Зима волка

Глава 23

Колд-Крик. Территория Северных каскадов. Темная луна.

Закатав рукава свитера до локтей, Бри оглядела кухню в поисках чего-нибудь еще, что можно убрать. В комнате стоял аромат соуса для спагетти, специально приготовленного к завтрашнему особому блюду. Столы и столешница были чистыми. Никакой грязной посуды. Она загрузила посудомоечную машину.

— Хочешь, я запущу её сейчас?

— Нет. От этого шума я начинаю нервничать. — Энджи повесила фартук и криво усмехнулась Бри. — Еще сильнее нервничать. Я заварила ромашковый чай, пока ты убиралась. Пойдем выпьем по чашечке. — Взяв большой белый чайник, она кивнула в сторону обеденного зала.

Бри взяла пару чашек и последовала за ней.

Она усмехнулась, глядя на пустую комнату. Хотя Козантир установил комендантский час для оборотней в темные лунные ночи, закусочная Энджи оставалась открытой для посетителей-людей. Теперь уже нет.

По словам Джоди, Зеб был в ярости. Он сказал Энджи, что адская гончая может войти в облике человека, а затем превратиться… и хозяйка закусочной станет главным блюдом.

Сегодня вечером, задолго до захода солнца, она повесила табличку «Закрыто» и опустила жалюзи. Любому человеку, желающему поесть, не повезло.

Единственный свет в комнате лился из открытой кухонной двери, и Энджи выбрала столик в темноте у окна.

— Отсюда мы можем наблюдать за внешним миром. — Она показала пальцем. Щель между жалюзи открывала вид на пустынную улицу.

Бри потерла руки, чтобы прогнать внезапный озноб. Кахиры были там, патрулируя город в холодной ночи. Охотились сами или были приманками.

— С ними все будет в порядке, — тихо сказала Энджи.

— Конечно, будет. — Пожалуйста, будьте осторожны. — Спасибо, что позволила мне остаться на ночь. В домике одной, мне было бы жутковато.

— Я рада, что ты здесь. Если бы моей дочери не было в городе, я бы вздрагивала от каждого шороха.

Когда Бри села, темнота успокоила ее, а железные решетки на большом окне придавали чувство уверенности. Она посмотрела сквозь жалюзи. От проливного дождя старомодные уличные фонари сделались совершенно бесполезными, а в центральном парке ветви деревьев боролись с порывистым ветром.

— Я не привыкла чувствовать себя загнанной. Как вы все это терпите?

— Для нас это тоже в новинку. Колд-Крик всегда был изолирован и безопасен, пока неподалеку от нас не построили пансионат для престарелых. Калум был недоволен, но это не в нашей власти.

— Значит, адским псам не будет конца?

Энджи поморщилась.

— Кахиры могут убить одного, но в конце концов нас найдет другой. Или сразу несколько. — Они обе вздрогнули. — Слава Матери, Козантир заставил Зеба и Шея тренировать наших Кахиров. Жаль, что они не могут остаться здесь навсегда.

Бри нахмурилась, глядя на чашку.

— Мне тоже. Они выглядят такими счастливыми, заботясь о «Диком лесе».

— Калум попросил их остаться. Но Шей связан клятвой, и там, куда идет один брат, идет и другой. — Энджи снова наполнила их чашки.

Колд-Крик без Зеба и Шея. Бри смотрела в окно, чувствуя, как холодный ветер пронизывает пустоту в ее груди. Где-то внутри, далеко от ее логического разума, ее подсознание спланировало будущее. С ними. Этого не случится. Ей нужно смириться с этим.

На улице колыхались тени.

— Энджи, что это? — Смутно различимое в темноте и дожде, что-то двигалось к закусочной. Сердце Бри бешено заколотилось, а руки похолодели. — Кто-то… что-то там есть.

Энджи наклонилась вперед, вглядываясь в темноту.

— На двух ногах, не на четырех. Должно быть, какой-то идиот вышел прогуляться под дождем. Надеюсь, он не придет сюда, ожидая, что его накормят.

— Но ведь его убьют. Мы должны предупредить.

— Нет, Шей сказал, что адская гончая в городе учует оборотней и сосредоточится только на нас. Люди для нее будут все равно, что мебель.

Мышцы Бри расслабились.

— Хорошо. Это хорошо.

Борясь с мокрым снегом, закутанный то ли в одеяло, то ли в плед человек двинулся вверх по улице. Ужасно маленький. Женщина? Когда Бри заметила корзину на руке женщины, она напряглась.

— Это Нора?

Под дождем женщина подняла лицо, бледное в мерцающем свете уличного фонаря.

Энджи застонала.

— Клянусь грудью Матери. Нора… — Они побежали к выходу. Бри щелкнула множеством замков и открыла дверь.

Из темноты улицы вынырнула фигура, блеснули мокрые костяные пластины. Адский пес ударил Нору сзади. Та взмахнула руками, как крыльями, и упала с пронзительным криком.

Ее голос резко оборвался.

— Не-е-ет! — Бри начала было выходить, но Энджи затащила ее обратно.

— Ты не можешь сражаться с этой тварью голыми руками! — Энджи высунула голову и закричала, — Помогите! Адский пес! Помогите! Главная улица!

Монстр резко обернулся.

Энджи отскочила назад, захлопнула и заперла дверь.

— Херне, помоги нам, — простонала она. — Нора.

— Голыми руками. — Бри побежала на кухню. Они не могли убить его, но отвлечь на время, пока не придут Кахиры, было им по силу. На стойке лежал нож. Но она знала, что это не сработает.

Может, громкое отвлечение? Дрожащими руками она сгребла в охапку чугунные кастрюли и сковородки, самые тяжелые, какие смогла найти.

С мертвенно-бледным лицом Энджи уставилась на груз Бри. Ее губы сжались, и она кивнула.

Бри взглянула на огромную кастрюлю с кипящим соусом для спагетти.

— Принеси и это. — Она бросила свою ношу справа от входной двери.

Энджи поставила соус рядом со сваленными в кучу кастрюлями и сковородками.

Струйка пота от страха побежала по спине Бри, когда она взяла огромную сковороду. — Открой мне дверь. Закрой её сразу же, как я брошу.

— Поняла. — Энджи открыла замки и распахнула дверь.

Бри заставила себя выйти наружу. Адский пес поднял голову от безвольного свертка, которым была Нора. Кровь размазалась по его морде, когда он уставился на Бри. Она замерла, каждый нерв дрожал, паниковал, кричал. Земля качалась вверх и вниз, как будто Бри была пьяна, и она почувствовала, как сковорода выскальзывает из онемевших пальцев.

Я не позволю ему победить. Ее пальцы сжались на рукоятке. Крякнув от решимости, она изо всех сил швырнула сковороду. Металл ударил адского пса по черепу с ужасным глухим стуком.

Монстр зарычал от ярости и бросился в атаку. Бри рванула обратно внутрь. Энджи захлопнула дверь и щелкнула замками.

Секунду спустя адский пес ударился о дерево с такой силой, что крошечная стеклянная панель треснула.

Крик Бри застрял у нее в горле, сердце болезненно колотилось о ребра. Ее внутренности затряслись, когда она схватила чугунный горшок.

Тишина. Неужели он ушел?

Монстр отвратительно и протяжно зарычал, и волоски на шее Бри встали дыбом. Энджи отпрянула на шаг. Секунду спустя адский пес рысью вернулся к своей жертве. Бри прислонилась к стене, ее ноги ослабли. Смогут ли они сделать это снова? Был ли в этом смысл? Скорее всего, Нора мертва. Печаль о жизнерадостной старушке ныла, как натянутая мышца, когда Бри выглянула через треснувшее окно на улицу.

— Эй, демоническая мразь! — Донесся снизу громкий голос Бена. Бри с облегчением прислонилась головой к стене. Кахиры здесь.

Три фигуры приближались к адскому псу. Двое мужчин со сверкающими ножами: Алек, его лицо было искажено яростью, Бен, неуклюжая гора мышц. Оуэн, в форме пумы, промелькнул перед ними и ударил адского пса. Взмах, удар, но безрезультатно, когда кошачьи когти прошлись по панцирю. Кугуар отпрыгнул в сторону, и бесполезный щелчок зубов адского пса был громче дождя.

Двое мужчин бросились на монстра, но тот не уступал.

Адский пес прыгнул вперед и протаранил Алека, отбросив того назад, прежде чем броситься на Бена.

Бен отскочил от его плеча. Существо встало на дыбы, и его челюсти сомкнулись на руке Бена. Мужчина закричал от боли. Похожая на акулу голова мотнулась из стороны в сторону, а затем адский пес небрежно отшвырнул его прочь. Кахир ударился о железную скамью в центре парке и так и остался лежать на земле без движения.

Адский пес уставился на Алека, слизывая кровь со своей морды. Внутри у Бри все похолодело, лед наполнил ее вены. Эти Кахиры не могли убить чудовище. Они могут пострадать. Умереть.

Оуэн снова атаковал сзади, перекатившись на спину, как котенок. Передние лапы пумы сомкнулись вокруг задней ноги существа, когти задних лап царапали его живот.

Руки Бри сжались в кулаки.

— Сделай это, сделай это, сделай это, — повторяла она нараспев. Убей его.

Чудовище повернулось, вцепившись зубами в ногу пумы, и отшвырнуло кошку прочь. Когда адский пес последовал за ним, Оуэн перекатился. Его золотистый мех был залит кровью. Бри затаила дыхание, когда он вскочил и отпрыгнул в сторону, его грация исчезла.

Алек поднялся на ноги и встал перед монстром с одним только ножом.

— Он умрет. — Оставайся здесь, веди себя тихо, будь в безопасности.

Я не могу. Бри открыла дверь и схватила кастрюлю с дымящимся соусом для спагетти. Такая тяжелая и большая, что ее ноги едва не подкашивались. Дождь хлестал ее по лицу, когда она, пошатываясь, вышла на улицу. Дальше. Ее челюсть сжалась, сдерживая крики, рвущиеся изнутри. Я не смогу этого сделать. Еще два шага.

Вращаясь по кругу, она швырнула спагетти, кастрюлю и все остальное в адского пса. Струи соуса обжигали ей руки.

С глухим лязгом кастрюля ударилась о панцирь монстра. Соус потек по его бокам. Когда Бри отступила, тот взревел от боли. В этот момент Алек нанес удар, поднырнув под него и вонзив нож. Лезвие соскребло пластину, войдя в живот под углом.

Издав еще один рык, адский пес развернулся, нож торчал сбоку. Недостаточно глубоко.

Алек откатился в сторону и…

Энджи подошла к Бри и сунула ей в руки чугунную голландскую сковородку, а потом еще одну, уже побольше.

С громким воплем Бри бросила, что есть силы. Обе попали в цель, отвлекая существо.

Алек вскочил на ноги и побежал. Бен тоже стоял на ногах, но одна его рука безвольно повисла. В другой руке он держал нож. Золотая вспышка, и рядом с ними, кружа, оказался Оуэн. Все трое Кахиров были ранены и с трудом двигались.

У Бри сжалось сердце.

***

Нет. Пожалуйста, Херне, не надо. Пульс Шея грохотал в ушах. Если Брианна сделает еще хоть шаг, если адский пес бросится на нее, ему придется атаковать.

К его облегчению, внимание демона было обращено на Кахиров.

Не позволяйте ему переводить взгляд на женщин. Шей двигался по тротуару, бесшумно ступая лапами по мокрому бетону, стараясь держаться позади существа и не попадаться тому на глаза. Утопленные в броню глаза адского пса имели ограниченное поле зрения — то, что они с Зебом научились использовать против него.

— Попробуй меня, чертов пес. — Мрачный голос Зеба прозвучал сквозь рычание пумы. Чудовище повернулось к нему лицом.

Как человек-снайпер, Зеб неторопливо шел по улице.

Шей пристроился за спиной демона, рассчитывая время его атаки.

Еще чуть-чуть. Когда Зеб подошел ближе, задние лапы адского пса опустились, готовясь к прыжку.

Шей бросился вперед, сомкнул челюсти на нижней части задней ноги, куснул, быстро двигая зубами, пока клык не нашел щель между тонкими пластинами. Едкая кровь демона обожгла ему рот. Он тут же отпустил ногу, заметив, как та безвольно повисла. Адский пес развернулся и схватил Шея за плечо. Вспышка боли. С рычанием Шей вырвался из его хватки.