Самый эльфийский поцелуй

— Эрхаза, — поправил меня Эшфорт. — Её считают божеством. И почитают в разных уголках мира. Те же элвы, например, поклоняются Вечному лесу. Но на самом деле Эрхаза не богиня. Она просто ведьма. Очень древняя и могущественная ведьма. Одна из первых великих магов, сила которой в десятки раз прeвосходит ныне живущих. А еще она очень вредная и своеобразная дама.

То, как мужчина это произнёс…

Я не могла не спросить:

— Ты встречался с ней?

Мужчина хмыкнул, отвел взгляд и нехотя ответил:

— Один раз. Это было очень давно. Я был тогда ребенком.

Представлять высокого и мощного Эшфорта ребенком было очень сложно. Но, наверное, он был хорошеньким. Его баловали и любили. Такие глаза никого не могли оставить равнодушным.

— Правда? И как это случилось?

Мужчина смутился еще больше.

— Я её вызвал.

— Вызвал? Разве это возможно?

Эшфорт улыбнулся.

— Стащил у отца одно очень опасное заклинание из тайника и вызвал Эрхазу.

— Что она тебе сказала? — подаваясь вперед, спросила я, едва не подпрыгивая от нетерпения.

Такого я точно не ожидала.

— Если вкратце, то назвала идиотом, — тихо рассмеялся он. — И это самое приличное из её высказываний. Ругалась ведьма страшно, но под конец решила выслушать.

— Выслушать? — переспросила я и уточнила: — Ты что-то хотел от неё?

— То же, что и ты, Катя. Желание.

Я дернулась и откинулась на спинку кресла, словно пытаясь увеличить дистанцию между нами.

— Ты загадал желание?

«Интересно, что он мы попросить? Силу? Славу? Подвиги? О чем может мечтать ребенок?»

— Да.

— И она... согласилась?

— Да, — не стал отрицать Эшфорт. — Эрихаза казала, что это будет весело. Её о таком никто не просил. Хотела посмотреть, что в итоге получится. А еще, она сказала, что придет время и я пожалею о своем желании.

— И что? — прошептала я и задержала дыхание, жадно вслушиваясь в каждое слово.

Я-то о своем желании уже раз десять пожалела.

— Ничего. — Мужчина пожал плечами. — Эрхаза ошиблась. Прошло уже много лет, а я ни о чем не жалею.

— Совсем?

— Совсем.

— И что же ты загадал? — спросила у него.

— Не могу сказать. На мне всё тот же запрет, что и на тебе.

— Жаль... — вздохнула я.

Протянув руку, я снова взяла в руки букетик, а потом поднесла его к лицу, вдыхая сладкий аромат.

Мне так много хотелось узнать, о многом спросить, но я не знала, с чего начать. Да и стоило ли это делать.

— И что теперь? — вдруг спросил Эшфорт. — Ты навсегда останешься в этом теле?

— Надеюсь, что нет. Не обижайся, у вас тут, конечно, вeсело, но лучше вернуться домой. В свой серый и скучный мир, — неловко пошутила я.

— Если он такой серый и скучный, то зачем возвращаться? — поинтересовался он. — Ты здесь занимаешь высокое положение. Есть деньги, статус, знания.

— У меня дома осталась семья, родители, друзья, работа. И самое главное — там меня не ненавидят и не мечтают убить.

Ответ получился многозначительным, как и взгляд, которым я наградила синеглазого декана.

— Довод, — согласился Эшфорт. — Но как ты вернешься?

— Фея, то есть Эрхаза, обещала меня вернуть, если я кое-что сделаю.

— И что же это?

Я виновато развела руками.

— Прости, но сказать не могу. Сам понимаешь.

— Это как-то связано с новогодним балом? — вдруг спросил он.

«Вот же проницательный, зараза. Не дай бог фея из-за этого всезнайки поменяет условия нашего соглашения или вообще обидится и оставит меня здесь навсегда».

— Ректор пожаловался? Я же сказала, что пошутила. Думала у них с Катриэль чувства. Артэо же просил её руки?

— Давно. Она отказала.

— Интересно почему? — пробормотала я себе под нос.

И уж точно не ожидала, что Эшфорт ответит.

— Катриэль была безжалостной стервой, которая брала, что хотела. А Эриан какое-то время был её учителем и наставником.

— Наставником? — недоуменно переспросила я, отказываясь в такое верить. — Ректор? Как такое возможно?

— Ему нужны были деньги. Катриэль предложила большую сумму. Очень большую за занятия с ней.

— И он согласится?

— Да. А потом решил, что влюбился в эту холодную стерву. Думал, что и она любит его. Но Катриэль быстро убедила его в обратном. И в выражениях она не стеснялась.

«О да, я могла представить, как элва осадила поклонника.

Неужели это есть то средство для шантажа, которым девушка пользовалась, пытаясь добиться своего?»

— Мне жаль, — пробормотала я.

— Ты не виновата.

— Так думаешь лишь ты. Остальные уверены в обратном. Катриэль все ненавидят. Причем не безосновательно. Но ничего! — Я широко улыбнулась, стараясь выглядеть как можно безмятежнее. — Теперь, когда ты рядом, мне намного спокойнее.

Эшфорт ответил мне странным, долгим взглядом, от которого вновь загорелись щеки.

— Я хотела сказать, на моей стороне, — поспешно произнесла я, чувствуя себя еще более глупо. — То есть...

— Все понятно. Не волнуйся, — пришел мне на помощь он. — Я же обещал, что помогу тебе.

— Интересно как?

— Для начала я покажу тебе, что наш мир не так ужасен, как ты думаешь, — заявил Эшфорт, поднимаясь.

— И как же?

— Как насчет прогулки?

— Сейчас? Я не могу. Мне еще надо ведомости заполнить, да и за уборкой проследить, — ответила я.

Всё это можно было и отложить, но я не стала.

Мне нужно было время, чтобы всё хорошо обдумать и решить. А лучше вечер и целая ночь.

— Тогда завтра утром?

Причины для отказа не было. Пришлось согласиться.

— Хорошо. И что это будет за прогулка?

— Сюрприз.

— Не люблю сюрпризы, — со вздохом призналась ему. — Особенно в этом мире.

— Этот тебе понравится, Катя, — пообещал он.