Тайна северного особняка

— Хорошо, Бель. Давай я укрою тебя. Вот так. Держи чай, пей маленькими глотками.

— Он очень вкусный, — удивленно сообщила мне малышка.

— И полезный, — согласилась я, а затем спросила: — Какую сказку ты хочешь услышать сегодня?

— Про дракона из Темнолесья, — глаза Мирабель азартно блеснули. Я кивнула и открыла нужную страницу. Сначала пробежала глазами по строкам, а затем принялась читать вслух.

Спустя четверть сказки маркиза вдруг закашлялась. Я скорее отложила книгу, подалась вперед, поднимая девочку с подушек. Она по инерции прижалась ко мне, а я обхватила ее руками, глядя по вздрагивающей спине.

— Все хорошо, дыши ровно, Бель. Не бойся, я рядом.

Приступ прошел довольно быстро, но девочка продолжала сидеть, прижавшись ко мне, и я не спешила отстраниться. От ее мокрых волос пахло розовым маслом, лоб был горячим, а руки неожиданно прохладными.

— С тобой тепло, — прошептала девочка, а меня вдруг поразила мысль: Мирабель совсем ребёнок, а ее так редко обнимают! Отец боится к ней прикасаться, слуги воспринимают как госпожу с которой стоит соблюдать субординацию, а про мачеху и говорить нечего. Я сильнее прижала девочку к себе, положив подбородок на ее голову.

— Почему твой папа не выгонит Стеллу? — спросила я негромко. Мирабель вздохнула совсем не по-детски и произнесла:

— Закон на ее стороне. Папе нельзя злить конгресс, а он и так уже… — девочка запнулась на полуслове, пару секунд размышляла, потом закончила мысль: — Не важно. Просто если она подаст в суд, то они могут навредить нам. Сейчас во Вламарии все против менталистов.

Мы замолчали, слушая как за окном шелестит ливень.

Не знаю сколько мы просидели так в обнимку, каждая думая о своем, но вскоре я поняла, что тело маркизы расслабилось, а дыхание выровнялось. Я аккуратно уложила спящую малышку на подушку, подоткнула одеяло, и встала с постели. Несколько минут просто смотрела как она спокойно спит.

В комнату вошла Сью и замерла.

— Она уснула, — прошептала я, оборачиваясь к девушке. Служанка удивленно моргнула:

— Обычно она никогда не засыпала до возвращения герцога.

Я махнула подруге в сторону выхода из комнаты, и мы отправились в коридор. Прикрыв дверь, я хмыкнула:

— Она испугалась и расстроилась, детская психика не способна выдерживать такие стрессы и быстро устает.

Сью смерила меня взглядом и осторожно кивнула. Мы вместе пошли на первый этаж.

Герцог прибыл в особняк, когда на королевство спустились сумерки. Я думала, что он не рискнет ехать под дождём, но увидела его, когда он вошёл в холл, где я протирала пыль. Ему навстречу выскочила Сью, и побежала следом за ним на второй этаж.

— Арэли, — окликнула меня Леська. — Помоги, пожалуйста.

Я чуть воздухом не поперхнулась, услышав тон девушки. Обернулась к ней и изучила удивленным взглядом:

— Пожалуйста? — переспросила ошарашено. Служанка насупилась:

— Это вежливость, не слышала о таком? — буркнула она беззлобно. Я только неопределенно хмыкнула улыбнувшись. Я-то может и слышала, а вот она об этом первый раз за неделю вспомнила. К чему бы это? Но больше ничего спрашивать я не стала, отправившись следом за девушкой в столовую.

Сегодня стол сервировали на двоих.

— Может яду ей подсыпать, — размышляла я вслух. Леська фыркнула:

— Если у тебя есть — сыпь, я прикрою.

Я вскинула взгляд на девушку, и мы обе прыснули со смеху. Яда у меня, конечно, не было. Да и сомневаюсь, что я смогла бы подобное сделать. Когда с приготовлениями было покончено, мы отправились вдвоем на кухню.

— Слушай, Лесь, — решилась спросить я. — А когда к нам принцесса приезжает?

— В осьмицу или в неделю, — ответила она. — На следующей неделе Рэйзельд уезжает на собрание конгресса, принцесса хотела успеть увидеть его до этого.

— Не знаешь зачем ей этот визит?

— Нет. Могу только молиться единому свету, чтоб он означал что-то хорошее, а не наоборот. Эта семья и так уже вынесла слишком много бед незаслуженно. Ещё и…

Леська вдруг глянула на меня и стушевалась. Я остановилась, придержав девушку за локоть:

— Лесь, скажи мне правду, — попросила я. — То плохое, что сделал герцог — связано со мной?

Служанка сцепила зубы. Я видела как она боролась между двумя желаниями — сохранить секрет и сказать правду. Чувство долга победило. Она выдернула свою руку и огрызнулась:

— Нет. И лучше тебе не лезть в дела герцога.

Леська развернулась и быстро направилась на кухню. Я только закусила губу, смотря ей вслед.

Спокойного ужина у их светлостей не получилось. Истеричные крики Стеллы мы слышали даже из кухни. Не сговариваясь, высунулись в коридор и подкрались ближе к столовой.

Рэйзельд как всегда говорил негромко и сдержанно, хотя угроза то и дело пробивалась в его интонации, а вот герцогиня орала как бешеная кошка. Она стенала о том, что жизнь к ней несправедлива, что ее достал немощный муж, что она живет в глуши, что падчерица выставляет ее посмешищем. Поток грязи, выливаемой ею на Мирабель герцог заткнул одним весомым обещанием навсегда запереть ее в собственном разуме. От этого крик Стеллы даже прервался на несколько минут, но оказалось, что эта была лишь передышка, чтоб захватить побольше воздуха. Хотя в дальнейших криках Стеллы оскорблений девочки не проявлялось. Все же силы собственного мужа герцогиня боялась.