Во власти ледяной стужи

Кинан на мгновение замолчал, смотря на реакцию, которую произвели его слова. Латоя не изменилась в лице. Амира решила, что отец, скорее всего, все уже рассказал матери, хотя кто знает? На ее лице вообще сложно было разглядеть хоть какие-то эмоции. Разве что раздражение. Этого было хоть отбавляй. Миа непонимающе смотрела на отца, заламывая перед собой руки. А Амира ждала. Ждала продолжение этого монолога.

— Этим союзом станет брак. Брак между Олластерами и Зедекиа. Объединив наши семьи, мы положим конец всем слухам о войне. И наши подданные смогут жить в мире, не опасаясь за свое будущее и будущее своих детей, — объяснил отец. Помолчав с минуту, он перевел грустный взгляд на Мию. От этого взгляда сердце Амиры рухнуло вниз, а отец лишь тихо добавил: — Миа, я уверен, ты составишь прекрасную партию Максимиллиану Олластеру.

Амира часто задышала, словно ей ударили под дых со всей силы. Вот отец и подошел к главной цели этого разговора. Он ездил в Вирги не просто на переговоры. Он ездил сватать одну из них. И разменной монетой в этой политической игре стала Миа.

Амира еще давно от кого-то слышала, что климат в Северных землях очень суровый. Особенно суровый он был в королевстве Вирги. Круглый год сплошные холода и морозы, снегопады и метели, пурга и снежный буран. Неприспособленному жителю Южных Земель придется там ох как не сладко! И вот теперь Мие предстоит отправиться туда. Амира не могла поверить, что отец говорил всерьез. Ей хотелось кричать от безысходности, охватившей ее, но, она, сжав губы в тонкую линию, молчала.

Но не одну ее обуревали такие мысли. Она услышала, как стоявшая рядом с ней Миа, тихо всхлипнула. Повернув голову на этот звук, Амира увидела бледное лицо сестры, с которого, казалось, сошли все яркие краски. В таком виде она бы прекрасно вписалась среди белоснежного пейзажа Северных земель. Ее побелевшие губы затряслись, и, Амире показалось, что Миа сейчас разрыдается. Совсем как в детстве, когда она падала и разбивала себе колени в кровь. Ее загнанное в клетку сердце разрывалось от жалости к сестре.

— Отец, но почему… я? — смогла выдавить из себя Миа, облизав внезапно пересохшие губы языком.

— Ты старшая, Миа, и я думаю, что так будет правильно, — устало отозвался отец, ущипнув себя за переносицу пальцами правой руки. Амира заметила, что они слегка дрожали.

— Но… что это значит? Я должна буду уехать на север, в Вирги? Да, отец? — едва ворочая языком, шептала Миа.

— Миа, прекрати! — грубо перебила ее Латоя, молчавшая до сих пор. — Ты думаешь только о себе! Как это эгоистично с твоей стороны! Лучше подумай о том, что принесет нам всем этот союз! Ты хочешь, чтобы твоего отца убили на войне? Ты этого хочешь? Или может, ты хочешь, что бы на наших руках оказалась кровь безвинно убиенных подданных?

— Нет, мама, нет! — выдохнула Миа, умоляюще смотря на мать сквозь пелену слез. — Но…

— Тогда заканчивай этот спектакль! Еще никто не умирал от того, что выходит замуж! — отрезала Латоя, всем своим видом показывая, что этот разговор окончен.

— Отец, умоляю… — предприняла последнюю попытку Миа, но Кинан промолчал, отведя взгляд в сторону. Лишь бледный цвет лица говорил о том, как тяжело ему далось это решение.

Горькие рыдания сестры разносились по всему кабинету, и казалось, их уже было слышно далеко за его пределами. Наверняка, служанки вскоре разболтают об этом по всему Лонхоллу. Миа медленно сползла на пол, и сложилась пополам, словно тряпичная кукла.

— Я не хочу, не хочу, не хочу… Я лучше умру… — словно в бреду, тихо повторяла она.

— О, Миа, умоляю, избавь меня от этих истерик! Ты же не думала, что сможешь выйти замуж по любви? Эти глупости точно не для дочерей правителя! — сморщилась от раздражения Латоя. Амире захотелось подойти и хорошенько встряхнуть ее. Да что с ней такое? Это же ее дочь сейчас практически ползает у нее в ногах, моля о помощи!

Амира с ужасом смотрела на вздрагивающий бледный кокон на полу кабинета. Ладно мать, но неужели отец не понимает, что Миа просто сломается, если ее отправят в Северные земли? А вдруг с Мией там что-нибудь случится, а ее не будет рядом, чтобы помочь? Осознание ледяной волной накатило на Амиру, и она вздрогнула, но вовсе не от холода.

Миа уже тихонько скулила, словно раненый зверь, попавший в капкан и смиренно ожидавший смерти. Амира хотела подойти к ней и одним прикосновением облегчить страдания. Но не в ее силах было вылечить душевные раны своей сестры. И это больно ранило.

«Эти глупости точно не для дочерей правителя!» — слова матери, как ядовитые змеи, шипели в ее голове. Она сказала дочерей, а не дочери. Значит, и ее когда-нибудь ждет та же участь, что и Мию.

Так, почему бы не сейчас? Раз ее все равно ждет брак по расчету, то она, по крайней мере, сможет на некоторое время защитить сестру.

Тихие всхлипы Мии, и перекошенное от раздражения лицо матери, придали ей силы и помогли принять решение. Амира прикрыла на мгновение глаза, собираясь с мыслями, а затем, набрав в легкие побольше воздуха, выпалила на одном дыхании:

— Отец, я выйду за него замуж.

На последнем слове ее голос слегка дрогнул, выдавая страх. Но она не стала отказываться от своих слов и стойко выдержала устремленный на нее взгляд сразу трех пар глаз.

Отец смотрел с явным недоумением. Мать выгнула дугой идеально ровную бровь, лишь этим жестом выражая свое удивление. Даже Миа, все еще сидя на полу, со странным изумлением в заплаканных глазах, смотрела на нее. Весь ее вид выражал непонимание, но вместе с тем облегчение.

Амира стояла, сжав ладони с такой силой, что полумесяцы ногтей отпечатались на нежной коже. Никто из них больше не проронил ни слова, и никто не стал отговаривать ее. Не в силах больше выносить гробовое молчание, она на трясущихся ногах вышла из кабинета. Идя назад по коридору, Амира в который раз подумала о том, что он слишком длинный. Хорошо, что на ее пути никто не встретился.

Лишь за закрытой дверью своей комнаты, она смогла, наконец, перевести дыхание и дать волю эмоциям, которые словно разразившаяся буря, бушевали в ней.

Теперь ей предстояла поездка в Северные земли, в королевство Вирги, и свадьба с совершенно чужим для нее человеком. И Амира знала, что пути назад не было…