворча, вспомнив последний приказ Козантира — докладывать после каждого патруля.

— Если вас вдруг убьют, как я еще об этом узнаю? — спросил Калум, а затем исправился, — Я бы предпочел узнать, не пропал ли кто-нибудь из вас прежде, чем проверять свою территорию после закрытия. — Тревожное напоминание о том… как связь Козантира с Херне позволяла ему находить любого оборотня в пределах своих владений.

Нахмурившись, Зеб поднялся по ступенькам к шкафу, прошел через запертую комнату и оказался в коридоре. Ему нравился этот мудрый Козантир — ему явно было не наплевать на свой народ и своих кахиров, — но иногда он чувствовал себя так, словно его держат на привязи.

Жизнь в переполненном логове была в тягость. Если бы его бросили в дом не с Шеем, а с кем-нибудь другим, он бы уже давно вырвал тому чертово горло. Хотя, если его напарник и дальше продолжит гадить ему, именно это он с ним и сделает. Грязная, властная, болтливая дворняжка.