Смерть на выживание или Кто не спрятался - я не виновата!

Глава 20. Самый худший день.

Знаменательный день юбилея Морта начался с непривычной тишины: замок молчал, как мёртвый, заговорённый не открывать каменного рта во время визита высоких гостей. Разумная предосторожность, если не хочешь, чтобы твой дом быстро покинули разобиженные злопамятные демоны! Вика осторожно брила щеки Диего и против воли вспоминала рассказ замка о смерти одного из прошлых управляющих, ушедшего в мир иной с помощью такой вот безопасной бритвы.

«В полусвете для неупокоенных безопасных предметов нет. Без болтовни замка тихо здесь, как... в настоящем склепе. Переполняет ощущение пустоты и безлюдности. Почему всегда выходит именно так: когда получаешь то, что хотела, то почему-то выясняется: это не то. Я же мечтала, чтобы замок замолчал и ни во что не вмешивался, а теперь так и хочется поговорить с ним по душам».

Ласково погладив каменные стены, Вика прошептала:

– Привет! Не забывай те колкости и пакости, что тебе хочется мне высказать и устроить – завтра выдашь мне двойную дозу.

Начавшийся день обещал стать самым тяжёлым в Викиной полужизни.

Она прошлась к комнатам прислуги и проверила, тщательно ли закрыты двери гувернантки, кухарки и садовника – хотелось бы прожить день без неприятных сюрпризов: магия защищала её тела только от низших демонов, но не от высших.

На первом этаже уже вовсю суетились наёмные работники: низшие демоны завершали приготовления к приезду гостей. Официантками распоряжалась Лоли, на кухне царствовал необъятных размеров шеф-повар, приглашённый из Катбеи. Упоительные ароматы растекались по залам, белые платья официанток делали их похожими на юных дебютанток на балу времён царской России. Разговоры демониц наводили на те же ассоциации:

– Ах, прибудет лорд Астарот – такой красавец, и его связь с истинной парой до сих пор не вступила в полную силу, – щебетали девушки, бегая с лёгкими закусками из кухни в банкетный зал.

– Хозяин этого замка тоже свободен, – шепотом напоминали они друг другу.

– Ох, к лорду Морту я бы подойти не решилась, – признавалась одна девица другой, – слишком светлый, слишком много силы, мне жутко от его голубых глаз!

Персону испанского мачо в парадном фраке тоже не обошли вниманием. Юные демоницы кидали на Вику откровенно заинтересованные взгляды, улыбались, кокетливо помахивали хвостиками, пытались заигрывать, нарочно роняя рядом с ней ножи и вилки. Вика поднимала «случайно» потерянные столовые приборы, молча возвращала их и не выражала желания поддерживать возникающую при этом беседу.

– Признайтесь, вы – прекрасный принц? – томно спросила самая настойчивая из демониц.

– Нет, я – прекрасная принцесса, – невозмутимо ответила Вика. Честность – обязательный элемент общения с демонами всех видов!

У девицы вытянулось лицо, от знакомых демонов до приезжих прошли шепотки и от Вики с сожалением отстали. За час до прибытия гостей в холле в клубах дыма и серы возникли две фигуры. Первой был русоволосый демон, сильно похожий на хозяина замка, а второй – высокая, красивая, белокурая и голубоглазая демоница, но Вика не усомнилась, что видит перед собой ту самую смерть с косой, что обещала вернуть ей жизнь. Морена окинула цепким взором новые картины на стенах, хмыкнула, прошлась по всему замку и в конце одобрительно кивнула Вике, вернувшись в холл первого этажа:

– Неплохо. Оригинально, но неплохо.

Начали прибывать гости. Вика держалась в тени, поближе к кухне, искренне надеясь, что с приёмом приглашённых хозяева справятся без помощи управляющего. Всё, что зависело от неё, она уже сделала, и сейчас с ужасом осознавала, что присутствие в замке двух десятков высших демонов не лучшим образом сказывается на её жизнестойкости: её неумолимо тянуло перевеситься за край моста или пересчитать ножи на кухне. Боже, застолье только началось, гости не разъедутся до позднего вечера, а она уже сейчас еле цепляется за жизнь! Клыкастенькая демоница из обслуживающего персонала подмигнула Вике, проходя мимо, и произнесла с масляной улыбочкой:

– Красавчик, что бы про тебя ни болтали, предлагаю уединиться и порадовать друг друга.

«С радостью, если пообещаешь перегрызть мне горло», – чуть не брякнула в ответ Вика. Она с трудом отвела взгляд от острых клыков демоницы, отрицательно качнула головой и утёрла выступивший на лбу пот. День был таким, как и обещал: очень тяжёлым.

– Иди делом займись, вертихвостка! – рявкнул голос Лоли, и любвеобильная демоница испарилась. Лоли осталась стоять рядом с Викой. Помолчав, она сказала: – Лихо ты мне жениха подыскал, без твоих советов отцу я бы ещё долго в свободных девках ходила.

Вика настороженно покосилась на дочку Вельзевула: ей совсем не понравился жених? Её выдают замуж против воли? Вике не хотелось испортить кому-то жизнь, она просто не задумалась о том, что здесь не современная Россия, что девушку могут насильно отправить под венец с тем, кто ей совсем не мил!

– Ты против замужества, жених ни капельки не нравится? – осторожно поинтересовалась Вика. – Хочешь, я поговорю с Вельзевулом? Есть же другие варианты...

– Да нет, жених очень даже ничего: бойкий и симпатичный, мы с ним столкуемся, – отмахнулась Лоли. – Как прищемлю ему одно место после свадьбы, чтоб налево не ходил, так и столкуемся. Ты правда расстроился, когда решил, что меня силком замуж выдают?

– Правда. Не хотелось бы своей легкомысленностью в раздаче советов исковеркать твою жизнь, у демонов же нет разводов.

Чёрные глаза Лоли глянули на неё с удивлением и симпатией. Не вожделением, как раньше, а с настоящей дружеской симпатией.

– Знаешь, я бы с радостью замуж за тебя пошла, хоть ты и неупокоенный, – неожиданно призналась Лоли. – Нравишься ты мне, во всём нравишься, жаль, что не судьба тебе к женщинам привязываться.

– Ты говоришь, как твой отец: тот тоже приговаривает, что женился бы на мне, будь я бабой, – улыбнулась Вика. – Ваше семейство буквально заваливает меня предложениями руки и сердца!

Лоли звонко рассмеялась, а Вика отступила впритык к стене: мимо понесли чан с горячим мясным рагу, и на неё накатило желание с головой нырнуть в этот чан, вернуть в меню демонов человечинку.

– Не представляю, насколько тебе трудно сейчас приходится, – с сочувствием заметила Лоли. – Ты совсем белый и дрожишь. Давай я провожу тебя до твоей комнаты – там ты будешь дальше от высших, авось полегчает.

– И ты коварно накинешься на меня, пользуясь моей слабостью? – усмехнулась Вика, с благодарностью хватаясь за руку Лоли: без посторонней помощи она, в её нынешнем состоянии, не рискнула бы подняться по крутой лестнице.

– Это завуалированная просьба именно так и поступить? – мурлыкнула Лоли, теснее прижимаясь к мужской руке, и снова рассмеялась при виде выражения, появившегося на лице управляющего: – Не трусь, я никогда не пользуюсь бедой друзей.

– Теперь ты предлагаешь мне не замужество, а крепкую женскую дружбу? – бледно улыбнулась Вика, открывая дверь в комнаты Диего.

– Самую крепкую и самую женскую, раз уж так сложились обстоятельства.

Мускулистая демоница доволокла полуобморочного испанца до постели и сгрузила его на покрывало.

– Дай мне разрешение на использование магии в твоих комнатах, – велела Лоли и объяснила под недоумённым взглядом Вики: – В чужом доме демон не может магичить где попало, а только на выделенной в его личное пользование территории или с разрешения хозяина этой территории.

– Магичь, – разрешила Вика, – но хоть поведай, чего намагичить хочешь.

– Я заколдую окна, чтобы ты их открыть и разбить не смог, – озабоченно пообещала демоница и начала накладывать магическую защиту. – Замок, конечно, удалит мои заклинания, когда очнётся, но это будет только после отъезда всех гостей.

– Спасибо, Лоли, – горячо поблагодарила Вика новоявленную подругу.

– Не за что. Я бы с тобой посидела, но меня тогда на костре сожгут, если что-то на дне рождения лорда пойдёт не так, а без пригляда обязательно что-нибудь случится. И демонята долго за столом не усидят, тоже натворят чего-нибудь, если вовремя не вмешаться. Я так понимаю, сегодня у всех других слуг замка выходной день, чтобы не мучились?

Вика кивнула и демоница ушла, плотно закрыв за собой дверь.

«Лежать мне нельзя – мысли о крепости покрывала и простыней добром не кончатся! Надо что-то делать, чем-то увлечься, иначе не доживу до вечера. Концентрация высших демонов на квадратный метр зашкалила за терпимые пределы, но если выйду из комнаты – станет ещё хуже. О, а если полетать по замку призраком?! На землю перенестись не рискну, иначе по возвращении в такой атмосфере точно сгину, но побродить по окрестностям без тела, которое можно погубить, – это мысль».

Вика выпорхнула из тела испанца, и на неё нахлынуло облегчение, словно пудовый груз сбросила. Недаром неупокоенные не задерживались во временных телах – жить призраком куда проще. И работать не надо, и о теле заботиться не приходится, и желание умереть не тяготит – ведь привидение уже мертво и ни на что не надеется!

«Вот так и заселяются миры призраками: все идут по простому пути. Нет уж, я ещё поборюсь, только передохну немного. Жизнь даётся один раз, а удаётся ещё реже, так что я поборюсь за счастливый финал».

Для начала Вика облетела комнаты, отведённые слугам, и убедилась, что с доверенными ей телами всё в порядке. На всякий случай проверила комнаты гостей: вдруг зловредный замок успел набедокурить, пока она вчера землю навещала. Зачем выделять отдельные роскошные покои гостям, которые прибыли на один денёк и ночевать в замке не собираются, Вике, с её рабоче-крестьянским происхождением, было неведомо. Но у богатых и власть имущих свои причуды, поэтому гостевое крыло замка не пустовало: дамочки появлялись в своих апартаментах, чтобы покрутиться возле зеркала и поправить причёску, мужчины – чтобы поговорить с товарищами с глазу на глаз. Частенько призрак Вики натыкался на плотную, непробиваемую пелену, не пускающую в комнаты – так высшие оберегали себя от незваных невидимых гостей.

«Вот ради чего им требуется выделенная в личное пользование территория. Интересно, они меня видят?» – задумывалась Вика, пролетая чуть не под носом у важного надутого демона, к которому уважительно обращались «главный судья». Казалось вполне возможным, что все демоны видят Вику, витающую невдалеке от них, но привычно не обращают внимания на бесплотный дух. Специально привлечь к себе внимание какими-нибудь выходками Вике в голову не пришло, она пообещала себе расспросить завтра замок, который видел и слышал её в любой форме.

От столов гости переместились в сад и бильярдную, сели за карточные столы. Вика послушала одобрительные отзывы о своих трудах над композициями с розами, невольно отмечая, что её хозяина среди прогуливающихся на свежем воздухе гостей не видно – тут демонов развлекал отец Морта, русоволосый Асмодей.

«Не видно – и хорошо, нечего засматриваться на запретный плод: мне чувства к высшему ничего, кроме бед, не принесут», – напомнила себе Вика. Однако в отсутствие голубоглазого демона даже на призрачный дух Вики напала тоска. Она облетела замок, вернулась в залы и, наконец, наткнулась на Морта – он серьёзно говорил матери за закрытыми дверями библиотеки: