Сладкий запах проклятия

Глава 29

Тонкий лунный серп только-только наливался на ночном глубоком небе. На нем уже зажглись крупинки звезд, лес за нашими спинами давно скинул листву, шевеля голыми корявыми ветками. Лишь единичные листочки все еще сопротивлялись натиску надвигающейся зимы, свирепого ветра, который набрасывался на них с завываниями, и земному притяжению. Но и они уже потеряли свой цвет и сочность зелени.

Небольшое озеро еще не покрылось льдом. Лишь у самого берега наметилась хрустящая тонкая корочка. Тихая темная вода покрывалась рябью от порывов ветра, который ни на секунду не давал озеру замереть недвижимым зеркалом.

Но нас это не волновало. Нас интересовала тонкая лунная дорожка, которая словно серебром присыпала темные воды.

Я не могла даже представить, что меня ждет. Что нас ждет. Дрожала от страха и волнения, но упрямо сжимала зубы и ждала, когда Стас закончит.

— Готова? — он обернулся и сверкнул на меня своими звериными глазами. Когда вернемся, обязательно выпытаю у него природу этого жуткого взгляда.

Ответить не могла. Зубы сжимала, чтобы они дробь не отбивали. Порывисто кивнула и вцепилась в протянутую руку.

— Не бойся, кнопка, у нас все получится.

Тихие слова, наполненные магией, тонкая игра на струнах природы и вот, лунный свет, словно блестящая пыльца, взметнулся над водой, закружил, засвистел оглушающе, взмыл под самое небо и в тот же миг рухнул, чтобы застыть светящимся туманным мостом перед нами. Казалось, что серебряный туман стелился в метре над водой.

— Идем, — шепнул Стас.

— Только не отпускай меня, — взмолилась я, делая первый шаг на магический мост. Я до безумия боялась потеряться в Лесу Заблудших Душ. А, по словам Стаса, это было проще простого.

— Не отпущу.

Страх затопил сознание, когда я занесла ногу над волшебным мостиком между миром живых и мертвых. Казалось, стоит ступить на призрачную опору, как я полечу в темные холодные и совсем неприветливые воды незнакомого озера. А вдруг в нем черти водятся? Утащат в омут…

Стоило сделать первый шаг по мосту, который мягко пружинил под нашими ногами, как все вокруг размылось, словно неизвестный плеснул воды на невысохшие краски реального мира. Окружающий пейзаж поплыл, теряя очертания, смазался, превратившись в мешанину темных тонов.

Стас крепко сжимал мою ладонь, но даже это не помогало почувствовать себя увереннее, спокойнее. Он шел на пол шага впереди, но постоянно оглядывался, одаривая меня решительными взглядами. Я лишь слабо улыбалась, глядя под ноги на блестящую пыль, которая удивительным образом удерживала нас, и изредка бросала взгляды по сторонам.

Момент, когда мы оказались в Лесу Заблудших Душ, трудно было упустить. Это произошло не постепенно, не было никаких предвестников, просто в какой-то миг нас накрыла оглушительная тишина, сердце забилось чуть сильнее, ветер внезапно стих, но теплее от этого не стало. Здесь царил иной холод. Он проникал в душу и вымораживал все изнутри. Невольно подняла ворот куртки и вжала голову в теплый шарф, но согреться не удалось. Вместе с холодом в груди разливался ужас.

Стас остановился и притянул меня к себе, глядя куда-то вперед. Я встала рядом, плечом касаясь его плеча. Но руку не отпускала. Место было, мягко говоря, странным. Я словно оказалась героем фильма «Мгла». Вокруг непроглядный туман. Но он живой, наполненный тенями и темными пятнами. Я слышу дыхание, чувствую, как оно касается меня, как поднимаются волоски от ужаса, но туман настолько плотный, что не видно даже собственных ног. Поворачиваю голову и вижу тень большого дерева с толстыми ветвями, устремленными вверх. Стоит моргнуть и эта тень, словно капля чернил опадает на землю и растворяется в сером мареве. Слуха касаются далекие стоны, скрип, и снова дыхание… Или ветер? Единственное, чего я хочу — уйти. Вернуться, сбежать в свой мир, но не оставаться больше в этом Лесу. Теперь понятно, почему так мало смельчаков, которые могли бы похвастаться походом в это место. Здесь, в месте, где нет никаких запахов, а воздух густой и влажный, витает аромат сумасшедшинки и безысходности. Мне приходилось до боли закусывать щеку, чтобы не закричать от страха. Только слезы медленно катились по щекам. Я никогда так не боялась.

— Нам нужно зайти глубже, — Стас повернул голову и взглянул на меня.

Всхлипнула, из горла все же вырвался хрип, но я даже мутного от слез взгляда не отвела. Глаза Стаса горели. Но теперь не потусторонними зелеными всполохами, а настоящим ярким огнем, который вырывался из глаз и касался бровей, не причиняя им вреда.

Видимо, в моих глазах он разглядел свое отражение и зажмурился.

Неожиданно, — хрипло, удивленно проговорил Стас, словно и сам не думал, что увидит подобное. — А ты светишься, — он улыбнулся, не открывая глаз, — как лунный проход в этот мир. И только в районе сердца эта пыльца тусклая, опутанная клубком черных нитей. О том, что это будет так, Ядвига Петровна не предупреждала. Я не хочу, чтобы ты меня боялась.

— Открой глаза, — шепотом попросила я.

Он взглянул на меня, и я все-таки вздрогнула. Не смогла сдержаться. Стас тут же вновь закрыл глаза.

— Если ты боишься, мы вернемся.

— Нет-нет, — было стыдно за свою трусость и страх перед тем, кто помогал мне. — Извини. Просто… неожиданно. Непривычно. Но я привыкну. Наверное. Открывай глаза, не стоять же тебе вечность так.

Этот раз был удачнее прошлого. Я твердо смотрела в полыхающие костры его глаз и мысленно убеждала, что бояться мне нечего.

— Тут так холодно, — прошептала и поежилась.

— А я не чувствую, — задумчиво хмыкнул Стас, оглядел меня и нахмурился. Его взгляд расфокусировался. — Нити магии тут такие же яркие, как и в нашем мире, так что, — он отпустил мою руку, отчего я чуть не вскрикнула.

Без тепла его ладони оказалось совсем холодно и невыносимо боязно. Хотелось запротестовать и вернуть конечность себе. Но Стас сделал какие-то пассы, глаза его полыхнули еще ярче, огонь легким заревом подсветил все его тело и дрожащей прозрачной занавесью бросился ко мне. Я сделала шаг назад от неожиданности, но тут же вернулась, когда фигура Стаса вдруг начала скрадываться туманом.

Удивительно, но эта легкая вуаль огня, которая накрыла меня, принесла не только тепло, но и немного рассеяла туман. Словно кто-то тщательно протер запотевшее окно, сквозь которое я рассматривала Лес. Теперь я могла различить и тропинку, на которой мы стояли, и голые кусты, и очертания нескольких деревьев вокруг. Но теперь и темные тени стали видны гораздо лучше. Они скользили в тумане, просачивались между деревьями, застывали и вновь начинали свое движение. Видимо, это и были души, которые были заключены в этой тюрьме на долгие годы. Скорее всего, именно их стоны доносились до нашего слуха.

— Так лучше?

— Гораздо, — кивнула и все же вновь ухватилась за руку Стаса. — Мы идем дальше, — предвещая вопросы, проговорила и постаралась принять уверенный вид. — Мне так страшно, что сейчас сдохну, — тут же призналась, как на духу, — но, как сказал один умный человек: «Лучше умереть и знать, что сделал все, что от тебя зависело, чем умереть, даже не попытавшись что-то изменить». Что-то вроде того.

— Ядвига Петровна не разрешила бы нам посетить это место, если бы оно несло большую угрозу, — успокаивающе сжал мою руку и даже улыбнулся. Лучше бы не делал этого. Зубы тоже огоньком подсвечены были изнутри.

— Но небольшую все же несет? — нервный смешок вырвался против воли.

— Если все время чего-то бояться, то и за порог дома выйти будет страшно. Идем?

Кивнула. Стас перекинул сумку с кое-какими вещами, которые было решено взять с собой, и уверенно пошагал вперед. Туда, где шныряли души людей, сотворивших непоправимое зло.

Шорох наших шагов, хруст веток под ногами тонули в царившей здесь мгле. Она поглощала не только окружающий пейзаж, но и почти все звуки. Я слышала, как шумно вырывается мое дыхание изо рта, как грохочет сердце в груди, как потрескивает магия, которая окружала нас, и изредка до нас доносились чьи-то полные мук стоны. В остальном же лес казался вымершим. Даже тени уже не пугали так, как тишина. Я и боялась столкнуться с какой-нибудь черной душой лицом к лицу, и испытывала странное любопытство. Когда взгляд цеплялся за очередное качающееся темное пятно, которое то продвигалось вперед, то возвращалось на несколько шагов назад, мое любопытство вспархивало из глубин души и надоедливо жужжало: «Ну! Какие они? Вот сейчас, сейчас увидим их, а вдруг…», — а после мысленно перечислялись тысячи вариантов уродств, которые были присущи этим душам то ли из-за злых деяний, то ли из-за десятилетий в мучениях… Но стоило нам приблизиться к темному пятну среди серого плотного тумана, когда казалось, что еще шаг и удастся разглядеть хоть какие-то подробности, как душа замирала на секунду и срывалась с места в противоположном направлении. Мы боялись их, а они — нас.

— Думаю, уже достаточно, — Стас притормозил, стянул с плеча сумку и огляделся. Будто бы мы могли разглядеть хоть что-нибудь, что находилось дальше пары метров.

И снова чей-то леденящий душу стон, от которого по всему телу волоски поднялись дыбом.

— Вам надо потенциальных преступников водить сюда на экскурсии. Думаю, даже четверти часа хватит на то, чтобы навсегда отбить желание совершать преступления. По крайней мере, вряд ли в моей жизни случится что-то, отчего я захочу сюда вернуться. Что при жизни, что после смерти, — с жаром прошептала, вертя головой, пока Стас выгружал атрибуты для ритуала.

— Поделись впечатлениями и идеей с Ядвигой Петровной. Возможно, она подумает над этим предложением. Тем более, ходить далеко не придется. Думаю, берегини не будут против, если по их озеру дорогу будут прокладывать иногда.

— Если вернусь, так и сделаю, — себе под нос прошептала, завороженно наблюдая за четкими действиями Стаса.

Мысли вдруг все улетучились, любопытство спрятало голову и не высовывалось, а вот страх развернулся во всю силу. Я боялась, что ничего не получится, и мне придется уйти. Наверное, к маме. В родной мир. Странно, когда-то, чуть больше двух месяцев назад я мечтала о возвращении, а теперь в груди разливается тоска от одной только мысли об этом.

— Что значит, если? — Стас резко выпрямился, полыхнул на меня своим горячим в прямом смысле взглядом и нахмурился, — мы вернемся. Это не обсуждается. А тебе сейчас должно быть стыдно, кнопка. В ком ты сомневаешься? В себе? Желание стать счастливой, влюбленной и любимой пропало? Решила опустить руки в самый важный миг? Или во мне ты сомневаешься? Думаешь, я посмею тебя подвести, проделав такой путь? — закончил гневную отповедь, сложил руки на груди и взглянул на меня сверху вниз. За ярким пламенем, которое плясало в его глазах, было не разобрать его чувств, но мне казалось, что во взгляде сквозит осуждение и даже какая-то обида за недоверие к нему. — Если бы я, — он говорил медленно и с расстановкой, а я чувствовала стыд, который затопил меня уже по самые пылающие уши, — хотя бы на секунду усомнился в том, что смогу провести этот ритуал, не подвергнув тебя опасности, я бы не стал пытаться и рисковать.