Бес. Оруженосец поневоле

— Вы?!

— К вашим услугам, леди, — холодно кивнул тот. — Мой племянник сообщил, что у вас ко мне дело.

— У меня к вам множество вопросов, господин маг, — согласилась Алекс, запомнив информацию о родственных связях. — Конфиденциального характера.

— Пройдёмся? — предложил мужчина, то ли хорошо притворяющийся, то ли действительно не узнавший её.

— А еще у меня всего один вопрос к вашему племяннику, — продолжила Бес, проигнорировав предложенную ладонь.

Отошла на десяток метров в сторону, не сомневаясь, что Рауль последует за ней. Обернувшись к нему, тихо проронила:

— Я всё знаю. И про ритуал, и про то, что означала твоя фраза про принятие в род. У меня только один вопрос: зачем ты это сделал?

— Потому что люблю тебя, — так же тихо, но уверенно ответил он. — И буду счастлив, если наш брак станет таковым на самом деле.

Алекс медленно кивнула, мысленно расставляя на место последние кусочки картинки. Но продолжать разговор не стала. Слишком неожиданным, хоть и желанным было это признание. А может, прозвучало слишком поздно, когда она уже почти успела смириться с тем, что Рауль для неё отныне — лишь деловой партнёр, и не более того. Примерила к себе эту мысль и покачала головой. Οчередная попытка самообмана. Просто деловым партнёром де Ла Рей не был. А информация о браке вызывала два совершенно противоположных желания: с возмущённым пыхтением постучать кулачками по груди скрытного верлена, либо броситься на эту самую грудь и вкрадчиво напомнить про накопившийся супружеский долг с процентами. Бес пока не знала, как ей действовать дальше. Слишком много ошибок было сделано, и танцевать по знакомым граблям, радостно подставляя лоб, абсолютно не хотелось. Нужно было время для того, чтобы всё обдумать. Поэтому она воспользовалась старым и проверенным методом: переключением на другую задачу.

К Оруэллу де Огринэ Бес подходила с нежной улыбкой на губах. Арсен Αбрамович, завидев такую улыбку на лице Алекс, не глядя, выписывал премию, зная, что один из его лучших специалистов сумел продать что-то грандиозно ненужное тем, кто в этом совершенно не нуждался. Причём не просто так, а в качестве наказания.

— Что ж, уважаемый магистр, я готова обсудить условия моего возвращения и вопрос компенсации за время, проведённое мною в этом мире, — произнесла она.

— Милая леди, не понимаю, о чём вы? — Огринэ нахмурился.

— Мальчик, которого вы толкнули на земном фестивале реконструкции, и который облил вас водой, — любезно напомнила Бес. — Чёрный парик и одежду показать? Ай-ай-ай, как же вы так, не смогли отличить мужчину от женщины? По одёжке судить опасно, особенно в моём родном мире.

— Ты и тут неплохо устроилась, — пожал плечами магистр. — Даже замуж успела выскочить, за неполный-то месяц.

— С замужеством я сама разберусь, — осадила его Αлекс. — А вопрос с компенсацией открытый. Мне, господин Οгринэ, терять, по сути, нечего. В никуда вы меня уже отправили. Не договоримся — останусь в вашем мире и при желании изрядно подпорчу вам репутацию. Воевать так воевать. По крайней мере, жизнь будет яркой и нескучной.

— Ты… — проскрежетал маг, останавливаясь. Лицо его потемнело от гнева. — Ты…

— Менеджер по продажам и слегка пиарщик, — кивнула Бес. — Поэтому очень люблю стратегию «win-win». Переговоры без поражений. Вы объективно виноваты передо мной, господин Огринэ. Давайте решать, чего хочу я, и обсуждать, какие преференции от этого получите вы. Начнём с того, что я хочу домой.

— Понятное желание, — кивнул маг. — Это всё?

— Разумеется, нет, — Αлекс улыбнулась. — Как у нас говорят, дьявол прячется в деталях…

Мужчина умолк, позволяя ей продолжить. И чем дальше слушал, тем сильнее его брови ползли вверх. Эта худощавая девчонка обладала волчьей хваткой. Вцепилась так, что оторвать её можно было только с «мясом». Но в то же время чувствовала, за какие границы заходить не следует. А некоторые её требования приятно поразили мага, давно уже не верившего в то, что кто-то может поступиться своими личными сиюминутными благами ради кого-то. И он, Οруэлл де Огринэ, согласился на условия, озвученные Алекс, почти без споров. По крайней мере, с его точки зрения всё выглядело именно так.

* * *

Рауль да Ла Рей мерил шагами лужайку перед храмом. Фламо и Джаг уехали в ближайшую деревню, пообещав забронировать комнату и для графа. Огненный маг, глядя ему в глаза, с лёгким сожалением покачал головой и проронил:

— Простите за откровенность, мой молодой друг, но вы идиот… Упустить такую женщину! И своими руками открыть ей выход.

«Идиот… — Рауль горько усмехнулся. — Тянул с разговором с Алекс, поторопился со встречей с дядюшкой, и получил то, чего и следовало ожидать». Он прикрыл глаза. Перед сомкнутыми веками проносились картины прошлого, бесценные воспоминания. Доверчиво спящая на его плече Алекс, ощущение мягких шелковистых волос под ладонью… Искренняя улыбка девушки, молочная белизна кожи в лунном свете… Плеск воды и тихие стоны блаженства. Его жена, его возлюбленная. Та, которую он потерял в один миг из-за собственной глупости и упрямства. В том, что Бес не откажется вернуться в родной мир, он был уверен. Никто бы не отказался. И осуждать её за это он был не вправе.

Открыл глаза и поднял голову вверх, рассматривая листья на клёне. Пока еще зелёные, не тронутые яркими красками художницы-осени. Но ещё два луча, и зелень нальётся багрянцем, а тот, в свою очередь, облетит драгоценным ковром под ноги жрецам и паломникам, желающим поклониться святыне. Услышав за спиной лёгкие, знакомые шаги, замер, боясь обернуться, не веря.

— Мой лорд, вы так и не сняли магическую печать, — в голосе Алекс звучала мягкая ирония.

— Я освобождаю тебя, Александра Алибестрова, от данной мне клятвы, — произнёс он привычную формулу, не оборачиваясь. — Добровольно и навсегда.

Натянулась магическая нить, истончаясь, печать на запястье запылала ало-золотым, словно чешуя Китари. Одно слово от Алекс, и печать спадёт.

— А новую клятву примешь? — узкие ладошки легли ему на плечи. — От Александры де Ла Рей, или какая у меня теперь фамилия по вашим законам.

— Понравилось быть оруженосцем? — Рауль повернулся к ней, осторожно, боясь спугнуть.

— Твоим оруженосцем, — уголки губ Алекс дрожали в тщательно сдерживаемой улыбке. — Как я могу доверить мужа кому-то чужому? Сам на мне женился, сам и страдай. Кстати, ты должен мне четыре тренировки, не забыл?

Сейчас, поддразнивая рыцаря, она с каждой секундой всё яснее понимала, что сделала правильный выбор, решив начать отношения с чистого листа. Да и не могла уже уйти просто так. Не в её характере было бросать дела на половине. Магистр Огринэ упирался, как баран, но сдался под напором аргументов, согласившись в итоге даже на слегка завышенные требования. И глядя в тёплые серые глаза Рауля, Алекс ни капли не жалела, что поверила и осталась.