Смерть на выживание или Кто не спрятался - я не виновата!

Глава 9. В гостях у Вельзевула.

Поселение демонов было небольшим, но казалось многолюдным – все что-то делали, куда-то шли и ехали, что-то обсуждали, бурно размахивая руками и хвостами. На появление испанского мачо Вики реагировали раскрывающимися ртами и внезапно устанавливающейся тишиной. Ей смотрели вслед, ее откровенно разглядывали, и Вика старалась идти максимально прямо, гордой походкой от бедра, игнорируя множество взглядов. Её путь лежал к центральной большой лавке с названием «У Вельзевула» – счета из этой лавки она видела ночью, именно здесь заказывали продукты питания для замка.

«Неплохо живут демоны в своем полусвете: всё кругом чистенько, аккуратненько, дороги булыжником вымощены, тропинки разноцветной галькой посыпаны, добротные белые домики под красной черепицей, никаких заборов – только живые зеленые ограждения, газоны и клумбы. Село, как с рекламной картинки!» – удивлялась Вика неожиданному виду места обитания демонов. Никакой извергающейся лавы, мрачных подземных пещер и геенны огненной! А вот внешний вид жителей этого села был более каноническим, чем вид хозяина Вики: все поголовно были темноглазы, темноволосы (оттенки от каштанового до иссиня-чёрного), мускулисты (женщины ненамного меньше, чем мужчины), рога имели массивные, внушительные, ярко-черного цвета отполированного агата. Словом, эти демоны вполне годились на обложку фэнтезийных книг без всякого фотошопа.

Хозяин лавки был демоном монструозного вида: огромным амбалом с горой выпирающих мышц, длинной смоляной шевелюрой и угольно-черными раскосыми глазами. Он наблюдал за приближающейся Викой, облокотясь на распахнутую дверь своей лавки, и выражение брезгливости всё чётче проступало на его резком лице. Вика невольно расправила плечи, пригладила волосы, одернула короткую футболку и нервно облизнула губы, нацепив на них свою фирменную милую улыбку. Такую улыбку она приберегала для самых неприятных клиентов, пряча за ней свое отношение к ним.

– Доброе утро! – проговорила она, стараясь придать своему низкому баритону максимум приветливости.

– Новый управляющий, что ли? – буркнул хозяин лавки.

– Да. А вы – Вельзевул Дагонович?

– Он самый. Развелось вас в последнее время, спасу никакого нет!

– Кого развелось? – оторопела Вика.

– Таких, как ты, мелкая душонка! Нечего передо мной бедрами вилять, прихорашиваться и губки облизывать, я не по этой части, понял?!

– Понял, – выдохнула Вика, судорожно сглатывая и еле удерживаясь от того, чтобы не попятиться, не начать снова приглаживать волосы и мило улыбаться. Кажется, в исполнении мужчины ее походка и привычное поведение выглядели несколько... нетрадиционно.

Огромный демон вновь сморщился, процедил сквозь клыки:

– Хватит боязливо ёжиться, ты мужик или кто?!

Тут уж Вика разозлилась:

– Управляющий я! Показывай список, чем торгуешь, у меня время не резиновое!

Во взгляде демона впервые промелькнуло одобрение. Вику провели внутрь лавки, усадили за дубовый стол и выдали длиннющие списки. Напротив неё уселась дочь хозяина лавки – высокая, плечистая, спортивно подкачанная брюнетка Лоли, ради важного клиента временно прекратившая таскать в подвал большущие мешки с картошкой. На голове Лоли красовалась толстенная коса, закрепленная витками на макушке, а от взгляда её черных очей по рукам Вики пробегали нервные мурашки.

Прикидывая, чего и сколько надо закупить на ближайшую неделю для прокорма пятерых взрослых и двух детей, Вика деловито ставила пометки в списках и задавала уточняющие вопросы Лоли. Заодно она наложила запрет на выдачу сладостей Пифику и Каррику, которые, как выяснилось, уже успели прислать в село бланк собственного заказа. Вика решительно этот заказ аннулировала!

Тем временем у всех жителей села нашлись какие-то срочные дела в лавке. Демоны заходили и заходили, набившись в лавку, как сельди в бочку, и посматривали на работающую Вику.

– Что у вас с доставкой? Мне еще саженцы роз закупить нужно, – оторвалась Вика от бумаг, обращаясь к Вельзевулу. Очень шло мощному демону это имя!

– А ты не на машине разве?

– Я пешком.

Демоны вокруг зашушукались, до Вики долетели слова «не врёт», «правду говорит», и она пришла к выводу, что ложь от правды демоны отличают сразу, не требуя дополнительных подтверждений, кроме слов.

Хозяин лавки тоже не усомнился в ее словах, на околицу в поиске припрятанной машины не побежал, а искренне изумился:

– Через мост пешком прошёл?!

– Да, – подтвердила Вика, не уточняя, что она его переползла, а не перешла. Со стороны села её мучения на мосту вряд ли были видны.

– Ты не такой слабак, как показался на первый взгляд! Впервые слышу, чтобы неупокоенная душа смогла удержаться от прыжка в пропасть: за последний год там сотни сгинули, – присвистнула Лоли, облизнулась, окинула Вику пристальным плотоядным взглядом, а её отец сказал:

– Машину я дам, не проблема.

– А помощников для уборки замка? В нём такой бардак! – Вика невольно брезгливо поморщилась и поджала губы, чем, кажется, укрепила подозрения демонов относительно своей нетрадиционной ориентации.

– Помощников прислать несложно, но толку от уборки не будет, пока с замком не договоришься – он мигом опять во всех углах сырость и плесень разведет.

– Я наложу запрет на такие действия.

Демоны дружно загоготали:

– Древний замок найдет миллион способов обойти твой запрет, человечек, если захочет! А он захочет – тоскливо ему без хозяйки.

– А где хозяйка? – загорелась любопытством Вика и ей начали излагать предысторию трагической судьбы сына Морены.

Высшие демоны, к которым относился и Морт, отличались от низших демонов не только гораздо большими способностями к магии, но и особенностью образования семьи. Низшие демоны (из которых состояло основное население полусвета) заключали браки по взаимной склонности и только, разве что согласие невесты испрашивалось далеко не всегда, был бы её отец согласен. А вот высший демон на ком попало жениться не мог, ему полагалось отыскать свою истинную пару. С этой истинной парой демон проживал всю свою очень долгую жизнь, и пользы от этой истинной было ему целое море: только истинная могла родить ему наследника, только с ней он мог познать настоящее счастье, а еще истинную беспрекословно слушался замок и всячески старался угодить своей хозяйке, самостоятельно очищая полы и стены, наполняя комнаты свежим воздухом и выращивая в саду дивные розы.

– У демонов пунктик по поводу роз? – не выдержала Вика. – Почему обязательно растить в саду розы?!

– Не обязательно, но истинная нашего хозяина обожает розы!

– Так кто она, эта истинная? – загорелась любопытством Вика, не видевшая в замке ни истинных, ни неистинных, ни каких-либо прочих особ женского пола, кроме самой себя в двух вариантах.

– Ещё неизвестно, – огорошили её ответом, – ясно лишь, что среди высших её нет – там всех свободных девушек давно проверили.

Вика немо открыла и закрыла рот. Тряхнула головой и резонно поинтересовалась:

– Если неизвестно даже, кто эта истинная, то с чего вы взяли, что она любит розы?!!

– Все истинные из низших демонов – утонченные создания и любят розы! – безапелляционно ответили ей все хором.

«Хорошо, примем как данность», – решила Вика и крайне заинтересовалась другим моментом:

– А что значит – познать настоящее счастье?

Просто счастье она еще могла понять, но настоящее счастье – это должно быть нечто совсем ошеломительное! Ей казалось, что в её жизни счастья было не так уж мало, но вдруг оно не было настоящим? Обидно!

Демоны на удивление охотно взялись философствовать на тему счастья и отсутствия оного, но их речи ничем не отличались от тех, что могла бы вести сама Вика со своими подругами по данному поводу, и она быстро пришла к выводу, что о настоящем счастье низшим демонам известно не больше, чем людям. Видимо, настоящее счастье полагалось только высшим демонам и только при обретении истинной пары.

– А как высший демон убеждается, что именно эта конкретная демоница – его истинная пара? – спросила любопытная Вика.

– Это понять нетрудно! – дружно загоготали низшие демоны. – Она покажется ему самой прекрасной, самой желанной девушкой на свете, но самое заметное – все другие женщины навсегда перестанут существовать для него после встречи с истинной.

– Он перестанет видеть других женщин, что ли? – недоуменно нахмурилась Вика, надеясь, что озвученное высказывание не означает, что все окружающие высшего демона женщины мигом вымрут при появлении истинной – ей еще год в его замке работать, а у неё половина тел женские!

– Нет, он перестанет их желать! Вообще перестанет видеть в них женщин, его тело не будет на них реагировать, понимаешь?

– Понимаю, – кивнула потрясенная такой принудительной верностью Вика.

– Ещё бы, кому как не тебе понять! – опять загоготали демоны, а Лоли, многозначительно прищурившись, спросила:

– Ты когда-нибудь желал женщину?

– Нет! – честно выпалила Вика. Спохватилась, как это прозвучало... и решила: бог с ней, с мужской репутацией! Диего на том свете уже всё равно, что о его бывшем временном теле низшие демоны подумают.

По лицу Лоли разлилось разочарование, она томно протянула:

– Не врёшь, а жа-ааль, ты такой аппетитный мальчик...

Вика нервно сглотнула и поспешно вернула разговор в прежнее русло:

– Примерно понятно про истинных, а что произошло с парой Морта Асмодеевича?

Совершеннолетия высшие демоны достигают в пятьдесят лет, к тому времени уже, как правило, обретают свою истинную, женятся на ней и переселяются в собственный замок, оставшийся от предков или выделенный родителями на их земле. Морту Асмодеевичу был завещан дом его прапрадеда и жить бы ему не тужить со своей молодой женой, если бы та самая жена имелась. Увы, светловолосому Морту вот-вот должно было стукнуть семьдесят, а истинной пары он так и не нашел, что всем казалось очень странным и подозрительным. Поговаривали, что его истинную пару распознали ещё в младенчестве и похитили коварные враги, мечтающие оставить Морену без прямых потомков, которым она должна была в будущем передать свой пост главы департамента Смерти.

Да, все высокие должности в полусвете переходили по наследству от родителей к детям, а таковых детей у высших демонов редко рождалось более одного-двух, так что самый простой способ освободить себе путь в верхние эшелоны власти – избавить нынешнее руководство от прямых наследников. Это проще и безопасней, чем устраивать переворот и передел власти силовым путём (хоть и подобными делами демоны не гнушались, скорее наоборот). Сейчас в очереди на пост главы департамента Смерти первым стоял Морт, братьев и сестер у него не было, но если он до своего двухсотлетия не обзаведется собственным кровным преемником, то на высокую должность его не утвердят.

– А кого утвердят?

– Вариантов масса, а за следующие 130 лет их станет еще больше, так что немало тех, кому выгодно исчезновение истинной пары нашего хозяина, – ответил Вельзевул и невозмутимо добавил, как нечто само собой разумеющееся: – Убить еще не выявленную высшим демоном истинную гораздо проще, чем единственного сына главы департамента Смерти, так как есть способы определить связь истинных без их личной встречи, хоть способы не примитивные.