Невеста Карателя, или Краденная Весна

Глава 26

Их свадьба была странной.

В высшей степени странной. Всё происходящее напоминало сразу и скомканный лист бумаги с полустертыми, недописанными фразами, неразборчивыми знаками, выполненными беглым почерком, неаккуратной вязью.

Всё происходило в большом, полупустом нижнем холле дома Карателя.

Нет, совсем не в том, полутемном, строгом и прохладном, начинающемся прямо от входных дверей и тянущемся до лестниц наверх.

Совсем не в том, в который ступила когда — то насмерть перепуганная россказнями Нелли, глупая Амелла Радонир, насквозь промокшая и продрогшая до костей, трясущаяся, растерянная, с наполненным обломками лезвий и осколками льда сердцем.

Влево от этого холла, если пройти несколько шагов и, чуть свернув, остановиться, можно было увидеть плотно закрытые двери, такие же темные, деревянные и тяжелые, как и во всём поместье нейера Дангорта. Вообще, помещение это предназначалось для танцев и праздничных вечеров, однако же никогда не использовалось по назначению. Танцев и празднеств в этом доме отродясь не бывало.

Слуги открывали двери сюда очень редко, и то только для уборки. Даже когда Амелла проходила обязательный курс по этикету, для тренировки танцев и походки предлагалось и ей, и учителям пользоваться маленьким зальчиком наверху, так как тот был и поуютнее, да и отапливался получше.

Громадная комната всегда была полузаброшена, темна и холодна аки лоно дряхлеющей, отжившей уже свой век законной жены, помененной всё ещё не желающим сдаваться преклонному возрасту и болезням супругом на юную, пылкую и наивную, голубоглазую пассию.

Вот так было всегда. Но не теперь. Не сегодня!

Сегодня же, в эту странную, смурную, непрозрачную ночь зал был хорошо освещен и прогрет.

Тяжелые, плотно задернутые шторы, натертый пол, начищенная люстра и громоздкие, темные канделябры отнюдь не добавляли официоза, в воздухе витали сладкие ароматы сгоревших трав, благовоний и чуть чуть духов... Здесь теперь было почти уютно, и даже двери, прикрытые неплотно, напоминали не суровый заслон, а удивленно полураскрытый рот.

Итак, когда ночь, обозначив свои права, задела поместье огромным крылом темной птицы, кое как задремавшую от действия успокаивающего отвара, девицу Радонир, ласково потрясли за плечо.

— Вставайте, нейра, — голос Райны влип в сон, как ягоды в свежее тесто — Давайте одеваться! Пора уж. Давайте, давайте... Тааак. Сначала личико умоем. А водичка теплая, теплая...

Хихикая про себя нарочито почтительному тону прислуги, зевая во весь рот и отчаянно тряся головой, стараясь прогнать прочь сонную отупелость, Амелла послушно позволила умыть себя, прибрать и одеть.

— Нейер сказал, что хотите, в то и оденьтесь, — тараторила Райна, проворно укладывая косы Невесты вокруг головы — Свадебного наряда всё одно нету... Мы вам синее платье сготовили, новое. Ну то, с вышивкой. Волосы я ваши уложу, да сверху сеточкой прикрою. Красиво выйдет. Или что другое желаете?

Девица Радонир покачала головой, разглядывая себя в мутное зеркало:

— Синее так синее. А сам где?

— Внизу, — произнесла прислуга сквозь зубы с зажатыми в них шпильками — Ждет. Переживает он... всё не так, и не то.

— Подумаешь, — дернула плечами Амелла — Было б чему переживать! Понятно же, отчего так. Спешно да тайно, гладко вряд ли выйдет.

...Каратель и вправду ждал внизу.

Всегда мрачный, слегка насмешливый и даже иногда несколько напыщенный, выглядел он теперь странно нервозным.

Неброский темный костюм напоминал похоронный. В подобные одеяния наряжались деревенские "отпевалы" — мужики с сильными голосами и благообразными лицами, собираясь провожать в последний путь очередного упокоившегося с миром.

Застегнутый наглухо китель довершал сей печальный образ, а крупная золотая "блямба", скрепляющая края воротника, отбрасывала на и без того мрачное лицо зловещие, горящие тени.

Глянув на спускающуюся по лестнице, облаченную в синее с серебром невесту, Палач сглотнул и, напряженно улыбнувшись, выдохнул:

— Красиво, Амелла. Тебе очень идет всё это... и волосы хорошо уложили. Ты...

Подав девушке руку, крепко сжал в ладони теплые, тонкие её пальцы.

— Ты меня всё же прости, — прошептал, склонясь — Сумбурно всё. Непразднично! Я понимаю. Мы сейчас с тобой просто сочетаемся, ну... официальная часть. А праздник у нас будет. Головой своей клянусь.

Девица Радонир удивленно воззрилась на жениха.

Вот же странный... Странный! Сам ведь говорил "ничего не жди", "в темечко целовать не буду", либо как — то так. И теперь...

Что с ним?! Откуда эта нервность, больные, извиняющиеся интонации, волнение?

— Ладно вам, — шепнула в ответ — Что есть, то есть, Дейрил. Я не малое дитя, обойдусь и без этого.

Ступив в приготовленную для обряда залу, девушка разохалась и разахалась, восхищенно озираясь по сторонам.

Дело было в том, что в эту часть дома Амелле не пришлось заглядывать часто.

О существовании залы "для танцев" Невеста, разумеется, знала, даже и заглянула пару раз, но что могли сказать ей мрачные стены и тени, лежащие на каменных полах?

Теперь же скудно, но всё же наряженная и наспех, но всё же согретая, нелюдимая зала показалась ей прекраснее некуда.

— Как здесь красиво! — вырвалось у девушки — Стены отливают серебром... как расшивка на моем платье.

— Да? — недоверчиво спросил Каратель, кивая присутствующим здесь двум брачным исполнителям, застывшим в ожидании — Нравится эта комната? Мелли, так мы потом можем как нибудь её облагородить. Хочешь?

На это предложение девица Радонир отчаянно закивала головой и, сжав руку жениха, радостно заойкала.

Вся процедура бракосочетания оказалась быстрой.

Несколько скупых слов, произнесенных исполнителями, цитирование выдержек из Свода Правил, обмен кольцами...

— Что смотришь? — проворчал Дангорт — Я их давно купил. Как знал! Ладно. Давай руку, Мелли.

Колечко, очень тонкое, весело блеснув в свете тысяч свечей острыми гранями вкрапленных в него алмазов, ласково опоясало палец Невесты.

Сосредоточенно надув губы, Амелла надела кольцо и жениху, такое же простое, плюс ко всему, совершенно гладкое.

— Муж и жена! — прокаркал один из исполнителей — Отныне и навсегда. Брак признан законным, вне обстоятельств, при которых заключается... Прошу свидетелей подтвердить это!

Свидетелями выступили двое: один из поверенных Дангорта и Распорядительница Дома Ридд.

Оставив на бумаге размашистую подпись, старуха отошла прочь, беглым кивком головы и улыбкой поздравив новобрачных.

Поверенный же, приняв копию документа из рук рослого, короткостриженного исполнителя, спрятал ее в потайной карман кителя и, похлопав по нему ладонью, успокоенно кивнул Карателю.

— Оригинал у них, — свистнул служка — Копия у нас, нейер. Во избежании путаницы. Мэйса Ридд, расплатитесь с исполнителями, будьте любезны.

Старуха поклонилась:

— Прошу за мной, нейеры!

Амелла, не обратив внимания на то, что в зале она и новоиспеченный её муж остались не одни, порывисто прижавшись щекой к жесткой ткани кителя на его груди, глубоко вздохнула:

— Мы женаты, Дейрил? Да?

— Да, нейра Дангорт. Так и есть.

...И, в тот момент, когда тяжелые руки сжали девушку в объятиях, смяв ткань условно свадебного наряда, где — то далеко, ещё очень далеко раздался глухой удар.

Первый удар боевого орудия.

— Что такое? — вскрикнула нейра Дангорт, крепко впившись пальцами в рукава кителя мужа.

— Началось, нейер! — резанул ароматный от благовоний и свечей воздух голос присутствующего здесь поверенного.

— ДА! — рявкнул Палач, всё ещё прижимая к себе жену — Да! Как я и думал! Началось!

...НАЧАЛОСЬ...