Цвет магии - чёрный. Книга 2

- Здесь всё странное. Серьёзно, Нил…

- Ты не понимаешь? – Он снова поймал мой взгляд. – Она тебе лжёт. Тебя не удивляет её флер?

- Флер? – У Шериады? Я видел её в постели, я видел её больную, я видел её без сил – это не мог быть флер! А раз так, зачем красивой женщине… Впрочем, я до сих пор не мог определить её возраст. И сам я отнюдь не урод, а флер тем не менее ношу…

- Не такой, как у тебя, - заметил Нил. – Маска. Разве тебе не рассказывали? Такой флер надевают, если не хотят менять внешность, но и узнанными быть не желают. Ты правда не замечал?

Я покачал головой. Магия Шериады пахнет фиалками, но вокруг принцессы столько щитов, что… Как тут заметишь такую мелочь, как флер?

- Странно, - повторил Нил. – Значит, она не прячет лицо от тебя. Флер-маска заставляет взгляд скользить мимо. Вроде и посмотрел – но не запомнил. Так выглядит со стороны твоя наставница, Эл. Это невозможно не заметить. И я уверен, для её маскировки должна быть причина.

Допустим. Но что в этом необычного?

- Она говорила, что в Арлиссе её хорошо знают. Возможно, просто хочет остаться неузнанной? – Как я на Острове, например.

- Знаешь, кого здесь хорошо знают? – Нил отложил вилку. – Приближённых королевы. Арлисс – её создание, и завсегдатаи здесь – её семья и слуги. Допустим, волшебница из Средних миров стала доверенной самой Повелительницы… Тогда она действительно должна быть известна среди нуклийской знати. Ты не хуже меня знаешь, как это происходит. Ей бы промывали косточки, её имя не сходило бы с языка. Ты слышал что-нибудь про волшебницу Шериаду? Нет? Я тоже. И это странно, Элвин. Ты понимаешь, что это значит?

Я молча смотрел на него. Мне не нравилось куда повернул наш разговор. Шериада могла быть сколько угодно таинственной, это её дело. Она удивляла меня, она раздражала, но я точно знал: по-настоящему бояться её не нужно. Принцесса давным-давно дала понять: она служит Повелительнице, которой нужен демонолог, живой и умелый. Значит, в её интересах, чтобы я доучился в Арлиссе и не умер. Какие ещё могут быть сомнения?

- Она выдаёт себя за другого, Элвин. – Нил внимательно смотрел на меня. – Разве это тебя не удивляет?

- За кого? – Я не сдержал усмешку. – За человека, которого никто не знает?

Нил поморщился.

- Ты специально? Она кто-то куда больший, чем просто приближённая Повелительница. И…

- Да пусть будет кем угодно, - не выдержал я. – Мы можем вернуться к теме снов? Потому что это действительно меня беспокоит. Или давай я просто навещу библиотеку перед занятиями, если ты не желаешь это обсуждать.

Нил покачал головой.

- Ты веришь наставнице?

- Да. – Я сомневался слишком долго – раньше, на Острове. Теперь это в прошлом.

Но ведь правда… Про сны я мог спросить у неё. Шериада напомнила вчера, как с ней связаться. У меня было право задавать вопросы. Не хотелось её беспокоить, это правда, но… Да и вообще лишний раз к ней обращаться: Шериада мне… не нравилась, пожалуй, так сказать будет верно. Но да, я ей верил.

- Хорошо. Кажется, я испортил тебе аппетит. Извини. – Нил с улыбкой посмотрел на мой так и нетронутый рисовый пудинг. Деликатес Нуклия, который я с некоторых пор просто обожал. – Возвращаясь к теме снов… Эм, вы, люди… Магия у вас циркулирует иначе. И…

- Циркулирует? – Слово было смутно знакомым, кажется, я встречал его в учебниках по механике.

- Вращается? Эл, тебе должны были это рассказывать на вводном занятии. У каждого мага свой резерв…

Ну да, целители называли это мутацией в генах, из-за чего головной мозг якобы действует не как у обычных людей, поэтому мы и можем колдовать. Было ещё учение о неких потоках, целая система, сравнимая с кровеносной, по которой течёт переработанная энергия… Признаться, я не настолько силён в анатомии как людей, так и волшебников, но представлял это как воду в сосудах. Втекает, отфильтровывается, изменяется, течёт по, скажем, механизму, всасывается.

- Да, только перерабатывается она не вся, - кивнул Нил, когда я поделился с ним. – Если резерв большой, а колдуешь мало… Эта энергия застаивается. И пытается переработаться сама. Грубо говоря, конечно. В итоге получаются необычные сны… А некоторые волшебники даже колдуют во сне. Ты про такое, естественно, слышал.

Шериада вчера упоминала, что я должен держать щит, когда засну. Она это имела в виду?

- Ты должен пить зелья-блокаторы каждый вечер, - продолжал Нил. – У тебя большой резерв, и ты почти не колдуешь. Действительно странно, что раньше тебя ничего не беспокоило. Может быть, эта подвеска твоей наставницы действует как блокатор?

Я не заметил, как расправился с пудингом, и Ори сразу же поставил передо мной вазочку с овсяным печеньем. Я вздрогнул.

- Что тебе приснилось? – внимательно наблюдая за мной, поинтересовался Нил.

Я отвлёкся от печенья: сложно было смотреть на него и не думать про Алию. Господи, какой я вчера был дурак!..

Я показал Нилу блокнот с зарисовкой медальона.

- Ты знаешь, что это такое?

Как хумара, то есть демон, Нил отлично разбирался в артефактах. Спросить его было проще, чем рыться в библиотеке.

- Именно такую конструкцию я не встречал, - помолчав, сказал он, изучая рисунок. – Уверен, это лионская разработка. Очень изящно смещён центр энергии, смотри…

Я смотрел, но по-прежнему видел только солнце в шестерёнках.

И Криденса, играющего им.

- Это усилитель ментальной магии. Вот, гляди. – Нил вытащил из-за ворота подвеску Шериады. – Посмотри внутрь камня.

- Эм… Он светится?

- Да нет же, Элвин, внутрь… Ну?

- Нил, хватит. Это просто камень.

Хумара усмехнулся.

- Как ты можешь быть слеп – с таким потенциалом? Рисунок заклинания такой же. Демоны не владеют ментальной магией. Совсем. Но так же, как люди, которые заклинают стихии с помощью артефактов, демоны могут пользоваться ментальной магией. Необходимая вещь в Нуклии для любого лионца… Тем более для хумары вроде меня. А у кого ты видел такой артефакт?

Я промолчал. Зачем Криденсу усилитель ментальной магии? Он и сам неплохо колдует.

- Эл, расскажи, - попросил Нил, - и я попробую тебе помочь. Потому что есть одна важная вещь, которую ты должен знать про вещие сны. Они всегда сбываются. Понимаешь?

- Всегда? – бездумно повторил я.

- Всегда. Нельзя предотвратить события, которые ты видел, но можно к ним подготовиться. Скажи, чем я могу помочь?

- А этим артефактом можно заколдовать, например, демона? Усилить его способности к ментальной магии и заколдовать, чтобы он делал то, что ты желаешь?

Нил нахмурился, но кивнул.

- Да, почему бы и нет. Но зачем? Человека проще. Почему?..

Я зажмурился – и перед глазами мгновенно пронеслась вся цепочка. Криденс не мог навредить мне напрямую – клятва не позволяла. Но он мог заколдовать кого-нибудь, кто сделал бы это за него. Человека – может быть, но Криденс нуклиец и мыслит соответственно. Незнакомца я бы к себе не подпустил, а вот демона – вполне мог, раз я демонолог… Если только…

Нет, он не знает про Алию! Или…

Но как же, ведь он будет ждать меня по дороге от её ателье!

- Элвин? Что с тобой?

- Я… Сколько до начала занятий?

- Час. Я думал, мы ещё успеем обсудить задание Байена и…

- Тогда прошу прощения… Завтракай без меня!

Нуклий – жестокий мир, я уже в десятый раз это, кажется, повторяю. Так что вы наверняка догадываетесь, в каком смятении я оставил Нила и спешил к Алии. Не переоделся даже и про флер вспомнил только на середине пути.

Самое жуткое, что я прекрасно понимал: допустим, все мои опасения сбудутся – и что тогда? Что я буду делать?

Я даже защитить её не мог.

Но попытался, когда выяснил, что никаких незваных гостей у мадам Шен Зеню не было. Пока не было.

Я надеялся, что мне откроет Алия. Увы, в дверях стояла мадам – вылитая Лавиния, даже любовь к рюшам и бантам она с моей графиней разделяла. И улыбалась так же приторно. «Что господин желает?»

Она говорила, а сама рассматривала мой костюм – и видела, конечно, не чёрную домашнюю сорочку с мягкими брюками, а серую одежду спутника. Ничего лучше я впопыхах придумать не смог.

Заболтать стареющую некрасивую женщину у меня получилось легко. Опыт! Конечно, делать ей комплименты пришлось одновременно с колдовством: я отправил на разведку духа. И знаете, с духом было сложнее, чем с портнихой. Ей-то всего лишь нужно говорить то, что я давным-давно выучил наизусть. А духа требовалось незаметно призвать, оставить невидимым, приказать, смотреть его глазами, слушать его ушами…

Алия мирно спала за вышивкой, и никакого проклятия ни на ней, ни на мадам не было. Я оставил духу приказ защищать их – и сообщить мне при первом же намёке на опасность.

Я также попытался оставить защиту вокруг ателье, как сделал это на Острове вокруг дома матери и Тины. Не вышло – уверен, мои усилия блокировала подвеска Шериады. Иногда она словно подчинялась не мне, а хозяйке, а что у той на уме… Впервые я захотел подвеску снять. Но где-то здесь меня вполне мог поджидать Криденс, так что это было бы совершенно неразумно… Нет, улица во сне была другой. И освещение… Вечер, закат…

А ведь Алия мне не просто нравится – это я понял на обратном пути, пока спешил в Арлисс. Занятия вот-вот должны были начаться. Я и так на боевой магии не блистал, если вдобавок опоздаю… Но я остановился на пустой нуклийской улице – утро, весь мир, казалось, вымер.

Эта девушка не просто заставила меня одеться ярче обычного – я примчался к ней при первом же намёке на опасность.

Она мне небезразлична.

В этот момент – ранним утром под палящими солнцами Межумирья в невозможной для города тишине – я понял, что влюбился.

Странное чувство: когда умом понимаешь, как всё это некстати, да и что между нами общего, я ей даже не нравлюсь! Она прогнала меня вчера – зачем мне такая любовь? Я же не настолько глуп, я должен выкинуть из головы эту глупую привязанность и думать о вещах более практичных. Например, о том, что опаздываю на урок.

Умом я понимал – но сделать ничего не мог.

Странное чувство… Неприятное.

На полигон, где проходили занятия боевой магией, я явился последним – растерянным и несобранным. Рассеянным настолько, что чуть не угодил в искусственный ров с каким-то существом, которое, как ни странно, оказалось не нежитью, не духом и даже не демоном, а проклятым человеком. Он лежал на дне, прикрытый лишь лохмотьями, несчастный, и дрожал, скуля не то от боли, не то от ужаса. Жар от него, говорящий о скором обращении, чувствовался даже здесь, в двух шагах от края рва.

- Ему надо помочь! – вырвалось у меня.

- Ещё один целитель? – хмыкнул учитель. Сегодня это был худощавый мужчина, невысокий и словно высохший. Что странно: боевые маги обычно мускулистые ребята. – А, так ты демонолог? На кой он тебе тогда, его на твои зелья не пустишь.

Зелья? Из человека?

Впрочем, что это я? В книгах по демонологии, которые задавал Байен, это называлось «подручный материал».

Я заозирался в поисках помощи, но встретил только скучающие взгляды одногруппников.

- Но…

- Наш первый демонолог чувствительный – страсть! – перебил Сэв.

- Опоздал, ещё и права качает, - добавил Криденс.

Я обернулся. В голове пронеслось: «Я давно хочу его убить». Но Криденс смотрел на меня совершенно равнодушно – и также равнодушно первый отвернулся.