Цвет магии - чёрный. Книга 2

Ори ещё раз поклонился и молча вышел.

- Госпожа, что происходит? – не выдержал я.

Шериада с тяжёлым вздохом поманила меня подойти ближе.

- Элвин, я прошу прощения за то, что сейчас произойдёт. Так нужно. Пожалуйста, поверь. Я целительница, я знаю, что делаю. Если тебе будет от этого легче – я буду чувствовать ровно то же, что и ты.

Я невольно подался назад.

- Госпожа, я не…

Она поймала меня за руку, притянула почти вплотную к себе. Осторожно, невесомо погладила щёку – ту, на которой ещё виднелся след от удара.

- Я сожалею.

Потом положила руку мне на грудь – и я закричал от боли.

Сейчас, столько времени спустя я могу сравнить это с тем первым разом, в ночь нашего знакомства. Я думал тогда, что умру, но сейчас было хуже. Нутро выкручивали невидимые руки, словно прачка – постиранное бельё. И длилось это целую вечность.

Потом Шериада отступила, а я рухнул на пол у её ног, задыхаясь. Лицо было мокрым от слёз, перед глазами танцевали алые пятна.

Принцесса дождалась, пока я приду в себя, встала на колени и снова потянулась к моей груди. Я отпрянул.

- Н-не н-надо! П-прошу…

- Заставь меня остановиться. – Её голос ничего не выражал, ни одной эмоции.

- Что?

- Сопротивляйся, Элвин. Заставь меня прекратить.

- Я не…

Она снова положила ладонь мне на грудь – и всё повторилось. Только на это раз дольше. Потом я долго не мог дышать, скрёб пальцами по полу, хрипел, а она просто смотрела.

И снова:

- Заставь меня прекратить.

Я почувствовал лёгкую пульсацию магии – словно воздух между нами сгустился. Но ненадолго.

- Ты даже не стараешься. Слабый. Слабые в Нуклии умирают, - тем же лишённым эмоций голосом сказала принцесса и…

Да, снова. А потом ещё. И ещё. Я думал, что сойду там с ума от боли, но Шериаде не нужен был сумасшедший демонолог. Она бы этого не допустила.

- Тогда, - шепнула принцесса во время очередной передышки, - я сделаю это с твоей сестрой. Она такая… хрупкая. Обычный человек. Любопытно, у неё же вторая группа крови, верно? Отлично, мне как раз нужно пополнить запасы. Пытки – это прекрасно, но за сердце талантливого художника на чёрном рынке просят просто чудовищные суммы. А за пальцы… У неё тонкие, изящные пальцы, почти как у тебя. Вы уже проходили зелья, для которых нужны пальцы художника? Ах да, она же ещё девственница! Точно пойдёт на детоксы. Мне жаль сообщать это тебе, Элвин, но для заклинаний нужно, чтобы она страдала. Значит, я буду отрезать у неё кусочек за кусочком – живой. У меня же ещё останется твоя мать. А потом Рай. Ах, милый Рай, симпатичный мальчик, он…

Я слишком часто видел в кошмаре – всё, о чём она сейчас говорила. Там я умолял её остановиться, но она никогда не слушала. А потом я смотрел на истерзанное тело моей сестры, ради которой я сломал мою жизнь, и…

Мир, ещё мгновение назад такой зыбкий, полный чёрных мошек и алых пятен, сделался невероятно ясным.

Я не хочу больше бояться. Я не хочу это видеть. Я больше. Не буду. Это. Терпеть.

И я поймал её взгляд – спокойный, а потому вдвойне страшный. И ударил спрятанным под курткой ночного костюма кинжалом.

В Арлиссе нельзя быть безоружным. Даже ночью, в кровати.

Принцесса вскрикнула, схватившись за плечо. Потом захохотала – совершенно как ведьмы в сказках.

- Глупец. Ты думаешь, что сможешь меня остановить? Теперь я буду убивать их медленно…

Не будешь. Я ударил снова. И на этот раз не клинком.

До сих пор, когда вспоминаю это, меня трясёт. И яркий до рези в глазах мир, и лёгкость, невозможная лёгкость…

Демоны и духи не желали являться на мой зов – но и к чёрту! Меня же учили боевой магии.

Да, теперь у меня всё получилось. Ни разу на практикумах не получалось, зато теперь…

Для обычных людей поединок волшебников выглядит скучно: двое могут стоять и смотреть друг на друга, потом один упадёт. Или один наступает, второй пятится. Или его уносит ветром – в тот раз так и было. Шериаду выбросило в общий холл.

Помню, как стою в дверях, сложив пальцы в нужном жесте.

Шериада катится по лестнице вниз.

Лёд в моих руках. Не больно. Не обжигает.

Принцесса замирает на полу, раскинув руки и смотрит.

Я спускаюсь к ней – слишком быстро для обычного человека.

Она не двигается.

Я поднимаю руки.

Этот её взгляд – пол вокруг шёл трещинами от магии, от мебели живого места не осталось, а она просто смотрела. Не на ледяной клинок в моих руках – на меня. И теперь в её глазах были чувства – точнее, одно чувство. Смирение. Знакомо: так смотрит человек, готовый к смерти. Так смотрела Тина, когда болела чахоткой.

Я помедлил. Мгновение, может, меньше – но достаточно, чтобы ослабить внимание и выпустить заклинание из-под контроля. Секунда, и…

Шериада выбросила вперёд руку – сверкнуло, дом застонал и закачался. А потом наступила тишина. Меня отбросило к стене, я съехал по ней на пол, усыпанный осколками.

Мир постепенно серел.

- Что… происходит? – раздался хриплый испуганный голос, в котором я не сразу узнал Нила.

Принцесса пошевелилась и повернула голову влево, к лестнице.

- А, ты, должно быть, сосед Элвина? Прости, мы тут немного… пошумели.

Нил стоял на верхней ступеньке и ошарашенно оглядывал разорённый холл. В воздухе витала белая пыль, пол густо устилали осколки и обломки мебели, с потолка сыпалась штукатурка. С яростным звоном попыталась сорваться с крепления люстра, но Шериаде хватило взгляда, чтобы она осталась висеть где положено.

- Госпожа, у тебя кровь.

Я вздрогнул, а принцесса сняла жакет. Платье под ним было всё в крови, а рана на плече выглядело ужасно.

Нил кинул быстрый взгляд на меня и бросился к принцессе.

- Госпожа, нужно зажать, вот, - он протянул принцессе собственную куртку. – Я сейчас сделаю жгут…

У него был ремень, он принялся его снимать, но принцесса, улыбаясь, его остановила.

- Спасибо, не нужно. – Она отдала ошеломлённому Нилу куртку. – Я её только испачкаю.

- Госпожа, у тебя шок, это от боли…

Шериада рассмеялась. Потом прижала руку к ране – ненадолго, но когда отняла, плечо было совершенно чистым. Ещё через мгновение кровь исчезла с платья, и принцесса надела жакет.

- Я Шериада, наставница Элвина. Ты Нил, верно?

Нил нахмурился, но изобразил поклон – пожалуй, ниже, чем требовалось.

- Честно говоря, я не ожидала, что до холла мы доберёмся, но… - Принцесса хлопнула в ладоши.

Это было похоже на рябь перед глазами. Как будто пространство вокруг менялось так быстро, что разум не успевал. Я зажмурился, когда открыл глаза, в холле царил образцовый порядок. Мебель была целой, трещины исчезли, и даже стеклянные украшения вернулись на свои места.

Шериада протянула Нилу руку.

- Ты не поможешь мне встать?

Она была ниже, чем он. Изумительно, как такая хрупкая, тонкая девушка владела такой сокрушительной силой. Её магия сияла, как солнце.

- Благодарю. Элвин, ты там живой?

Полагаю, я пялился на неё, как идиот, потому что принцесса рассмеялась.

- Признаюсь, я удивлена. Весьма неплохо, весьма. Судя по твоему аттестату… Я ожидала худшего.

- Ты сумасшедшая! – выдохнул я.

Шериада изящным движением поправила подол чёрного платья и улыбнулась.

- Да я и не отрицаю.

Нил помог мне встать.

- Эл, - шепнул он. – Ты что, так не говорят с наставниками!

Мне было уже всё равно. Я скинул его руки, опёрся о стену и выдохнул:

- Ненавижу тебя. Сколько ещё ты можешь играть со мной? Не надоело?

Шериада выставила перед собой открытые ладони.

- Элвин, я прошу прощения, но так было нужно, чтобы…

- У тебя всегда есть объяснения, - подхватил я. – Тебе нравится выглядеть доброй, благодетельницей, которая осчастливила бедного мальчишку, но на самом деле ты просто чокнутая стерва, которая не может даже себе признаться, что всё это доставляет тебе удовольствие.

Шериада моргнула. Потом криво усмехнулась.

- Ну да. Как всегда. – Она посмотрела на изумлённого Нила и пояснила: - Реакция на шок. У него всегда такая.

Наверное. Меня и правду трясло, а слова – их было не остановить.

- Ты можешь сколько угодно шантажировать меня моей семьёй, но я никогда – слышишь, никогда! – не буду тебе служить.

- Ага. Нил, милый, может быть, сходишь, освободишь Ори? Это слуга Элвина. Я приказала ему запереться и…

- ... Ты думаешь, что раз ты аристократка, то тебе можно всё? На самом деле ты просто жестокая, бессердечная дрянь.

- …и у него есть вино, пусть принесёт. А то это надолго.

- Будь добра слушать меня!

- Я слушаю, Элвин, милый. Ты остановился на том, что я бессердечная дрянь. Пожалуйста, продолжай.

Она, улыбаясь, смотрела на меня – и как же меня бесила эта улыбка! Я рассказал ей все мои кошмары, обвинил во всех грехах, раз сто сообщил, что мне плевать, что она потом сделает, но я не буду ей принадлежать!..

К тому моменту, как Нил вернулся, я выдохся.

- Вы как раз вовремя. – Шериада потянулась за бутылкой. – Спасибо, Ори. Элвин, дорогой, если ты закончил – выпей, а?

- Мне нельзя, - прохрипел я. Горло болело.

- Можно.

- Я не буду!

Принцесса подошла ко мне и подняла бутылку.

- Сейчас я зажму нос и волью вот это всё в твою глотку. Уверен, что ты этого хочешь? Нет? Тогда пей сам.

- Гори в аду! – Я схватил бутылку и приложился к горлышку как заправский пьяница. Мне уже было плевать совершенно на всё.

Это блаженное состояние продолжалось не дольше минуты, потому что вино оказалось неожиданно крепким.

- Госпожа Шериада, - позвал Нил.

Я пошатнулся и упал бы, если бы он меня не подхватил.

- Что ж, - теперь глядя на меня сверху вниз, сказала принцесса. – Прошлый месяц ты точно изучал теормагию и боевые заклинания не зря, я оценила. Молодец.

Что она имеет в виду?

Господи, как кружится голова!..

- Отоспись теперь до полудня. После обеда Рэми собирает вашу группу, а пока отдох…

- Я мог тебя убить, - пробормотал я, борясь со сном. – Зачем ты это сделала?

Тот же вопрос светился в глазах Нила. По крайней мере, так мне казалось.

Шериада наклонилась ко мне.

- Элвин, ты хороший человек. Не забывай об этом, ладно? Мы все здесь гнилые, но не ты… пока. Мы ещё поговорим с тобой позже, когда ты придёшь в себя. – Она протянула мне ониксовую подвеску. – Я сняла её, чтобы… Ты понимаешь. – Шериада сама застегнула серебряную цепочку. – Отдыхай, Элвин. И прости меня. Снова. Как-то у нас с тобой не складывается…

Это последнее, что я слышал, прежде чем провалиться в тяжёлый беспокойный сон.

Ори разбудил меня как ни в чём не бывало.

- Господин, через два часа вам нужно быть в учебной комнате. Я приготовил вам одежду. Мне помочь вам в купальне.

Я растерянно смотрел на него спросонья.

- А… где?..

- Миледи отбыла сразу же, как вы заснули, господин. А мастер Нил помог уложить вас в постель и попросил дать ему знать, когда вы очнётесь. Потом его вызвали в деканат, но я оставлю ему сообщение, если вы не возражаете.

- Деканат?

- Да, господин. Вам тоже передали расписание, я положил его на стол в вашем кабинете. Будут ли какие-то пожелания насчёт обеда?

Судя по всему, для Ори ничего странного действительно не случилось.

- Господин, процесс обучения волшебников, возможно, покажется обычному человеку… необычным. Но я давно прислуживаю магам, поэтому…