Зима волка

Глава 18

Колд-Крик, территория Северных Каскадов ~ Полнолуние

— Вики сегодня не вернется. — Шей вошел в библиотеку, чувствуя себя так, словно какой-то рыбак связал его внутренности морским узлом. — Калум сказал, что она вывихнула лодыжку, и останется в Деревне Старейшин еще на несколько дней.

Зеб выронил из рук книгу, и та приземлилась на пол. От охватившего его ужаса, лицо кахира стало мрачнее ночи.

— Это дерьмовая шутка, бро.

— Это не шутка. Клянусь Богом, Зеб, мы должны предупредить Брианну о том, чего ожидать на Собрании. Черт, нам не стоило откладывать этот разговор и давно самим все рассказать. — Но они надеялись, что Вики поможет им с этим, ведь всего год назад она сама была человеком, и смогла бы объяснить суть Собрания.

Теперь же они попали в собственную ловушку с железными зубьями.

— А у Брианны есть подруги? — Зеб задумался.

— Пара волчиц, но альфа-сука приказала всем самкам держаться подальше, пока Бри не принесет публичные извинения. Чтобы закончить урок. — Политика стаи. Шей щелкнул зубами. Он хотел бы вонзить свои клыки в Тайру, чтобы той самой преподать урок вежливости. Но это мог сделать только альфа-самец.

— Больше никого?

— Из самок никого.

Зеб нахмурился.

— Нужно было давить сильнее, брат. Поцелуев и ласк недостаточно, чтобы подготовить ее к сегодняшнему вечеру.

— Будь мы настойчивее, она бы убежала. По крайней мере, она нам доверяет. — Шей прошелся по комнате. — Она только недавно приняла свою сущность. Может быть, еще не время для течки.

— Возможно. В любом случае, это поможет преодолеть ее страхи.

Шей пнул ногой край ковра, жалея, что это не Тайра. — Мы ничего не можем сделать.

— Ничего. — Зеб нахмурился. — Вот, черт.

— Что? — Шей свирепо уставился на него. — У нас нет другого выхода.

— Чертовски верно. — Зеб потер лицо, как раздраженный енот. — Ты говорил с ней о спаривании или о взаимоотношениях между самцами и самкой?

Шей уставился на него, чувствуя нарастающее смятение. Люди спаривались только дуэтом — один мужчина с одной женщиной — но оборотни… — Клянусь копытами Херне, ее наверняка заметят.

***

Энджи сообщила, что посетители закусочной смели с полок всю выпечку и просили еще. Бри не могла перестать улыбаться, поднимаясь по ступенькам в домик.

Ее улыбка погасла. Энджи также сказала, что им запрещено общаться, пока Бри публично не извинится перед Тайрой. Энджи была в ярости из-за этого указа, но, очевидно, альфа-самка обладала властью навязывать свои правила.

Настроение испортилось, и Бри с грохотом захлопнула дверь.

Мысль о том, чтобы извиниться перед этой сукой, вывела ее из равновесия сильнее, чем крыса, которую она съела несколько дней назад. Но пока у нее не было идей насчет того, как избежать этого. Никак, если она хотела подружиться с женщинами в стае. Слава Богу, Вики была пумой и не подчинялась Тайре.

Повесив пальто, Бри сделала шаг и остановилась.

Шей сидел в библиотеке, за столом, где она собирала паззлы, Зеб в кресле рядом, и оба смотрели на нее с беспокойством.

От волнения у Бри вспотели ладони.

— Что случилось?

— Ничего. — Шей поднялся. — Нам нужно с тобой кое о чем поговорить.

— Ладно. — Неужели они хотят, чтобы она ушла? С трудом волоча ноги, она пересекла комнату, и села на диван рядом с креслом Зеба. — Что случилось?

— Это… — Зеб беспомощно посмотрел на Шея.

Шей вздохнул.

— Мы учили тебя пути Даонаинов. Как обращаться. Как быть волком. Но в наших обычаях есть нечто большее.

— Ещё законы стаи?

— Не только стаи, — сказал Шей. — Всех оборотней-мужчин и женщин. Я говорю о спаривании.

Лаааадно. Ее желудок сжался.

— Я не совсем неопытна, ребята. — И Слава Богу, что до того, как она была изнасилована, Бри несколько раз занималась сексом. — Я помню, как это бывает. Мужчина встречает женщину. Они влюбляются друг в друга. Занимаются сексом — ну, или если говорить на вашем языке, спариваются. Верно?

— Не совсем так. — Шей присоединился к ней на диване. Под его весом подушки смялись, и он коснулся свои бедром бедра Бри. — Клянусь рогами Херне, это трудно объяснить.

— Бри, — Зеб поймал ее взгляд. — Каждое полнолуние у способных к деторождению самок Даонаинов наступает период течки.

Течки.

— Течка, это как у собак или у кошек? — шокировано спросила Бри.

Зеб кивнул. Одним взглядом он перевел разговор на Шея.

Теплая рука Шея сомкнулась вокруг ледяных пальцев Бри.

— Сегодня полнолуние, и твое тело захочет спариться с самцом.

Бри горько усмехнулась.

— Да ничего такого не будет…

— Раньше тебя окружали только люди, — сказал Зеб.

Шей согласился.

— Даонаинов не привлекают люди. — Эта мысль на секунду развеяла ее растущее беспокойство.

— Так вот почему я никогда не испытывала особого желания к парням? Потому что я оборотень? Вот почему с вами двумя я… — О Боже, что она чуть не сказала?

Будь проклят Зеб за эту великолепную ухмылку.

— Поэтому.

— Самодовольный индюк, — пробормотала она, смотря на свои руки, а не на Зеба. — Значит, сегодня я буду так возбуждена, что могу наброситься на одного из вас?

— Все не так просто, — пробормотал Зеб.

— По закону Даонаинов, каждая территория проводит Собрание в полнолуние, — сказал Шей. — Там каждая самка спаривается с самцами, которых она выбирает.

Ты, должно быть, шутишь. Бри сглотнула.

— А что, если мне никто не понравится?

— Выбирать будет твое тело. Не голова, — голос Зеба был глубоким и твердым. — И выбирать оно будет не один раз.

Она вырвалась и встала. Ее сердце колотилось в груди так сильно, что легкие не могли набрать воздуха, дыхание перехватило.

— Нет. Исключено.

— Тише, линнан. — Шей встал, явно надеясь успокоить ее. — Закон требует только, чтобы не связанные узами особи провели ночь на Собрании. Если ты не захочешь спариваться, никто не может заставить тебя.

— Да? — Бри снова начала дышать. Она могла просто спокойно потусоваться. Пусть они устраивают оргию без нее. — Тогда ладно. Но я хочу, чтобы ты знал — это отстой.

— И да и нет. — Шей провел ладонями вверх и вниз по ее холодным рукам. — Способность превращаться в волка — удивительная вещь. И животная природа имеет свои преимущества — дополнительные сорок лет жизни, быстрое исцеление, обостренные чувства и недюжинная сила. Но у всего есть свои недостатки.

— Так что там с этим дурацким законом?

— Только благодаря нашим законам и традициям Даонаины до сих пор существуют. Наша способность к деторождению намного ниже, чем у людей, и у нас рождается в пять раз больше мужчин, чем женщин. Единственное, что нас спасает, — это то, что большинство рождают близнецов или тройняшек. И эти Собрания…

Его деловитый голос успокаивал. Бри оперлась бедром о стол.

— Неужели на этом Собрании я столкнусь с еще более странными законами?

Зеб на секунду задумался.

— Собственническое поведение недопустимо. — Он одарил ее полуулыбкой. — Однако в другое время, все послабления отменены.

Шей продолжил.

— Мужчины могут сражаться, чтобы завоевать расположение женщины, но закон запрещает убивать или калечить. Наказанием будет изгнание.

Так вот почему Тайра остановилась?

— Изгнание означает, что ты должен покинуть территорию?

— Хуже. — Голос Зеба стал хриплым. — Ни один Даонаин не увидит его, не услышит и не заговорит с ним.

Она пожала плечами.

— Значит, он переедет в другое место, где его никто не знает.

— Козантир делает на лице глубокую царапину. — Зеб согнул пальцы и провел ими по щеке.

— Херне делает шрамы черными, — добавил Шей. — Если Мать в конце концов простит преступление, шрамы побелеют, и оборотень сможет вернуться.

Холодные пальцы сомкнулись на спине Бри, когда она представила, как бродит по миру людей, которые не признают ее существования. — Это ужасно.

— Многие умирают, — тихо согласился Зеб.

— Довольно об этом. — Шей потерся лбом о ее лоб.

— Ты не будешь драться, маленькая волчица. Сегодня ночь спаривания. — Лучше драться буду я. Зеб посмотрел ей в глаза с полным пониманием.

— Луна взойдет через два часа, — сказал Шей. — Давайте приведем себя в порядок и поедим. Мы пойдем в таверну вместе.

Брианна не могла пошевелиться. Мужчины там будут давить на нее, чтобы она занялась сексом. Она понимала это. Я не могу этого сделать.

— Маленькая самка, — огрызнулся Зеб. — Мужчина не трогает незаинтересованную в нем женщину. — На его щеке появилась ямочка, и взгляд потеплел. — Я показывал тебе, как мы это узнаём. — Она уставилась на него, вспоминая тот день, когда он держал ее за запястье, вдыхая аромат. Низ живота обдало жаром.

Уголок его губ приподнялся.

— Именно так. — Ну, ладно. Она не заинтересуется ни одним парнем, так что никто не побеспокоит ее. Наверное, это будет похоже на девичник Амелии в стриптиз-клубе. Много пьяных похотливых женщин и счастливых мужчин. Я посижу в баре и посмотрю.

***

Пару часов спустя, когда она с мужчинами подошли к таверне, Бри по-прежнему держалась стойко.

Не обращая внимания на табличку «ЗАКРЫТО ДЛЯ ЧАСТНОЙ ВЕЧЕРИНКИ», Шей открыл дверь и пропустил ее вперед.

Сделав шаг внутрь, она остановилась. Добро пожаловать на мясной рынок Колд-Крика. Женщины, и много, очень много мужчин. Повернувшись по кругу, она вытаращила глаза. Один парень был одет в обтягивающие джинсы, которые плотно обхватывали его задницу. Высокий блондин снял рубашку и теперь поверх его мускулистой груди бы надет только жилет. У одного была подстриженная борода, у другого — пятичасовая щетина, от желания прикоснуться к которой у нее покалывало пальцы.

Запахи были ошеломляющими. Зеб был прав. Она чувствовала запах возбуждения и… тестостерона. Темный и мускусный. Каждый вдох согревал ее, и она почувствовала себя так, словно погрузилась в горячую ванну. Ее кожа ощущалась странно наэлектризованной и чувствительной. Когда она двигалась, одежда дразнила ее новыми ощущениями. Ее лифчик терся о грудь, от чего соски болезненно напряглись.

Она старалась не обращать на это внимания. Господи, она же не животное, чтобы ею управляли гормоны.

— Дай мне пальто, девочка. — Шей плавным движением стянул с себя куртку.

М-м-м, его глаза были стального синего цвета, такие внимательные, и… Возьми себя в руки, тупица. — Хм. — Ее голос прозвучал обескураживающе хрипло, как будто она пробежала трусцой через гору. — Как насчет пива?

Потому что, черт возьми, ей нужен алкоголь. Или ледяная вода. Калум, должно быть, установил термостат печи на девяносто градусов. — И как долго нам придется здесь оставаться?

Шей усмехнулся.

— Достаточно долго, чтобы хотя бы войти в комнату.

Фыркнув в знак согласия, Зеб положил руку ей на спину и подтолкнул дальше в комнату. Жар от его ладони, само ощущение его руки было таким, как будто он проникал в нее и ласкал до возбуждения. О небеса, что со мной происходит?

С серьезным видом Зеб изучал ее.

Бри уставилась на него. Его жесткий подбородок был невероятно мужественным, немного темнее, чем остальная часть его лица, хотя он и побрился. Его губы изогнулись. Брианна вспомнила ощущение его губ на своих губах и снова захотела этого. Она провела пальцами по его груди, наслаждаясь твердыми мускулами.