Ошибка опального генерала

Глава 25

СИОРА

До чего же приятно упиваться свободой! Весь мир сразу воспринимается иначе. И воздух чище и ночь не такая темная. Ярая смело везла свою хозяйку по лесной тропе, ловко огибая деревья. Я ничуть не устала от бесконечного пути и встретила рассвет с улыбкой. Прогнала рукой туманную дымку и внимательно осмотрелась. Заприметила проплешину поляны в стороне от тропы и спешилась. Расположилась в тени раскидистого дерева и достала из сумки фляжку. Первый глоток воды на свободе был чудесным! И плевать на роящиеся в голове мысли. В них я видела разгневанного Ладрейна и это доставляло мне истинное удовольствие. Надеюсь, он убьется башкой о стену, и мы больше никогда не встретимся! Вот же поганец! Ненавидела его всей душой, а думать о нем не переставала. Его запах преследовал меня повсюду, будто весь лес состоял из сандаловых деревьев. Раздражало это проклятое наваждение, но я знала, что обязательно с ним справлюсь, ведь отныне я свободная ингха! Теперь только я буду решать свою судьбу, и делать выбор. Ни один мужик больше никогда не посмеет мною потакать. Но стоило только об этом подумать, как послышались звуки, заставившие меня подскочить с места.

Я медленно пошла на шум, продираясь через густые кусты и деревья. Замерла, когда на горизонте замаячил широкий берег реки. А на нем… Вот же засада! На нем раскинулся чей-то очередной военный лагерь, масштабы которого впечатляли. Это не жалкие несколько палаток вокруг костра, а целое жилое поселение с громоздкими шатрами. От страха я притаилась под кустом и накинула на себя полог тумана. Стала через лиственные щели внимательно наблюдать за жизнью лагеря.

Девушки, полоскающие белье в реке, походили на ингхов, хотя я могла и ошибаться. Их яркие одежды вгоняли в сомнения. Но вскоре из шатра вышли мужчины в голубых мундирах с золотыми шевронами. Ветреники! Это был лагерь наших союзников! Потому я с облегчением выдохнула, но из укрытия не вышла. Хотела подольше понаблюдать за жизнью коилов. Может, мне следовало обойти их пристанище стороной? Может, зря не послушала совета Старкада и пошла по иному пути? Надо бы с картой свериться. Зашевелилась, потревожив листву, потянулась к сумке и услышала громкое ржание Ярой. Следом за ним меня обдало хлестким порывом ветра, который снес защиту в виде туманного полога. Тогда я сразу поняла, что вовсе не природа захотела со мной поиграть. Это магия.

– А кто у нас тут такой красивый сидит под кустиком? – голос незнакомца за спиной заставил вздрогнуть и обернуться.

– Чего ты тут вынюхиваешь? Кто такая? – грубо спросил второй.

Ветреники находились всего в паре метров от меня. Настигнут на раз. И через куст не перемахнешь – слишком высокий и колючий. А Ярая отчего-то перестала бить копытом и притихла, стоя на поляне поодаль.

Я выдохнула, прогоняя страх, и поднялась на ноги. Мазнула взглядом по шевронам и поняла, что это коилы не высших рангов. Простые вояки ветреной армии.

– Я ингха из Долины скорби. Иду в Дахал. Там моя семья, – белобрысый рассмеялся, а его дружок сдвинул густые брови.

– Дахал разрушен, – а то я не знаю! – Он в другой стороне. Откуда у тебя лошадь коилской породы? – указал он пальцем на животное, а потом принялся пристально разглядывать мою одежду. И тут мое сердце в страхе пропустило удар. Простые ингхи не разгуливают по лесу в нарядах огненных наездниц.

– Я нашла ее в лесу уже с седлом. В сумке отыскала черную форму. Я своя, ребята, позвольте мне пойти дальше, – невинно пожала плечами и улыбнулась в надежде, что эта встреча закончится хорошо. Но по липкому взгляду белобрысого поняла, что надеждам сбыться не суждено.

– Идем с нами. Расскажешь все это Тальхуру и он решит, что с тобой делать, – как только я услышала имя ветреного генерала, из-за которого оказалась в той проклятой карете, почва едва не ушла из-под ног. В голове зашумело от злости, глаза защипало и челюсть свело. Отошла от куста на негнущихся ногах и поплелась следом за коилами, даже не пытаясь вырваться и сбежать. Когда еще представится возможность посмотреть этому уроду в глаза?

Весь путь до лагеря я боролась с диким желанием выудить из сумки нож и воткнуть его в сердце Тальхура в первый же миг нашей встречи. Но перед входом в шатер меня обыскали и все отняли. Белобрысый еще и облапать успел, сопровождая это действо противным ржанием. Ярую увели в общее стойло, и я осталась совсем одна. Видел бы Ладрейн, кого я нашла, простил бы мне побег, – промелькнула шальная мысль.

Старый козел восседал в подушках за низким столом, когда я уверенной походкой хоть и под конвоем вошла внутрь. Его пронзительные серые глаза блеснули при виде меня. Узнал! Сходу вспомнил девчонку, похожую на его дочь как две капли воды. Я ощущала кожей его пытливый и колкий взгляд.

– Мы нашли ингху в лесу. Что-то вынюхивала…

Генерал махнул рукой и резким жестом прогнал вояк. Как только мы остались одни, поднялся и медленно подошел ко мне. От злости меня трясло так, будто только что из проруби вынырнула. Не могла справиться с эмоциями, скрежетала зубами, но взгляд не опустила. Смотрела прямо в серые глаза, в которых однажды ошибочно увидела родного отца. До чего же наивной дурой тогда была! Аж противно стало от самой себя.

– Какая неожиданная встреча. Не думал, что увижу тебя живой, Сиора Тенер, – произнес с насмешкой и потянул к моему лицу руку. Я отшатнулась, как ошпаренная.

– А я не думала, что вы запомните мое имя. Как там крошка Мадлен? Вышла замуж? Получилось спасти дочь, подставив мою шкуру? – каждое мое слово источало яд. Я с наслаждением распыляла его ему в лицо.

Но Тальхур ничуть не смутился. Издевательски заулыбался.

– Все чудесно. Моя дочь в безопасности, а ты… – он помедлил и прищурился. – Удивительное сходство, – схватил меня за подбородок и грубо повертел лицо из стороны в сторону. – Как тебе удалось выжить?

Память во всех подробностях развернула в голове картину той ночи. Но сейчас я злилась не на Ладрейна, который лишил меня чести по ошибке. Я все еще дышу только потому, что опальный генерал сохранил мне жизнь.

– Ратаны сразу поняли, что я не Мадлен и отпустили, – соврала, наблюдая за реакцией ветреного генерала. Наконец, в холодных глазах промелькнула эмоция недовольства. Ему было бы проще, если бы меня прибили.

– А ты полна сюрпризов, девочка, – рассмеялся и выпустил мой подбородок из захвата. – Что ж, значит, послужишь мне еще, – Тальхур сцапал меня за талию и прижал к себе так тесно, что я перестала дышать. – Вкусно пахнешь, – втянул он носом воздух у моей шеи, и я вся похолодела от страха. Мысль о том, что он хочет поиметь девушку похожую на его дочь, не укладывалась в голове. – Колеб! – окликнул он белобрысого. – Отправь Сиору к Инаре! Пусть подготовит ее к вечернему пиршеству! – у меня все упало, и мир вновь раскололся на куски.