Смерть на выживание или Кто не спрятался - я не виновата!

Глава 32. Четыре года спустя.

Вика грустно слушала доклад Изи, подперев голову рукой.

– Опять не взял денег, значит?

– Опять всё до копейки перевёл в благотворительный детский фонд, – поправил призрак. – И просил передать, чтобы ты прекратила попытки превратить его в маменькиного сыночка: он, мол, за прошедшие годы уже доказал, что способен сам себя обеспечить и очень просит тебя угомониться.

– Он в институт поступил, как же будет и работать и учиться? – раздражённо стукнула по столу Вика. – Ты смог объяснить Женьке, что у меня этих денег куры не клюют и мне они даром не нужны?

– Всё я объяснил и записки все твои ему передал, но парень хочет жить самостоятельно и не могу его за это винить. Хватит делать из брата лентяя и нахлебника, он реально обидится! Да и Кирилл в последний раз поругался с Настей, что она всё твои подачки из шкатулки таскает. Забавный у тебя зять: отнёс шкатулку в банковскую ячёйку и запер там, будто я в другое место деньги положить не могу.

– Месяц назад поженились, а уже ругаются? – фыркнула Вика.

– Таки обрати внимание: исключительно по твоей вине, – нравоучительно заметил Изя. – Я понимаю твои мотивы, но им бы самим пожить, а ты ведёшь себя, как докучливая тёща, и достаёшь молодожёнов даже с того света.

– Сам говорил, что они ипотеку взять планируют, а им обоим ещё год в институте учиться! Почему родители Кирилла могут им помогать, а я – нет? – возмутилась Вика.

– Родители Кирилла им евро тысячами не подкидывают. Доиграешься до того, что на сестру ваше ФСБ наедет и налоговая до кучи.

«Неприятно признавать это, но Изя прав», – вздохнула про себя Вика. Вокруг неё разлился запах серы и знакомые руки обвили её плечи:

– О чём печалишься, любовь моя?

– О том, что дети растут быстро и чересчур охотно бросают край материнской юбки, – улыбнулась Вика, разворачиваясь к демону за нежным поцелуем. – Как прошла вразумляющая беседа с руководством Катбеи?

– Неплохо. Объяснил, что они повели себя неразумно, когда попытались обмануть своего лорда. Постращал немного, чуток повалял, чуток придушил, изъял накопления в счёт покрытия учинённых городу убытков, но увольнять и отправлять на перерождение не стал: ты верно говоришь, что новые работники будут ещё хуже. Эти за прошедшие четыре года успели намотать на ус, что моя хозяюшка женщина умная, в финансовых делах разбирающаяся и очень внимательная, которая не пропустит мимо глаз несоответствия в счетах, отчётах и реальности. То, что они натворили в последнем квартале – капля в море в сравнении с тем, что вскрывалось раньше. Я уже поздравлял тебя сегодня с нашей четвёртой годовщиной?

– Раз семь уже и начал прямо с полуночи, – рассмеялась Вика, приникая к любимому. – Спасибо за цветы во всех углах и на всех столах, хоть замок и ворчит по их поводу с самого утра.

– Пусть ворчит, – отмахнулся Морт и прислушался: – Торт доставили. Если сразу не запрём в холодильник, то демонята уничтожат его до приезда родителей.

«Любишь мужчину – люби и ту, что его родила», – напомнила себе Вика, собираясь с духом перед встречей с Мореной. Нет, мать Морта вела себя на удивление тактично, к Вике относилась дружелюбно, по служебным делам Вика даже удостаивалась порой скупой похвалы от главы департамента, но отношения с матерью Морта скорее напоминали вооружённый нейтралитет, чем верную дружбу.

– Ты станцуешь мне сегодня ночью? – прошептал Морт на ушко и все лёгкие облачка напряжённости рассеялись, как не бывали.

Психолог Катерина писала в своём дневнике, что если партнёр устраивает вас на 80%, когда вы в хорошем настроении, и на 51 %, когда в плохом, – это хороший партнёр! Вике запало в память это изречение, и все годы жизни с демоном она не раз его вспоминала. Не потому, что часто приходилось напоминать себе про 51 процент, а наоборот: Морт устраивал её практически на сто процентов в любом настроении, что, по словам психолога, было нереально большой редкостью.

«Соглашаясь задержаться в полусвете, я наивно думала, что мы когда-нибудь устанем друг от друга и разбежимся по разным дорожкам. Ха, четыре года прошло, а я, кажется, люблю его ещё больше. Раньше я лишь догадывалась, как хороша может быть наша совместная жизнь, а теперь я это точно знаю», – думала Вика, согласно кивая на вопрос своего демона и наслаждаясь жаром, полыхнувшим в голубых глазах.

– Я часто вспоминаю тот первый вечер, когда ты пришла танцевать..., – начал Морт.

– А я вспоминаю, что демонята уже вернулись из школы, а крем на торте начал оплывать, – зашуршали каменные стены. – Вам мало спальни, где я вас (о, счастье!) не слышу? Надо миловаться в кабинете, где я вас (о, горе мне!) ещё и видеть могу?

– Заговор на тебя наложу, – пригрозил Морт.

– Захандрю и заболею, – ответствовал нахальный замок. Авторитетов он, как и прежде, не признавал, и именовал Вику «хозяйкой» лишь в очередных своих колкостях и таким язвительно-саркастичным тоном, что это слово вполне могло сойти за прямое оскорбление личности.

«И как я умудряюсь быть беспредельно счастливой в таком безумном окружении? – задалась риторическим вопросом Вика. – Говорящий дом, призраки, демоны и демонята, постоянно заявляющиеся в кабинет на работе разнообразные «смерти с косами» и сам дьявол в соседнем здании, а мне всё нипочём. К слову, о дьяволе...»

– Ты встречался вчера со своими знакомыми: среди высших демонов действительно зреет заговор? – прошептала она.

– Очень похоже на то, но в этом нет ничего необычного или зловещего: в нашем мире постоянно зреют заговоры, плетутся интриги и задумываются всевозможные козни. Борьба за власть не прекращается ни на минуту, так что раз в столетие обязательно происходит очередной передел сфер влияния, и лишь малый процент демонов не желает участвовать в этом вечном процессе брожения демонических умов.

– Однако участвующие всячески стремятся втянуть в водоворот тех, кто предпочитает спокойную жизнь всяческим интригам, – заметила Вика, достаточно пожившая в полусвете, чтобы быть в курсе особенностей демонического бытия.

Обнимающие её руки сжались крепче:

– Нас с тобой назревающий мятеж никак не затронет, – заверил Морт. – Я разговаривал с родителями: на период волнений они спрячут тебя и демонят в своём замке, куда без особого приглашения не прорвётся даже глава Верхней Канцелярии.

– А ты?!

– А я обязан быть на своём рабочем месте, чтобы ни происходило в полусвете. Жизнь и смерть на земле не замрут в угоду бунтовщикам.

Твёрдый тон демона не оставлял места для дальнейших дискуссий. Ясно, что он-то не намерен прятаться, но Вику немного успокаивало, что Морт никак не связан с заговорщиками и может честно заявить о своей непричастности к их делишкам. Способность демонов вмиг распознавать ложь сильно упрощала власть имущим процесс дознания.

– Я люблю тебя. – Единственное, что произнесла Вика.

– В этих словах и заключено моё счастье, – улыбнулся Морт.

– Демонята стащили самые крупные кремовые фигурки с торта и сейчас стараются незаметно загладить магией те места, на которых торчали эти фигурки, – предупредил замок, и Морт поспешно выскочил в портал. До Вики донёсся грохот, приглушённые детские крики, стены замка слегка тряхнуло. Вика невозмутимо одёрнула нарядное платье перед зеркалом, поправила причёску.

– Новый торт заказывать надо? – поинтересовалась она у замка.

– Хозяин уже ушёл порталом в центральную кондитерскую Карафа, а демонята спешно наводят порядок на кухне.

– Тогда не буду спешить – пусть как следует заметут следы. Хорошо, что торт заказывала не я и могу уверенно делать вид, что не подозреваю о его экстренной замене на другой, – усмехнулась Вика.

Морт с Асмодеем остались в гостиной играть в нарды с демонятами, а Вика шагала рядом с Мореной по дорожкам сада, демонстрируя последние нововведения в нём. Алые розы, как капли крови, ещё мелькали в некоторых «инсталляциях», но в целом диапазон растений в саду сильно расширился. Сад украшал не только ровное пространство вокруг замка – он спускался и вниз по склонам. Морена остановилась у композиции, недавно оживившей густые заросли «козьей колючки»:

– Надо же, я полагала, что свой обожаемый кустарник замок никогда не позволит потеснить. Как ты уговорила его разнообразить пейзаж?

– Ему очень понравилась новая идея, – махнула Вика в сторону выложенной булыжником тропы, ведущей через шипастые ветви трагаканта.

Уход с этой тропы грозил уколами длинных игл «козьей колючки», но и сама тропа не была безопасной: в одном месте её пересекали зыбучие пески, в другом – с двух сторон обливали горячим и вонючим сероводородом гейзеры. Дальше тропа поросла низкими кактусами, за которыми блестел гладкий, невероятно скользкий лёд. За льдом – огненный ручей, через который переброшен хлипкий мостик, откровенно готовый развалиться при первом же порыве ветра. Надо было обладать чертовской сноровкой, чтобы суметь пройти до конца по этой тропе!

– И куда ведёт эта полоса препятствий? – заинтересовалась Морена. – На том краю я вижу папоротники, верно?

– Да.

– И самый крупный куст в центре цветёт роскошным белым цветком. Во всяком случае, это похоже на цветок, хоть он как-то странно колеблется и переливается на солнце. Каково название композиции?

– Путь к мечте, – усмехнулась Вика.

– Ах да, мифический цветок папоротника, упоминаемый в человеческих сказках, – закивала Морена. – Слушай, но ведь папоротники не цветут?

– Не цветут, – согласилась Вика.

Морена заинтригованно прищурилась, покосилась на загадочно улыбающуюся Вику и начала свивать нити магического заклинания.

– Играете не по правилам, – весело укорила Вика.

– Я уверена, и без меня найдётся много любопытных гостей, что пожелают пройтись по дорожке к таинственной мечте, – хмыкнула Морена, пуская магию к концу тропы.

Стоило серебристым нитям коснуться белых лепестков, как «цветок папоротника» с шипением развернулся: на солнце блестели кольца свернувшейся клубком змеи-альбиноса.

– Понимаю, почему замку так понравилась задумка, – одобрила Морена, смотря, как потревоженная змея вновь опускает голову на камень, скрытый сенью папоротников, и издали становится похожей на сказочный цветок. – Богатая у тебя фантазия, Вик.

Они неспешно пошли дальше. Морена погрузилась в молчание, и нервы Вики не выдержали:

– Скажите мне то, что хотите сказать.

Морена обернулась с улыбкой:

– Ты единственная, кроме моего мужа, кто так хорошо чувствует мой настрой. Хорошо, давай поговорим. Ты знаешь о волнениях среди руководства департаментов?

– Конечно, знаю. Скажите, что вы никак с ними не связаны!!!

– Мы с Асмодеем ещё четыре года назад решили остаться в стороне, – успокоила Морена.

– То, что именно четыре года назад – случайность? – насторожилась Вика.

– Нет. Если бы мой сын не влюбился в человеческую девушку, моё решение... могло бы быть иным.

Вика резко остановилась. Прямо посмотрела в лицо демоницы:

– Вы бы предпочти, чтобы он продолжил поиски истинной? Тогда почему поддержали его союз со мной?